Capítulo Cinquenta e Três: Vigília Noturna na Residência Zhao

O relógio marcava a segunda vigília da noite, e ao redor da casa reinava um silêncio sepulcral. Os seguranças dispostos no “Arranjo dos Oito Sóis” mal conseguiam conter os bocejos; excetuando o Tio Sétimo, A Guang, Zhang Guozhong e o velho Liu, apenas mais uma pessoa parecia imune ao sono: Qin Ge.

Embora conhecesse o Tio Sétimo, a relação entre eles estava longe de ser de lealdade incondicional. O motivo pelo qual Qin Ge arriscava a vida para ajudá-lo contra Zhao Kuncheng era apenas uma suposição própria: se o Selo Imperial realmente estivesse em posse de Zhao Kuncheng, então o que afinal seria aquele objeto que Zhao tanto cobiçava agora?

Na antiguidade, havia um método de ocultar tesouros chamado “impressão de mãos e pés”. Qin Ge sabia que o exemplar mais antigo conhecido na China datava da Dinastia Song do Norte. Era algo semelhante às portas dos cofres modernos, que exigem duas chaves giradas ao mesmo tempo por duas pessoas diferentes para serem abertas. Assim também funcionava a “impressão de mãos e pés”: quando um tesouro era de posse comum de dois ou mais grupos, para evitar que um só ficasse com tudo, artesãos habilidosos gravavam o mapa em dois selos distintos, entregues a cada parte. Separadamente, cada selo nada revelava; só sobrepostos revelavam o mapa do tesouro.

Mais tarde, nobres e membros da realeza usaram o mesmo método para proteger ou transmitir documentos secretos. No caso deste antigo jade, a “impressão de mãos e pés” estava talhada na mesma peça, o que, por ser pouco usual, conferia-lhe uma ótima função de segredo. Quem desconhecesse tal artifício poderia passar a vida inteira sem notar a diferença.

Qin Ge examinava minuciosamente aquela suposta carta, intrigado: seria mesmo um mapa? Ou algum tipo de código? Por que estava escondida na casa do Tio Sétimo sem que ele próprio soubesse? E por que Zhao Kuncheng arriscava a vida por aquilo, seria apenas por dinheiro?... Uma série de dúvidas tornava tudo ainda mais complexo do que parecia.

Imerso nos próprios pensamentos, Qin Ge esqueceu da intravenosa em seu braço. Ao se mover, sentiu uma pontada aguda na mão esquerda, e o mapa caiu ao chão.

“Madame!” chamou ele pela empregada. “Por favor, venha me ajudar!” Mas do lado de fora, nenhum sinal de resposta.

“Madame! Madame?!” Algo estava errado. O Tio Sétimo havia designado três empregadas para assistir Qin Ge vinte e quatro horas por dia. Bastava uma chamada para que alguma delas aparecesse, mas agora a casa parecia um túmulo, e só se ouvia o tique-taque do relógio. Qin Ge caiu desajeitado sobre o colchão, sentindo a cabeça girar. Será que estava sonhando de novo?

Mordeu o tubo de plástico do soro, apoiou-se com uma mão na cama e, vencendo a dor lancinante no ombro direito, conseguiu se sentar.

Com esforço, desceu da cama, suando em bicas, e foi até a mesa, de onde tirou a pistola do próprio bolso. Abriu a porta do quarto em silêncio.

A casa do Tio Sétimo tinha três andares, e Qin Ge estava no segundo. Do lado de fora, viu uma das empregadas largada numa cadeira, profundamente adormecida. “Madame!” tentou sacudi-la, mas sem resultado.

Dois ou três metros adiante, estavam as escadas. Dali, podia-se enxergar o saguão até o teto. Qin Ge espiou lá embaixo: o Tio Sétimo jazia imóvel no sofá, cercado de outros, todos caídos onde estavam. A Guang, por sua vez, parecia um peixe morto sobre a mesa de centro, e o rádio em sua cintura soltava ruídos intermitentes.

Apoiado no corrimão, Qin Ge desceu até o primeiro andar, aproximou-se do Tio Sétimo e ouviu o ronco fraco, sinal de que dormia. Tentou acordá-lo, mas em vão.

