Capítulo Vinte e Dois — Despedida

— Todos, afastem-se! — bradou o Mestre Ma. — Guozhong, fique atrás de mim!

Zhang Guozhong estava prestes a arrebentar a corrente de ferro com a enxada quando o Mestre Ma o impediu de agir. — Não se mexa, isso está estranho...

O Mestre Ma aproximou-se do caixote de ferro, encostou o ouvido e escutou por um tempo. Não ouvindo nada de anormal, sinalizou para Zhang Guozhong lhe passar a enxada. Com um estrondo, rompeu a corrente de ferro. Vendo a cautela do mestre, Zhang Guozhong não ousou mais ser precipitado como antes; pegou uma pá das mãos de um dos aldeões e, com o cabo, bateu suavemente até abrir o caixote.

Mal abriu a tampa, um fedor cortante e insuportável se espalhou, fazendo até o Mestre Ma engasgar-se várias vezes — e olhe que a roupa e o cobertor do Mestre Ma eram lavados de lustro em lustro, seu cobertor mais parecia um casaco de couro, duro como um colete à prova de balas; dormir envolto nele era para quem não tinha medo de cheiro ruim, o que mostra o quanto ele era resistente a odores. Mas, mesmo assim, o Mestre Ma chegou a vomitar, imaginem a intensidade do fedor. Nesse mesmo instante, uma pequena cobra branca saiu do caixão, com o porte de uma víbora-de-bambu, ágil como um raio, saltando e deslizando até os pés do Mestre Ma.

O Mestre Ma, ocupado em tapar o nariz, só percebeu a aproximação da cobrinha quando já estava junto ao seu pé, pronta para morder sua coxa. Mas, com décadas de prática, não era qualquer coisa que o pegava de surpresa. Vendo a criatura avançar, o Mestre Ma saltou mais de um metro e meio no ar — o famoso "leveza sobre as nuvens" das lendas. Ao contrário do que mostram os filmes, onde voar sobre telhados é efeito especial, a verdadeira técnica consiste em pura força explosiva das pernas. Ainda assim, a mordida pegou na calça do Mestre Ma, que, como já mencionado, era tão espessa quanto um colete à prova de balas. Mesmo assim, a mordida rasgou o tecido endurecido pelo uso e sujeira.

Nesse momento, tanto o Mestre Ma quanto Zhang Guozhong gelaram. Aquela cobra, na verdade, era um "Qiu Chi", ou, simplificando, um espírito serpente. "Chi" significa despido. Segundo a lenda, uma serpente que busca a iluminação passa por três estágios, sendo o último o Qiu Chi. Nos relatos do Culto de Maoshan, há apenas uma menção: durante a dinastia Song, um sacerdote viu um vilarejo inteiro em funeral coletivo, e ao perguntar a razão, disseram: “É uma serpente demoníaca.” O sacerdote realizou então um ritual e, da boca de um dos mortos, saiu uma pequena cobra branca, que foi destruída por um feitiço hoje perdido. Dado o estado do corpo de Li Erdan, certamente era coisa desse bicho. Se aquela mordida tivesse atingido o sangue, não morrer seria o máximo que alguém poderia esperar.

O Mestre Ma caiu a dois metros de distância, e quem estava mais próximo do Qiu Chi agora era Zhang Guozhong. Vendo o ataque ao mestre, Zhang Guozhong não hesitou; ergueu a pá e, de coração quente, não quis saber se era espírito ou demônio — acertou o corpo da criatura com toda a força.

Ouviu-se um estalo, e o Qiu Chi foi partido ao meio. — Maldito! Vou te esmagar! — gritou Zhang Guozhong, golpeando novamente, atingindo a cabeça da criatura.

Depois, fincou a pá no chão, limpou o suor e se aproximou para ver melhor aquele estranho ser. Tudo era surreal: mesmo cortada ao meio, não sangrava, e a cabeça parecia feita de ferro; com o golpe que dera, pedra teria se esfarelado, mas a cabeça da criatura não sofreu quase nada.

Quando Zhang Guozhong se inclinou para olhar, o corpo do Qiu Chi se uniu novamente com um estalo, a cabeça ergueu-se, fitou Zhang Guozhong e começou a lançar a língua bifurcada. Aquilo fez Zhang Guozhong recuar assustado.

