Capítulo Vinte e Nove: Jade Venenoso

— Ora, Mestre Zhang, você realmente faz jus ao ditado: recebe dinheiro para afastar desgraças dos outros — Qin Ge sorriu. — Ou você aceita me ajudar, ou então devolva o dinheiro à família Wang e retire o nome de Maoshan de sua vida. Sem mim, jamais desvendará o segredo deste jade.

A artimanha de Qin Ge era, de fato, formidável. Devolver o dinheiro era o de menos; abandonar o nome de Maoshan, nunca. O ensinamento fundamental da seita Maoshan era a confiança. Seus predecessores jamais recuaram diante de uma tarefa: se não tivessem certeza, não aceitavam; caso contrário, empenhavam até a vida para cumprir a missão, nunca devolvendo dinheiro. Em Hong Kong, onde o taoismo florescia, se tal coisa se espalhasse, Mestre Ma não descansaria em paz.

— Está bem, eu aceito — respondeu Zhang Guozhong, tomado por uma onda de fervor, sem se importar com as insistentes cutucadas de Lao Liu em sua perna.

— Ótimo! Palavra dada! — Qin Ge soltou uma gargalhada e voltou-se para Lao Liu, sorrindo de canto.

— Pois seja! Se o destino manda ter apenas um punhado de arroz, não há o que reclamar. Fale logo!

Qin Ge pegou o jade das mãos de Zhang Guozhong:

— Trata-se de um jade envenenado.

Zhang Guozhong franziu o cenho. Já ouvira falar de tal tipo de jade, mas nunca vira um. Para ele, jade envenenado devia ser como o jade morto, de qualidade inferior. Por isso, ao receber a peça, não cogitou tal possibilidade.

Conta-se que, na época dos Reinos Combatentes, o Estado de Wei teria desenterrado um jade envenenado. O destino daquele objeto, porém, perdeu-se no tempo. Há um estranho fenômeno no mundo: quanto mais belo o inseto, mais venenoso; quanto mais vistoso o cogumelo, mais letal. O mesmo se aplica ao jade envenenado — por fora, é uma pedra de rara beleza, mas esconde poderes desconhecidos. Segundo a ciência moderna, todo jade emite radiação, mas esse tipo específico, provavelmente devido à concentração de elementos radioativos, libera uma energia diferente das demais.

— Já tive um jade envenenado — contou Qin Ge, manuseando o talismã. — Nos Estados Unidos, medi sua radioatividade com equipamentos especiais: era mais de dez vezes superior ao jade comum, e ainda emitia um pulso fraco, algo que nenhum outro jade faz. Consultei colegas do campo espiritual e eles acreditam que essa característica pode afetar tanto pessoas ao redor quanto espíritos.

— E por que este jade voltou sozinho para a família Wang? — questionou Zhang Guozhong, ainda desconfiado.

— Essa resposta cabe a vocês. Não sou estudioso do sobrenatural — Qin Ge refletiu. — Mas posso adiantar: essa pedra era um dos tesouros que selavam o esconderijo do ouro de Hou Jin. Um grupo de saqueadores confundiu a câmara secreta do tesouro com um túmulo, vendeu o jade a um missionário e, durante a Guerra do Ópio, a peça foi parar na Inglaterra, chegando a ser leiloada em um grande evento.

— E como você sabe de tudo isso? — Zhang Guozhong estava intrigado.

— Já ouviu falar do senhor Sun Qilin? — Qin Ge entregou-lhe um cartão. — O avô dele foi o leiloeiro da época. Tudo que sei sobre jade envenenado aprendi com ele. Descreveu-me a peça, mas jamais imaginei encontrá-la na casa de Wang Zhongjian. — Qin Ge tomou um gole d’água, sentindo que naquele dia já havia falado metade de tudo o que diria em vida.

— O comprador da época inventou uma mentira monumental, dizendo que esse era o lendário Heshibi da China. Contratou até um chinês para liderar o leilão e criar o clima. Mas todos que adquiriram o jade tiveram destinos trágicos: suas casas tornaram-se moradas de desgraça, morreram ou enlouqueceram, e o objeto trocou de mãos várias vezes. Dizem que, ao final, um suboficial de um cargueiro o comprou por vinte libras, mas nada de estranho aconteceu em sua casa. Décadas depois, Wang Zhongjian veio a adquiri-lo. Pensei em alertá-lo, mas não tinha certeza absoluta de que era o mesmo jade, então não quis estragar seu prazer.

— Você quer dizer... — Zhang Guozhong pensou um pouco — ...que devemos devolver o jade ao altar do tesouro de Hou Jin?

— Excelente dedução! — Qin Ge sorriu satisfeito. Desde que Zhang Guozhong e Lao Liu aceitaram ajudá-lo a desvendar o tesouro, ele falava mais do que nunca.

— E se ele retornar por conta própria? — perguntou Zhang Guozhong.

— Não deve acontecer. O jade ficou lá por mil anos — deve haver um método especial para mantê-lo. Se conseguirem aprender como, podem até levar o jade para casa depois.

— Não sei não... — Lao Liu entrou na conversa. — Qin, veja isto...

Lao Liu pegou o jade e indicou, com o dedo, as marcas de barro na borda.

— Vocês... — Qin Ge tomou o jade, pegou uma lupa e examinou atentamente, franzindo o cenho.

— Qin, você se diz especialista em jades antigos. Nunca ouviu falar de um jade oco? — Lao Liu perguntou, aborrecido.

— Jade oco? — Qin Ge estava cético. Levou o jade até a janela e o examinou à luz do sol. — Impressionante... — murmurou. O objeto era de formato irregular, quase quadrado, tamanho de uma caixa de cigarros, mas apenas um terço da espessura. Antes, claramente, fora uma peça inteira, depois transformada em um jade oco.

