Capítulo Trinta e Oito: A Caverna do Tesouro de Bashan

À medida que as silhuetas se aproximavam cada vez mais, com a luz do lampião já era possível ver as roupas apodrecidas. Zhang Guozhong contou rapidamente: cinco figuras.

— Droga, um já seria difícil, mas cinco... — Zhang Guozhong murmurou entre dentes, justo quando um detonador aceso passou voando sobre sua cabeça, soltando faíscas. Ele virou-se e viu Qin Ge acendendo outro.

Um estrondo ensurdecedor preencheu a caverna, o cheiro acre de pólvora se espalhou. O segundo detonador foi lançado, depois o terceiro, o quarto... Qin Ge, tomado pela fúria, não parecia se importar se estava acertando ou não; apenas continuava a acender explosivos.

Zhang Guozhong e o velho Liu tossiam sem parar, protegendo o nariz com a mão. Apontou o lampião para a fumaça, e seu coração afundou: as cinco figuras continuavam lá, intactas.

— Não... não funcionou? — O velho Liu, tremendo, iluminou com o lampião, já inseguro.

Nesse momento, Zhang Guozhong tomou uma decisão desesperada. Sentou-se de pernas cruzadas na entrada da caverna, pegou a faca e perfurou o peito algumas vezes, fazendo pequenas incisões. Depois, cravou a lâmina no chão e ergueu a mão direita.

— Guo… Guozhong… você vai... — O velho Liu quase chorava, pois sabia que Zhang Guozhong pretendia usar o “Ritual da Alma Solar”.

Todos sabiam que a alma era de natureza sombria. O Ritual da Alma Solar permitia à alma carregar energia solar, explodindo em força tremenda para intimidar espíritos malignos. Era uma técnica de Maoshan, usada quando não havia saída. O princípio era romper sete meridianos, liberando toda a energia solar do corpo, e então suicidar-se através de corte no pescoço (a arma deve conter energia sombria, por isso é cravada no solo antes; não pode ser usado veneno nem sufocamento, apenas ferimento físico). Dessa forma, a alma absorve a energia solar do corpo, tornando-se uma “Alma Solar”. Do ponto de vista médico, se não houver perda excessiva de sangue e o resgate for rápido, o suicida pode ser salvo, mas segundo os ensinamentos de Maoshan, a alma terá deixado o corpo, e mesmo salvo, será apenas um vegetal.

— Pare agora! — gritou o velho Liu, pulando para arrancar a lâmina do chão.

— Se alguém deve fazer, sou eu! Você é o mestre! — O velho Liu posicionou-se à frente de Zhang Guozhong, perfurou o peito com a lâmina, e cravou-a no chão.

Embora não soubessem exatamente o que os dois pretendiam, Qin Ge percebeu pela disputa que era algo extremo.

— Parem! — Qin Ge gritou. — Há um buraco aqui! — Enquanto os irmãos disputavam para usar o Ritual da Alma Solar, Qin Ge examinava com o lampião as paredes do quarto de pedra e descobriu um buraco na junção entre o teto e a parede.

Ao ouvir sobre o buraco, Zhang Guozhong e o velho Liu interromperam sua disputa, rolando até o centro do quarto. Com a luz do lampião, confirmaram: havia realmente um buraco, pequeno, impossível de passar ajoelhado, mas rastejando talvez fosse possível.

Após tantas aventuras juntos, os três já eram bastante sincronizados. Qin Ge rapidamente tirou uma corda da mochila e entregou ao velho Liu. Zhang Guozhong ficou embaixo, Qin Ge no meio, e o velho Liu em cima, formando um “escada humana” com agilidade digna de um grupo de acrobatas. O velho Liu, magro como um saco de ossos, foi o primeiro a entrar, amarrando a corda à cintura. Assim que entrou, jogou a corda para fora, Qin Ge agarrou-a e pulou até a entrada.

