Capítulo Três: O Visitante Inesperado

Zhang Guozhong examinou atentamente a jovem sentada ao lado da cama. Vestia-se de maneira simples, mas tinha traços delicados e olhos expressivos, visivelmente mais bonita do que as outras garotas do campo que ele encontrara durante o trajeto. Mesmo comparada às estudantes de sua própria escola, ela seria considerada acima da média.

Nesse momento, o capitão Li se aproximou. “O rapaz acordou? Esta é a filha da família de Li Daming. Ouvi dizer que você consegue enxergar espíritos; por isso ela veio cedo.” O coração de Zhang Guozhong se apertou. Inicialmente, viera ao campo para demonstrar o caráter fictício do “Compêndio de Maoshan”, mas agora, tanto o chefe da aldeia quanto os moradores acreditavam que ele era um mestre espiritual vindo para ajudar, tratando-o como hóspede de honra. Na verdade, ele só folheara o livro duas vezes, conhecendo apenas a superfície, mal entendendo os textos antigos e sem interesse em decifrá-los. E agora, acabara sendo considerado salvador. Ontem mesmo, desfrutara de um banquete de Ano Novo na casa do capitão Li. Se explicasse seu verdadeiro propósito palavra por palavra, provavelmente magoaria os sentimentos dos camponeses. Decidiu, então, seguir adiante, com coragem. Afinal, mais de dez “mestres” locais não conseguiram resolver o problema; sendo jovem, falhar não seria vergonha e serviria para comprovar a falsidade do livro. No fundo, Zhang Guozhong ainda esperava, como da última vez, ter sorte e resolver o caso por acaso, até porque já havia recebido hospitalidade e, além disso, havia uma bela jovem do campo esperando por ele.

O homem que sofria com espíritos chamava-se Li Daming, aparentava ser parente do capitão Li. Diziam que, há dois anos, durante a escavação de um dique, encontraram um grande caixão, e desde então Li Daming ficou doente. Todos os dias murmurava, alegando ser um antigo acadêmico, usando linguagem arcaica. Alimentava-se apenas de conservas e água, emagrecendo cada vez mais, até se tornar pele e osso. Ele era a principal força de trabalho da família, mas, agora, as tarefas eram feitas pela filha Li Erya e alguns parentes e amigos. A casa já era pobre, e nesses anos, a busca por mestres espirituais só agravou a situação.

Na verdade, naquela situação, Zhang Guozhong não sabia o que fazer; só lhe restava recorrer aos discursos usados nas sessões de crítica política.

“Nome!”

“O que você disse?” Pelo olhar e tom, parecia que Li Daming não era quem falava.

“Perguntei como se chama!” Zhang Guozhong bateu na mesa, falando com firmeza, tanto para tomar iniciativa quanto para se encorajar.

“Meu sobrenome é Cheng, Mingke, nome de cortesia Xiangzhang, conhecido como o Ermitão do Caminho do Vento, acadêmico do ano de Gengwu da era Jiaqing, talento incomparável, erudição vasta; vocês, crianças ignorantes, como ousam...”

Li Daming era agricultor, nunca frequentara sequer o ensino fundamental. De repente, falava de nomes antigos e títulos, além de se gabar de seu talento. Quanto mais Zhang Guozhong ouvia, mais achava graça, enquanto do lado de fora, Li Erya depositava ainda mais esperança nele. Os outros mestres, ao verem Li Daming, ficavam assustados e mal conseguiam trocar palavras antes de fugir. O mestre vindo da cidade era diferente, mostrando coragem e sabedoria; parecia realmente experiente.

Zhang Guozhong pretendia repetir o método anterior: usar folhas de toranja molhadas em vinagre, colá-las na cabeça de Li Daming e dar o caso por encerrado. Mas primeiro precisava fazer um interrogatório, para mostrar aos moradores que havia trabalho envolvido; afinal, acreditava que a força proletária venceria qualquer fantasma.

“Se é do tempo da dinastia Qing, o que faz aqui? Responda!”

“Hahaha, crianças atrevidas, ousam questionar-me!” Li Daming, com olhar vazio, exibia uma ferocidade indescritível. “Hoje verão meu poder!” Sem aviso, Li Daming lançou-se sobre Zhang Guozhong, apertando seu pescoço com ambas as mãos.

Zhang Guozhong pensava: há pouco, o sujeito se proclamava acadêmico, agora virou comandante? Só oficiais reacionários usavam tal título; será Li Daming um agente secreto? Antes que pudesse concluir, Li Daming já o atacara. Zhang Guozhong não teve reação; a força das mãos era assustadora, nada humana. Em segundos, seu rosto ficou roxo, a língua de fora, incapaz de falar.

O capitão Li arregalou os olhos, finalmente reagindo e gritando: “De novo! Venham depressa!” Sete ou oito jovens da aldeia correram para puxar os braços de Li Daming.

Na verdade, isso já acontecera outras vezes. Mestres anteriores, ou não entravam na casa, ou, ao insistir, eram atacados da mesma forma. Nessas ocasiões, Li Daming, embora magro, mostrava força descomunal; era preciso vários homens para contê-lo. Um mestre idoso quase foi morto em segundos, salvo apenas pela chegada rápida do médico da aldeia, que realizou acupuntura e reanimação, evitando a tragédia. Desde então, nenhum mestre quis tratar Li Daming.

Quanto à razão de Li Daming ser tão violento, os mestres não sabiam explicar, apenas diziam que o caso já estava fora de controle e seria difícil curá-lo.

Zhang Guozhong abriu lentamente os olhos. Primeiro, viu um médico de avental branco repreendendo os moradores: “Quantas vezes já disse para não praticarem essas superstições! Li Daming sofre de esquizofrenia; rezar e buscar espíritos não adianta. Acreditem na ciência! E você, Li Tiesheng, como capitão, lidera essas práticas. Como vai convencer os outros? Se algo pior acontecer, como explicar à família?”

Na mente de Zhang Guozhong, reinava a confusão. Sua experiência mostrava que o que acontecera era muito mais grave que esquizofrenia. A força das mãos não era humana, como se um torno mecânico agisse; era o osso, não o músculo, que produzia a força. Li Daming, magro feito galho de árvore, com mãos como garras de galinha, mal tinha músculos. Tentar abrir aqueles braços era como tentar dobrar um alicate com os dedos; impossível.

Nesse momento, suas dúvidas sobre o “Compêndio de Maoshan” quase ruíram por completo. Apesar de ter sido educado no ateísmo desde pequeno, Zhang Guozhong era chinês, e os cinco mil anos de lendas e mitos deixaram marcas indeléveis. Diante de fenômenos jamais vistos, sentia que o amigo camponês precisava de algo além de médicos e remédios — algo verdadeiramente sobrenatural.

O capitão Li deu-lhe um tapinha no ombro. “Rapaz, você foi o que mais aguentou na frente dele.” “Eu? O que mais aguentou?” “Sim, os outros mestres foram atacados assim que entraram. Você, além de conversar frente a frente por um bom tempo, ainda conseguiu respostas dele. Parece que seu talento não é pequeno.”

Zhang Guozhong só podia rir e chorar. O capitão Li estava decidido a acreditar que ele era um verdadeiro mestre espiritual.