Capítulo Quarenta e Quatro: Escapando para a Vida

O velho Liu entrou pela fenda e percebeu que, embora a porta de pedra fosse grande, não era espessa, tendo menos de um metro de largura. Do outro lado da porta havia outra caverna. “Tem saída aqui fora!”, gritou ele enquanto recuava, sendo o primeiro a passar pela porta com os pés para fora. Zhang Guozhong, segurando a corda, também entrou na fenda. Nesse momento, Qin Ge ouviu de repente o som ensurdecedor de ondas gigantescas. Virou-se, iluminou com a lanterna e suas pernas quase cederam: uma torrente de água, como um dilúvio, avançava pelo túnel, prestes a alcançá-lo.

Dentro da fenda, Zhang Guozhong sentiu um frio gélido pelo corpo e quase se afogou com um gole de água. “Qin…”, tentou gritar, mas já não conseguia. Quis se virar, mas a correnteza era forte demais; tentou várias vezes, sem sucesso. “De onde raios saiu tanta água?”, amaldiçoou em silêncio.

“Guozhong!”, gritou o velho Liu ao ver a água jorrando da fenda como uma cachoeira. Puxava a corda com todas as forças, até que, num estalo, ela foi arrancada de dentro da caverna, jogando-o ao chão com tal violência que quase desmaiou. Levantou-se, gritou duas vezes em direção à fenda sem obter resposta, recuou alguns passos para tomar impulso e tentar subir novamente, mas já não tinha a agilidade de outrora; além disso, a água que descia dificultava ainda mais. Tentou várias vezes e foi sempre arrastado para baixo. “Guozhong…!! Ai…!” O velho Liu, desesperado, batia o pé no chão.

Zhang Guozhong reuniu todas as suas forças e nadou contra a corrente em busca de Qin Ge. Ligou a lanterna debaixo d’água — e, para sua sorte, aquela lanterna americana era mesmo avançada: à prova d’água, ainda iluminava mesmo submersa. Mas a água não era tão clara; fora da fenda, a visibilidade era de apenas um metro.

Pela posição de antes, Qin Ge deveria estar logo abaixo da fenda. E, de fato, Zhang Guozhong prendeu a respiração, mergulhou mais fundo e avistou uma massa escura se debatendo. Aproximou-se e viu que Qin Ge estava enredado em quatro ou cinco peles humanas, agitando braços e pernas em desespero. Zhang Guozhong sacou a faca, cortou as peles na água — a resistência era grande, mas aquela faca de escamas de dragão não era apenas afiada, era especial. Em poucos movimentos, as peles foram cortadas ao meio. Zhang Guozhong agarrou o braço de Qin Ge e puxou para cima com força, sentindo o corpo dele pesar como chumbo. Nesse momento, Qin Ge recobrou a consciência e lutava para se livrar dos embrulhos. Zhang Guozhong lembrou: o velho Liu havia colocado dois grandes lingotes de ouro na mochila dele, ao menos vinte quilos. Quis cortar as alças com a faca, agarrou Qin Ge e nadou de volta à fenda.

Do lado de fora, o velho Liu procurava uma solução, empilhou algumas pedras para tentar subir, quando de repente viu flutuar na correnteza algo branco: era uma pele humana cortada.

“Guozhong…!?” Sem saber o que acontecia lá dentro, o velho Liu ficou ainda mais ansioso. Nesse instante, viu duas pernas saindo pela fenda, e logo depois, com um estrondo, alguém caiu: era Qin Ge. As pernas de Zhang Guozhong logo o seguiram, e ambos despencaram ao chão, ofegantes.

Nesse momento, ouviu-se um estrondo: a outra corrente de ferro que prendia a porta de pedra também se rompeu. A porta ficou presa de lado no meio do caminho, e sons de rachaduras começaram a ecoar das paredes da caverna. “A caverna vai desabar!”, gritou o velho Liu, erguendo Zhang Guozhong. “Guozhong, rápido… levante-se…”

Qin Ge tirou um caderninho e uma bússola molhados do peito, tomou a lanterna do velho Liu e disse: “Aqui é a entrada! Devemos ir… para o oeste!” Levantou-se, e os dois apoiaram Zhang Guozhong, partindo apressados na direção indicada.

Correndo, de repente sentiram o chão afundar sob os pés. Com um estrondo, os três despencaram. O coração de todos gelou ao mesmo tempo: era mesmo uma armadilha.

Com três pancadas secas, caíram na água. Estavam num rio subterrâneo, de correnteza forte, sem saber para onde levava. Zhang Guozhong sentiu algo perfurá-lo no pé, doeu, engoliu água, mas ainda havia um pouco de ar acima deles. Foram levados pela corrente por uns quinze minutos, até que, de repente, uma luz apareceu adiante.