Nesse momento, as figuras já estavam na entrada da caverna, mas se moviam lentamente, arrastando os pés. Zhang Guozhong iluminou-as com o lampião e sentiu um profundo desconforto. Aqueles homens deviam ser os famosos "Demônios de Tian", muito mais repugnantes que o aldeão encontrado na caverna dias antes. A pele do rosto, não se sabia se fora arrancada pela explosão ou já era assim, estava completamente deslocada: o que deveria ser o rosto agora era o topo da cabeça, com protuberâncias de testa e nariz cobertas por couro cabeludo, alguns fios de cabelo ainda pendurados, e no corpo ainda estavam amarrados com cordas usadas para prendê-los na execução; algumas partidas, outras intactas. O rosto original agora pendia no pescoço, tremendo...

De repente, um disparo ecoou. O cabelo no “rosto” de um dos demônios foi arrancado pelo tiro, ele cambaleou, mas continuou avançando lentamente.

— Mestre Zhang! — Qin Ge, prestes a entrar no buraco, virou-se e disparou, gritando para Zhang Guozhong. — Suba rápido! Vamos!

Zhang Guozhong, atordoado pela aparência dos demônios, recuperou-se com o grito de Qin Ge, agarrou a corda e começou a subir.

— Rápido! — Qin Ge gritou.

— Não consigo puxar a corda! — O velho Liu tentou avançar, cravando a lâmina na parede do buraco (o quarto de pedra era de paredes espessas, mas o teto era fino, cerca de vinte centímetros, coberto por terra como em túmulos), esforçando-se para avançar, mas a corda estava esticada, impossível de puxar. Zhang Guozhong chegou à entrada, percebeu que a corda abaixo estava ainda mais tensa, olhou para trás e quase morreu de susto: o “Demônio de Tian” também escalava a corda!

— Eles sabem escalar corda! — Zhang Guozhong gritou, a voz desafinada.

— Rápido! Corte a corda! — Qin Ge quis recuar, mas o buraco era pequeno demais para virar-se.

A mão do “Demônio de Tian” já tocava o tornozelo de Zhang Guozhong, que, com sangue nos olhos, segurou a corda com uma mão e sacou a lâmina para cortar. Mas a corda de escalada americana que Qin Ge trouxera parecia feita de material indestrutível; mesmo com a lâmina Dragon Scale, não se rompia.

O velho Liu, dentro do buraco, quase tinha a cintura esmagada, segurava com força a lâmina cravada na parede. Qin Ge também cravou seu punhal militar na parede, esticando o corpo ao máximo, sustentando o pé do velho Liu para aliviar o peso.

No buraco estava Qin Ge, abaixo o “Demônio de Tian”, sem saída. Nesse momento, a vida com Li Erya na vila de Li passou pela mente de Zhang Guozhong. Será que Erya, tão jovem, ficaria viúva?

— Ai... — Zhang Guozhong resignou-se, quando o “Demônio de Tian” agarrou seu tornozelo.

— Seja o que for... — Zhang Guozhong recolheu a lâmina e começou a cortar a corda acima de si. — Mestre, deixo Maoshan sob seus cuidados!

O velho Liu soltou um gemido abafado.

— Guozhong! Não faça isso, Guozhong! — Mas não podia mover-se, apenas desesperar-se.

Qin Ge, também aflito, liberou uma mão, sacou a pistola, destravou-a e entregou a Zhang Guozhong por baixo, posicionando o lampião sob as pernas.

— Mestre Zhang! Use isto!

Zhang Guozhong mordeu a lâmina Dragon Scale, pegou a pistola e sorriu resignado.

— Vamos tentar o impossível! — E disparou contra a mão do “Demônio de Tian” que agarrava seu pé.

Apesar de parecer invulnerável, aquele era um projétil de grande calibre “Dum Dum”, e àquela distância até o demônio se assustou, recuando rapidamente. Zhang Guozhong então disparou no rosto do demônio, mas parecia que a bala atingia argila: só se ouviu um “pfft”, o cabelo se espalhou, mas não houve reação.

— Mestre Zhang! — Qin Ge gritava, a voz trêmula. — Estou mandando você atirar na corda!

Só então Zhang Guozhong percebeu, apontou a arma para a corda abaixo de si e disparou. O “Demônio de Tian” e metade da corda caíram pesadamente ao chão.

O velho Liu sentiu um alívio súbito atrás de si.

— Guozhong? Guozhong!?

