Capítulo Cinquenta: Um Fio de Esperança

Zhang Guozhong fincou incensos formando um grande círculo no chão. Em seguida, tirou do pacote um punhado de "gargantas de galinha", ou seja, ossos crus de galinha, e dispôs dezesseis talismãs vivos no solo, colocando um osso em cada um deles. Esse era um método de emergência criado por Zhang Guozhong, fruto de sua própria engenhosidade. Ele deu a esse arranjo o nome de "Formação dos Sóis Múltiplos", que era uma fusão de duas formações já existentes de Maoshan: a "Formação do Sol Usurpado" e a "Formação do Yin Julgado". A primeira servia essencialmente para impressionar, usando talismãs vivos e ossos de galinha para criar confusão, especialmente eficaz contra animais. Quando ativada, a energia vital do executor era dividida igualmente entre os dezesseis talismãs, tornando difícil para as criaturas distinguirem entre o executor e os talismãs, levando-as a atacar aleatoriamente. Contudo, como o adversário não era um animal, mas um ser humano dotado de inteligência, Zhang Guozhong acrescentou, com base nessa formação, uma camada da "Formação do Yin Julgado". Esta era uma armadilha para atrair o inimigo e depois liberá-lo em um campo controlado, simulando um campo de energia extremamente poderoso com a ajuda de trinta e seis bastões de incenso de invocação. O truque era deixar uma brecha proposital, da qual o inimigo, uma vez dentro, não conseguiria sair a menos que derrotasse o executor, o que também testava a capacidade deste. Normalmente, essa formação era usada quando o executor já tinha certeza da superioridade diante do oponente, visando apenas evitar sua fuga.

Depois de montar a "Formação dos Sóis Múltiplos", Zhang Guozhong entrou novamente na casa, pegou Qin Ge nos braços e tirou uma bússola. Nos oito pontos cardeais da casa — Céu, Terra, Trovão, Vento, Água, Fogo, Montanha e Lago — posicionou um talismã de "trancar o coração" em cada direção. Esses talismãs, também chamados de "talismãs de bloqueio", faziam com que fantasmas ou entidades maléficas mudassem de caminho ao vê-los. Depois, foi traçando uma linha de "talismãs de condução" — um tipo de talismã yin desenhado com materiais de natureza sombria, capazes de atrair espíritos — até a porta principal da mansão ancestral da família Liao, conduzindo diretamente à vulnerabilidade frontal da "Formação dos Sóis Múltiplos". Com tudo pronto, Zhang Guozhong retornou ao centro da formação, perfurou seus próprios sete meridianos, cravou a adaga no chão com força e montou ainda a "Formação da Fúria Solar", desta vez substituindo as moedas de cobre por ossos de galinha nos sete pontos principais. Terminada a preparação, tirou uma agulha de acupuntura do bolso e a espetou atrás da orelha.

— Maldição! Quer me enfrentar de igual para igual...? — murmurou Zhang Guozhong, refletindo. Em teoria, não importava quantos feitiços fossem lançados simultaneamente no prédio: tudo dependia da força de Zhao Kuncheng. Cada vez que um feitiço era lançado, o feiticeiro perdia energia vital e precisava de longo repouso para se recuperar. Contudo, em apenas um dia, Zhao Kuncheng já tinha recorrido a três feitiços, dois dos quais com êxito. Pelo cálculo de Zhang Guozhong, Zhao Kuncheng não deveria ter mais forças. Segundo o tio Qi, Zhao Kuncheng era um homem de quase cinquenta anos; considerando o dano que seus feitiços causavam à longevidade, já deveria ter envelhecido muito. Agora, só restava a resistência final. Com dezesseis talismãs vivos, dava para enganar dezesseis vezes. Zhang Guozhong não acreditava que Zhao Kuncheng seria capaz de lançar mais dezesseis feitiços em tão pouco tempo. — Que venha até o próprio ancestral Zhao Sange, eu ainda o faria morrer mais uma vez! — Com medo e raiva, Zhang Guozhong estava com os olhos vermelhos.

Já que havia perigo dentro da casa, decidiu atrair o problema para fora e resolver ali. O princípio básico da feitiçaria era transformar a energia de uma pessoa em uma espécie de energia yin, semelhante à dos animais, e fixá-la em materiais como cinzas, cadáveres ou objetos malignos. Uma vez anexada, essa energia não possuía inteligência humana. Assim, ao ouvir o brado de Zhang Guozhong, um estrondo ecoou pelos campos ao redor da mansão. (Desta vez, alimentado e revigorado, além da "agulha de empréstimo de vida" atrás da orelha, o som foi muito mais forte que da última vez na caverna do tesouro. Ainda assim, Zhang Guozhong usou apenas quarenta por cento de sua força, o suficiente para chamar atenção.)

