Capítulo Trinta – Vila de Xizi

Ao retornar ao continente, a primeira coisa que Zhang Guozhong fez foi retirar os fios de seda do pequeno frasco de porcelana no ventre de Zhao Le. Em seguida, foi direto para a casa do velho Liu. Inicialmente, Zhang Guozhong não tinha grande impressão do velho Liu, e nem pretendia que ele soubesse da existência daquele objeto, mas agora percebeu que seu irmão de aprendizado era até uma boa pessoa; além disso, no momento, ambos estavam ligados pelo mesmo destino, então já não fazia diferença.

—Irmão, você não deveria ter escondido isso de mim... —resmungou o velho Liu, examinando atentamente os caracteres estranhos nos fios de seda com uma lupa, claramente descontente por Zhang Guozhong ter mentido para ele antes.

—Só não queria que você se preocupasse... —Zhang Guozhong também não sabia bem o que dizer naquele momento, e apressou-se em mudar de assunto, alegando querer estudar os mapas.

Ao sobrepor os mapas, Zhang Guozhong ficou surpreso ao descobrir que a imagem das montanhas no mapa de Zhao Le era idêntica àquela do antigo mapa da dinastia Jin, mas como se fosse refletida num espelho. Colocando a frente do fio de seda sobre o antigo mapa, as cadeias de montanhas coincidiam perfeitamente.

—Será que foi reproduzido por decalque? —o velho Liu não entendia.

Naquele instante, Zhang Guozhong acendeu o lampião a óleo sobre a mesa do velho Liu e, agachando-se, observou o mapa contra a luz. Assim, as linhas de ambos os lados do mapa da dinastia Jin tornaram-se visíveis.

—Duas rotas? Afinal, o que isso quer dizer?

—Irmão, será que uma é para entrar e outra para sair?

Juntando o mapa de seda de Qin Ge, perceberam que os pontos escuros no mapa coincidiam exatamente com as marcas do verso do mapa de Zhao Le.

—Parece que sim. Ao que tudo indica, o mapa de Qin Ge está correto quanto à localização dos nove altares.

—Irmão, há algo que eu preciso te dizer. Se aquele jade realmente for um objeto de contenção, então esses nove altares não são nada simples.

—Como assim?

—Pelo que vi da peça de jade, o que está sendo contido nesses altares não é apenas qualquer energia maléfica, mas sim uma força demoníaca. Se Wang Zhongjian tivesse levado uma simples energia negativa para casa, não haveria fantasmas, pois eles fogem dessas coisas. Mas, segundo a descrição de Wang Zihao, além dos fantasmas, havia algo de muito estranho com o jade... —O velho Liu franziu a testa.— Nosso mestre sempre dizia: nunca toque em objetos com esses caracteres estranhos. Diga-me, será que nós dois nos metemos numa enrascada desta vez?

Zhang Guozhong também estava incerto. Afinal, o número de altares do “Arranjo do Dragão Cinzelado” não era fixo. Por exemplo, se fosse colocado o jade mortuário de um erudito da dinastia Qing como objeto de contenção, com a energia dos rios e montanhas, quem tentasse mexer no altar acabaria caindo sob a influência do espírito daquele erudito, pois cada altar do “Arranjo do Dragão Cinzelado” seria colocado em pontos de energia extremamente negativa nas montanhas. Nesses lugares, mesmo o jade mortuário talvez não conseguisse conter os fantasmas. Ainda assim, havia truques nos altares: enquanto o objeto demoníaco estivesse no lugar, tudo ficava bem; mas, se fosse removido, as forças malignas seriam desencadeadas.

—Não me assuste, irmão. Os ladrões que roubaram o jade, não continuam vivos?

—Quem disse que quem roubou o jade foi ladrão de túmulos? —o velho Liu acendeu um cigarro.— E quem disse que saiu ileso depois?

Zhang Guozhong ficou sem palavras. Se o ladrão fosse alguém habilidoso, ou se dez entraram e só um saiu, quem saberia?

