Capítulo Quarenta e Um: O Lugar Entre a Vida e a Morte

O sinalizador lançado por Qin Ge era apenas um modelo policial de 30 milímetros, com um tempo de iluminação de apenas quinze segundos. Logo, a caverna voltou a mergulhar naquela escuridão sufocante. Talvez o brilho intenso há pouco tivesse alterado a adaptação dos olhos, pois, após a extinção do sinalizador, as lanternas dos três pareciam quase impotentes.

— Tenho pilhas aqui! — Qin Ge remexeu a mochila, desligou sua lanterna e abaixou-se para trocar as pilhas. Com as novas, de fato, o foco ficou muito mais forte. Mas, ao erguer a cabeça, sentiu o coração falhar.

Zhang Guozhong e o velho Liu apontavam as lanternas para ele, com as facas à frente, ameaçadoras.

Ao ouvir Qin Ge anunciar a troca de pilhas, Zhang Guozhong iluminou-o, esperando ajudá-lo após desligar a lanterna. No entanto, ao fazer isso, quase urinou nas calças: atrás de Qin Ge estava uma pessoa — ou melhor, um cadáver seco! Nu, encarquilhado, a pele ressequida.

— Ir... Ir... Irmão... — Zhang Guozhong puxou a roupa do velho Liu. As duas lanternas focaram o ponto, e o velho Liu recuou três ou quatro passos, quase deixando a faca cair.

— Mestre Zhang! Senhor Liu! — Qin Ge, instintivamente, tocou o cabo da pistola. — O que estão fazendo!?

— Qin... Atrás de você... — O velho Liu fez um sinal com os olhos. Nesse momento, Qin Ge sentiu um tufo de cabelo caído sobre seu ombro.

Um estampido ressoou; Qin Ge disparou para trás, por baixo do braço, e girou para chutar. Iluminou o local: nada, absolutamente nada. Zhang Guozhong e o velho Liu não tiravam os olhos do ponto; viram apenas, no instante do disparo, uma sombra saltar para cima, desaparecendo junto ao clarão.

As lanternas dos dois tornavam-se cada vez mais fracas.

— O que era aquilo...? — Qin Ge perguntou, a voz trêmula, enquanto buscava pilhas.

As novas pilhas ampliaram instantaneamente o alcance das três lanternas, mas esse súbito clarão trouxe um novo problema: ao redor dos três, como antes, formou-se um círculo de sombras humanas.

— Irmão, procure o ponto de ruptura! — Zhang Guozhong, com a faca, cortou o próprio braço, tirou uma punhado de moedas de cobre e dispôs ao redor, formando o “Arranjo da Porta de Ferro”, um círculo de proteção com sangue solar, usado para enganar fantasmas malignos. Trinta e seis moedas, posicionadas conforme as estrelas do céu supremo (segundo o taoísmo, a constelação da Ursa Maior abrigava trinta e seis estrelas solares e setenta e duas estrelas terrestres; as solares são yang, as terrestres, yin; invisíveis ao olho nu, mas desenhadas no “Compêndio de Mao Shan”, de onde Zhang Guozhong aprendera o arranjo). Inventado na dinastia Qing, Zhang Guozhong nunca testara sua eficácia, pois só encontrara inimigos lendários, nunca reais. Agora, qualquer recurso era válido.

Talvez fosse o arranjo, ou talvez os adversários nunca tivessem intenção de atacar, mas as sombras não se aproximaram como antes, permanecendo à distância, oscilando entre a luz e a escuridão. Aproveitando a brecha, o velho Liu sacou a bússola e, com gestos rápidos, começou a calcular.

— Três partes ao norte... cinquenta passos... — murmurou o velho Liu. — Achei! Por aqui! — Apontou para o altar de pedra que Qin Ge vira antes.

Seguindo a indicação, Qin Ge disparou mais um sinalizador naquela direção.

— Rápido! — gritou o velho Liu. Em poucos segundos, os três correram para o altar. Era uma corrida cautelosa, afinal, armadilhas no local eram plausíveis. Quando estavam a uns dez metros do altar, o sinalizador se apagou novamente.

— Qin, mais um! — Zhang Guozhong virou-se, e todos os pelos do corpo se eriçaram. Lá estava o cadáver seco, segurando uma lanterna, nu, a pele ressequida.

— Ah! — Zhang Guozhong quase deixou cair a lanterna.

— O que houve? — O velho Liu, com a bússola em mãos, virou-se alarmado. Viu Zhang Guozhong iluminando o espaço ao redor, assustado. — O que aconteceu? Ué? Onde está Qin?

— Fui... Fui pego... — Zhang Guozhong engoliu em seco. No instante em que o velho Liu se virou, Qin Ge — ou melhor, o cadáver seco — desapareceu num piscar de olhos.

— E os talismãs vivos? — lembrou o velho Liu; cada um deles carregava um.

— Maldição... Isso é feitiçaria, os talismãs não funcionam... — explicou Zhang Guozhong. O mestre Ma lhe falara que existem três tipos de feitiçaria: “fantasma maligno”, “animal”, e “maldição de malefício”. Os talismãs só funcionam nas duas primeiras. O feitiço usado no túmulo de Zhao Le era dos tipos baratos, por isso o talismã foi eficaz. Já neste esconderijo, provavelmente era uma “maldição de malefício”, de alto custo, usando objetos maléficos como núcleo de energia.

