Capítulo Nove: A Incineração dos Cadáveres

Segundo a opinião de Zhang Guozhong, o mais urgente era traçar um plano de ação para lidar com o espírito que havia possuído Li Daming, mas o Mestre Ma parecia nem saber do assunto. Primeiro, discretamente, preparou um banquete com o galo da família do Capitão Li, depois passou a vagar sem rumo pela aldeia, sumindo por dias. Isso deixava Zhang Guozhong cada vez mais ansioso, ainda mais porque o Capitão Li não parava de provocá-lo: “Senhor Zhang, não precisa apressar as coisas com Daming. De qualquer forma, a Segunda Filha já está de olho em você, cedo ou tarde será sua mulher, por que tanta pressa?”

Naquela noite, o Mestre Ma retornou à casa cantarolando, já era o nono dia, e parecia ter esquecido completamente de Li Daming. Zhang Guozhong não aguentou mais: “Mestre, o corpo de Li Daming está prestes a sucumbir. Se não o ajudarmos logo, talvez nem valha a pena tentar...” O Mestre Ma fingiu não ouvir, olhou ao redor e apontou para o teto: “Vá, traga-me um pouco de terra de lá.” Zhang Guozhong, resignado, pegou uma escada, retirou uma lasca de barro e entregou ao Mestre Ma, mal-humorado. “Você tem um temperamento difícil, rapazinho. Eu sei quando salvá-lo, não precisa se apressar!” O Mestre Ma triturou o barro, espalhou-o uniformemente pelo chão e desenhou alguns traços com o dedo. “Vá, mande o Capitão Li reunir todos os jovens fortes da aldeia, tragam ferramentas para cavar. Mas lembre-se: quem faz aniversário hoje não deve vir. Hoje à noite, vamos salvar o rapaz!”

Zhang Guozhong ficou exultante ao ouvir que finalmente iriam agir. O Capitão Li também foi rápido, ligou o alto-falante da aldeia e anunciou: “Hoje o Mestre Ma vai realizar um ritual para salvar alguém. Quem não faz aniversário hoje e tem força, venha para minha casa imediatamente com cordas e pás!” Pensou um pouco e, temendo que faltasse gente, acrescentou: “Quem vier ganha cinco pontos de trabalho! Quem não vier e não faz aniversário, perde cinco pontos!” (Na época, o trabalho era remunerado com pontos, cada ponto valia sete centavos, um dia de trabalho rendia cinco pontos.)

Havia alguns jovens da cidade morando na aldeia, então o Capitão Li continuou a anunciar, repetindo sem parar. Zhang Guozhong só podia sorrir amargamente.

Em menos de meia hora, uma multidão se reuniu na casa do Capitão Li, pelo menos cinquenta pessoas, praticamente todos os trabalhadores robustos da aldeia. O Mestre Ma subiu ao telhado, de onde começou a comandar. Era impressionante: jovens de vinte anos precisavam de escada, mas ele, com apenas dois passos de corrida, subiu direto, deixando todos perplexos, Zhang Guozhong inclusive.

“Vinte pessoas à esquerda, venham comigo. O resto, sigam meu discípulo. Entendido?”

Os aldeões assentiram, esperando as próximas ordens. O Mestre Ma pulou do telhado e entregou a Zhang Guozhong um pedaço de jade quebrado: “Leve sua equipe até a casa de Li Daming, amarre-o, coloque alguém no telhado vigiando. Quando o fogo acender à beira do rio, coloque isso na boca dele. Se ele não abrir, force!”

Zhang Guozhong, com a corda em mãos, partiu para a casa de Li Daming. No caminho, encontrou a Segunda Filha correndo e, distraídos, acabaram se chocando. O rosto dela ficou vermelho como um pano. “Senhor Zhang… meu pai… está tendo outra crise, desta vez está mais estranho do que nunca… vá ver…” A voz foi diminuindo até parecer um sussurro de mosquito. Terminou de falar e saiu correndo, enquanto o Capitão Li, feliz, comentou: “Viu, Senhor Zhang? Eu disse que a Segunda Filha gostava de você, não menti!” Os aldeões começaram a provocar, dizendo que ela era trabalhadora, honesta, boa para administrar a casa, com quadris largos para ter filhos. Zhang Guozhong quase quis se enforcar de vergonha. Se não fosse a urgência de salvar alguém, teria preferido pular num poço.

Na casa de Li Daming, o ambiente era permeado por um odor desagradável, não exatamente fétido, mas nauseante. Li Daming, como uma mosca sem cabeça, batia pelas paredes tentando sair, especialmente próximo à porta, ferindo-se, mas sem usar a porta. Rastejava pelo chão, vomitando uma substância amarela viscosa, de onde emanava aquele cheiro repugnante.

Os aldeões o amarraram de imediato, mas Li Daming já não tinha a mesma força de antes; tremia como um viciado, parecia querer resistir, mas não conseguia. Os aldeões, cautelosos, amarraram-no com tanto rigor que ele virou um casulo, quase não se via mais sua pele. As cordas eram tão longas que, se desfeitas, dariam quase um quilômetro, e os nós foram feitos pelo aleijado Li, famoso por amarrar sacos de cânhamo, só poderiam ser desfeitos com uma faca.