— Estou aqui! Estou aqui! — Zhang Guozhong, suando, rastejou para dentro do buraco. Antes de entrar, iluminou com o lampião de Qin Ge para baixo, vendo quatro ou cinco “Demônios de Tian” reunidos abaixo, emitindo uivos abafados como trovões. Parecia que eles sabiam escalar corda, mas não subir paredes. Zhang Guozhong respirou aliviado.

— Este deve ser o túnel de saque dos ladrões de tumbas da Dinastia Qing! — Qin Ge analisava enquanto rastejava.

— Agora entendo como aqueles canalhas conseguiram roubar o altar, — acrescentou o velho Liu. — Usaram um “atalho”...!

Sem saber quanto rastejaram, o velho Liu parou abruptamente.

— Senhor Liu? — Qin Ge perguntou, confuso.

— Chegamos ao fim... — O velho Liu respondeu, iluminando com o lampião. Do lado de fora, havia uma caverna ainda maior; o túnel de saque conectava ali ao altar do verdadeiro imortal.

Por precaução, ao sair do túnel, Qin Ge jogou um detonador dentro. O estrondo abafado selou o túnel de vez.

Os três acenderam os lampiões na nova caverna e descobriram uma trilha no chão, claramente feita por mãos humanas.

— Não andem pelo caminho! Cuidado com armadilhas! — O velho Liu sabia bem: onde não era necessário construir caminho, se alguém o fez, era sinal de intenção maligna. O chão ao lado era plano, mas insistiram em criar uma trilha, certamente havia algo oculto.

Os três seguiram cautelosamente ao lado da trilha por centenas de metros. À frente, o caminho estreitava cada vez mais, até transformar-se num corredor artificial.

— Não entrem! — O velho Liu puxou a bandeira amarela, mas desta vez o talismã girou sobre si mesmo, comportamento estranho que o deixou perplexo.

— Normalmente balança ou dobra, mas girar... O que significa? — questionou.

— Incerto! — respondeu Zhang Guozhong. O velho Liu, apesar de ter passado mais tempo com o Mestre Ma, era mais trapaceiro do que dedicado, e tinha menos habilidade. A bandeira girando era rara; o Mestre Ma ensinara Zhang Guozhong que, nesses casos, era preciso atenção extrema: mais cuidado podia garantir segurança, menos podia ser desastre fatal.

— Mestre Zhang, veja isto! — Enquanto o velho Liu refletia, Qin Ge explorava ao lado, claramente encontrando algo.

Com o feixe do lampião de Qin Ge, viram três pessoas deitadas no chão. Ao ver isso, o velho Liu rapidamente sacou a bússola, mas não houve reação.

— Não há perigo, apenas cadáveres comuns.

Ao se aproximar, perceberam que os três corpos, devido ao ambiente da caverna, não estavam completamente decompostos, mas o cheiro era insuportável. Pelas longas tranças, eram homens da Dinastia Qing.

— Parece que nem todos conseguiram sair vivos... — comentou Zhang Guozhong. — Os corpos estão alinhados, indicando que quem saiu não foi ferido.

— Que lugar é este afinal? — O velho Liu iluminava os cadáveres enquanto falava.

Zhang Guozhong examinou o mapa.

— Estranho, o altar do verdadeiro imortal está perto do ponto central. Será que este é...

Com isso, Qin Ge também se alarmou, sacou o caderno e a bússola, conferindo a direção de chegada.

— Está certo! Este... é a entrada do tesouro! — Sua voz tremia.

— Olhem! — O velho Liu iluminou a cabeça de um cadáver, onde se via uma marca amarelada, parecendo um talismã.

— Esses idiotas foram usados por alguém! — Zhang Guozhong agachou-se, examinando friamente o talismã na cabeça do morto.

— Senhor Qin, parece que não precisamos visitar os outros altares! — O velho Liu, surpreendentemente sério, concluiu. — Esses homens foram manipulados por um especialista! Como morreram aqui, indica que os outros altares já foram violados!

Qin Ge ignorou, com o rosto sombrio, dirigiu-se à entrada e respirou fundo.

— Não se mova! — Zhang Guozhong iluminou as paredes laterais do corredor de pedra.

— Há algo estranho...