Capítulo Quarenta e Três – O Quarto Secreto

À luz da lanterna, os três não puderam evitar um arrepio ao verem, dentro da caixa de jade, o cadáver ressecado de um bebê monstruoso. Em teoria, um corpo humano só se transforma naturalmente em múmia após alguns séculos, mas não havia tempo suficiente durante a construção da caverna do tesouro; portanto, aquela múmia era claramente feita por mãos humanas.

"Que prodígio..." Qin Ge fixou os olhos no cadáver, iluminando-o repetidamente. O bebê anômalo tinha duas cabeças, uma maior e outra menor. Na cabeça grande, apenas um olho, situado no meio da testa; na menor, sem boca nem nariz, apenas dois olhos. Pelo sistema reprodutor, era um menino, provavelmente transformado em múmia logo após nascer. Hoje, tais bebês seriam considerados deformidades médicas, mas na antiguidade, se fossem excêntricos demais, seriam vistos como criaturas demoníacas.

Há relatos de que, na China antiga, usava-se cal viva e sal como dessecantes para mumificar pessoas vivas, um método chamado "morte enrugada", empregado para lidar com supostos demônios. Naquela época, porém, as chances de deformações por radiação ou químicos eram ínfimas, tornando tais monstros recém-nascidos raríssimos. Encontrar um bebê assim para ser o "olho do esquema" era uma façanha do tal Zhao San Ge.

"Genial... realmente genial..." O velho Liu chupou os dentes. "Este é o lendário 'duas almas num só corpo'..."

"O que significa 'duas almas num só corpo'?" Qin Ge perguntou, sem entender.

"São dois espíritos disputando um só corpo", explicou Zhang Guozhong. "Este é o fantasma maligno de maior rancor." Segundo a tradição de Maoshan, há dois tipos de rancor: o de vida e o de morte. Se alguém já nutria rancor em vida, ao morrer, esse rancor se torna ilimitado.

"Chefe Zhang, posso levar isto comigo?" Qin Ge iluminou o bebê com a lanterna.

"Bah!" Antes que Zhang Guozhong pudesse falar, o velho Liu explodiu: "Te oferecem barras de ouro e você não leva, mas quer levar isto..."

"Senhor Qin, deixe pra lá, esta coisa é muito maligna, pode trazer problemas..." Até Zhang Guozhong perdeu a paciência com Qin Ge; era como pegar a batata mais quente. Se soubesse que o velho era tão insensato, jamais teria vindo.

Qin Ge assentiu, resignado. Tirou uma foto com a câmera e fechou a caixa de jade. Para evitar infortúnios, o velho Liu retirou papel amarelo e incenso de condução de almas, realizando um ritual simples para o bebê. Os três seguiram cautelosamente rumo à "entrada" do outro lado.

Ao lado da entrada, abriram todas as caixas, mas só encontraram barras de ouro. "Poxa..." O velho Liu xingou. "Esses canalhas não guardam nada de útil, só ouro, como vou levar isso para fora?" Pegou uma barra e enfiou na mochila de Zhang Guozhong. "Guozhong, aquelas duas barras me salvaram, leve uma para se proteger..."

Zhang Guozhong riu, irritado. Quem constrói uma caverna de tesouro, acaso pensa em facilitar o saque? Qin Ge também estava desanimado: era impossível que o Hefei Bi estivesse junto com as barras de ouro. Sem alternativa, os três avançaram com as lanternas em direção à porta.

Após uns vinte metros, o velho Liu fez sinal para parar. "Devagar!"

O coração de Zhang Guozhong disparou. Dos três, todos estavam debilitados; se aparecesse algum monstro, seria o fim.

"Há algo estranho aqui..." O velho Liu percebeu uma fenda bem visível na parede de pedra, larga o suficiente para alguém passar de lado, claramente artificial. Pelos contornos, parecia já ter sido explodida antes.

"Será que..." Qin Ge iluminou a fenda, que parecia muito profunda. "Chefe Zhang, esperem aqui fora, vou investigar..."

Zhang Guozhong ia impedir, mas o velho Liu empurrou-o para trás. "Tudo bem! Senhor Qin, esperamos dez minutos. Se não voltar, nós dois voltamos à vila e esperamos você..."

Qin Ge não respondeu, sacou a pistola e entrou cautelosamente na fenda. Zhang Guozhong sentou-se de pernas cruzadas, retirou a agulha de "empréstimo de vida" de trás da orelha e sentiu-se exausto; embora estimulante, não podia permanecer excitado para sempre. O velho Liu consultou o compasso, nada de anormal, acendeu um cigarro e fumou lentamente.

De repente, um tiro ecoou dentro da fenda. Os dois ficaram em alerta, sacaram as armas e iam entrar, quando ouviram Qin Ge chamar: "Chefe Zhang, senhor Liu, venham ver!"

A fenda tinha cerca de dez metros de comprimento. No final, uma sala secreta de uns vinte metros quadrados, cercada de caixas de todos os tamanhos. O mais estranho eram dois esqueletos no chão, ambos da dinastia Qing, pelo penteado. Ao lado da maior caixa, um cadáver quase decomposto; o tiro de Qin Ge fora contra ele.

O velho Liu observou o compasso, nada de anormal, relaxou, pegou uma caixa de ferro menor. "Olha só, ainda tem mais coisas... vamos ver o que é..." Usou uma ferramenta para abrir a caixa com força.