Li Daming, com o rosto coberto de lágrimas e ranho, rastejava aos pés de Zhang Guozhong, implorando: “Senhor, tenha piedade de mim! Eu sei que errei! Sou inocente! Por favor, tenha compaixão!”

Zhang Guozhong não se comoveu. Com o pedaço de jade nas mãos, refletia: Li Daming havia perdido a força de repente; certamente o mestre fizera algo nos últimos dias, mas ele só vagava pela aldeia, sem carregar nada, não parecia ter feito nada especial. Zhang Guozhong acreditava que era preciso uma série de materiais estranhos para tratar de espíritos.

Enquanto isso, o Mestre Ma, à frente dos trabalhadores, chegou à margem do rio, apontando para um terreno próximo ao local onde Li Daming havia desenterrado o caixão, cerca de dez metros de distância. Com uma expressão severa, gritou: “Cavem!”

Trabalhadores, como o nome diz, representam força coletiva. Em menos de quinze minutos, cavaram mais de dois metros. De repente, um aldeão gritou: “Achamos alguma coisa!” Os aldeões, assustados como sapos na lavoura, largaram as ferramentas e correram para trás do Mestre Ma, em poucos segundos estavam todos a cinco ou seis metros de distância. Haviam encontrado um grande caixão de pedra.

O Mestre Ma ficou furioso: “Eu estou aqui, do que vocês têm medo? Continuem cavando! Depressa!”

Os aldeões, tremendo, pegaram as ferramentas e voltaram a cavar. Em cerca de vinte minutos, o caixão foi totalmente desenterrado. Ao abrir a tampa, encontraram um cadáver úmido.

Cadáver úmido é aquele que mantém ou supera o nível de água do corpo humano, não apodrece, geralmente fica mergulhado, como se tivesse acabado de ser retirado da água. Essas condições favorecem o crescimento de microrganismos, mas, paradoxalmente, eles não proliferam, o corpo não apodrece nem se deteriora, apenas exala um odor forte, mas não é propriamente fétido.

Até hoje, a ciência só explica esses casos vagamente, atribuindo a fatores como solo ou clima. Muitos romances descrevem cadáveres úmidos como vivos, semelhantes a pessoas, mas isso é apenas efeito literário. Um corpo morto há séculos, mesmo refrigerado, ficaria pálido, imagine então num caixão submerso? Se houvesse um vivo assim, ninguém suportaria vê-lo.

O Mestre Ma aproximou-se do caixão, observou o cadáver úmido vestido com trajes oficiais da dinastia Qing. Entre o pescoço e a cabeça havia uma marca, sinal de decapitação, e depois o corpo fora enterrado com a cabeça recolocada. Era certamente um criminoso, mas, pelo número de objetos funerários, o sepultamento seguiu padrões de dignitário, talvez um magistrado. O motivo real permaneceu um mistério.

O Capitão Li, seguindo instruções de Mestre Ma, trouxe vários feixes de lenha, enquanto ninguém queria retirar o cadáver úmido. Impaciente, gritou: “Não é só um cadáver? Eu retiro. Quem me ajudar ganha cinco yuan!” Cinco yuan! Um mês de trabalho na cooperativa valia dez yuan, era metade do salário mensal. Dizem que, por dinheiro, até fantasmas trabalham, imagine pessoas. Com esse preço, os aldeões começaram a se animar. O Capitão Li continuou: “Quatro yuan!” Imediatamente, dois ou três se voluntariaram, hesitar mais significava perder dinheiro.

Uma garrafa de querosene foi despejada sobre a lenha, e ao sinal de Mestre Ma, uma grande fogueira iluminou toda a noite. Nesse momento, um estrondo vindo da direção da casa de Li Daming assustou a todos, alguns chegaram a largar as ferramentas. “Será que Daming explodiu?” A imaginação dos aldeões não tinha limites.

O fogo ardia alto! Um aldeão no telhado da casa de Li Daming gritou, embora nem fosse preciso; no campo, o fogo era visível a quilômetros de distância.

Zhang Guozhong retirou o pedaço de jade, segurou a cabeça de Li Daming e tentou enfiá-lo em sua boca. Como Mestre Ma previra, apesar da debilidade, Li Daming ainda tinha força na mandíbula, manteve a boca fechada com firmeza. “Traga a pá!” Era o primeiro ritual de verdade que Zhang Guozhong participava, seu coração quase saltava pela garganta, temendo que a demora em colocar o jade arruinasse tudo.

Aquele pedaço de jade não era grande, mas também não era pequeno; impossível de engolir, mas cabia na boca.

Depois de colocar o jade na boca de Li Daming, Zhang Guozhong e alguns aldeões seguraram firmemente seu queixo para evitar que ele cuspisse o objeto. Ficaram assim por uns dez minutos, até que Li Daming parou de se mexer. Quando Zhang Guozhong pensou em relaxar, Li Daming vomitou uma enxurrada de líquido negro junto com o jade. Não era sangue, mas tinha um cheiro terrível, quase todos na sala sentiram ânsia de vômito. Zhang Guozhong pensou que tudo estava perdido, mas o próximo gesto de Li Daming trouxe alívio.

“Ah, agora estou bem, estava morrendo de fome! Alguém me dá um pão para comer?”