Capítulo Quarenta e Oito: Caindo na Armadilha

A antiga residência do Sétimo Tio ainda mantinha, em linhas gerais, a disposição original dos móveis; embora as pessoas tivessem se mudado, os móveis maiores permaneciam quase todos no mesmo lugar. Ao entrar na casa, Zhang Guozhong percebeu, pelo arranjo do mobiliário, que parecia ser um quarto de criado; a qualidade e o estilo dos móveis eram muito inferiores ao "escritório" que haviam examinado dois dias antes.

"Mas que coisa estranha..." murmurou Zhang Guozhong ao acender a luz. Ele tinha visto claramente uma silhueta ali há pouco. O cômodo não tinha mais que vinte metros quadrados, a mobília era simples e, à primeira vista, o chão estava coberto de poeira, sem qualquer vestígio recente de presença. As janelas estavam bem fechadas, não parecendo terem sido usadas para fuga. No entanto, ao olhar para o compasso em sua mão, o ponteiro continuava a tremer incessantemente.

Sacando a "Pergunta ao Céu", Zhang Guozhong abriu cuidadosamente a porta do guarda-roupa: nada. Passo a passo, vasculhou o interior do quarto, espiou debaixo da cama: vazio.

Pegando o compasso, Zhang Guozhong circulou pelo cômodo. Curiosamente, ao sair dali, o compasso voltava ao normal; ao entrar novamente, o ponteiro recomeçava a pular. "É aqui mesmo..." murmurou ele. "Irmão, venha até aqui, encontrei... é na segunda curva do corredor leste, no térreo..." O rádio comunicador que A Guang lhe dera não era muito familiar para Zhang Guozhong, que repetiu o chamado inúmeras vezes. Só quando o velho Liu chegou correndo até ele é que percebeu que não tinha havido resposta: na verdade, o velho Liu também gritava "entendido", mas esquecia de apertar o botão de transmissão, tornando o aparelho unilateral...

Após uma noite inteira de busca, os dois encontraram, sob uma tábua solta do piso, uma coluna de jade de cerca de meio centímetro de comprimento e tão grossa quanto um refil de caneta esferográfica, muito bem escondida. À luz, parecia entalhada com minúsculas inscrições, tão densas quanto as "microesculturas" modernas, impossíveis de discernir sem uma lupa. Ao redor da coluna, havia um círculo de pó branco, que lembrava o contorno de um rosto humano.

"Ora..." O velho Liu esfregou um pouco do pó branco e cheirou. "Formação cadavérica..." chiou entre os dentes. "No mundo moderno ainda tem quem use esse tipo de feitiço... que maldade... Acham que só o Portão dos Fantasmas não basta para matar gente? Ainda montam uma formação dessas como reforço... Que ódio ancestral é esse..."

A "formação cadavérica", também chamada de "formação do fogo do infortúnio", é um tipo de feitiço obscuro e extremamente perigoso nas artes de feitiçaria. Espíritos vingativos só conseguem agir perto de seus próprios cadáveres: quem perturba seus restos sofre grandes infortúnios ou é possuído por espíritos errantes; longe do corpo, não há perigo. O princípio da "formação cadavérica" é, primeiro, causar uma morte violenta (geralmente queimado ou pelo método da fervura: a pessoa é jogada viva num recipiente com água fria, que depois é aquecido até a morte). Depois, utiliza-se os ossos do morto para criar um "corpo falso", ao qual o espírito do falecido é vinculado. Em resumo, é como criar artificialmente um túmulo para o fantasma. Por isso, ao redor de uma formação dessas, costuma-se ouvir vozes, choros, ou até ver silhuetas humanas; quem permanece ali por muito tempo pode acabar possuído. Mesmo entre praticantes de feitiçaria, este é um tabu, considerado uma afronta aos deuses e aos espíritos, e quem o realiza perde anos consideráveis de vida — mais até do que ao aplicar feitiços diretamente em pessoas vivas.

"Irmão... você acha que pode haver um traidor na família Liao?" perguntou Zhang Guozhong. "Essa casa... já estão até arrancando o assoalho para montar feitiços desses, como o Sétimo Tio não perceberia tamanha movimentação?"

"Não sei..." O velho Liu ficou pensativo. "Mas temos que avisá-lo, ainda que haja um traidor, isso é problema da própria família Liao... De qualquer forma, o Portão dos Fantasmas já foi quebrado, agora é esperar aquele moleque aparecer..."

