Capítulo Treze: O Segredo

O Esquema do Fogo Ardente, também chamado de Esquema da Chama Escarlate, é um tipo de sepultura extremamente cruel e venenosa. A alma humana pertence ao elemento yin; fortalece-se em contato com a água e enfraquece diante do fogo. A configuração deste esquema consiste em seis estacas de pedra, cada uma com três pés de comprimento, gravadas com seis dos doze Ramos Terrestres: Si, Wu, Wei, Hai, Zi e Chou, enterradas ao redor da sepultura — Si, Wu, Wei na parte interna, Hai, Zi, Chou na externa. Segundo a “Tríplice Reunião dos Ramos Terrestres”, Si, Wu e Wei formam o fogo do sul; Hai, Zi e Chou, o fogo do norte. Essas duas chamas, conhecidas na tradição de Ma Shan como “Os Seis Fogos Terrestres”, representam o maior dos martírios para a alma de um morto comum.

Além disso, o túmulo deve ter sua cova forrada com cinzas de incenso; o corpo é sepultado ao meio-dia do dia mais quente do verão, com o caixão alinhado de norte a sul, feito de “Madeira Li” — uma árvore lendária, de natureza yang pura, encontrada na região de Shu, famosa por sua rigidez mas tradicionalmente inadequada para caixões, sendo usada aqui apenas por exigência deste esquema. Diz-se que a antiga cadeira de rodas de Zhuge Kongming era feita dessa madeira. O esquife, por sua vez, é selado com “Salitre Escarlate”, um pó mineral ainda mais valioso que o cinábrio, usado apenas por nobres ou membros da realeza em cerimônias, visto que o povo comum se contentava com o cinábrio.

Quem tem sua sepultura arranjada sob o Esquema do Fogo Ardente tem a alma presa ao túmulo, incapaz de reencarnar, condenada a sofrer eternamente o suplício das chamas. Em suma, trata-se de um verdadeiro “Inferno de Avīci” feito pelo homem — o mais profundo dos oito infernos descritos pelo budismo, marcado pela escuridão e dor eternas, onde nem mesmo a virtude em vida é suficiente para poupar o morto de padecer em sofrimento perpétuo.

Este tipo de sepultura foi inventado por Liu Chongde, um mestre de feng shui da dinastia Ming, a pedido do Imperador Yongle. Segundo os registros do “Compêndio Ilustrado de Ma Shan”, só foi utilizado uma única vez até o final da dinastia Qing, sem, no entanto, revelar quem foi a infeliz vítima.

“Decapitação e confisco de bens ainda era pouco, esses antigos realmente não podiam ser provocados...”, pensou Zhang Guozhong, surpreso por encontrar o único Esquema do Fogo Ardente já registrado justamente num vilarejo remoto como Li. Movido pela curiosidade, desejava saber quem era o morto ali sepultado e que crime hediondo poderia justificar tamanha punição, pois para crimes comuns como corrupção não se empregariam tais métodos. Nem para rebelião contra o imperador se fazia isso, no máximo exterminavam até a nona geração da família e profanavam a tumba ancestral. Mas quem seria aquele Ming, já com sua família e ancestrais condenados, que mereceu ainda sofrer essa invenção cruel do imperador?

Zhang Guozhong procurou pelo túmulo por muito tempo, sem encontrar qualquer lápide — compreensível, já que crimes tão graves não permitiam registro. Lembrou-se então do manuscrito que seu irmão copiara, o “Crônica das Glórias e Honras”. Segundo o “Compêndio Ilustrado de Ma Shan”, o Esquema do Fogo Ardente foi criado durante o reinado de Yongle e a “Crônica das Glórias e Honras” foi escrita no período Wanli, mais de um século depois. Se o morto tivera posto de quarto grau ou superior, devia haver registros detalhados. Movia-se apenas pela curiosidade, sem saber que ela mudaria o rumo de sua vida.

No dia seguinte, ao chegar em casa, a primeira coisa que fez foi contar ao mestre Ma o que descobrira na noite anterior. O velho ficou tão surpreso que quase queimou os dedos ao acender o cachimbo.

“Tem certeza de que não se enganou?”

“Impossível. A menos que haja outro esquema igual, vi quatro das estacas.”

“Só existe um esquema que utiliza os Seis Fogos Terrestres. Sempre pensei que fosse lenda...” disse o mestre Ma, batendo o cachimbo e pensativo. “Guozhong, não mexa nesse túmulo antes de descobrir quem é o infeliz ali enterrado. Hoje à noite vou lá também dar uma olhada...”

Era evidente que o mestre Ma também estava ansioso para ver com os próprios olhos aquele esquema único na história.

