Capítulo Trinta e Um - Perseguição

Na verdade, não era preciso o velho Liu alertar, pois com a experiência de Zhang Guozhong, ele já percebera que algo estava errado. Os sintomas de possessão podem ser identificados, antes de tudo, pela expressão facial: a pessoa afetada não pisca os olhos, os músculos do rosto parecem paralisados, os olhos lacrimejam e ficam vazios; mesmo se alguém der um soco rápido, parando a meio centímetro do seu rosto, ela não reage nem com um franzir de sobrancelha — sinal de cegueira momentânea. Mas naquele instante, os olhos de Li Erzhuang brilhavam como relâmpagos, piscavam repetidamente e de forma exagerada; seus lábios estavam cerrados, os músculos tensos, como se odiasse mortalmente alguém.

Li Erzhuang também parecia pressentir o perigo. Arregalou os olhos, esticou lentamente o pescoço e girou o tronco, observando as pessoas ao redor.

— Vovô, quem são eles? — A voz que saiu soava ainda mais velha que a do avô, trêmula, carregada de um tom gélido e sinistro, muito mais do que o próprio Qin Ge.

Zhang Guozhong, antes de entrar, já havia prendido a Lâmina Escamada de Dragão no cinto, escondendo-a sob a roupa, e mesmo prevendo o que poderia acontecer, estremeceu com a pergunta de Li Erzhuang, sentindo arrepios e segurando instintivamente o cabo da adaga.

Nesse momento, a esposa de Li Erzhuang saiu do quarto oeste. Ao ver aquela cena, hesitou e não entrou. O chefe Li ficou atordoado, aproximou-se de Zhang Guozhong e sussurrou:

— Não... não sei o que houve, estava tudo bem há mais de um mês, mas hoje... hoje ficou assim de novo...

Enquanto Li e Zhang conversavam baixinho, Qin Ge se aproximou de repente de Li Erzhuang e, com um baque, agarrou o pulso magro do rapaz, tão fino quanto um graveto. O velho Liu nem teve tempo de reagir.

— Fingindo-se de louco... — Qin Ge não acreditava em espíritos, achava-se superior aos outros e só viera atrás do velho Liu e de Zhang Guozhong pelo conhecimento deles sobre as antigas matrizes e rituais do Culto das Mil Câmaras. Para ele, o tesouro era protegido não por fantasmas, mas por armadilhas baseadas em feng shui.

Qin Ge sabia um pouco de medicina e acreditava que Li Erzhuang sofria de alguma parasitose, por isso quis tomar-lhe o pulso. Mas assim que segurou o braço do rapaz, este se retraiu num estalo e virou a cabeça para Qin Ge com uma agilidade animal.

O velho Liu, apesar de não gostar de Qin Ge, sabia que ele era humano, ao contrário de Li Erzhuang, cuja humanidade era duvidosa naquele instante. Liu, que seguira o mestre Ma por dez anos, sabia de que lado ficar.

— Senhor, volte para cá! — gritou, avançando para puxar o braço de Qin Ge, mas era tarde demais. Li Erzhuang deu um urro e cravou os dentes na mão de Qin Ge, que sangrou instantaneamente. Qin Ge nem teve tempo de reagir; quando sentiu a dor, o braço já estava dormente. Zhang Guozhong saltou para a frente, segurou com força o maxilar de Li Erzhuang — seus dedos eram fortes o bastante para quebrar nozes — e, com um movimento preciso, deslocou o queixo do rapaz.

Qin Ge puxou a mão de volta, sentindo a dor se transformar em agonia, suando frio. O velho Liu arregalou os olhos, pegou a concha d’água ao lado, num gesto instintivo de medo.

— Zhang... Mestre Zhang, o que está acontecendo? Por que meu braço todo dói? — Qin Ge falou entre dentes, cada palavra um esforço. Li Erzhuang, porém, apoiou o próprio queixo com a mão e, num estalo, recolocou-o no lugar.

— Essa coisa... consegue recolocar o próprio queixo... — murmurou Zhang Guozhong, observando. Sacou a Lâmina Escamada de Dragão discretamente. — Já atingiu o Corpo Verdadeiro das Mil Seitas...

A dor de Qin Ge era tanta que ele tirou do bolso um frasco de comprimidos, abriu-o com uma mão e enfiou uma porção na boca. (Era um potente analgésico de prescrição controlada, com efeito semelhante ao de entorpecentes; o fato de ele tomar uma porção indicava o grau da dor.)