Animais que atingem a iluminação possuem energia espiritual; seu primeiro alvo é sempre quem mais os ameaça. No início, atacou o Mestre Ma porque ele tinha um alto domínio e segurava uma arma poderosa. Agora, o ato de Zhang Guozhong enfureceu a criatura, tornando-o o novo alvo.

Os aldeões, apavorados, já estavam a dezenas de metros de distância; até o Capitão Li se afastou, observando tudo, incrédulo.

— Pegue isso! — gritou o Mestre Ma, lançando um punhal a Zhang Guozhong. Justo nesse momento, o Qiu Chi saltou e cravou os dentes no cabo de madeira da pá, arrancando um pedaço. Normalmente, uma serpente não tem tanta força na mandíbula, mas aquela era diferente.

Quando Zhang Guozhong estendeu a mão para apanhar o punhal, o Qiu Chi saltou de novo, mas Zhang Guozhong desviou o corpo. No entanto, não conseguiu pegar o punhal, que caiu a alguns metros dali. Quando virou para correr atrás dele, sentiu o tornozelo sendo agarrado com força e caiu de bruços, enquanto o Qiu Chi rastejava lentamente em sua direção, desafiador.

O Mestre Ma havia subestimado a criatura — os outros caixotes tinham apenas serpentes do porte de píton, jamais esperaria por algo tão pequeno e ágil.

Vendo o discípulo em perigo, o Mestre Ma avançou e pisou no rabo do Qiu Chi. Este virou-se e mordeu-lhe a perna.

— Aaaah! — gritou o Mestre Ma, sentindo uma dor lancinante e a perna ficando dormente, tombando ao chão. O Capitão Li, desesperado, não conseguiu segurar os filhos, que correram para ajudar. O Capitão Li, armado com uma enxada, golpeou o corpo do Qiu Chi, que, feito de esponja, logo voltou ao normal, largando o Mestre Ma e mirando no Capitão Li. Nesse instante, uma grande pedra caiu sobre o Qiu Chi — eram os filhos do Capitão Li, que, vendo o pai em perigo, lançaram-se em seu auxílio.

Zhang Guozhong, caído, sentia as pernas pesadas como chumbo, mas o grito do mestre despertou-lhe energias ocultas. Usando apenas os braços, arrastou-se até o punhal. Olhou para trás e viu a pequena serpente saindo debaixo da pedra, mirando Li Ergui, que jogara a pedra.

— Use o qi verdadeiro! Use o qi! — gritou o Mestre Ma, sangrando pela boca. Alguns aldeões, assustados, não ousaram se aproximar. Zhang Guozhong concentrou-se, canalizou o qi para o braço direito, fez um corte no próprio braço com o punhal até a lâmina se tingir de sangue, e rastejou até junto da pedra que prendia o Qiu Chi.

O ser humano é realmente incrível: quando a necessidade aperta, realiza milagres. Zhang Guozhong, como um paraplégico, só com os braços, rastejou mais rápido do que se andasse.

O Qiu Chi sentiu a energia que se aproximava, virou-se e saltou meio palmo em direção ao rosto de Zhang Guozhong, pronto para morder. Zhang Guozhong fechou os olhos e brandiu o punhal.

De repente, sentiu as pernas voltarem a obedecer. Abriu os olhos e viu que a cabeça do Qiu Chi fora decepada com um só golpe; do corpo partido escorria um líquido amarelo-alaranjado, da mesma cor que o líquido que saía dos orifícios de Li Erdan. Em poucos segundos, o corpo branco tornou-se amarelo, depois negro.

— Alguém, por favor! Chame o médico! — Zhang Guozhong, em lágrimas, agarrou o Mestre Ma inconsciente e gritou desesperado. O Capitão Li já tinha providenciado uma maca improvisada, e, juntos, correram de volta para a aldeia.

Como da outra vez, os médicos estavam intrigados: o paciente, de repente, melhorara, voltou a enxergar, a falar, e o líquido amarelo parara de escorrer. Então, trazem mais um doente: o velho médico chinês ordenou que trouxessem o Mestre Ma.

Ao rasgar a calça do Mestre Ma, o médico franziu a testa: toda a perna, até a virilha, estava negra, e no tornozelo duas marcas de mordida do tamanho de grãos de soja — claramente uma mordida venenosa.