Consultando a “Crônica das Glórias e Honras”, Zhang Guozhong rapidamente identificou o possível desafortunado da dinastia Ming. O reinado de Yongle foi o auge da prosperidade, e em 25 anos apenas quatro ministros foram severamente punidos: um decapitado por desviar quinze mil taéis do tesouro das obras no rio Huai; outro teve bens confiscados por escrever versos em louvor ao deposto imperador Jianwen — provavelmente um desabafo embriagado, tomado como crime de rebelião; o caso mais absurdo foi o de Zhou Lianchen, um prefeito de quarto grau exilado com a família inteira para Xinjiang por guardar uma túnica imperial — impossível pensar em golpe, devia apenas querer experimentar a vestimenta por curiosidade, mas foi punido pelo imperador.

“Guardar uma túnica imperial era crime grave, mas nem assim foi executado. Talvez até o imperador tenha achado graça da tolice do sujeito...”

Foi então que um tal Zhao Le, acadêmico da Hanlin, chamou a atenção de Zhang Guozhong. Pouco se dizia sobre ele — apenas que era chamado Jingchong, tinha o título de Wangzhi, era versado em antigos saberes, tentou o exame imperial sem sucesso no reinado de Jianwen, mas entrou diretamente na Hanlin sob Yongle; tornou-se grande acadêmico e, num certo ano, proferiu palavras que chocaram toda a corte, sendo condenado à morte, com punição estendida à família e aos ancestrais.

Tudo indicava que Zhao Le era o desafortunado do túmulo. “Curioso, esse homem fracassou no exame sob Jianwen, mas entrou direto na Hanlin assim que Yongle assumiu. Seria aliado do imperador?” questionava-se Zhang Guozhong.

A sucessão de dúvidas deixava-o perplexo: Zhao Le deveria estar ligado ao golpe de Yongle contra Jianwen, caso contrário não teria entrado na Hanlin sem exame. Mas foi executado no penúltimo ano do reinado, com punição extrema e súbita, como se tivesse descoberto um segredo capaz de abalar o império. O autor da crônica, Zhang Guoyan, fora ministro da Defesa e da Justiça, equivalente a altos cargos modernos, mas mesmo ele tratava o caso de Zhao Le com evasivas, sugerindo que o segredo era de foro interno da família imperial, talvez algo pessoal de Zhu Di.

Contudo, como já disse o grande líder: “O poder nasce do cano de uma arma”. Naquele tempo, o exército da dinastia Ming era forte e disciplinado, sob controle rígido do trono. O que poderia um simples letrado saber que ameaçasse o império?

Naquela noite, mestre Ma e Zhang Guozhong foram ao túmulo do Esquema do Fogo Ardente. O velho afastou a vegetação, avistou as estacas de pedra e murmurou: “Maldição, é mesmo esse esquema. Agora entendo por que essa vila vive em seca...”

“Seca? Tem relação com isso?”

“Sim. As estacas enterradas não causam problema, mas de uns anos para cá, com chuvas fortes, vieram à superfície. Com as duas chamas acesas, como não haveria seca? Este esquema não é grande, mas se fosse maior, secaria toda a província de Hebei.” Após uma enchente recente, a região de Li enfrentava dois anos de estiagem severa, as colheitas falhavam e até os poços quase secaram.

“A vinte quilômetros daqui chove forte, mas aqui nem uma gota. Tentei armar um ritual para investigar, mas antes de terminar, o mastro da bandeira amarela quebrou. Na tradição Ma Shan, antes de um ritual, ergue-se uma bandeira amarela com o símbolo de visão celeste; se ela cai ou quebra, significa intervenção do destino — é preciso parar imediatamente ou, no mínimo, encurtar a própria vida, no máximo, morrer na hora. Se o mastro quebra sozinho, é sinal de que não se deve mexer. Por isso, não ousei continuar — afinal, a seca não chegou a matar ninguém de fome. Mas agora você, moleque, esbarrou nisso. Se mais estacas surgirem, vai morrer gente de sede.”

“E agora? Abrimos tudo?”

Mestre Ma mergulhou em silêncio. Dizem que sempre há alguém mais sábio. Liu Chongde, apesar de pouco conhecido, criou um esquema que toca os desígnios do céu — pode ser armado, mas não quebrado. Ninguém sabe ao certo as consequências de destruí-lo, nem mesmo o mestre Ma, mas é certo que não se deve mexer; o mastro da bandeira partida é prova disso.

“Deixe estar por enquanto. Só se não houver outro jeito.” Limpando a poeira das roupas, o velho se afastou em silêncio. Zhang Guozhong, no entanto, jovem e impetuoso, sentiu crescer ainda mais o interesse pelo túmulo e pelo mistério que encerra.