Capítulo Trinta e Quatro: O Demônio das Mil Almas

"Morde a língua, rápido!" gritou o velho Liu. "Isso, desgraça, não é um espírito errante qualquer!"

Zhang Guozhong, sem precisar do aviso, já havia mordido a própria língua, enchendo a boca com sangue quente. Segundo as artes de Mao Shan, o sangue da língua é o mais carregado de energia yang no corpo humano. Ao confrontar fantasmas especialmente perigosos (embora este método não funcione contra animais, mesmo os que buscam a imortalidade, pois ainda são seres vivos), o praticante geralmente morde a ponta da língua: assim, em uma emergência pode cuspir saliva cheia de energia vital e, além disso, evita que a energia sombria do fantasma invada o corpo, caindo em armadilhas. Qin Ge, mesmo sem entender a teoria por trás, lembrou do velho Liu cuspindo sangue em Li Erzhuang dias antes — e pareceu funcionar. Então, decidiu fazer o mesmo e mordeu a língua.

"É um Mil Almas Xiu!" anunciou o velho Liu.

O Xiu é uma criatura lendária das montanhas; nas artes de Mao Shan, todos os fantasmas malignos que se reúnem nas poças de yin nas montanhas são chamados de "Mil Almas Xiu". Não significa que o Xiu seja formado literalmente por mil almas, mas sim que é extremamente poderoso — "mil almas" é apenas uma hipérbole.

Embora as montanhas pertençam ao domínio do yang, nelas também há energia yin. O local onde se encontravam, o "Penhasco do Pouso", era um desses pontos de concentração de yin. Os fantasmas ali eram carregados de rancor, e ninguém sabia se Zhao Sange, que construiu essa plataforma de contenção, havia utilizado o método das almas residuais para lidar com a construção. De qualquer forma, o rancor dos operários mortos, somado à influência maléfica de algum objeto maldito selado no lugar, fazia com que qualquer um que entrasse na caverna fosse afetado. Pelos cadáveres da dinastia Ming e o altar vazio no local, era evidente que o altar já havia sido destruído por algum mestre desde aquela época ou logo depois, e o objeto maldito fora levado embora. Mesmo que a técnica das almas residuais tivesse sido usada, já deveria estar sem efeito. O motivo de Li Erzhuang ter sido afetado devia-se provavelmente à sua saúde frágil ou ao seu destino alinhado ao yin. Quanto ao camponês à sua frente, provavelmente estava na mesma situação que Li Erzhuang.

Agora, já descobertos, Li Erzhuang e o camponês decidiram se revelar, sem mais se esconder, caminhando lentamente em direção aos três.

À luz das lanternas, Qin Ge disparou vários tiros em direção ao peito do camponês. No Ocidente, o coração é o ponto fraco dos vampiros; atirar no peito do "Mil Almas Xiu" não fazia muito sentido, mas era o que restava. Além disso, as balas de Qin Ge não eram comuns, mas sim "dum dum", de grande poder destrutivo — projéteis com a ponta aberta e o núcleo de chumbo exposto, que ao atingir o alvo se expandem como uma flor, causando ferimentos devastadores. Esse tipo de munição fora proibido pelo Congresso de Haia em 1899 para uso em guerras convencionais, sendo reservado para armas de precisão. Contudo, mesmo com toda essa potência, ao atingir o camponês, o efeito parecia nulo: a cada tiro, o homem apenas cambaleava, mas continuava avançando lentamente na direção de Qin Ge.

Os três estavam encurralados, sem saída. A adaga com escamas de dragão, nas mãos de Zhang Guozhong, parecia inútil; por mais que a brandisse, Li Erzhuang não demonstrava qualquer temor.

"Melhor lutar do que esperar a morte!" O velho Liu sacou algumas moedas de cobre, cuspiu sangue sobre elas e, com um movimento ágil, lançou-as. Uma das moedas acertou em cheio a testa de Li Erzhuang — muito mais eficaz que as balas. Li Erzhuang, gritando de dor, com as mãos cobrindo a moeda cravada na carne, lançou-se furioso contra o trio. Zhang Guozhong brandiu a adaga com força, fazendo um grande corte no peito de Li Erzhuang. Desta vez, porém, o corte nada sangrou, como se cortasse carne de porco morto. Li Erzhuang ficou atordoado por um instante. Nesse momento, Qin Ge puxou a pá dobrável da cintura do velho Liu e a cravou com toda força na cabeça do camponês. A lâmina penetrou fundo, mas ao ser retirada, o homem parecia ileso, apenas mais enfurecido, e partiu para cima de Qin Ge.