Como mencionado antes, o Corpo Verdadeiro das Mil Seitas é o estado final de evolução de espíritos malignos e feras demoníacas. O espírito Qing da dinastia Qing que possuíra Li Daming só havia alcançado um estágio intermediário, e já fora difícil de domar; agora, o que tinham diante de si era um verdadeiro Corpo Verdadeiro.

Mesmo assim, o ser parecia temer a adaga. Quando Zhang Guozhong avançava com ela, Li Erzhuang recuava. Por meio minuto, Zhang concentrou toda sua energia vital na mão direita, e tanto sua mão quanto a lâmina começaram a emitir uma névoa semelhante ao vapor que se vê sobre o asfalto quente no verão — era o yang vital, a essência dos rituais de Maoshan: estimular o yang do corpo para suprimir o yin dos espíritos, e, com a lâmina carregada de energia maligna, a junção de ambos era suficiente para subjugar até o mais feroz dos demônios.

O velho Liu, por sua vez, tentava abrir o Olho da Sabedoria, desejando encontrar o "três cun" — o espaço de três polegadas entre o espírito e o corpo da vítima, por onde poderia guiar Zhang para desferir o golpe fatal e depois selar o espírito. Mas, abrir o Olho da Sabedoria sempre fora sua maior dificuldade; enquanto Zhang conseguira em uma hora, Liu levou um mês. Era preciso uma calma absoluta, algo impossível para ele naquele momento de nervosismo.

— Guozhong, passe-me a faca, tente você abrir... — O velho Liu, sem se importar com o constrangimento, aproximou-se, querendo trocar de lugar com Zhang.

No instante da troca, Li Erzhuang saltou como um animal sobre o velho Liu. Este, sem tempo para fugir, mordeu a própria língua e cuspiu o sangue no rosto de Li Erzhuang. O rapaz urrou de dor, rolando pelo chão. Era a técnica da Saliva do Yang Verdadeiro, antiga e poderosa, mas, como Liu nunca fora casto, seu efeito era muito inferior ao do mestre Ma.

Li Erzhuang rolou até os pés do chefe Li, tentando morder-lhe a perna. Qin Ge, aliviado temporariamente pela dose de analgésico, reagiu com um chute no ombro do rapaz, sentindo como se tivesse chutado uma pedra. Ainda assim, o impacto fez Li Erzhuang cambalear, dando tempo para o chefe Li gritar:

— Huìqín! Vai chamar gente!

Saiu cambaleando, enquanto Zhang empurrou o quase desmaiado Qin Ge para fora e posicionou-se na porta com a lâmina.

Li Erzhuang ficou encurralado entre Zhang, na porta, e o velho Liu, sangrando pelos lábios. Zhang se arrependeu de não ter perguntado ao chefe Li de onde exatamente o neto desenterrara o caixão — deveria ter ido ao local primeiro. Diferente de Li Daming, que atacava apenas uma pessoa sem usar a boca, Li Erzhuang estava completamente descontrolado, mordendo quem aparecesse. Que criatura era essa, afinal?

Com a lâmina em mãos, Zhang impedia a aproximação de Li Erzhuang, que, percebendo a fraqueza do velho Liu, passou a rastejar em sua direção como um macaco. Liu, armado apenas com uma concha, recuou até a beira da cama; Zhang, sem querer machucar Li Erzhuang, não via alternativa e desferiu um golpe de advertência com a lâmina. Não usou força, queria apenas chamar a atenção, mas esqueceu-se de que aquilo não era uma faca comum. A pele dura de Li Erzhuang se abriu e um jorro de sangue negro espirrou no braço de Zhang.

Li Erzhuang soltou um uivo lancinante, pulou em cima do kang (a plataforma de dormir) e, num salto, fugiu pela janela.

Zhang correu para fora, mas já era noite, tudo escuro, não se via nada. O velho Liu saiu para ajudar Qin Ge, quase desmaiado, enquanto os aldeões chegavam armados com paus e sacos.

— Camarada Zhang, desculpe mesmo! — O chefe Li chorava e se desculpava, mas Zhang é que sentia culpa, pois prometera ajudar e agora o paciente havia fugido.

Sabendo que o neto estava desaparecido, o chefe Li não se zangou, apenas olhou para a nora e disse:

— Huìqín, você viu tudo hoje. Aproveite a juventude, procure outro marido...