“Será aquele feitiço do sono outra vez?” pensou.

Chegando à porta principal, preparava-se para abri-la quando, de repente, ela se escancarou com estrondo. Qin Ge deu um salto para trás, arma em punho.

“Senhor Qin?!” Zhang Guozhong surgiu do outro lado, suando e desconfiado. “O que faz aqui embaixo? E os outros?”

“Zhang Mestre?!” Qin Ge também se surpreendeu. “O que aconteceu lá fora? Todos aqui dentro estão dormindo!”

“Dormindo?” Zhang Guozhong correu até o Tio Sétimo, tentou acordá-lo e nada. “Droga! Caímos numa armadilha!” esbravejou, batendo na perna. O velho Liu também entrou. “Maldição! Esse sujeito já não tem força para ataque direto, mas começou com truques sujos!”

“Mestre Zhang, o que está acontecendo afinal?” Qin Ge perguntou.

“Eu e meu irmão vimos alguém do lado de fora, parecia Zhao Kuncheng. Fomos atrás, mas ele nos prendeu num labirinto de ilusões, demos voltas por um tempo até conseguir sair. Quando voltamos, encontramos isso aqui...” Zhang Guozhong estava impotente.

“Esse moleque não tem mais poder para grandes feitiços, só consegue deixar todo mundo dormindo...” O velho Liu acendeu um cigarro. “Não precisamos temer, ele já deve ter encurtado bem a própria vida. Se não der mais, colocamos uma placa de trégua e deixamos ele se desgastar até o fim...”

“Irmão, não seria melhor entregar logo o objeto? Ele não quer isso? Damos a ele, cada um segue seu rumo, acabamos com esse tormento...” Zhang Guozhong sugeriu.

“De jeito nenhum, Guozhong! Isso não pode ser entregue!” O velho Liu ia continuar, mas Qin Ge o interrompeu: “É verdade, não deve ser entregue...”

“Por quê?” Zhang Guozhong não compreendia. “Se ele conseguir o que quer, por que ainda nos perseguiria?”

“Mestre Zhang, acredito que Zhao Kuncheng não quer esse objeto só por dinheiro. Talvez lhe dê algum poder, ou permita recuperar a vida que sacrificou. Ele parece seguro demais. Se entregarmos agora, quando se recuperar, duvido que nos deixe em paz.” Qin Ge não sabia o que era aquele objeto, mas sentia que não deveria entregá-lo.

“Exatamente! E mais, quando ele era forte, enfrentamos tudo e quase morremos para derrotá-lo. Agora, depois de tanto esforço, vamos entregar o prêmio? Fora que talvez possamos encontrar algum tesouro com ele...” O velho Liu não escondia seu desejo de achar riquezas.

Os três descansaram, depois começaram a acordar os outros. Apesar de ser apenas uma “maldição do sono”, o número de vítimas dificultava tudo. Do Tio Sétimo à última empregada, Zhang Guozhong e o velho Liu ficaram exaustos.

Já que Zhao Kuncheng não queria o título de propriedade, o Tio Sétimo abriu mão até do casarão ancestral, com todos os seguranças privados restantes postos à guarda da atual residência. Eram trinta homens armados, em turnos de patrulha 24 horas.

Durante o dia, tudo corria normalmente. Mas à noite, tudo recomeçava: Zhao lançava de novo o feitiço do sono, sem causar vítimas, apenas incômodo. Dias se passaram assim. Ninguém sabia se era uma armadilha de Zhao Kuncheng para atrair um ataque, ou se ele estava realmente enfraquecido e só queria incomodar. O poder de sua “maldição do sono” estava nitidamente menor, segundo Zhang Guozhong. Tais feitiços não podiam ser disfarçados; se estavam fracos, era porque seu poder de fato diminuíra. A explicação era simples: Zhao havia perdido muita energia na batalha anterior. Zhang usara magia tradicional, que permitia recuperação, mas Zhao sacrificava anos de vida — e pelo que se vira naquela noite, não era apenas longevidade, mas envelhecimento acelerado. Energia vital se recupera, mas um corpo envelhecido, como recuperar?