Com o estrondo, os ossos de galinha fincados ao redor de Zhang Guozhong tremeram, mas não saíram do lugar. Ele sentiu uma lufada de vento gelado soprando da porta principal da mansão em sua direção. De repente, um incenso partiu-se com um estampido semelhante ao de um galho grosso quebrando. Os talismãs vivos presos aos ossos começaram a vibrar ruidosamente, o vento nem era tão forte, mas o barulho dos talismãs era exagerado.

Nesse momento, a fumaça dos incensos de invocação ao redor mudou estranhamente. Embora o vento fosse fraco, era suficiente para dispersar a fumaça. Contudo, ela passou a girar ao redor da "Formação dos Sóis Múltiplos", tornando-se cada vez mais densa, ao invés de se dissipar. Só vendo para crer num fenômeno tão extraordinário.

Enquanto Zhang Guozhong mantinha total concentração, um osso de galinha ao seu lado foi lançado no ar com um assobio, e logo o talismã parecia prestes a voar também.

— Fiquem imóveis! — gritou Zhang Guozhong, cravando uma adaga sobre o talismã. Para facilitar a entrada do inimigo, a vulnerabilidade da "Formação dos Sóis Múltiplos" ficava voltada diretamente para a porta principal da mansão Liao. Tudo o que quisesse entrar teria de enfrentá-lo diretamente.

Então, a agulha de "empréstimo de vida" começou a agir. A intensidade da energia vital humana está diretamente relacionada às características de vida do corpo, e aquela agulha ativou o máximo potencial de Zhang Guozhong. Ele sacou outro osso de galinha, substituiu a adaga no talismã, levantou-se, fechou os olhos e abriu a visão espiritual, percebendo uma névoa cinzenta constante ao seu redor.

De repente, vários estalos: dezessete ou dezoito das trinta e seis hastes de incenso de invocação se partiram, e cinco ou seis talismãs vivos no chão se desintegraram em tiras de papel. — Quer sair? Não é tão fácil assim! — gritou Zhang Guozhong. Em sua visão espiritual, uma grande massa de energia negra avançava sobre ele. — É agora! — Ele ergueu a adaga, ativou sua energia interna, mordeu a ponta da língua e cuspiu sangue sobre a lâmina. Com toda a força, soltou um urro; os ossos de galinha usados nos sete pontos e nos talismãs vivos estalaram e voaram metros adiante, as trinta e seis hastes de incenso se quebraram de uma vez, e todos os talismãs vivos viraram confete. Com o grito, a agulha atrás da orelha saltou para fora. Nesse instante, um estrondo retumbou, comparável ao que explodira o "Long Chang" no altar de Bashan com dinamite. Simultaneamente, os vidros de um cômodo do primeiro andar da mansão ancestral da família Liao se estilhaçaram — e eram vidros à prova de balas, difíceis de romper até com martelo.

Segundo o plano de Zhang Guozhong, esse era o melhor desfecho possível para um confronto direto com Zhao Kuncheng: sobreviver já era vitória. Embora a "Formação da Fúria Solar" não fosse destrutiva, quando ativada no centro da "Formação dos Sóis Múltiplos" seu poder era imenso. O adversário era formidável, mas ainda humano; sua força estava presa dentro da formação, e a explosão instantânea de energia yang dispersou toda a energia yin. Zhang Guozhong, porém, se excedeu: até a agulha atrás da orelha foi lançada. Se falhasse, estaria em perigo mortal, pois até uma criança poderia matá-lo agora.

— Ele... maldição... está mesmo... ali... — Zhang Guozhong sentiu um zumbido nos ouvidos, corpo mole como lama, mente lúcida, mas incapaz de mover-se.

— Maldição... Senhor Qin... — murmurou sem forças. Seu maior desejo era que Qin Ge despertasse — calculava que Zhao Kuncheng, se não estivesse morto, estaria tão exausto quanto ele. Se Zhao morresse, não haveria problema, mas se ele ficasse ali indefeso até o amanhecer, estaria perdido.

Ninguém sabe quanto tempo passou, até que sons trôpegos de passos chegaram aos ouvidos de Zhang Guozhong. Ele abriu os olhos com esforço e, à luz do luar, viu um ancião de cabelos brancos cambaleando para fora da porta.

— Senhor Qin...? — com o tempo, sua visão ficava cada vez mais turva. A figura se parecia com Qin Ge, por causa dos cabelos prateados, mas o porte e as roupas não eram dele.

— Zhao... Zhao... — Era óbvio quem era: Zhao Kuncheng. Mas Zhang Guozhong não entendia, pois segundo o tio Qi, Zhao era um homem de meia-idade, imponente. Como envelhecera tanto? Seria o preço da feitiçaria o envelhecimento acelerado?

Zhao Kuncheng parou diante de Zhang Guozhong e se agachou lentamente. Parecia não estar em melhor estado, com sangue escorrendo da boca. — Jovem, você acertou. Eu sou Zhao Kuncheng... Existe um ditado na China: ‘o sossego nasce da indiferença, mas o tolo se atormenta por nada’... — Então, abriu com esforço a mão inerte de Zhang Guozhong e tomou-lhe a adaga. — Se na próxima vida você for humano, lembre-se de não se meter onde não é chamado... — E tentou cortar o pescoço de Zhang Guozhong.

