Capítulo Cinquenta e Seis: De Mãos Dadas, Quatro Marcas de Dedos

Zunido!
Uma força não humana explodiu dentro do corpo de Wang Yuan, que se lançou ao telhado como uma rajada de vento tempestuoso.

Ao enxergar claramente a cena na estrada em frente ao portão, suas pupilas se contraíram intensamente.
"Isto é... algo sinistro!"

Sob a noite tingida por um leve brilho avermelhado, sete pessoas alinhadas perfeitamente em uma fila marchavam e dançavam ao longo da estrada central da aldeia, em direção ao Monte Bei Mang.
Pisavam forte, giravam o quadril, batiam palmas, giravam à esquerda, à direita, avançavam um passo...
Pareciam marionetes presas ao mesmo fio, seus movimentos tão sincronizados que mais pareciam um só corpo.
Até mesmo a expressão rígida em seus rostos era idêntica: um sorriso sombrio, com o mesmo arco nos cantos dos lábios.

A dança ritual, que deveria ser solene, tornava-se terrivelmente estranha diante daqueles rostos e gestos enrijecidos.
Aos poucos, o som das pisadas dos sete se tornava mais e mais alto, espalhando-se pela noite, como se nada pudesse barrar o avanço de sua dança.

Sob o olhar de Wang Yuan, capaz de "ver o impuro", a cena era ainda mais nítida.
Fios negros cobertos de bolor saíam de cada um deles: uma ponta presa a seus corpos, a outra estendida na direção do Monte Bei Mang, como fios que conduzem marionetes.
Especialmente os cinco bandidos que haviam descido ao túmulo naquele dia: nos pulsos ou tornozelos, parecia haver uma marca vermelha, igual à posição da "tranca da alma" dos "Chao Tian Hu".
Porém, devido à distância, não era possível distinguir claramente o desenho da marca.

Quando estavam prestes a passar diante do pequeno pátio, Wang Yuan preparou-se para lançar seu dardo de corda e tentar puxar alguém para ver melhor.
De repente, sentiu o corpo entorpecer.
Como se estivesse sendo possuído, sua pele, músculos, meridianos e ossos começaram a endurecer, querendo transformá-lo em mais uma marionete, forçando-o a dançar com aquele grupo.

"A força opressora deste fenômeno sinistro é muito mais forte do que a do 'Zhèng Cái' que matei três dias atrás.
Além disso, essa dança ritual lembra a 'Música dos Quatro Povos' e a 'Música do Céu'. Há dez anos, na Grande Cerimônia do Rei Yili, o ramo real de Luoyang também a dançou.
Não deveria ser assim. Hoje, os irmãos da família Ma e Fan Zhang acabaram de quebrar o túmulo de acompanhamento do 'Feng Ci', e diziam que, ao custo da vida de três mestres, haviam eliminado o dono do túmulo.
Como pode ainda haver uma força sinistra acompanhando esses bandidos de volta à aldeia?"

Com um rugido abafado, Wang Yuan ativou o "Selo do Rei Fantasma", agora já um reflexo automático, e rompeu a força opressora.
A sensação de ferrugem dentro do corpo dissipou-se por completo.
Ao perceber o estranho papel de "Senhor do Livro B", Wang Yuan olhou novamente para as três imagens de deuses e fantasmas no "Pequeno Livro da Vida e da Morte" e sentiu-se subitamente estrangeiro.
Talvez houvesse um enorme segredo por trás daquele tesouro.
Se existe um "Senhor do Livro B", é muito provável que exista um "Senhor do Livro A", e o "Livro Celestial" deve estar nas mãos deste último.
Ele já tinha algumas suspeitas sobre a identidade do "Senhor do Livro A", mas ainda não podia ter certeza.
Ou talvez fosse difícil aceitar que, após renascer, o que ganhara era, na verdade, um "dedo de ouro público", uma ferramenta compartilhada!

Mas agora não era momento para tais reflexões.
Logo avistou, na mesma viela, outra família que ouvira o barulho.
O homem da casa, de robe jogado sobre os ombros, espiava por cima do muro, mas bastou um olhar para despencar do alto e, mancando, juntar-se à trupe dançante.
Mesmo com sangue escorrendo do tornozelo, seus movimentos não perdiam a precisão.
Vendo isso, Wang Yuan compreendeu de imediato:
"A regra assassina deste fenômeno sinistro parece ser visual: basta ver a dança ritual para ser gradualmente assimilado.
Gente comum não tem resistência alguma diante desta dança."

Em seguida, outros vigias da aldeia ouviram o tumulto e saltaram sobre muros e telhados para investigar.
Ao mesmo tempo, uma flecha de alarme, aguda e estridente, foi finalmente disparada pelos guardiões ao fundo.
Então...
No instante em que os vigias noturnos viram a dança ritual, seus corpos começaram a se contorcer, tornando-se parte do estranho cortejo.
Wang Yuan não lamentou a morte de antigos rivais; pelo contrário, se o sacrifício deles trouxesse mais informações, seria totalmente válido.