Sob conselho do velho Liu, o grupo do Tio Sétimo nada fazia, nem atacava nem reforçava defesas. O velho Liu e Zhang Guozhong se revezavam em turnos, passando o tempo lendo, jogando xadrez ou cartas. Se alguém caía no feitiço, nem se preocupavam em desfazê-lo — apenas levavam o afetado à cama, pois, no estado atual de Zhao, o encanto não durava nem vinte e quatro horas.

Assim se passaram mais de dez dias, e até Zhang Guozhong estava impaciente. Zhao podia ter reduzido sua vida, mas ainda teria pelo menos um ano. E se continuasse assim, eles iam esperar indefinidamente? Certa noite, Zhang Guozhong fumava lá fora. Qin Ge, já quase recuperado, também andava pelo jardim. Encontraram-se casualmente.

“Mestre Zhang, não sei o que vocês estão esperando...” Qin Ge raramente conversava com o velho Liu, mas com Zhang Guozhong era diferente.

“Estamos à vista, ele oculto. Se quisesse lutar de frente, até preferia...” Zhang Guozhong estava sem alternativas. Zhao não aparecia, o que fazer?

“Isso é fácil...” Qin Ge sorriu. “Eu sei onde ele mora...”

“Nem pense nisso!” Zhang Guozhong sacudiu a cabeça vigorosamente. “Esqueceu com quem estamos lidando? A casa dele pode ser mais perigosa que o próprio tesouro dos Jin! Entrar lá é suicídio...”

“Você acha que quero invadir? Seria assassinato... O que proponho é...” Qin Ge fez um gesto. “Entende, Mestre Zhang?”

“Bem...” Zhang Guozhong hesitou. Mandar Qin Ge sozinho era impossível, de dia também não dava. Se fossem à noite e Zhao recuperasse as forças, o velho Liu conseguiria segurar? “Preciso conversar com meu irmão sobre isso...”

Na verdade, o velho Liu também estava entediado. O Tio Sétimo era péssimo no xadrez, mesmo cedendo duas torres e um cavalo, raramente passava de cinquenta lances, e ainda assim perdia. O tédio era tanto que o velho Liu torcia para Zhao Kuncheng aparecer logo, vivo ou morto, para acabar a história. Por isso, não se opôs quando Zhang Guozhong sugeriu vigiar a casa de Zhao. Afinal, Zhao já não representava grande ameaça...

Decidiram agir de imediato. Zhang Guozhong queria resolver logo a questão, receber o pagamento e voltar para casa. Assim, na noite seguinte, ele e Qin Ge, devidamente equipados, foram discretamente até a casa de Zhao Kuncheng.

Apesar de rico, Zhao não era extravagante como o Tio Sétimo, nem mesmo como Qin Ge. Morava numa discreta casa de dois andares no centro da cidade, que não condizia com a fortuna de centenas de milhões.

Para não chamar atenção, Qin Ge não usou seu próprio carro; pediu a A Guang que alugasse um jipe, que deixaram estacionado perto da casa de Zhao, com as luzes apagadas. E assim, começaram a vigiar o local, como investigadores à espreita de um criminoso.

Enquanto isso, na casa do Tio Sétimo, o velho Liu, descansado após a sesta, estava cheio de energia. Com Zhang Guozhong ausente, decidiu passar a noite no quarto do Tio Sétimo, pensando que, se resistisse até o amanhecer, Zhao já estaria fora de combate.

Mas o inesperado aconteceu. Parecia que Zhao Kuncheng também percebera algo diferente naquela noite. Por volta da segunda vigília, enquanto o velho Liu cochilava no quarto do Tio Sétimo, o vento quebrou de repente uma vidraça com estrondo.

Era vidro à prova de balas, e o Tio Sétimo se assustou tanto que tremia dos pés à cabeça. “Socorro!” gritou. A Guang e outros seguranças armados cercaram-no imediatamente. O velho Liu tirou a bússola: o ponteiro girava enlouquecido, às vezes dando voltas completas, o que o deixou inquieto. “Maldição... Por que justo hoje ele resolveu agir pra valer...?”