Zhang Guozhong fechou os olhos. Era a segunda vez que sentia isso, desde que o "Fantasma Tian" o agarrou pela perna na caverna do tesouro. — Er Ya, vamos continuar nosso romance na próxima vida... — Se soubesse que Zhao Kuncheng ainda teria forças, teria poupado energia.

Nesse instante, um tiro seco ecoou. Zhao Kuncheng levou um tiro no ombro. — Quem está aí?! — Ele se virou, vendo uma figura trêmula apontando-lhe uma arma. Num impulso, lançou a adaga na direção da sombra.

Era Qin Ge, mas ele também estava enfraquecido. Ao ver o brilho da lâmina vindo em sua direção, tentou se esquivar, mas era tarde demais. A adaga perfurou seu corpo logo abaixo da clavícula direita, saindo pelas costas.

Com um grito de dor, Qin Ge deixou a arma cair, segurou o ferimento e lançou um olhar feroz a Zhao Kuncheng.

— Qin Ge? — Zhao Kuncheng sorriu. — Você é o próximo... Não tenha pressa... — E caminhou até Qin Ge, apanhando a arma do chão.

— Boa arma... — Zhao Kuncheng pesou a pistola e voltou até Zhang Guozhong. Para ele, Qin Ge não era ameaça, mas precisava eliminar o jovem à sua frente. Afinal, nunca imaginou que alguém pudesse feri-lo tanto. Anos de submissão sob Liao Qi, até finalmente chegar a esse ponto — e tudo poderia ruir nas mãos desse rapaz.

— Meu jovem, na próxima vida reencarne na África... — Ao tentar puxar o gatilho, uma lâmina brilhou em sua direção. — Hei! — Zhao Kuncheng desviou-se com um movimento ágil, assustando Zhang Guozhong, que não esperava tamanha energia do adversário, mas se alegrou, pois o salvador finalmente chegara.

A adaga caiu a metros de distância, seguida por uma rajada de tiros de submetralhadora.

— Pare!! — O coração de Zhang Guozhong acalmou: era a voz de Ah Guang. Zhao Kuncheng pulou rapidamente para longe, ágil como um esquilo, tirou algo do bolso e lançou ao ar. Um feixe de luz cegante, mais intenso que um sinalizador, ofuscou todos. Quando recobraram a visão, Zhao Kuncheng já tinha desaparecido.

— Maldição, onde está esse homem? — era a voz do velho Liu... — Guozhong! Guozhong!! — Checou seu pulso. Por sorte, não estava morto...

Quando Zhang Guozhong acordou, estava deitado numa cama enorme, com um frasco de soro pendurado, ao lado de uma mulher do sudeste asiático quase adormecida.

— Com licença... — Zhang Guozhong já sentia forças para se levantar.

Ao ouvi-lo, a mulher arregalou os olhos: — Oh!!!

— O senhor Qin está bem? — Antes que terminasse a frase, a mulher gritou algo ininteligível e saiu correndo. Em menos de três minutos, o quarto se encheu de gente: além do tio Qi, do velho Liu e de Ah Guang, havia enfermeiras e um médico estrangeiro.

— Já estou bem... — tentou sair da cama, mas o médico não permitiu, segurando-o, examinando pupilas, auscultando, tudo num alvoroço.

— É um milagre! — O médico falava um bom chinês. — Achei que ele levaria pelo menos três dias para acordar!

— Guozhong, o tal do Qin morreu, não precisa se preocupar. Cuide-se, tá? — disse o velho Liu.

— Morreu?! — Zhang Guozhong arrancou o soro e tentou levantar. O velho Liu o conteve rapidamente: — Ei, ei, era brincadeira! Não morreu, está se recuperando no quarto ao lado. Fique quieto e se recupere. Doutor, por favor, coloque o soro nele de novo... — E entregou a agulha à enfermeira.

Os médicos saíram, ficando apenas o tio Qi e o velho Liu.

— Tio, o antigo quarto do seu filho certamente esconde algo! — afirmou Zhang Guozhong.

— Você acha que o contrato da propriedade está lá? — perguntou o tio Qi. — Zhang, muito obrigado, especialmente ao senhor Liu por sua sabedoria, mesmo tendo lhe causado tantos problemas...

— Pode ficar tranquilo, tio. Sua casa ancestral não será mais assombrada, e Zhao Kuncheng está gravemente ferido, não vai causar problemas tão cedo. Sugiro que, até minha recuperação, mantenha guardas naquele quarto. — Zhang Guozhong pensou um pouco. — Tio, os pertences do seu filho ainda estão guardados?

— Sim, sim! Vou pedir para trazerem agora! — O tio fez um gesto, falou algo em inglês, e uma empregada saiu, voltando logo com uma grande caixa. Ao abri-la, havia todo tipo de coisa.

— O que é isso? — Zhang Guozhong pegou um caderno e abriu. — É um diário... — murmurou.