Capítulo Doze: O Departamento das Chamas Ardentes

As pernas de Zhang Guozhong se moveram instintivamente para a frente naquele momento — afinal, era seu primeiro amor! “Maldito Li Shulin, hoje vou te matar!” Zhang Guozhong gritava entre lágrimas, correndo para a cozinha em busca de uma faca. Por mais sólida que fosse sua consciência legal, o coração humano é feito de carne; ele, com pouco mais de vinte anos, era um jovem de sangue quente, educado sob ideais revolucionários. Na noite anterior, ainda pensava que Li Shulin deveria ser entregue à polícia, mas agora perdera completamente a razão, só queria arrancar a vida do traidor com suas próprias mãos.

“Por sorte... descobrimos cedo... ela já foi salva...” Li Ergui, sem fôlego, finalmente conseguiu balbuciar o restante da frase.

Li Erya abriu os olhos e, ao ver Zhang Guozhong sentado ao seu lado, lançou-se em seus braços, chorando alto, sem se importar com o Capitão Li ou o Mestre Ma, que estavam ali por perto.

Em comunidades rurais conservadoras, uma moça que passasse por algo assim dificilmente conseguiria se casar fora dali; e, mesmo que conseguisse, provavelmente teria que aceitar um partido pouco desejável, enfrentando décadas de comentários maldosos dos vizinhos. Contudo, o mundo está cheio de surpresas, e a surpresa de Li Erya era Zhang Guozhong.

Zhang Guozhong, educado sob ideais revolucionários, não dava tanta importância a esses valores como os habitantes locais. Além disso, Mestre Ma lhe confidenciara que, na noite do incidente, Li Erya estava menstruada, de modo que, apesar da violência, não haveria risco de gravidez. Zhang Guozhong compreendia profundamente que o que aquela jovem camponesa mais precisava era dele, ao seu lado.

Após entregar Li Shulin aos oficiais da delegacia (naquele tempo, o crime de estupro era considerado gravíssimo, apenas abaixo de traição, corrupção e homicídio; Li Shulin provavelmente enfrentaria pena de morte ou vinte anos de prisão, só seria solto após a abertura econômica), o Capitão Li fez o papel de mediador do casamento (embora ambos já se conhecessem, era necessário seguir o ritual, que era comum nas cidades e fundamental nos vilarejos; mesmo com o surgimento do amor livre, a maioria dos casamentos ainda exigia a presença de um intermediário: nas zonas rurais, chamado “mediador”, nas cidades, “apresentador”). Assim, Li Erya foi prometida a Zhang Guozhong, e ele estava radiante: Li Erya era habilidosa, sabia cozinhar, era bonita — exatamente o tipo que ele gostava. O que mais poderia querer?

Mestre Ma escolheu pessoalmente uma data auspiciosa para o casamento, marcada para dali a duas semanas.

Para casar, era indispensável avisar a família. Li Erya, ao saber que conheceria os sogros, ficou nervosíssima, vestiu as roupas de que mais gostava, mas para Zhang Guozhong ainda parecia um pouco provinciana.

Quem mais se surpreendeu foram os pais de Zhang Guozhong — seus queixos quase tocaram os pés, pensando: “Esse nosso filho, na última visita, estava tranquilo, e agora, apenas um mês depois, aparece com uma noiva prometida? Não é rápido demais?” Mal sabiam eles que os dois já estavam apaixonados há quase dois anos.

Apesar do espanto, a alegria era predominante. A família não era bem vista, não havia membros do Partido, o patriarca era considerado traidor, então qualquer noiva era motivo de satisfação — e aquela moça era alta e bonita.

Os pais deram a Zhang Guozhong mais de duzentos yuan para o casamento, em notas de vários valores, provavelmente toda a riqueza da família. Zhang Guozhong ficou tão emocionado que quase chorou; a família era tão pobre, mesmo assim conseguiu juntar duzentos yuan para seu casamento — coração de pai e mãe não tem igual. Inicialmente, ele não queria aceitar, mas ao pensar que era solteiro, nem dinheiro para comprar lençóis tinha, não podia simplesmente ir morar na casa da esposa. Acabou aceitando cento e cinquenta. O irmão, Zhang Guoyi, ao saber do casamento, também quis dar um presente ao irmão.

Apesar de serem irmãos de sangue, Zhang Guoyi era completamente diferente de Zhang Guozhong. Este era aplicado, tinha ambição, pensava no bem do país, enquanto Zhang Guoyi era um desordeiro, o chefe dos marginais no ensino médio, sempre envolvido em brigas. Quando Zhang Guozhong começou a trabalhar, Zhang Guoyi mostrou talento para liderança, combate e diplomacia, logo se tornou membro importante das forças de luta do Comitê Revolucionário, organizando uma “Brigada Revolucionária Interescolar” com outros estudantes, controlando boa parte das ações do grupo. Bastava uma palavra sua para que centenas de jovens fossem demolir casas de alguém. O mais impressionante era que esse grupo tinha o consentimento dos comitês das escolas, que até pediam à brigada para enfrentar grupos monarquistas. (Naquela época, “rebelde” era um elogio, significava fidelidade ao Presidente Mao, enquanto “monarquista” era pejorativo, referia-se a quem defendia ideias erradas ou protegia pessoas questionáveis. As ideias revolucionárias não eram uniformes, e divergências frequentemente levavam a batalhas físicas, com ambos os lados chamando o outro de monarquista. Portanto, os termos não designavam grupos fixos: quem se autodenominava rebelde, era visto como monarquista pelo adversário.) Atualmente, Zhang Guoyi queria reabilitar o avô, algo impensável na época, mas, surpreendentemente, seu plano tinha o apoio do Comitê Revolucionário da escola, e ele começou a coletar informações publicamente com um grande grupo.

