Capítulo Quinze: A Úlcera Negra

Mal havia dominado a técnica de abrir o olho da sabedoria, veio a técnica de infusão de energia; mal havia dominado esta, chegou a técnica do símbolo de sangue... Zhang Guozhong estava tão exausto com tantas práticas que chegou a perder cabelo. Nesse período, o Mestre Ma ia de tempos em tempos à Montanha Pan buscar alguns velhos ginseng selvagens (embora as principais regiões produtoras de ginseng na China sejam as montanhas de Changbai e Daxing'anling, na cordilheira de Yanshan também cresce um pouco de ginseng, chamado “ginseng cinzento”, cujo valor nutritivo não é inferior ao do ginseng coreano produzido nas montanhas de Changbai) ou pescava algumas tartarugas para cozinhar sopa para Zhang Guozhong.

Nos últimos anos, de fato, a aldeia ficou mais seca que antes, mas agora vivia-se a era do “homem vence o céu”; apesar dos recursos ainda serem escassos, o coletivo providenciou duas bombas de água para a aldeia de Li, e os aldeões construíram canais de irrigação a partir do rio do campo de jogos. A seca consecutiva não causou grandes prejuízos à produção.

Dois anos passaram num piscar de olhos. O Mestre Ma havia previsto que Zhang Guozhong teria um filho aos trinta, então este não se apressava, mas Li Erya não conseguia esperar: todas as noites agarrava Zhang Guozhong para “fabricar uma criança”. Durante o dia, Zhang Guozhong era tão atormentado pelo Mestre Ma que mal conseguia endireitar as costas, e à noite ainda precisava lutar com Li Erya na cama. Se não fosse o Mestre Ma sempre arranjando ginseng e tartarugas para restaurar sua energia, provavelmente já teria urinado sangue.

Num certo dia, Zhang Guozhong retornou dos campos e quis descansar fumando um cigarro (havia serpentes nos campos, chamadas de “vermes longos”; fumar, especialmente tabaco seco, era usado para afastar serpentes, por isso Zhang Guozhong foi obrigado a fumar também), quando de repente o Chefe Li entrou pela porta acompanhado de dois homens, tremendo de nervoso.

“Este é meu sobrinho de sangue”, disse o Chefe Li, orgulhoso, apontando para Zhang Guozhong. Este observou os dois homens que o Chefe Li trouxera: ambos tinham o aspecto de fugitivos, com rostos marcados pela infelicidade.

Por consideração ao Chefe Li, Zhang Guozhong resolveu ser cortês, já que nos últimos anos, devia muito ao apoio desse chefe pouco ortodoxo. “Vocês são...?”

Para surpresa de Zhang Guozhong, os dois caíram de joelhos diante dele com um baque, um gesto que até deixou o Chefe Li perplexo. “O que foi? Se querem conversar, façam-no com calma, pra que isso?” Zhang Guozhong rapidamente tentou levantar um dos velhos, enquanto Li Erya, que também saíra, ficou estupefata diante da cena: dois desconhecidos, um velho e um jovem, ajoelhados diante de Zhang Guozhong.

Zhang Guozhong soube então que eram o Chefe Liu do coletivo de produção da aldeia Liujiadian, a vinte quilômetros dali, e um aldeão. Dias atrás, ao construir um forno de tijolos, encontraram um túmulo antigo. O túmulo não era grande, mas todos os envolvidos na escavação desenvolveram úlceras negras pelo corpo, incluindo os dois filhos do Chefe Liu e o pai daquele aldeão.

Essas úlceras negras, no início, pareciam inofensivas: apenas manchas escuras sob a pele, sem dor ou coceira, e ninguém deu atenção. Porém, em menos de uma semana, muitos começaram a sofrer de pele inchada, ulcerada, com pus e líquido, e a zona escura sob a pele tornava-se mais intensa. A coceira era insuportável: jovens de vinte anos choravam de desespero, preferindo a morte, mas ao menor movimento sentiam dores lancinantes, como dedos quebrados. Um aldeão mais velho desmaiava várias vezes por dia de tanta dor e, ao acordar, voltava a sofrer com a coceira. O filho do chefe, em especial, chegou a contemplar o suicídio. Agora, já não conseguiam trabalhar, manchas negras surgiam até nas solas dos pés. Médicos da cidade e do distrito vieram, até especialistas, mas ninguém conhecia tal doença; diante dos aldeões que preferiam morrer, estavam de mãos atadas. Os casos graves só podiam ser aliviados momentaneamente com anestesia geral, como se tomassem veneno para matar a sede. Temendo ser contagiosa, além dos três aldeões levados à cidade, todos os outros com sintomas leves foram isolados para tratamento. Diziam ser tratamento, mas, considerando as condições médicas da época e região, era quase esperar pela morte.

Diante de uma doença tão estranha e inédita, e considerando que todos os afetados haviam escavado o túmulo, naturalmente associaram o problema ao túmulo antigo. Chamaram vários especialistas, que disseram não haver relação com o túmulo, insistindo tratar-se apenas de uma doença. Mas por que só os que escavaram o túmulo foram afetados? Sem opções, o Chefe Liu engoliu o orgulho e foi pedir ajuda ao Chefe Li, com quem já havia tido desavenças, pedindo que chamasse o “santo” que, há dois anos, curara Li Daming do choque espiritual.

Naquele momento, o Mestre Ma estava fora, buscando ginseng na Montanha Pan, só voltaria no mínimo depois de amanhã. Mas os visitantes não queriam esperar mais. Como diz o ditado, quem está doente busca qualquer cura: o filho do Chefe Liu estava sofrendo na área de isolamento. Para ser franco, Zhang Guozhong nunca ouvira falar de tal doença; nem as obras “Crônicas de Maoshan” ou “Tratados de Maoshan” continham descrições semelhantes. “Chefe Liu, pelo seu relato, seu filho e os outros parecem realmente doentes, não é obra de espíritos ou deidades. É preciso confiar na ciência...” O Chefe Liu, então, tirou de um saco várias caixas de cigarros “Folha Verde” (mais caros que os “Compostos” mencionados antes, pois tinham embalagem impressa; eram cigarros comuns na cidade, mas na zona rural eram artigo de luxo), além de um maço de notas “Grande União”, e ajoelhou-se novamente. “Senhor Zhang, nesta idade não posso ter mais filhos; se não nos ajudar, a família Liu terminará comigo, Senhor Zhang...”

Aquele gesto, com lágrimas, deixou Zhang Guozhong ainda mais perdido. Era como pedir que uma família de viúva produzisse mão de obra: era doença, nada resolveria ajoelhar-se ali. “Talvez seja melhor esperar meu mestre voltar. Ele não só tem mais habilidades como também conhece medicina; talvez saiba o que é, mas com minha pouca experiência, posso afirmar que é uma doença.”

O Chefe Liu, resignado, mandou o jovem que o acompanhava buscar o médium Xu da aldeia vizinha, enquanto ele mesmo ficou na aldeia de Li esperando o retorno do velho sacerdote Ma. Nesse ponto, só restava tratar o cavalo morto como se estivesse vivo.

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