Capítulo Trinta e Três: Plataforma das Almas Adormecidas

Se alguém pudesse chamar Zhang Guozhong de um novato, então o velho Liu seria certamente considerado um verdadeiro veterano. Primeiro, ele desenhou dois talismãs de proteção e os colou no corpo dos dois, assim os espíritos malignos atacariam os talismãs antes, dando-lhes tempo para se defender ou fugir. Depois, ao ver Zhang Guozhong avançar confiante para o centro da caverna, o velho Liu puxou-o para junto das paredes, pois, se houvesse alguma armadilha ali, certamente estaria no centro; caminhar rente às paredes era mais seguro.

Seguindo a orientação do velho Liu, Zhang Guozhong testava o chão a cada passo, sondando se havia algum espaço vazio sob seus pés para evitar cair em armadilhas. Como as laterais da caverna eram formadas por estalactites naturais, não havia preocupação com dardos ou flechas ocultas; nesse tipo de caverna, além das pedras soltas no chão, qualquer sinal de intervenção humana nas paredes seria facilmente perceptível.

Depois de caminhar uns dez metros, Zhang Guozhong percebeu que a parede da caverna recuava para dentro: a caverna tinha formato de "T", e eles haviam entrado pelo topo do "T".

A luz da lanterna não conseguia penetrar na escuridão à frente. O velho Liu agora pendurava a pá dobrável na cintura e tirava a bússola da mochila, caminhando ao lado de Zhang Guozhong e observando o instrumento, que não parava de girar descontroladamente, como se o lugar estivesse impregnado de algo inexplicável.

Enquanto avançavam, Zhang Guozhong viu adiante um feixe de luz, semelhante ao de uma lanterna. A caverna era estranha: apesar de as lanternas serem aparentemente do tipo militar e bastante potentes, a área iluminada era reduzida, como se uma névoa ocupasse o espaço, dificultando a visão. Às vezes, se Zhang Guozhong acelerava, podia ver a luz da lanterna do velho Liu atrás de si, mas, embora estivesse a poucos metros, parecia fraca e distante.

— Senhor Qin! — Zhang Guozhong gritou.

Nenhuma resposta.

Zhang Guozhong apressou o passo e viu Qin Ge, que espreitava por trás de uma coluna de pedra.

— Mudaram de ideia? — Qin Ge falou friamente.

— Por que não respondeu? — Zhang Guozhong estava tão nervoso que a voz tremia.

— Responder? Responder o quê? — Qin Ge parecia confuso.

— Eu gritei seu nome, não é possível que não tenha ouvido! — Zhang Guozhong falou com firmeza.

— Você me chamou? — Qin Ge também tremia — Então, quem era a pessoa de antes, não era você?

— Antes...? Antes...? Que pessoa!? — O velho Liu, com o rosto coberto de suor frio, aproximou-se e sussurrou.

A bússola do velho Liu havia tremido violentamente há instantes, deixando-o alarmado. Para ser honesto, o velho Liu não era destemido; o que mais o assustava era perder todos os tesouros que guardava em casa.

Qin Ge, ao entrar sozinho na caverna, também caminhava rente às paredes, e ao chegar à parte interna do "T", viu, sob a luz da lanterna, uma pessoa. Não conseguiu distinguir as roupas, mas pelo corpo não era Li Erzhuang. A figura sumiu rapidamente, e Qin Ge a chamou, mas não houve resposta; então correu atrás, até a coluna de pedra, onde a pessoa desapareceu.

— Mestre Zhang, quero fazer uma pergunta, responda com sinceridade... — Qin Ge enxugou o suor, ignorando o velho Liu — Neste mundo, existem mesmo fantasmas...?

— Senhor Qin, esta caverna é perigosa; sugiro que saia conosco, depois pensamos melhor sobre tudo! — Zhang Guozhong não respondeu à pergunta.

Após um breve silêncio, Qin Ge foi se acalmando; a aparição estranha o havia abalado profundamente.

— Está bem... — Qin Ge resignou-se.

Os três voltaram, mas quanto mais caminhavam, menos sentido fazia: haviam percorrido poucos passos na chegada, mas agora, mesmo depois de muito tempo, não viam a saída.

— Parem! — Qin Ge sussurrou.

— O que houve? — Zhang Guozhong e o velho Liu também sentiram algo estranho: na ida foram apenas alguns passos, por que agora, no retorno, não encontravam a entrada?

— Esta coluna... esta coluna é a mesma onde vocês me encontraram... — As colunas de estalactite eram variadas, mas aquela era inconfundível para Zhang Guozhong e o velho Liu.

— Fantasma... fantasma nos enganou! — O velho Liu quase perdeu o controle — Você... você tinha que entrar aqui para quê!? — Gritou para Qin Ge.

"Fantasma nos enganou" é uma expressão popular, ocorrendo em cemitérios e locais de execuções, geralmente à noite. Quem é vítima disso anda em círculos, acreditando estar seguindo uma linha reta. A ciência não explica esse fenômeno; segundo práticas de Maoshan, trata-se de "mente enfeitiçada". Para escapar, basta virar noventa graus em relação ao caminho original; mesmo que não seja a direção certa, se livra do círculo interminável.

Apesar do desespero, ficar parado não era solução. Os três, extremamente tensos, decidiram virar e seguir pelo centro da caverna.

Logo perceberam que a caverna não era grande, talvez uns duzentos ou trezentos metros quadrados; em poucos passos chegaram à parede oposta.

Qin Ge sacou a bússola: — Viemos do norte, vamos por aqui.

O velho Liu ignorou e focou no próprio instrumento, que de repente voltou a tremer violentamente.