“Luz!”, gritou o velho Liu. “Agarrem-se!” Mas não adiantava muito: com aquela correnteza, não havia onde se segurar.

Quando estavam prestes a sair, Zhang Guozhong fechou os olhos e pensou que, se fosse uma cachoeira, sem uma corda, ali seria o fim. Mas, embora de fato fosse uma cachoeira, a queda era de apenas vinte metros. Do lado de fora, havia um rio cercado por penhascos; o céu já escurecia. Os três conseguiam, com esforço, nadar até a margem. Zhang Guozhong retirou a “agulha de empréstimo de vida” e seu corpo amoleceu de imediato.

Os fósforos estavam molhados, não conseguiam acender fogo. À noite, na montanha, fazia frio; os três, encharcados, esperaram até o amanhecer.

“Depois de tanto perigo, a sorte há de sorrir para nós…”, murmurou o velho Liu, apertando o cinto. Zhang Guozhong, após uma noite deitado, recuperou boa parte das forças e já conseguia se levantar, ainda que cambaleante.

Durante toda a noite, os três tremeram de frio, sem conseguir dormir, ouvindo apenas as lamúrias do velho Liu, enquanto Qin Ge permaneceu em silêncio. “Senhor Qin, lamento muito…”, disse Zhang Guozhong, aproximando-se para ajudá-lo a levantar.

“Não tem problema. Meu objetivo foi alcançado…”, respondeu Qin Ge, cerrando os dentes.

“O que quer dizer com isso?”, perguntou Zhang Guozhong, intrigado.

“Prometi ao meu pai que, enquanto vivesse, pisaria no tesouro. Agora, consegui…”, disse Qin Ge.

“Pai? Você tem pai?”, intrometeu-se o velho Liu. Zhang Guozhong quase riu — quem não tem pai?

“Se estiverem interessados, gostaria de apresentá-los ao senhor Sun Qilin. Creio que vão querer conhecê-lo.” Qin Ge ignorou o velho Liu e olhou apenas para Zhang Guozhong.

“Senhor Qin… Acho que, por ora, o mais urgente é sairmos daqui…”, respondeu Zhang Guozhong, puxando Qin Ge. Os três, mancando, seguiram o curso do rio. Depois de caminhar toda a manhã, reconheceram o lugar: era o rio sob o “Altar da Decisão”.

“Como é que viemos parar aqui?”, resmungou o velho Liu. “O tal Zhao Sange, afinal, o que pretendia? Se fez uma armadilha, por que não caprichou, jogando a gente num fim de mundo desses…”

“Acho que não foi isso…”, ponderou Zhang Guozhong, e o velho Liu logo se virou para ele. “Não foi o quê?”

Zhang Guozhong arregaçou a calça, mostrando um corte profundo no tornozelo. “Veja, me machuquei quando caí. A armadilha era, na verdade, um rio subterrâneo, transformado por Zhao Sange numa armadilha. No fundo do rio, com certeza, havia lâminas afiadas. E o fluxo do rio original foi desviado, tornando-se parte do mecanismo do tesouro. Se alguém tentasse violar o tesouro, o mecanismo liberaria a água para destruí-lo. Por sorte, entramos pela porta dos fundos e, sem querer, liberamos a água. Se caíssemos ali sem água, seria morte certa…”

“Faz sentido…”, disse o velho Liu, sentindo um calafrio só de pensar.

Nesse momento, ouviram vozes no topo da montanha. Zhang Guozhong olhou para cima e viu Chen Sanlai com alguns homens. Chen Sanlai, ao perceber que os três haviam demorado demais na caverna, não ousou entrar sozinho e foi buscar ajuda na aldeia. Os moradores formaram grupos de dez e procuraram nos altares próximos. Por coincidência, Chen Sanlai chegou ao penhasco acima do “Altar da Decisão” e avistou os três lá embaixo. Ao chamá-los, confirmou que eram eles.

De volta à aldeia Xizi, os três comeram com tanta voracidade que deixaram o prefeito Li boquiaberto. Em tantos anos no campo, nunca vira homens com tamanha fome. Após cerca de uma semana de repouso, já recuperados, despediram-se e partiram de volta. Em Xi’an, Qin Ge embarcou direto num trem para Cantão.

“Mestre Zhang, tem certeza de que não quer conhecer o senhor Sun Qilin?”