Sem a pá, o velho Liu sacou a adaga presa nas costelas de um oficial Ming caído ao chão. Era uma lâmina de morte, muito superior à pá.

"Corram!" enquanto Zhang Guozhong e Qin Ge lutavam contra o Mil Almas Xiu, o velho Liu cuspiu sangue nas moedas, montou às pressas um pequeno sete-fechaduras no chão e, com a faca retirada do cadáver, fez um corte no próprio braço, fincando a lâmina no centro do círculo. "Guozhong!" gritou, "Aqui a energia yin é forte demais, a lâmina não serve pra nada, saiam da caverna!"

Zhang Guozhong acabava de chutar a cabeça de Li Erzhuang, sem efeito — quase torceu o próprio pé. Ao ouvir o aviso, ele e Qin Ge dispararam em fuga. "Por aqui!" indicou Qin Ge, relembrando a direção correta com a bússola. Em poucos passos, chegaram à saída da gruta, enquanto os dois Mil Almas Xiu, furiosos, destroçavam o círculo das sete-fechaduras e a faca cravada no chão.

Ao sair, o velho Liu rapidamente tentou acender três varetas de incenso especial, chamadas incenso de chamar almas, diferentes daquele usado em templos. Era misturado com enxofre vermelho e pó de madeira de pêssego, para acalmar e atrair almas. Enquanto queimasse, os Mil Almas Xiu não poderiam deixar a gruta, dando tempo aos três para fugir. Mas, ao apalpar os bolsos, percebeu que havia perdido as caixas de fósforo durante a fuga apressada, quando o estandarte amarelo se partiu.

"Alguém tem fósforos?!" Zhang Guozhong balançou a cabeça. Fumava, mas não havia trazido fósforos dessa vez.

Qin Ge, ao abrir a mochila, viu que estava rasgada: quase tudo se perdera, inclusive os detonadores e carregadores.

"Droga!" O velho Liu, desesperado, bateu a mão na pedra. Se não conseguissem acender o incenso, com a agilidade que Li Erzhuang mostrara na noite anterior, não haveria chance de fuga para eles.

"A energia yin lá dentro é forte demais... aquela lâmina não vai aguentar muito..." lamentou o velho Liu, lançando um olhar acusador a Qin Ge. "Tudo culpa sua!"

Nesse momento, viram uma cabeça surgir da entrada quadrada da gruta. À luz do exterior, Qin Ge quase vomitou: era o camponês de antes, e Li Erzhuang devia estar logo atrás. O rosto não tinha olhos, apenas dois buracos negros, sem sangue, mas com massa encefálica escorrendo.

Zhang Guozhong foi o mais rápido, enfiando a adaga direto na órbita do Mil Almas Xiu. O monstro gemeu e rolou caverna abaixo.

"Corram!" O velho Liu arrancou de si um talismã, cuspiu saliva e colou-o na entrada, na esperança de que servisse como o incenso. Sem perder tempo para descer, os três pularam do alto do penhasco, caindo entre a vegetação cerrada. Conheciam bem a técnica do rolamento para amortecer o impacto — caso contrário, teriam quebrado ossos na queda.

Mal haviam saído do vale, ouviram o mato remexer atrás: os dois Mil Almas Xiu já vinham na perseguição. Era o meio-dia, teoricamente hora em que fantasmas não deviam agir, mas aqueles, ou estavam cegos de raiva, ou enlouquecidos pela sede de sangue, e não desistiam.

Vendo o Mil Almas Xiu quase alcançar Qin Ge, Zhang Guozhong lançou a adaga com precisão, cravando-a no peito do camponês. O urro ecoou pelos vales, e o monstro caiu, vomitando sangue preto e fétido sobre Qin Ge.

Nesse instante, Li Erzhuang também chegou. O velho Liu brandiu a adaga, e Li Erzhuang, urrando, atirou-se sobre a lâmina.

"Não!" Zhang Guozhong ainda tinha esperança de capturá-lo vivo, então fechou os olhos para tentar abrir sua visão espiritual.

Qin Ge, já recuperado, pegou a pá dobrável e desferiu um golpe na cabeça de Li Erzhuang. Li Erzhuang virou-se e atacou Qin Ge. O velho Liu, pronto para cravar a adaga nas costas de Li Erzhuang, hesitou ao ouvir o grito de Zhang Guozhong. Nesse breve segundo, Li Erzhuang já havia derrubado Qin Ge, os dois rolando no chão, enquanto Li Erzhuang tentava morder — sua técnica mais letal.

Qin Ge usou toda a força do desespero. O potencial humano é imenso, e, em perigo mortal, ele explodiu em energia, mantendo o braço pressionando a testa de Li Erzhuang, impedindo a mordida.

