Capítulo Vinte e Um: A Caixa de Ferro

Zhang Guoyi e Dona Chen trocaram olhares perplexos; especialmente Dona Chen, que, sendo esposa, ainda não tinha dito uma palavra, enquanto aqueles dois velhos pareciam já ter se tornado parentes próximos, quase íntimos. Descobriu-se, afinal, que aquele velho Liu foi o primeiro discípulo aceito por Mestre Ma há quarenta anos. Sempre de temperamento vaidoso, acostumado à vida de senhor, não suportava o arroz e chá simples do templo taoista. Não passados dez anos, pediu para se desvincular do mestre, e Mestre Ma não o impediu. Mas, falando a verdade, ver aquele discípulo desleixado querer sair com o pouco que aprendera deixou o mestre bastante desgostoso. Embora, mais tarde, o velho Liu tenha tentado retomar contato, Mestre Ma nunca lhe deu muita atenção; com o tempo, Liu parou de aparecer, e o mestre passou a agir como se nunca tivesse tido esse discípulo. Não chegaram a romper abertamente, mas também não mantinham contato.

Naquele momento, o futuro do velho Liu estava praticamente perdido: condenado a vinte anos de prisão, o que, para alguém de sessenta anos, era uma sentença absurda—morreria na cadeia? Então, quando Zhang Guozhong, o inesperado irmão de aprendizado, surgiu acompanhado de Zhang Guoyi, um chefe dos Guardas Vermelhos influente, o velho Liu viu sua tábua de salvação. Uma adaga velha valia menos do que revelar segredos enterrados...

Seguindo as indicações do velho Liu, Zhang Guozhong e Zhang Guoyi foram naquela mesma noite a um túmulo esquecido no leste. Em pouco tempo desenterraram um grande caixão. Ao abrirem a tampa, Zhang Guozhong ficou boquiaberto com a quantidade de antiguidades e tesouros que havia dentro. Jamais imaginara que seu mestre, quase um mendigo, teria aceitado um discípulo tão próspero. Se aquele caixão de pinturas e relíquias fosse levado ao exterior, talvez comprasse até uma mansão na Europa. Havia ali, por exemplo, uma pintura de Tang Yin, intitulada “A Imagem do Leão Afastando o Mal”, de valor inestimável—registros antigos diziam que, nas dinastias Ming e Qing, apenas oficiais de alto escalão podiam exibi-la. Além disso, encontraram vasos de porcelana da dinastia Song e uma estátua de jade, possivelmente da época Tang.

À luz do luar, Zhang Guozhong rapidamente localizou uma adaga de cerca de dezoito centímetros. Segundo o velho Liu, aquela era a adaga “Escamas de Dragão”, comprada por seu pai, Liu Ziwei, de um saqueador de túmulos enquanto trabalhava no transporte de cargas, por apenas cinco taéis de prata. A lâmina era afiada, perfeita para defesa. Depois, ao ir a Pequim, Liu Ziwei levou-a para ser apreciada por um mestre em molduras de quadros, que a elogiou como uma peça de primeira linha. A partir daí, a adaga passou a ser seu bem mais precioso. Mais tarde, ela foi herdada pelo velho Liu, que pediu a especialistas do Departamento de Patrimônio que a analisassem—e chegaram à conclusão de que era mesmo a lendária “Escamas de Dragão” da China antiga.

Segundo registros clássicos, essa adaga fora forjada por ordem do príncipe Wei Taizi Pi, e ninguém sabia quantos heróis teria matado. O velho Liu observava que a energia de rancor impregnada nela era muito maior do que nas facas de açougueiro de matadouros, onde centenas de animais morrem por dia (animais também têm rancor, mas nada comparado ao dos humanos). Cravada no solo, nem formiga ousava passar por perto. Não fosse o velho Liu conhecedor das artes de Maoshan, ninguém seria louco de colecionar algo assim.

Segundo o velho Liu, meio em tom de brincadeira, meio sério, aquela era talvez a única lâmina em toda Tianjin capaz de neutralizar a magia dos túmulos. Se nem ela funcionasse, só restaria buscar o machado lendário usado por Bao Gong.

Depois de devolverem o caixão ao túmulo e recomporem a sepultura, Zhang Guoyi sentiu as pernas tremerem; era a primeira vez que entrava num cemitério à noite, ouvindo os uivos do vento, e mesmo sendo um valentão, não pôde evitar o medo.

Depois de recomendar ao irmão que cuidasse do velho Liu, Zhang Guozhong voltou correndo para a aldeia naquela mesma noite.

Mestre Ma, ao ver a adaga, não conseguia esconder o entusiasmo. Sendo um homem das artes marciais, estimava armas de qualidade como a vida. “Onde conseguiu essa, seu malandro?”

“Mestre, encontrei meu irmão de aprendizado, ele que me deu...”

“É mesmo? Aquele sem futuro... onde anda agora?”

“Ele... está na prisão...” Zhang Guozhong contou como pediu ajuda ao irmão e como acabou encontrando o velho Liu e conseguindo a adaga.

Ao saber que seu discípulo estava preso, Mestre Ma ficou desconfortável. Não era motivo de orgulho ter formado alguém que acabou na cadeia. Ele mesmo, se não fosse pelo capitão Li, que o tirou do time do campo de treinamento, teria tido destino semelhante...