— Vovô! Que bobagem é essa? Eu... eu sou da família Li, viva ou morta...

Zhang não quis ouvir mais. — Chefe Li, tem milho na aldeia? — Descobriu que a mordida em Qin Ge deixara ao redor uma mancha negra.

— Tem! Tem! — O chefe Li mandou buscar um saco enorme de milho cru, suficiente para alimentar a família todo o inverno.

Zhang colocou milho embebido em água morna sobre o ferimento de Qin Ge — o milho ajudava a extrair o veneno yin e, como o ferimento não era grave, era eficaz. — Chefe Li, fique tranquilo, seu neto não corre perigo. Amanhã o traremos de volta. — Zhang sabia que, tendo atingido aquele estágio, o espírito jamais abandonaria o corpo de Li Erzhuang sem extrema necessidade.

— Certo! Camarada Zhang, vamos procurar juntos amanhã! Mas vocês se cuidem, se por acaso um de vocês sofrer um acidente tentando salvar meu neto moribundo, nem que eu me mate mil vezes poderei compensar! — O chefe Li chorava de gratidão. Zhang pensou consigo mesmo como aquelas pessoas das montanhas eram puras e sinceras.

Durante a noite, Zhang trocou o milho do ferimento de Qin Ge quatro ou cinco vezes; o ferimento foi recuperando a cor, mas o milho usado escurecia.

Na manhã seguinte, o efeito do remédio já passara e Qin Ge estava lúcido.

— Senhor Qin, se nos chamou, deve confiar em nós. Não tome decisões sozinho! — Zhang estava furioso com a imprudência de Qin Ge; não fosse por ele, o neto do chefe Li não teria tido uma crise, nem fugido.

Qin Ge aproximou-se de Zhang e do velho Liu e, sem comentar sobre o ocorrido, disse:

— Mestre Zhang...

Zhang ficou surpreso pelo tom, como se...

— Obrigado... — Com isso, Qin Ge virou-se para arrumar suas coisas. Zhang mal acreditava no que ouvia: um “obrigado” da boca de Qin Ge.

— Agradece a ele, e eu? — O velho Liu, com a língua ainda dormente da mordida, resmungou.

O chefe Li reuniu uns vinte rapazes fortes — a aldeia era pequena, com trinta casas no máximo, e aquilo já era toda a força de trabalho local. Zhang prendeu a adaga no cinto, e Qin Ge, agora cauteloso, colocou a pistola na cintura.

— Chefe Li, sabe de que túmulo seu neto desenterrou o caixão?

— Não sei! Um dia ele foi buscar ervas nas montanhas, voltou bem, mas naquela noite ficou assim...

Só restava seguir o rastro de sangue, sem saber até onde ele chegaria. Zhang lamentou não ter cortado mais fundo da primeira vez.

O rastro de sangue não passou de um quilômetro e logo desapareceu. O lugar era inóspito, sem trilhas, e a montanha ficava cada vez mais íngreme; o grupo seguia devagar, mas estranhava a agilidade dos três forasteiros, dois idosos e um jovem, que subiam as pedras com mais destreza que os próprios locais.

— Chefe Li, se confiar em mim, mande o grupo voltar. Nós três traremos seu neto de volta. — Zhang queria evitar atrasos e também temia que Qin Ge, em outro ímpeto, sacasse a arma e assustasse os aldeões.

O chefe Li admirava os três, especialmente os dois mais velhos, que, apesar da idade, sempre lideravam o grupo. Concordou, reconhecendo que tantos juntos só atrapalhavam.

— Está bem, camarada Zhang! Confiamos em você! Mas tenham cuidado!

— Chefe Li, fique com isto. — Zhang tirou do bolso um maço de dinheiro, mais de trezentos yuan, e entregou ao chefe Li. — Divida com o povo. Não trouxe muito comigo... — A pobreza da aldeia comovia Zhang, e, tendo sido responsável pelo desaparecimento do neto, sentia-se ainda mais culpado.

O chefe Li recusou várias vezes, mas acabou aceitando, chorando de gratidão e levando o grupo de volta à aldeia. (Zhang também não tinha muito dinheiro; o cheque de Qin Ge ainda não fora trocado, nem os sessenta mil dólares de Wang Zihao.)

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Hoje fui trabalhar até tarde, só consegui escrever esse capítulo de madrugada... Ao terminar, estou completamente exausto~~~