— Maldição, então já existia isso no pós-Jin...! Quem diabos era Zhao San Ge...? — Zhang Guozhong resmungou. — Irmão, precisamos de um arranjo...

— Que arranjo? — O velho Liu estava perdido.

— Arranjo de ruptura... Precisamos da jade venenosa para quebrar o núcleo da feitiçaria... — Era quase impossível salvar Qin Ge diretamente; só restava tentar quebrar o feitiço, o que faria com que os efeitos sobre Qin Ge se dissipassem. Mas não havia certeza de que o arranjo de ruptura funcionaria contra o arranjo do dragão, muito menos contra este feitiço. Além disso, o arranjo exigia o tempo de uma vareta de incenso. Agora, além das sombras, Qin Ge era mais um inimigo. Durante esse tempo, será que eles ficariam quietos?

Quanto mais se aproximavam do altar, mais a bússola girava. A dez metros, girava em círculos completos.

— Guozhong... — O velho Liu suava. — O que será que está sobre esse altar...? A bússola não funciona mais...

No campo aberto, é possível determinar a localização de túmulos pelas estrelas, mas sem estrelas, usa-se a bússola. Agora, ela estava inoperante; sem localização, não era possível montar um arranjo.

— Isso é mais esperto do que imaginávamos... — Zhang Guozhong lembrou da mão cortada no portal. — Não é um fantasma maligno; isso sabe cortar mãos! — murmurou, enquanto o velho Liu não entendia nada.

— Irmão, me dê um talismã de cinco corações!

— Guozhong... O que vai fazer!? — O velho Liu conhecia o temperamento impulsivo do amigo; será que queria sacrificar-se de novo?

— O poder agora está concentrado sobre nós, só sobrevivemos porque temos esses artefatos. Mas isso não vai durar. Vou atrair a atenção dele; quando a bússola voltar ao normal, me avise!

— Não pode...! — O velho Liu se desesperou; concentrar a atenção do objeto maligno sobre si era quase tão perigoso quanto morrer junto.

— Irmão, desse jeito ninguém sai daqui... — Zhang Guozhong abaixou a cabeça. — Irmão, tenho sorte... Me dê o talismã... — O velho Liu, sem opção, prendeu os cinco talismãs restantes no cinto de Zhang Guozhong e, com mãos trêmulas, entregou o talismã de cinco corações. — Guozhong, tenha cuidado...

Zhang Guozhong, com a lanterna, afastou-se até o limite da luz, dispôs moedas de cobre ao redor, formando um pequeno arranjo de sete portais. Sentou-se de pernas cruzadas no centro, perfurou sete pontos energéticos com a faca, ativou a técnica do coração, sentindo uma torrente de energia quente fluindo para os pontos.

O velho Liu fixava o olhar na bússola, vendo a agulha girar cada vez menos.

Quando a técnica estava ativa, Zhang Guozhong retirou a faca, enrolou um talismã vivo na lâmina, mordeu a língua e cuspiu sangue solar sobre o talismã, ergueu a faca com uma mão e soltou um grito ensurdecedor. As moedas voaram para todos os lados. O talismã explodiu em fragmentos de papel. Era um arranjo criado por Zhang Guozhong, batizado de “Arranjo da Fúria Solar”: utilizava os princípios da alma solar para liberar a máxima energia yang do corpo, concentrada pelo pequeno arranjo de sete portais, formando um campo energético. Ao romper o campo com a energia da lâmina, a explosão de yang era igual ao poder do empréstimo solar — suficiente para atrair a atenção de todos os fantasmas ao redor, como um grito de alerta. Embora fosse uma tática de blefe, sem ataque real, e arriscada, Zhang Guozhong sentia orgulho de seu primeiro arranjo autoral.

No instante do grito, o velho Liu ouviu um estampido, parecido com um pneu furado, nada mais. Mas, naquele momento, a bússola voltou ao normal.

— Guozhong!! Aguente firme!! — O velho Liu apressou-se a localizar o ponto correto.

Zhang Guozhong, devido à grande perda de sangue e energia, estava semiconsciente. Percebeu um tufo de cabelo seco caindo sobre seu ombro.

— Vai pro inferno... — Zhang Guozhong girou a faca para trás; ouviu um rasgo, e uma pele humana foi cortada ao meio pela lâmina de escamas de dragão, caindo ao chão.

Ele se forçou a manter-se alerta, olhando ao redor. — Maldição, quantos deles há...?

— Achei! — O velho Liu fincou a espada no chão, montou rapidamente o arranjo de ruptura, colocou a caixa de madeira com a jade venenosa no centro e acendeu três varetas de incenso.

— Guozhong! Volte! — O velho Liu pegou a faca, sentindo algo errado. — Guozhong! Guozhong!?

Com a lanterna, caminhou cautelosamente na direção da luz de Zhang Guozhong. Avistou um cadáver seco diante dele, segurando uma faca de açougueiro. Zhang Guozhong, exaurido, estava inconsciente.

— Qin!? — O velho Liu não acreditava no que via. Não reconhecia o homem, mas aquela faca era inconfundível.

Qin Ge ergueu a faca, pronto para golpear o pescoço de Zhang Guozhong.

— Guozhong!! Qin, maldito, eu te mato!!! — O velho Liu gritou, ignorando o perigo, e correu em direção aos dois.