Depois de calar as vozes contrárias dos pais com “Estrela de Touro Dourado”, Zhang Guozhong pediu demissão da escola e, no dia combinado, juntou-se ao velho Liu em Nan Zheng, Shaanxi, o local mais próximo à caverna do tesouro, conforme instruções de Qin Ge.

Na época, Nan Zheng era um condado remoto, no interior das montanhas Daba, de difícil acesso, com apenas um ônibus de Xi’an a cada três dias.

Naquele momento, em Nan Zheng, Qin Ge já havia chegado antes e contratado alguém para segurar uma placa, esperando diariamente na rodoviária.

Qin Ge estranhou a leveza com que Zhang Guozhong e o velho Liu viajavam, quase como turistas.

—Vocês não estão aqui a passeio, certo?

—Não exagera, trouxemos o que era necessário. E quanto ao seu tal escaneamento, o que encontrou? —perguntou o velho Liu.

—Alguns códigos antigos. Pedi para o melhor especialista americano em criptografia analisar, e ele disse que nunca viu símbolos assim.

Essas palavras fizeram o velho Liu estremecer por dentro. “Medo chama problema...”, murmurou ele, pegando duas fotos borradas. Ao olhar para a primeira, perdeu as esperanças: eram, sem dúvida, os temidos caracteres. Mas a segunda foto era impossível de decifrar; na época, a tecnologia internacional de ponta não se comparava à de hoje, e a qualidade da imagem era ruim.

—Parece outro mapa —disse Zhang Guozhong, examinando a foto.— Ou talvez um selo antigo em estilo de escrita selada...

—Acho que isso não tem relação com o nosso objetivo —disse Qin Ge, impaciente. Para ele, Zhang Guozhong e o velho Liu ainda estavam preocupados com a missão encomendada pela família Wang, sem saberem do perigo oculto nos tais caracteres.

—Por favor, me acompanhem —disse Qin Ge, levantando-se e levando os dois até a cama, debaixo da qual retirou uma enorme mala de couro.

Ao abri-la, Zhang Guozhong e o velho Liu ficaram boquiabertos. Além de lanternas e pás de formatos estranhos, havia câmeras minúsculas, pistolas e detonadores. Como Qin Ge passou com isso pela fronteira era um mistério.

—Senhor Qin, não será agente secreto americano, né? Se estiver usando a busca pelo jade antigo como desculpa para roubar segredos de Estado, essa culpa não nos cabe —ironizou o velho Liu.

—Hahaha... —o riso de Qin Ge era mais raro que o cometa Halley.— Este é o equipamento que vamos usar. O que vocês trouxeram?

O velho Liu tirou de sua bolsa um compasso, alguns feixes de incenso, papéis amarelos e uma pequena bandeira com desenhos confusos. Zhang Guozhong, por sua vez, retirou da mochila a antiga adaga “Escama de Dragão” e a colocou sobre a mesa.

Os olhos de Qin Ge imediatamente se fixaram na adaga. Ele tirou a bainha de couro e a girou algumas vezes no ar. Diz o ditado: “Quem entende, logo reconhece”. Só por esses gestos, Zhang Guozhong e o velho Liu se sentiram aliviados; afinal, Qin Ge também era alguém experiente, e não um mero acadêmico que seria um estorvo na expedição.

—Escama de Dragão...! —O tom frio de Qin Ge não conseguia esconder sua empolgação.

—Bons olhos, senhor Qin —disse o velho Liu, pegando a adaga.— É ela mesma.

Após um dia de descanso, os três prepararam o equipamento: Qin Ge com a pistola, o velho Liu com a pá dobrável, e Zhang Guozhong com a adaga amarrada à perna. Qin Ge carregava a mochila com sacos de dormir, enquanto Zhang Guozhong levava os mantimentos. Alugaram um caminhão e partiram para Yuanba.