No dia seguinte, Zhang Guozhong e o velho Liu foram até a casa do Sétimo Tio e, ao entrarem no salão, quase desmaiaram: ali estava o Sétimo Tio conversando animadamente com ninguém menos que Qin Ge.

"Qin... Qin... Senhor Qin...?" O velho Liu esfregou os olhos, temendo confundir-se. Esses ricos de Hong Kong realmente têm contatos por toda parte.

"Mestre Zhang, sabia que viria me procurar..." Qin Ge fumava cachimbo. "A coisa se complicou além do que eu previa, então tive que vir até você. Seu irmão disse que estava em Hong Kong, então vim atrás..."

"Eu mesmo não imaginava que vocês conheciam o A Ge!" O Sétimo Tio exclamou, cheio de entusiasmo. "Já percebia que vocês não eram pessoas comuns!"

"Não conheço! Não conheço mesmo!" O velho Liu, sério, sentou-se no sofá e virou o rosto de propósito.

"Mestre Zhang, nos últimos tempos tenho investigado, com algumas pistas do senhor Sun, aqueles ladrões de túmulos da dinastia Qing, mas agora preciso de sua ajuda." Qin Ge ignorou o velho Liu.

"Na verdade, senhor Qin, temos também algumas suspeitas..." Zhang Guozhong olhou de soslaio para o Sétimo Tio, um pouco desconcertado. "Aquele selo..."

"Mestre Zhang, não precisa esconder, já contei tudo ao Sétimo Tio..." interrompeu Qin Ge.

"Isso mesmo, senhor Zhang, A Ge já me contou sobre a busca pelo Jade de Heshi. Agora somos uma família só, posso ajudá-los no que for preciso!" O Sétimo Tio estava empolgadíssimo. "Desde que me ajudem a resolver aquele caso com o tal de Zhao!"

Zhang Guozhong não sabia se ria ou se chorava. Como assim? Depois de tanto rodeio, voltaram ao Jade de Heshi?

"É o seguinte... Quando voltei para Hong Kong, liguei para o senhor Sun e, com a ajuda dele, consegui da Inglaterra documentos do leilão daquela jade venenosa, além de encontrar o neto do missionário que vendeu a peça..." Qin Ge falava calmamente. "Ele me mostrou o diário do avô, onde dizia que o jade foi comprado de um tal de Zhao Mingchuan, um sacerdote taoísta. O nome apenas é transliteração, mas o sobrenome Zhao é certo. A transação ocorreu num templo chamado Luohong, em Cantão."

Zhang Guozhong não pôde deixar de admirar a eficiência de Qin Ge: em pouco mais de um mês, já rastreara as pistas até Cantão...

"Depois fui a Cantão, onde ouvi dizer que o mestre Yu Baichuan, do templo Luohong, fugiu para Hong Kong durante a Revolução Cultural." Qin Ge continuou. "Com a ajuda de amigos, logo localizei Yu Baichuan, que confirmou a existência de Zhao Mingchuan, que seria seu tio-avô pelo grau de parentesco. Mas esse Zhao, desde a República, andava errante pelo mundo."

"E depois?" Zhang Guozhong pressionou.

"Depois, nada..." Qin Ge deu de ombros. "Na verdade, vim procurá-lo por outro motivo, mas depois de encontrar o Sétimo Tio hoje, parece que temos novas pistas!" Qin Ge sorriu enigmaticamente.

"Zhao Kuncheng!?" Zhang Guozhong sussurrou.

"Não é à toa que o senhor é o Mestre Zhang!" Qin Ge sorriu de leve. "Já conheço esse sujeito há tempos. Se não fosse você me alertar sobre aquele ministro Ming, também de sobrenome Zhao, jamais suspeitaria!"

"Chega! Conte logo o outro assunto... Não, melhor, não conte nada!" O velho Liu acenou, teatral. "Sétimo Tio, como pôde se envolver com esse sujeito? Que má companhia!"

Qin Ge acabou por se mudar com Zhang Guozhong para a antiga casa dos Liao, enquanto o velho Liu permaneceu com o Sétimo Tio, encarregado de sua proteção. Pela análise dos três, a família Liao mobilizou equipes de construção para destruir o Portão dos Fantasmas, uma operação de grande porte — impossível que Zhao Kuncheng não percebesse. Restava apenas esperar o próximo movimento dele. Mas um mês se passou e tudo permaneceu normal tanto na casa do Sétimo Tio quanto na antiga residência dos Liao.