"Irmão Cui!"
Wang Yuan cruzou o olhar com a Senhora das Flores de Pêssego no pátio, entendendo imediatamente sua intenção.
Mesmo agora, sendo inimigos do Mestre Ge, era certo que Wang Yunhu não estaria do lado deles.
Mas ainda não era o momento do confronto final — aqueles peões ainda tinham grande utilidade.
Restavam três túmulos de acompanhamento e, no dia da grande cerimônia, muitas vidas ainda seriam ceifadas.
Eles também faziam parte do "Banquete do Sacrifício Mortal"!

Enchendo o peito de ar, Wang Yuan gritou:
"O fenômeno sinistro se aproxima: basta olhar para ele para ser atingido. Exceto feiticeiros, ninguém pode resistir.
Todos devem permanecer em casa, trancar portas e janelas, e não sair por nada, aconteça o que acontecer!"

No entanto, quando o aviso foi dado,
além dos cinco bandidos originais,
três aldeões que saíram para investigar e os oito guardiões noturnos já haviam sido assimilados à dança,
convertendo-se em marionetes de rosto petrificado.

Em seguida, a voz de Wang Yunhu, abafando a raiva, ecoou por toda a aldeia:
"Todos, obedeçam às ordens do Senhor Cui!"

No fim, ninguém ousou atacar o estranho cortejo.
Apenas Wang Yunhu, Senhora das Flores de Pêssego, Lang Qi, os irmãos da família Ma, Fan Zhang e Wang Yuan, os sete, seguiram de longe.
Dotados de poder espiritual, observavam de fora do alcance da força sinistra, balançando a cabeça diante do que viam.
Não havia salvação.

Wang Yunhu rangia os dentes de frustração.
"Sinistro! Sinistro! Como pode um fenômeno já eliminado voltar a assombrar, sem deixar sequer uma sombra?"

Entre os dezesseis envolvidos, quase metade eram mestres do vigor, mas todos foram perdidos em menos tempo do que dura uma refeição,
e ainda de modo completamente inútil.
O coração de Wang Yunhu sangrava.
Fan Zhang e os irmãos Ma, responsáveis pela abertura do túmulo do "Feng Ci", estavam visivelmente constrangidos:
o fenômeno, manifestado na forma da dança ritual, vinha nitidamente do "Feng Ci", mas eles nada perceberam.

Na verdade, desde o acidente com o "Zhèng Cái" no primeiro dia — que provocou uma onda de cadáveres —, eles vinham sendo extremamente cautelosos.
Todos os dias purificavam os bandidos que iam ao túmulo com amuletos.
Qualquer aldeão ou curandeiro que se aproximasse era eliminado imediatamente para evitar vazamento de informações.
Ainda assim, acabaram sendo pegos de surpresa.
Mais uma vez, perceberam:
O que excede o comum é chamado de "sinistro", o que é caótico e sem forma é chamado de "estranho".
Achar que apenas cautela e padrões descobertos bastam para lidar com tais fenômenos é o início da tragédia.

Wang Yuan franzia a testa.
Entre todos, talvez só ele enxergasse a essência do ocorrido.
Sob o luar avermelhado, seus olhos capazes de "ver o impuro" examinaram cada um.
Guardas, bandidos ou feiticeiros — todos que haviam descido aos túmulos e voltado com vida
ostentavam uma marca vermelha no pulso ou tornozelo.
Ela não era visível à luz do dia; só podia ser vista sob aquela lua tingida de sangue.
De longe parecia uma mão humana, mas de perto notava-se que possuía apenas quatro dedos, como uma garra de ave.
E ficava exatamente no mesmo lugar da tranca da alma dos "Chao Tian Hu".

"Está claro: o Túmulo do Deus Coruja não estava com pressa de devorar pessoas, mas sim de liberar conhecimento para contaminar novos servos."

Desde que soube do segredo do "Banquete do Sacrifício Mortal", Wang Yuan passou a encarar de outra forma o costume dos sacrifícios humanos deste mundo.
Tudo parecia fazer sentido: o sacrifício era apenas uma das formas básicas de "matar para oferecer".
Guerra, fome, epidemias, massacres, sacrifícios vivos, afogamentos, casamentos póstumos, oferendas ao deus do rio, pães embebidos em sangue humano... — tudo eram manifestações desse mesmo princípio.

Apesar de, em quatro dias, já terem aberto seis túmulos e eliminado todos os "Chao Tian Hu",
quem disse que os servos do "Túmulo do Deus Coruja" eram apenas os mortos?
No Monte Bei Mang, o próprio ato de saquear túmulos provavelmente infringia algum tabu.
Não importava quem fosse o saqueador: todos pagariam o preço.

Segundo a previsão do estrategista Lang Qi: "Dezoito dias de sangue até o céu; um desce ao túmulo, dois retornam."
Agora, as marcas que apareciam nos corpos de todos
pareciam indicar que havia "alguém" ou "algo" escondido no túmulo, puxando a mão do saqueador de volta com ele!
E, de mãos dadas, arrastariam mais e mais pessoas de volta ao túmulo.