O chamado jade oco consiste em abrir uma fenda muito fina na lateral da pedra, usar ferramentas especiais para escavar o interior e, sem que se perceba por fora, esculpir imagens ou inscrições em seu núcleo. Depois, fecha-se a fenda com pó de jade e um selante especial, de modo que a peça parece intacta; a fenda pode ser facilmente confundida com sujeira antiga. Essa técnica surgiu na Primavera e Outono, e dizem que se perdeu no final da dinastia Tang.

— O que está escrito aí dentro? — perguntou Zhang Guozhong.

— Isso vocês é que devem dizer. Não estudamos jades antigos! — Lao Liu parecia decidido a contrariar Qin Ge até o fim.

O motivo de nem mesmo Qin Ge ter notado que a peça era um jade oco era o extremo obscurantismo dessa técnica. Segundo o “Tratado de Maoshan”, o primeiro jade oco surgiu na era dos Reinos Combatentes, como artigo de luxo. Com as guerras do fim da dinastia Han, passou a servir para transmitir mensagens secretas — a maioria dos jades portadores de segredos era feita de pedras comuns, já que pendurar jade no corpo era hábito diário, como hoje se usa relógio de pulso. Assim, quase toda informação militar circulava de modo seguro, algumas até em fragmentos do tamanho de uma moeda ou de uma unha, capazes de conter mapas inteiros. Por ser questão de segurança, cada artesão era eliminado em segredo após algum tempo de serviço. Depois, quem detinha o segredo da técnica era forçado a viver oculto. Somente na dinastia Tang, graças ao interesse imperial, a técnica ressurgiu, mas era transmitida apenas de pai para filho, nunca a mulheres, para evitar concorrência, o que levou à sua extinção.

Na Tang, a técnica foi tão valorizada que mestres de Maoshan, combinando a escrita “Tian” criada pelos patriarcas de Zhongge, inventaram o “Ritual de Invocação de Almas” com jade oco. Nas áreas rurais, dizia-se que crianças perdiam a alma facilmente: de repente desmaiavam, sem motivo, mas com respiração e pulso normais. Nesses casos, chamava-se um xamã para trazer de volta a alma. Porém, filhos de autoridades, mais frágeis, recebiam um jade oco com inscrições especiais, para impedir que perdessem a alma até a idade adulta — privilégio apenas de famílias abastadas. Essas técnicas estão descritas nos manuais de Zhongge e Maoshan, por isso Lao Liu as reconheceu.

Mais tarde, já no fim da Tang, a técnica passou a ser aplicada em funerais, rituais, disposições de túmulos e até em selos mágicos. Alguns mestres selavam espíritos malignos em jades ocos, gravando inscrições e encantamentos dentro deles. Assim que soube tratar-se de um jade oco, Zhang Guozhong pensou em abri-lo para ver o conteúdo, mas, por precaução, Lao Liu não permitiu. Mestre Ma sempre o advertira que os jades ocos da Tang eram perigosos, cheios de inscrições e maldições. E, pelo tamanho desta peça e a vaga imagem de uma criatura mítica na superfície — a Yayu, besta de lendas com rosto humano e corpo de dragão, devoradora de homens — estava claro que não era um talismã infantil. Por isso, Lao Liu preferiu apenas observar. Ao saber que era também um jade envenenado, sentiu alívio por não ter cedido à tentação de Zhang Guozhong de abri-lo.

— Você não sabia que isso era um jade oco? — perguntou Zhang Guozhong, surpreso. Imaginava que Qin Ge, como especialista, saberia responder.

— Posso ver o que há dentro? — Qin Ge não se importou com a própria falha, sugerindo abri-lo.

— Se fosse possível, já teria visto. Mas, se quiser, espere até voltarmos à China; aí você faz o que quiser... — respondeu Lao Liu, desdenhoso. Qin Ge silenciou e observou os dois por um tempo.

— E se eu dissesse que posso ver o interior sem danificar o jade? — disse Qin Ge, surpreendendo ambos. Nem mesmo o Olho Espiritual deles permitia ver o interior; que método teria Qin Ge?

A verdade é que, após tantas décadas de isolamento, os chineses estavam atrasados. Qin Ge explicou que existiam técnicas avançadas que permitiam examinar o interior de jades ocos sem destruí-los. Ele sugeriu recorrer à mais moderna tecnologia de varredura por ultrassom e radiação, usada para examinar pedras, capaz de revelar imagens internas.

Após um momento de silêncio, os três chegaram a um acordo: Qin Ge levaria o jade aos Estados Unidos para digitalizá-lo; Zhang Guozhong e Lao Liu voltariam à China para se prepararem. Zhang Guozhong ainda hesitava por causa do início das aulas, mas Qin Ge rapidamente assinou um cheque.

— Mestre Zhang, os antigos diziam: “O verdadeiro homem busca horizontes amplos.” Se gosta de ensinar, depois que tudo der certo, poderá fundar sua própria escola, maior do que qualquer outra — disse ele, entregando um cheque de quinhentas mil libras de Hong Kong. — Não sei quanto Wang Zhongjian lhes deu, não sou tão rico quanto ele; por ora, é tudo que posso oferecer... Pode pedir demissão temporária. Mesmo que não tenhamos sucesso, com suas habilidades, ficará rico em Hong Kong.

Apesar de não conhecer plenamente as capacidades de Zhang Guozhong, Qin Ge tinha plena confiança no título que ele carregava.

— Qin, podemos levar aquele mapa antigo da dinastia Jin e esse pedaço de seda para estudar? — pediu Zhang Guozhong, recebendo o cheque.

— Claro, fiquem à vontade...