— O que foi que mordeu? — perguntou o médico.

— Uma cobra! Doutor, como está meu mestre? Ele vai sobreviver? — Zhang Guozhong caiu de joelhos diante do médico.

— Por favor, salve meu mestre...

Alguns aldeões também choravam discretamente; até o Capitão Li estava com os olhos vermelhos.

— Doutor, o Mestre Ma é um benfeitor de toda a aldeia, salve-o...

— Que cobra é essa? — perguntou o médico, perplexo. Por mais de trinta anos de experiência, nem mesmo as mais venenosas, como a krait ou a víbora-de-bambu, causam tanto estrago. Duas pequenas marcas, e a perna toda negra.

— Apliquem uma injeção de adrenalina! Capitão Li, prepare uma carroça, só na cidade há soro...

O médico olhava para o Mestre Ma, cujas pupilas se dilatavam, e, resignado, decidiu pela injeção, sabendo que só daria tempo para despedidas. Soro na cidade era só um consolo verbal; ninguém jamais vira um veneno como aquele.

Após a injeção, o Mestre Ma recobrou a consciência.

— Mestre...

— Não precisa... — disse o Mestre Ma, afastando os medicamentos e a água que Zhang Guozhong lhe oferecia. — Passe-me o cachimbo...

— Mestre, o doutor disse que na cidade tem soro, Li Fu está preparando a carroça, já vamos sair...

— Não precisa, você acha que esse... esse soro serve pra alguma coisa? — O Mestre Ma puxou o fôlego, sentou-se com dificuldade e acendeu o cachimbo. — Guozhong, você já não é mais criança, está na hora de saber algumas coisas...

— Sim...

— Guozhong, ouça bem: a partir de agora, você é o centésimo quarto patriarca da seita Quanzhen, o noningentésimo quinquagésimo terceiro mestre de Maoshan... Estude bem o livro dos ritos de Maoshan, as trinta e seis técnicas de Quanzhen... Guarde o nome do fundador... — Disse, tirando um antigo jade do saco do cachimbo. — Tome, e não perca o punhal. Um dia vai precisar...

— Mestre, o que está dizendo? Vamos para a cidade, há soro, agora a medicina já vence a morte...

— Vencer coisa nenhuma! O homem pode muito, mas não tudo... Vivi mais de cem anos, está bom. Você, seu moleque, tem que levar adiante a tradição taoista... — O Mestre Ma tentou sentar-se, Zhang Guozhong correu para ampará-lo.

— Nunca envergonhe o velho Ma... nunca...

O cachimbo ainda soltava fumaça quando caiu ao chão. O Mestre Ma tombou, sorrindo levemente, nos braços de Zhang Guozhong, e partiu.

— Mestre! — Para Zhang Guozhong, tudo aconteceu rápido demais. Horas antes, seu mestre estava bem; agora, não mais. — Doutor! Aplique outra injeção! Li Fu! A carroça está pronta? Ainda dá tempo de ir para a cidade...

...

Os pertences fúnebres do Mestre Ma eram de uma simplicidade comovente: além do cachimbo, apenas uma mortalha de qualidade decente. Durante a vida, curou e ajudou muitos, mas só após a morte pôde vestir uma roupa digna; e o único objeto que levou consigo foi o velho cachimbo.

Diante do túmulo, Zhang Guozhong não queria ir embora. Limpou a gaita trazida de casa e, tomado de remorso, começou a tocar suavemente. Soprava um vento frio, e, arrepiado, Zhang Guozhong tocou “Despedida” — talvez fosse a última música que o Mestre Ma ouviria, tocada do fundo da alma...

Fora do pavilhão longo
À beira do velho caminho
A relva verde se estende até o céu
A brisa da tarde balança os salgueiros, o som da flauta se apaga
O sol se põe além das montanhas

Nos confins do mundo
Nos extremos da terra
Os amigos estão quase todos dispersos
Uma jarra de vinho turvo e as últimas alegrias
Esta noite os sonhos da despedida serão frios...

Coisa estranha: a aldeia de Li, onde há anos não chovia, naquela noite foi tomada por trovões e uma chuva fina misturada a granizo...