“Senhor Qin, se precisar de ajuda, pode me procurar, mas agora preciso mesmo ir para casa…”, respondeu Zhang Guozhong. Não sabia exatamente quem era Sun Qilin, mas, depois dessa aventura, achou melhor manter distância de Qin Ge — tudo que ele se metia era perigoso demais. Dessa vez escaparam por pouco; quem sabe da próxima vez Li Er’ya ficaria viúva.

“Senhor Qin, espero que esse trem não descarrile…”, zombou o velho Liu, puxando Zhang Guozhong e se despedindo de Qin Ge entre ironias.

Qin Ge ignorou o velho Liu. “Mestre Zhang, tenho negócios a tratar em Hong Kong e devo ficar lá uns dois meses. Se quiser encontrar o senhor Sun, pode me procurar…”

“Tá bom, tá bom… Ei, senhor chefe do trem, por que ainda não partiu?”, perguntou o velho Liu ao chefe do trem, que ficou confuso com aquele velho apressando a partida enquanto os outros se despediam com pesar.

De volta a Tianjin, o velho Liu continuava pensando nos lingotes de ouro na mochila de Qin Ge. Como Zhang Guozhong não se interessava por antiguidades, deu ao velho Liu algumas peças que trouxera. Inicialmente, ele fingiu recusar, mas enquanto recusava, já as escondia no armário de casa.

Nesse tempo, Zhang Guoyi já trocara o cheque de Qin Ge: mais de duzentos mil dólares de Hong Kong, uma fortuna na época. Zhang Guozhong deu cem mil a Zhang Guoyi e reservou o restante para restaurar o Templo do Céu.

Certo dia, Li Er’ya acabara de preparar a comida. Zhang Guozhong serviu uma taça de aguardente e refletia se devia ou não aceitar o convite de Qin Ge, quando o velho Liu bateu à porta. “Guozhong, ajudamos aquele moleque do Wang Zihao a resolver o problema do jade, não devíamos ir lá cobrar uma compensação dele?”

Zhang Guozhong pensou e achou justo. Se não fosse pelos cinquenta mil de Qin Ge, ter embarcado naquela aventura por apenas seis mil dólares de Wang Zihao seria um absurdo. Como não havia perigo imediato em Hong Kong e, se o velho tentasse algo, era só recusar, decidiu: “Tudo bem, semana que vem vamos a Hong Kong!”

Hong Kong, residência dos Wang.

“O senhor Zhang, tudo o que disse é verdade?”, Wang Zihao arregalou os olhos. “Trouxeram alguma prova? Um fragmento do jade, por exemplo? E se vocês forem embora e o jade voltar, o que faço?”

“Bem…”, Zhang Guozhong ficou sem palavras — em meio ao perigo, quem pensaria em recolher fragmentos? Comerciantes… nunca mais quero lidar com eles.

“Senhor Wang, não pode pensar assim. Temos nome, representamos a tradição de Maoshan, jamais o enganaríamos”, ponderou o velho Liu. “Além disso, o senhor Qin pode confirmar.”

“Esperem um instante…”, Wang Zihao pegou o telefone, falou rapidamente, e logo estampou um sorriso radiante. “Desculpem por desconfiar de vocês!” Preencheu um cheque; ao ver, o velho Liu confirmou que era igual ao de Qin Ge: cinquenta mil dólares de Hong Kong.

“Senhor Wang, embora o jade tenha desaparecido, o assunto ainda não terminou…”, pensou o velho Liu: você é mesmo mão de vaca, Qin Ge, com menos dinheiro, pagou cinquenta mil só de entrada, e você dá o mesmo só no final. Se não tirar mais nada de você, vivi em vão.

“Senhor Liu, quer dizer… que ainda há problemas?”, a voz de Wang Zihao tremia. Mal tinha conseguido um pouco de paz nos últimos dias — será que ainda havia coisas sobrenaturais não resolvidas?

“Senhor Wang, já pensou por que o jade voltava sozinho?”, o velho Liu guardou o cheque.

Wang Zihao balançou a cabeça.

“Se não houver mais nada em sua casa, por mais ‘maldito’ que seja o jade, ele não teria pernas para voltar sozinho, teria?”

Ao ouvir isso, Wang Zihao começou a suar frio. “Senhor Liu, poderia me ajudar a verificar se há mais algum objeto impuro em casa?”

O velho Liu acendeu um cigarro com prazer, enquanto Zhang Guozhong mal conseguia conter o riso, mas manteve-se sério.

“Ah!” Wang Zihao entendeu, e logo fez outro cheque. O velho Liu foi conferir: duzentos mil. Achou justo. Tirou a bússola do bolso e começou a inspecionar a casa.