Capítulo Seis: O Dique

Na verdade, Zhang Guozhong tinha um certo interesse pessoal ao ir para a Estação, pois naquela época, comer era o desejo eterno das pessoas. Não se sabe ao certo por que, mas os homens daquele tempo pareciam ter um apetite insaciável, especialmente os trabalhadores rurais que passavam o dia no campo. Não importa se era um banquete de casamento ou um almoço com pão de milho à beira do campo, nunca alguém dizia sinceramente, batendo no estômago: “Estou satisfeito.” Comiam tudo o que encontravam, sem rejeitar nada, e jamais se sentiam saciados.

Um ano atrás, o frango com batatas e os ovos mexidos com pimenta preparados pela família do Capitão Li ainda pareciam ontem para Zhang Guozhong. Em sua memória, a Estação era um lugar próspero, com campos férteis por todo lado, galinhas e patos em cada casa. Não era possível garantir carne todos os dias, mas pelo menos ovos eram certos, além daquele arroz branco e delicioso — o arroz da Estação de Tianjin era famoso em todo o país, considerado na antiga sociedade uma iguaria destinada ao imperador.

No entanto, ao pisar novamente no vilarejo de Li, desta vez como um jovem intelectual e não como um enviado especial da cidade, Zhang Guozhong teve seu coração partido. Ali, os campos de arroz eram raros; o que se via eram extensões intermináveis de milho e sorgo, tão sem valor que ninguém se dava ao trabalho de roubá-los. Exceto pelo banquete de boas-vindas aos jovens intelectuais, onde provou um pouco de carne, a próxima vez que Zhang Guozhong se lembrava de comer carne era só na festa de Ano Novo do ano seguinte.

Falando em banquete, isso foi outro episódio que atormentou Zhang Guozhong por toda a vida. O Capitão Li, diante de todos os jovens intelectuais e moradores do vilarejo, elogiou Zhang Guozhong, dizendo que ele arriscara a própria segurança para ajudar a expulsar espíritos malignos, e que sua habilidade era grande. Afirmou que, graças ao ritual de Zhang Guozhong, o caso de Li Daming havia melhorado: ele agora comia mais e tinha menos crises. Chegou a dizer que, apesar de jovem, Zhang Guozhong era mais competente que o semi-sábio do vilarejo vizinho e que tal espírito deveria ser exemplo para todos os membros da comunidade. Disparou uma série de elogios desconexos.

Um guerreiro proletário guiando o povo para combater monstros e demônios — provavelmente em todo o bloco socialista do mundo, só o vilarejo de Li teria essa história. Os jovens intelectuais riram até perder o fôlego, mas o Capitão Li continuava, com palavras firmes e intermináveis. Zhang Guozhong queria desaparecer de vergonha, mas pelo menos os moradores estavam do seu lado, lançando olhares de respeito para seu rosto vermelho como um traseiro de macaco. Para aqueles aldeões, que mal conheciam números chineses acima de quatro, o antigo senhor de terras fora derrotado por alguém da cidade, e agora, alguém da cidade vinha expulsar monstros — parecia algo perfeitamente natural.

“Esperem, estão enganados. Sou filho da classe trabalhadora, um marxista convicto, e neste mundo não existem espíritos nem deuses. Apenas usei alguns remédios populares para tratar o transtorno de Li Daming...”, Zhang Guozhong esforçou-se para explicar, mas, de fato, já estava desesperado quanto a mudar a opinião do Capitão Li e dos moradores. Suas palavras eram mais para os jovens intelectuais do que para os locais.

Depois disso, Zhang Guozhong foi alojado na casa do Capitão Li, que achava mais seguro dormir com um semi-sábio em casa. Zhang Guozhong não se dava ao trabalho de explicar mais nada. Sua maior preocupação era o caso de Li Daming.

Ao investigar, Zhang Guozhong soube que, desde que aplicou um talismã em Li Daming, o problema realmente melhorou: ele agora comia dois pães por dia e, de vez em quando, ficava lúcido o suficiente para pedir que a filha buscasse um médico. Isso parecia impossível para Zhang Guozhong, pois ele, na época, não sabia nada sobre talismãs — apenas copiou um desenho simples do “Compêndio de Maoshan”. Porém, ao estudar mais tarde, percebeu que o talismã que desenhou não era para expulsar espíritos, mas para conter cadáveres, usado para evitar que recém-mortos se transformassem em zumbis. Segundo o livro, o problema de Li Daming deveria ter piorado, então por que melhorou de repente?

Zhang Guozhong recordou cada cena e palavra daquele dia, até que se lembrou: Li Daming encontrou o caixão ao escavar o dique do rio. Então, o caixão estava à beira do rio, no dique... no dique...

De repente, Zhang Guozhong teve uma epifania, correu para a casa do Capitão Li e gritou: “Eu descobri! Eu descobri! É o dique!”

O Capitão Li assustou-se com o entusiasmo repentino e perguntou o que estava acontecendo, mas Zhang Guozhong só repetia “dique”. Depois, a senhora Li deu-lhe um copo d’água e um cigarro da marca “Misto” — o mais barato da região, embalado com papel reaproveitado de outros cigarros, com o verso branco para fora e o nome carimbado. Naquele tempo, os aldeões fumavam tabaco seco ou enrolavam cigarros com papel de esterco de cavalo; cigarros de máquina, conhecidos como “dupla ponta”, eram símbolo de status, e fumar um desses era algo nobre. Zhang Guozhong, excitado, compartilhou sua ideia com o Capitão Li. Era a primeira vez que fumava na vida, achou amargo e irritante, mas não se importava mais.

Na manhã seguinte, o Capitão Li reuniu uma dezena de trabalhadores fortes e levou Zhang Guozhong ao dique onde Li Daming cavara anos antes. O dique já estava reconstruído, e do outro lado corria o rio do campo de jogos, que nos últimos anos tinha menos água, tornando o dique quase inútil.

Alguns aldeões mostraram a Zhang Guozhong um pequeno monte de terra, dizendo que ali era onde Li Daming encontrara o caixão.

Zhang Guozhong ficou sobre o dique, observando a paisagem ao redor. “É aqui! Não há dúvida!” murmurou.

Via-se que às margens do rio havia dois diques elevados, mas naquele ponto, um riacho corria de sul a norte e se juntava ao rio do campo de jogos. Ao sul do riacho, uma fila de salgueiros cercava o riacho e o rio, formando um formato de arco.

“Aqui era um cemitério antes?”

“Sim, mas depois da libertação, os mortos passaram a ser enterrados ao sul, raramente aqui.”

“O caixão que Li Daming encontrou tinha algo dentro? Vocês viram?”

“Não. Todos consideraram aquilo estranho, e poucos dias após o incidente, queimaram o caixão.” O Capitão Li olhava com confiança para Zhang Guozhong.

“O caixão não tinha ninguém dentro!” Zhang Guozhong afirmou com determinação.

“O quê? Ninguém? Como pode não haver ninguém? Será que até os animais do senhor de terras eram enterrados em caixão?”