Nesse momento, Zhang Guozhong abriu a visão espiritual: via dois aglomerados de energia vermelha entrelaçados, e atrás do mais apagado, três fios de energia negra.

"Hui Ding, Tu Men, Ding Tong!" gritou Zhang Guozhong.

O velho Liu, ouvindo, brandiu a adaga cortando as costas de Li Erzhuang nos pontos certos. O corpo de Li Erzhuang amoleceu, como um balão esvaziando.

Zhang Guozhong correu até ele, arrancou um talismã do próprio corpo e colou no pescoço de Li Erzhuang.

"Rápido! Rápido! Jade! Traga a jade!"

"Que jade?!" O velho Liu ficou atônito. "No meio desse mato, onde vou achar jade?"

"A da família Wang!" Zhang Guozhong, astuto, lembrou-se. Não haviam trazido a jade da família Wang?

"Ah!" O velho Liu finalmente entendeu, tirando apressado a pedra venenosa da família Wang da mochila. "Isso serve?!"

"Serve, usa logo!" Zhang Guozhong colou o talismã na jade e cuspiu sangue sobre ela.

Agora, o corte feito por Zhang Guozhong em Li Erzhuang começou a sangrar de verdade, respingando em Qin Ge.

O velho Liu pegou um pouco do sangue com os dedos e cheirou. Suspirou aliviado: "É sangue humano!"

Verificou o pulso. Li Erzhuang estava vivo, mas muito fraco — levaria pelo menos um ano e meio para se recuperar. Improvisaram um curativo com a roupa, e o velho Liu deu um tapa tão forte em Zhang Guozhong que ele viu estrelas.

"Seu moleque, por causa desse doente quase nos matou a todos!" E ergueu outra vez a mão, mas Qin Ge segurou-lhe o pulso.

Arrumando as próprias roupas, Qin Ge foi até Zhang Guozhong.

"Mestre Zhang, eu..."

O rosto de Zhang Guozhong ainda ardia, e ele mal ia responder, quando Qin Ge, numa reverência formal — quase como um japonês —, declarou:

"Eu... eu admiro muito você!" e se curvou profundamente.

"Não... não faça isso, senhor Qin..." Zhang Guozhong não gostava muito dele, mas era mais velho, não era apropriado receber tal reverência.

Coube a Zhang Guozhong carregar Li Erzhuang de volta ao vilarejo de Xizi. Escalar montanhas sozinho era fácil; levar alguém nos ombros era outra conversa. Por sorte, Li Erzhuang era magro como um espantalho, não pesava muito. Ainda assim, ao chegarem ao vilarejo, Zhang Guozhong estava encharcado de suor.

Mas quem mais saiu ganhando foi o velho Liu. Só então, já no vilarejo, percebeu o valor do punhal Ming. Manipulando a lâmina, sorria tanto que as rugas quase lhe chegavam à nuca.

"Velho louco..." zombou Qin Ge.

"Eu, louco? Veja só que tesouro!" O velho Liu, cantarolando, mostrou o punhal a Qin Ge, apontando para a inscrição "Corta-Ferro" no cabo. "Louco? Viu só? Não te dou! Hahaha..."

Qin Ge se arrependeu profundamente. Aquele punhal era obra-prima do mestre forjador Lin Xianheng, do período Jin, chamado "Corta-Ferro". Embora não chegasse ao nível da Adaga das Escamas de Dragão, era um tesouro. Shen Kuo menciona esse punhal em detalhes em seu "Sonhos à Beira do Riacho". Como deixara aquele velho achá-lo?

Apesar do arrependimento, Qin Ge ficou intrigado: segundo a lenda, o "Corta-Ferro" fora a arma pessoal do general Tan Yuan, da dinastia Ming. Como teria ido parar ali? "Mestre Liu, posso dar uma olhada no punhal?"

"Não, não e não... matou mulher e filho, perdeu o juízo... forçou Han Qi ao suicídio no templo... todos os autos no tribunal... cerra os dentes, por que mesmo?..." O velho Liu, de tão contente, começou a cantar a ópera "O Caso do Machado de Justiça"...

O mais emocionado, porém, era o chefe Li. Os três sábios não só haviam salvado seu neto, como também o haviam curado. Ao reencontrá-los, o chefe Li caiu em lágrimas (parecia competir com Liu Bei, do "Romance dos Três Reinos", em choradeira). "Camarada Zhang!!" segurou a mão de Zhang Guozhong, sem palavras.

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Embora fosse fim de semana, ainda tinha assuntos a resolver mais tarde, por isso só consegui atualizar um capítulo hoje. Desculpem!