— Parem! — gritou o velho Liu, e imediatamente Qin Ge e Zhang Guozhong empunharam suas armas.

— Devagar... — O velho Liu engoliu em seco, observando o silêncio ao redor.

Nesse momento, Zhang Guozhong, que estava à frente, tropeçou em algo e caiu de cara no chão.

As lanternas se concentraram no local da queda. O velho Liu e Zhang Guozhong não sentiram nada especial, mas Qin Ge tapou a boca com a mão, quase vomitando.

Havia uma pessoa cravada diagonalmente no chão; pelas roupas já deterioradas, tratava-se de alguém da antiguidade. Devido às características do "Penhasco das Almas Errantes", as roupas podiam estar destruídas, mas o corpo não estava totalmente decomposto, e ainda conservava uma expressão de sofrimento, boca aberta, metade do rosto enterrada, metade exposta, com os olhos já transformados em buracos negros.

— Guo... Guozhong... — O velho Liu já falava com voz embargada — Isto... isto é um... altar das almas errantes...! — E lançou um olhar furioso para Qin Ge.

O altar das almas errantes não era um ritual de Maoshan, dos Salões ou dos Guardiões da Terra, mas uma formação casual. Na antiguidade, todo imperador que construía um túmulo condenava os artesãos à morte ou ao sepultamento junto, para guardar o segredo. A raiva desses mortos injustamente se acumulava por milênios, formando uma barreira natural que atacava quem tentasse violar o túmulo.

Durante as dinastias Sui e Tang, alguns especialistas sem escrúpulos utilizavam esse princípio para construir túmulos: evitavam armadilhas, faziam os trabalhadores erguerem mausoléus em locais de difícil acesso e, depois, matavam ou aprisionavam todos ali dentro, reforçando a barreira com rituais ou canais de água para criar "terras de cadáveres", aumentando ainda mais o poder das almas errantes e protegendo o túmulo de forma econômica e rápida.

No futuro, esse método passou a ser chamado de "ritual das almas errantes". Se usado para túmulos, era chamado de "túmulo das almas errantes"; se aplicado a cavernas, "caverna das almas errantes". O altar que sustentava o "Arranjo do Dragão" era, portanto, um "altar das almas errantes".

Seguindo a direção do corpo cravado no solo, os três examinaram o chão com as lanternas, e ficaram surpresos ao ver várias faces humanas: algumas com metade do rosto enterrada, outras mostrando apenas uma fileira de dentes.

— Ah! — Qin Ge gritou, e Zhang Guozhong e o velho Liu se voltaram imediatamente; algo capaz de assustar Qin Ge era realmente perigoso...

Para surpresa deles, Qin Ge encontrou um corpo que não estava enterrado: este jazia inclinado no chão, com uma lâmina cravada no peito, evidentemente assassinado por outra pessoa.

O velho Liu se agachou e examinou com a lanterna: — Parece... parece um traje da dinastia Ming...

— Isso é impossível! — Qin Ge também se inclinou; o morto usava um chapéu de oficial, túnica preta de seda, e só pelo chapéu já era possível identificar que se tratava de um funcionário de alto escalão da dinastia Ming.

A quatro ou cinco metros dali, Zhang Guozhong encontrou outro corpo, também de oficial Ming, mas este já estava extremamente decomposto: além das roupas, restavam apenas os ossos, com uma adaga cravada entre as costelas, como se ambos tivessem morrido juntos em combate.

— Senhor Qin, alguém chegou aqui antes de nós... — O velho Liu comentou ironicamente, mexendo na adaga retirada do corpo do oficial Ming.

Qin Ge, com o rosto sombrio, nada dizia, examinando cuidadosamente as roupas do cadáver.

— Senhor Qin, chegamos tarde... — O velho Liu também procurava ao redor, agachando-se diante de um pequeno altar de pedra, de trinta centímetros quadrados, elevando-se apenas alguns centímetros do solo, mas completamente vazio.

Qin Ge se aproximou e viu o velho Liu limpando a terra do altar, revelando gradualmente uma série de símbolos estranhos.

— Par... ímpar... Kun, Gen, Gan, Xin... — O velho Liu murmurava.

— Senhor Liu, o que isso significa? — Qin Ge perguntou lentamente.

— Senhor Qin, veja, este é o altar do Arranjo do Dragão, agora vazio. — O velho Liu acariciava o altar, pensativo.

— Talvez ali fosse o lugar da pedra de jade da família Wang. — Qin Ge não deu muita importância, sacou a câmera e tirou uma foto; no clarão do flash, uma sombra escapou rapidamente para um ponto não iluminado pela lanterna.

— Algo está acontecendo! — Zhang Guozhong percebeu a sombra, e quando empunhou a adaga, sentiu um vento frio no pescoço; girou rapidamente e desferiu um golpe, vendo a sombra esquivar-se e recuar alguns metros.

Dois tiros ecoaram. Qin Ge levantou-se, o velho Liu pegou a pá dobrável e abriu o pequeno picareta na extremidade; as lanternas vasculhavam o local freneticamente.

Zhang Guozhong mirou a lanterna na figura à frente: era Li Erzhuang, mas diferente de antes, agora estava de pé, não mais de quatro, com expressão sorridente e rangendo os dentes.

Qin Ge apontou a arma para Li Erzhuang, mas sentiu um vento frio nas costas, instintivamente se inclinou para frente, derrubando o conteúdo da mochila. Ao olhar para trás, viu um homem vestido como um montanhês, com o mesmo sorriso ameaçador de Li Erzhuang, mostrando os dentes.

— Como... dois...!? — O velho Liu ficou atônito.