À luz da lanterna, um jade impecável, em forma de Ruyi, estava inclinado dentro da caixa. "Nossa... hahaha..." O velho Liu babou na camisa. "Mesmo que seja jade venenoso, aceito..." Pegou uma barra de ouro da mochila de Zhang Guozhong e jogou no chão, colocando a caixa dentro.

"Não faça isso..." Zhang Guozhong correu para pegar a barra. "Seu tolo, isto vale mais que uma caixa de ouro!"

"Parece que está nesta sala secreta..." Qin Ge murmurou, enquanto revistava as caixas.

O velho Liu ficou deslumbrado, lamentando não ter mais mãos, e o fato de Qin Ge ter danificado sua mochila, só poderia pegar itens pequenos. Nesse instante, Qin Ge soltou um grito. O velho Liu e Zhang Guozhong imediatamente pararam, sacaram as armas e iluminaram Qin Ge, que segurava uma pequena caixa, com o rosto distorcido.

O velho Liu sacou o compasso com cuidado. "Nada... não há nada, esse velho pode ter tido um susto..."

Então, Qin Ge apontou a pistola para o cadáver ao lado da caixa e disparou até acabar com as balas.

"Chegamos tarde demais..." Qin Ge falou, com extremo desespero e tristeza. "Eles vieram pelo mesmo motivo..." Qin Ge entregou a caixa a Zhang Guozhong.

Ao examinar, Zhang Guozhong entendeu. A caixa era de madeira escura, igual ao material do caixão de Zhao Le, com linhas de jade nas bordas, um encaixe para um selo, e na parte interna da tampa, oito caracteres gravados: 'Mandato do Céu, vida longa e próspera'. Era óbvio: aquela era a caixa do selo de jade imperial, mas estava vazia.

"Senhor Qin, não se preocupe, vamos procurar mais... talvez seja só uma distração..." O velho Liu, apesar de não gostar de Qin Ge, não quis provocá-lo.

"Não adianta...! Vamos... sair daqui..." Qin Ge trocou o carregador e recuperou seu habitual frio.

Provavelmente, tudo o que viu e ouviu preparou Qin Ge para o fracasso, mas a rapidez com que se recompôs surpreendeu o velho Liu e Zhang Guozhong, que imaginavam uma reação dramática, ajoelhando-se e gritando ao céu, mas nada disso aconteceu.

Com as mochilas cheias, os três voltaram ao corredor. Caminhavam quando, de repente, ouviram um grito agudo vindo da caverna, semelhante ao som de fogos de artifício “macaco voador”.

"Estamos em apuros! Não eliminamos tudo!" O velho Liu gritou. "Corram!" Aquele grito agudo era chamado de "morte ranzinza", significando "olhos de morto abertos". Na arte Maoshan, se o rancor de um morto ressurgisse, emitia esse som, oposto ao “som de ruptura celeste”.

"Rápido!" Os três, sem se importar com a escuridão, correram o máximo possível. O velho Liu consultava o compasso enquanto corria, vendo os ponteiros saltarem descontroladamente. "Rápido!" Seu tom era de desespero, ignorando a ferida na barriga e respirando com dificuldade.

Após cerca de cem metros, um enorme portão de pedra bloqueou o caminho, suspenso por duas grandes correntes de ferro, como se fosse necessário algum mecanismo para abri-lo.

"O que fazer?" Qin Ge estava sem fôlego.

Zhang Guozhong colou inúmeros talismãs nas paredes, enquanto o velho Liu desenhava um contorno humano no chão com a faca, preparando a proteção.

"Senhor Qin, procure o mecanismo!" Zhang Guozhong disse, enquanto retirava o “selo de proteção contra demônios”, copiado pelo velho Liu no início da expedição, e o colocou no chão. Dizem que esse selo tem efeito semelhante ao incenso de condução de almas, mas muito mais potente; não se sabia se a cópia funcionaria.

Nesse momento, Qin Ge percebeu que o portão de pedra não era para ser levantado, pois não havia espaço acima para acomodá-lo. Será que...

Pensando nisso, Qin Ge pegou a ferramenta do velho Liu e cavou sob o portão. De fato, o fundo era oco; ao ativar o mecanismo, o portão desceria. A engenharia do período posterior à dinastia Jin ainda não era avançada o suficiente para erguer um portão tão enorme.

Então, Qin Ge disparou contra as correntes de ferro; elas não eram muito grossas, e após alguns tiros com balas de grande calibre, partiram com um estalo, recolhendo-se como molas para dentro das fendas. O portão de pedra inclinou-se, abrindo uma brecha.

Nesse instante, o compasso do velho Liu começou a girar rapidamente. Zhang Guozhong iluminou o corredor: camadas e mais camadas de peles humanas.

"Maldição... como pode isso estar vivo?" Zhang Guozhong não entendia.

"Não se pode conduzir duas almas..." O velho Liu lembrou: um fantasma de duas almas não pode ser conduzido.

As peles humanas do outro lado se acumulavam, e o “humano falso” feito com moedas de cobre não surtiu efeito; o selo copiado, ao contrário, parecia funcionar um pouco.

De repente, um estrondo ecoou na caverna, fazendo o chão tremer. "O que foi agora?" O velho Liu estava exausto, sentindo um vento frio no corredor. "Rápido, saiam daqui!" Qin Ge iluminou a brecha; era possível passar uma pessoa.

Sem pensar no que enfrentavam, os três usaram o velho método: escada humana, com o velho Liu em cima, Zhang Guozhong no meio e, menos ferido, Qin Ge embaixo. Zhang Guozhong, mais uma vez, inseriu a agulha de acupuntura atrás da orelha, tencionando os músculos para ajudar o velho Liu a entrar na fenda.