“Que crime cometeu? Não vai ser executado, vai?”

“Tráfico de relíquias, é grave, mas não chega a tanto. Já pedi ao meu irmão para tentar ajudar...”

“Tráfico de relíquias...” Mestre Ma sorriu amargamente. Naquele tempo caótico, mesmo que se tivesse relíquias, para quem iria vendê-las?

Agora, com uma arma adequada, Mestre Ma sentia-se confiante. O tal Liu Chongde da dinastia Ming era, no máximo, um dos últimos praticantes da magia dos túmulos. Sua habilidade não se comparava à de mestres da dinastia Yuan. Pelos resultados nos túmulos de Nuvem Negra e Água Clara, ficava claro que Liu Chongde não tinha capacidade de criar um ritual triplo por conta própria; precisava adaptar túmulos antigos. Nos dias em que Zhang Guozhong esteve ausente, Mestre Ma circulou repetidas vezes nos arredores do túmulo de Zhao Le. Concluiu que, se Liu Chongde não era capaz de montar um ritual triplo, aquele túmulo certamente seria apenas um ritual simples—e, nesse caso, deveria ter o chamado “olho da veia”.

O “ritual simples” da magia dos túmulos era semelhante ao ritual da seita Maoshan: ambos dependiam do “olho da veia”. Mas aqui, o conceito era diferente do encontrado nos “Sete Portais”. Nos rituais múltiplos, a energia negativa de vários túmulos protegia uns aos outros, como um sistema de auxílio mútuo. O ritual de Água Clara, por exemplo, foi destruído ao romper toda essa estrutura. Já o túmulo de Zhao Le tinha, além do ritual múltiplo, um ritual simples, lançado apenas sobre aquele túmulo. Nesse caso, a força vinha dos arredores, não do túmulo em si.

No ritual simples, utilizava-se principalmente o poder de animais: raposas, doninhas, ouriços e cobras; às vezes também coelhos e tartarugas, dependendo do ambiente. Em geral, cobras e tartarugas eram mais comuns, especialmente cobras, pois podiam hibernar e, se bem manipuladas, viver quase mil anos protegendo o túmulo.

Construir tal túmulo exigia a combinação das artes de Maoshan e da magia dos túmulos. Primeiro, o praticante de Maoshan capturava animais com algum poder sobrenatural, capazes de causar desordem nas aldeias. Depois, o mago dos túmulos realizava o ritual para aprisioná-los em áreas específicas ao redor do túmulo. Esses animais, com corpo de “imortais”, tinham vida longa—uma cobra capaz de possuir humanos a dez quilômetros de distância já devia ter pelo menos oitenta anos. Segundo registros de Maoshan, o animal mais longevo tratado viveu mil seiscentos anos, acumulando tamanho rancor que só podia ser dissipado pela energia do Sol. Na ciência, tal longevidade é impossível, mas os registros de Maoshan atestam esses fatos. Se aquele túmulo realmente contou com o apoio do imperador, escolhendo animais poderosos em todo o país, talvez o ritual simples fosse tão forte quanto o ritual triplo anterior.

Um mago inexperiente talvez tentasse enfrentar diretamente o feitiço no túmulo, mas Mestre Ma preferia encontrar e destruir cada “olho da veia”. Assim, era mais seguro que simplesmente escavar o túmulo. Os ninhos dos animais estavam nesses pontos: destruindo-os um a um, o poder do ritual enfraquecia até desaparecer, e o praticante só precisava lidar com o animal em si, sem enfrentar a magia.

Uma multidão de aldeões, armados de pás e picaretas, seguiu Mestre Ma e Zhang Guozhong até um matagal ao leste do cemitério. Mestre Ma fez um ritual para testar as criaturas, balançando sua bandeira amarela: percebeu que podia enfrentá-las. O tempo, afinal, era implacável—por mais terríveis que tivessem sido na dinastia Ming, séculos de aprisionamento com magia haviam enfraquecido muito seu poder.

Numa depressão do matagal, os aldeões cavaram e logo encontraram um grande baú de ferro. Mestre Ma ordenou que recuassem e, com a adaga “Escamas de Dragão” na mão, aproximou-se. Zhang Guozhong quebrou a corrente corroída com uma picareta. Abriram o baú e Mestre Ma riu alto: dentro, só um monte de ossos de cobra e um fedor insuportável—o animal morrera ao longo dos anos.

No topo do baú, Mestre Ma viu pela primeira vez um “Talismã de Condensação de Miasmas” da seita dos túmulos (nessa magia, também se usam talismãs, mas bem diferentes dos da seita Maoshan; este servia para condensar o rancor do animal e convertê-lo em força protetora. Se o talismã era destruído, o “olho da veia” estava anulado e o poder da magia enfraquecia, mesmo que o animal ainda estivesse vivo).

Abriram seis “olhos da veia”; exceto por uma cobra enorme, quase morta, que Mestre Ma decapitou com a adaga, não encontraram grandes obstáculos. Isso fez até Mestre Ma estranhar: com uma defesa tão frágil, como poderia Li Erdan ter sido tão afetado após cavar apenas dois buracos? Quando desenterraram o sétimo baú de ferro, algo curioso aconteceu: ao ser erguido, todos, inclusive Mestre Ma, ouviram um zumbido estranho nos ouvidos, semelhante a um tinido, mas que parecia vir de dentro da própria cabeça.