Na época, Yuanba era chamada de “vila”, embora mal tivesse o porte de uma. Quem os levava provavelmente tomou um atalho, mas, na verdade, mal podia ser chamado de estrada; parecia uma trilha de rali. Apesar de Zhang Guozhong estar acostumado a andar de caminhão desde pequeno, um dia inteiro de estradas de montanha o deixou enjoado. O velho Liu e Qin Ge, mesmo sendo robustos, também ficaram pálidos.

Naquela noite, chegaram a uma aldeia chamada Xizi, nome que não vinha da produção de esteiras, mas sim da pobreza do vilarejo: mesmo no inverno, não havia cobertores, apenas esteiras sobre as camas.

O chefe da aldeia, também de sobrenome Li, os recebeu calorosamente, oferecendo tudo que tinha de melhor: ovos, frango cozido, ensopado de coelho selvagem — basicamente, tudo o que possuíam. Não havia muitos temperos, mas a comida era saborosa por ser natural e livre de poluição. Aquela noite, dormiram na casa do chefe Li.

A hospitalidade do chefe Li fez Zhang Guozhong recordar sua primeira visita à aldeia Li. Ambos os chefes, de sobrenome Li, eram igualmente calorosos, o que levou Zhang Guozhong a conversar animadamente sobre todo tipo de assunto. Quando mencionou sua experiência anterior na aldeia Li, os olhos do chefe Li quase saltaram das órbitas.

—Você disse que consegue lidar com “fantasmas trapaceiros”? —(Na região de Pequim e Tianjin, “fantasmas trapaceiros” é como chamam os espíritos inquietos.)

—Sim, por quê? —Zhang Guozhong se surpreendeu.

—Oh, Zhang, você é a salvação! Meu neto está sendo atormentado por esses espíritos há anos, precisa nos ajudar! —disse o chefe Li, já se ajoelhando.

Zhang Guozhong ficou atônito. Por que será que todo chefe Li que encontra acaba pedindo o mesmo favor?—Não faça isso, tio Li, eu vou ajudar, com certeza!

Essas pessoas das montanhas são muito simples. Têm comida, mas não dinheiro. Vendo que Zhang Guozhong não permitia que se ajoelhasse, o chefe Li entrou em casa, levantou o colchão (embora o nome da aldeia ainda fosse antigo, já não dormiam mais só em esteiras o ano todo), e trouxe todo o seu dinheiro: pouco mais de dez notas grandes, provavelmente toda sua fortuna.

—Por favor, aceite, Zhang! —Pelo visto, embora a seca continuasse, ao menos o chefe Li via uma esperança.

—Chefe Li, não se preocupe, guarde o dinheiro. Eu vou ajudar.

Na verdade, Zhang Guozhong e o velho Liu também não tinham certeza de como lidar. Segundo o chefe Li, seu neto sofria há anos, até mais tempo que Li Daming, o caso anterior. Quanto mais tempo passava, mais fraco ficava o corpo do doente, e mais difícil era de tratar, podendo até causar danos graves ou a morte. Mas, diante de um senhor tão honesto, Zhang Guozhong não podia recusar.

Guiados pelo chefe Li, caminharam algumas centenas de metros até uma casa em ruínas, cujo muro de pedras mal impedia a entrada de gansos.

—Huiqin! Venha! Trouxe gente pra ver o Er Zhuang!

O neto do chefe Li chamava-se Li Erzhuang. Embora estivesse doente há anos, naquela região isolada, a maioria dos curandeiros era charlatã e, mesmo os verdadeiros, cobravam caro demais para o padrão local. Por isso, em todos esses anos, só haviam chamado um especialista, que acabou sendo arremessado ao chão pelo doente durante um surto, e nunca mais buscaram ajuda.

Dentro da casa, Li Erzhuang não estava em crise, parecia até menos grave que Li Daming, mas era igualmente magro, pele e osso.

Ao vê-lo, o velho Liu empalideceu imediatamente e puxou Zhang Guozhong pelo braço, sussurrando:

—Irmão, cuidado. Esse rapaz não está normal, aposto que não é apenas um espírito inquieto...