Numa noite, enquanto Zhang Guozhong bebia com Qin Ge, A Guang entrou correndo, ofegante: "Aconteceu... aconteceu uma coisa ruim... o senhor Liu... ele..."

"O que houve?!" Zhang Guozhong se alarmou ao ouvir aquilo.

"Ele está desacordado, não desperta..."

Voltando à casa dos Liao, encontraram o velho Liu deitado na cama como se dormisse. Vários médicos ao redor pareciam perdidos. "Examinamos, não há perigo de vida, mas precisa ir ao hospital para exames detalhados!" O médico suava em bicas.

Qin Ge segurou o pulso do velho Liu para conferir o pulso. Estranho, não havia sinal de enfermidade...

"Já dorme há um dia inteiro..." O Sétimo Tio estava aflito. "No começo pensei que estivesse só cansado, mas depois não acordava mais... Não ousei tomar a decisão de levá-lo ao hospital sem vocês... Por isso pedi ao A Guang que os chamasse..."

Zhang Guozhong levantou delicadamente as pálpebras do velho Liu: viu-se um anel branco na íris, e dentro dele parecia haver, vagamente, um rosto humano. Quem não olhasse com atenção pensaria ser reflexo de luz.

"Foi enfeitiçado..." murmurou Zhang Guozhong, cerrando os dentes. "Rápido, irmão Guang, ajude-me a preparar algumas coisas..."

A maioria dos itens já estava à mão; em pouco tempo, papel amarelo, moedas de cobre, cinábrio e um pedaço de jade morto estavam dispostos sobre a mesa. Zhang Guozhong sacou a Pergunta ao Céu, tirou a camisa do velho Liu, fez pequenos cortes nos sete pontos de energia, depois desenhou com cinábrio traços caóticos no papel amarelo, rasgou-o em pequenos pedaços e colou-os nos cortes.

Em seguida, pegou um punhado de moedas de cobre, dispôs em círculo ao redor do velho Liu e, no chão, formou uma figura humana reduzida com as moedas.

"Que o Patriarca me proteja..." murmurava Zhang Guozhong ao colocar cuidadosamente o pedaço de jade morto na boca do velho Liu, e com a Pergunta ao Céu desenhava sinais no assoalho.

Qin Ge assistiu por longo tempo, sem entender o que Zhang Guozhong desenhava, até que, ao traçar a última linha, as moedas de cobre de repente ficaram em pé, e os papéis colados nos sete pontos de energia começaram a soltar fumaça.

"Está vindo...!!" Zhang Guozhong bradou, assustando a todos. Em seguida, cravou a faca no centro da figura de moedas; as moedas caíram, e o velho Liu, de repente, sentou-se, vomitando um jato de líquido amarelado junto com o jade morto.

"Vou te dar uma surra, Qin!" resmungou o velho Liu, ainda atordoado, ao ver Qin Ge ao lado da cama. Qin Ge ficou sem palavras: mesmo enfeitiçado, o velho Liu não perdia o pique da rivalidade.

Todos ao redor estavam boquiabertos, especialmente o Sétimo Tio, que nunca vira nada igual. Os mestres que contratara antes só faziam encenação, nunca presenciara fenômeno tão sobrenatural. Agora, sim, vira um verdadeiro especialista em ação.

"O que aconteceu comigo?" perguntou o velho Liu, olhando para a poça de líquido amarelo e o jade morto ao pé da cama.

"Foi enfeitiçado com o transe do sono..." Zhang Guozhong enxugou o suor.

"Transe do sono?" O velho Liu gritou enfurecido: "Aquele fedelho teve a ousadia de me usar de cobaia!?"

"O que é transe do sono?" indagou Qin Ge.

"Não é nada demais, apenas um feitiço para fazer a pessoa dormir sem conseguir acordar. Mesmo que eu não interviesse, em três dias ele acordaria sozinho. Era usado em guerras antigas para ganhar tempo..." Ao mencionar "ganhar tempo", Zhang Guozhong também se surpreendeu e trocou um olhar significativo com Qin Ge. "É para nos afastar daqui!" disse Qin Ge.

"Irmão, isso agora é com você!" Zhang Guozhong, sem perder tempo, pegou seus instrumentos e, junto de Qin Ge, correu de volta à antiga residência dos Liao.