À noite, Zhang Guoyi levou o irmão de bicicleta até um terreno cheio de capim nos arredores de Tianjin, remexeu um pouco e tirou de lá um grande baú de vime. “Mano, sei que você gosta dessas coisas. Tudo isso achei quando destruíamos os velhos costumes. Não entendo muito, mas parecem valiosos.”

De volta em casa, Zhang Guozhong abriu o baú; primeiro encontrou dois cilindros de papel com rolos de pintura. Abriu um deles e desenrolou lentamente. “Todas as coisas são inferiores, apenas o estudo é supremo...” Zhang Guozhong leu com atenção, admirando a caligrafia, percebendo que aquelas letras tinham origem importante. Quando desenrolou completamente o rolo, ficou suando: era uma obra autêntica de Yan Zhenqing — um tesouro que seu irmão, sem querer, encontrara. Mas ao abrir a próxima pintura, suas mãos tremiam.

Era uma cena de inverno: neve branca, flores de ameixeira, um barco solitário. Ao revelar o selo do artista, quase caiu de costas: “Zhan Ziqian, meu Deus...”

Além das duas pinturas, havia um livro antigo chamado “Fios da Glória”. Zhang Guozhong pensou tratar-se de um romance como “Histórias dos Literatos”, mas ao folhear percebeu que não era: era um relato escrito por Zhang Guoyan, ministro da justiça na era Wanli da dinastia Ming, registrando as razões pelas quais oficiais acima do quarto grau haviam sido destituídos, exilados, ou até executados, desde a fundação da dinastia até sua época — uma crônica dos altos e baixos da burocracia. Parecia interessante.

“Deixe-me dizer: vou ficar com o livro, mas as pinturas são cem por cento tesouros nacionais, não posso ficar, mas esconda bem, não as perca...”

Após aconselhar o irmão, Zhang Guozhong se despediu dos pais e do avô, levando Li Erya de volta ao vilarejo no dia seguinte.

O verão se aproximava, e para Mestre Ma era a oportunidade perfeita para pôr Zhang Guozhong à prova. No inverno, não era preciso ir ao campo, bastava treinar postura e carregar lenha. Mas no verão era diferente: Mestre Ma prendeu novamente os sacos de areia de vinte quilos nas pernas de Zhang Guozhong e começou a mandá-lo passar noites no cemitério, dia sim, dia não.

Faltava uma semana para o casamento. Zhang Guozhong, sem se importar, encontrou uma tumba baixa, quase nivelada ao solo, reclinou-se e começou a cantarolar, contando os dias para o casamento. Antes, dormir no cemitério era um pesadelo; ele não ousava fechar os olhos, sentia o coração disparado, mas agora estava acostumado: ouvir o uivo de uma raposa ou ver uma chama fantasmagórica era tão normal quanto ver um sapo no campo, nem precisava recitar fórmulas em casa, sentia-se até mais relaxado.

Ao virar-se para buscar uma posição confortável, sentiu algo duro incomodando-o, bastante doloroso. “O que é isso?” Ao afastar o capim, encontrou um pequeno bloco de pedra, quadrado, com cerca de cinco centímetros de lado. Era evidente que antes estava enterrado, mas com o tempo, a terra fora levada pela chuva, deixando uma parte exposta, da altura de uma caixa de fósforos. Nas laterais, havia padrões gravados, semelhantes a antigos caracteres de “água” ou “fogo”; no topo, estava gravado o ideograma “wu”.

Zhang Guozhong prendeu a respiração. Seria isso...?

Para confirmar sua suspeita, ele examinou cuidadosamente ao redor da tumba e encontrou outros dois blocos, gravados com os ideogramas “yi” e “wei”. Os três formavam um triângulo equilátero, envolvendo a tumba baixa. Seguindo em linha reta a partir do bloco “wei” por três passos, encontrou outro gravado com o ideograma “hai”. Sua hipótese estava confirmada: aquela tumba era um “Arranjo de Fogo Ardente”.

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Amanhã cedo pego o trem, hoje estou escrevendo até tarde à luz da lamparina. Provavelmente só volto a atualizar depois do dia 3. A vida é imprevisível, peço desculpas a todos. Uma dica: talvez eu escreva devagar, mas a história está prestes a chegar ao primeiro grande clímax!