Capítulo Cinquenta e Sete: A Magia Sinistra do Caixão da Montanha

A dança ritual estranha continuava, envolta em mistério. O vento soprava pelas montanhas, infiltrando-se nos ossos e trazendo um frio cortante. À medida que a lua ascendia, sua luz tingida de sangue iluminava o mundo, tornando as marcas de quatro dedos nos corpos dos magos ainda mais visíveis. A localização dessas marcas variava de pessoa para pessoa, assim como sua intensidade; a Senhora das Pessegueiras, de poder supremo, ostentava a marca mais tênue, um vestígio pálido no delicado pulso de Condensadora de Geada. Já no caso do Coveiro, Fan Zang, a marca era profunda, resultado de sua frequência em sepulturas, e o efeito sobre ele era apenas um pouco menos intenso que aquele sofrido pelos cinco ladrões que dançaram primeiro.

O estranho nascia das mutações de homens, demônios, espíritos, e monstros. Os magos de alto nível dominavam o poder de subjugar tais anomalias. Mas o Túmulo do Deus Corvo era claramente de uma ordem superior, superando ao menos um grande domínio em relação ao Selo Vermelho. Até mesmo a Senhora das Pessegueiras, já iniciada nos mistérios do caminho, não percebia a anomalia em seu próprio corpo.

Pareciam ter voltado ilesos do mausoléu, mas, sem perceber, estavam sob a dupla corrupção do Túmulo do Deus Corvo e da Porta Celeste. Eram como bombas-relógio, prestes a explodir em algum momento incerto. Quando as marcas se manifestassem, talvez não morressem de imediato, mas se tornariam servos do tigre, caçando incessantemente outros, apenas para serem arrastados de volta ao túmulo juntos.

Wang Yuan afastou-se discretamente do Coveiro Fan Zang, o mais propenso a "explodir" ali mesmo, aproximando-se da Senhora das Pessegueiras. Os demais o olharam sem emoção, mas Lang Qi, pequeno como um anão, lhe fez um discreto gesto de aprovação.

Adiante, os treze dançarinos se afastavam do vilarejo, prestes a entrar nas montanhas de Beimang. A Senhora das Pessegueiras, autoridade máxima entre os magos do Selo Vermelho, sentenciou:

“Não há salvação, devemos enterrá-los imediatamente.”

Mesmo sem a visão especial de Wang Yuan, incapazes de ver as marcas nos pulsos e tornozelos, todos compreendiam a gravidade da situação. Aqueles não podiam permanecer. Ela percorreu os presentes com o olhar.

“Quem fará o serviço?”

Mesmo magos hesitavam diante de estranhezas cuja origem era desconhecida.

“Eu o farei!” Mal as palavras ecoaram, o Coveiro Fan Zang, coberto de cheiro de terra, se prontificou. Durante o tempo em que escavava túneis nos túmulos, sua habilidade não correspondia à experiência esperada, falhando repetidamente. Se conseguisse atingir diretamente a câmara principal, uma estaca de madeira de pessegueiro resolveria facilmente a Porta Celeste. Na prática, errava sempre, precisando de muitos peões para superar os obstáculos, o que lhe causava grande vergonha. Agora, tinha uma chance de se redimir.

Wang Yuan observava de perto, pela primeira vez, o homem cuja família era formada de ladrões de túmulos há gerações. Vestia um manto amarelo, sujo e impregnado de gordura, que transformava o tecido em algo parecido com lona oleada. Talvez, mesmo sob chuva, as gotas escorreriam como num lótus.

Nas costas, carregava um saco de pele de animal, também amarelado, de onde sobressaía um cabo de ferro com argola de bronze — o indispensável Saca-Túmulos de Luoyang. Foi graças aos incontáveis ladrões de túmulos que, ao escavar Beimang durante épocas turbulentas, tornaram o instrumento famoso, trocando dez túmulos vazios por seu renome.

A Senhora das Pessegueiras assentiu:

“Então, conte com você, irmão Fan.”

O grupo dançante já chegava ao sopé das montanhas, iniciando a subida. Fan Zang avançou, pegou um punhado de terra, amassando-a repetidamente. Com sua força sobre-humana, evaporou rapidamente a umidade, transformando-a em pó seco para usar como catalisador. Com um movimento, lançou o pó, recitando aceleradamente:

“Terra central, regente dos quatro cantos. Energia dourada, a mando do Imperador... Desce dos céus, captura a desgraça! Ordeno!”

Encheu os pulmões e soprou o pó sobre a encosta onde estavam os dançarinos.

Um, dois, três segundos...

Antes que os observadores demonstrassem dúvida, sentiram o chão tremer. Um estrondo, como trovão abafado, e Wang Yuan viu uma nuvem de poeira se erguer em Beimang, árvores balançando, enquanto toda a encosta desabava. Lama, pedras, galhos caíam como ondas, e em um piscar de olhos, como uma tampa de caixão repentina, sepultaram os treze dançarinos.

“Hsss!” Um suspiro de espanto.

“Este feitiço beira o poder celestial!”

Até a Senhora das Pessegueiras, já iniciada, olhou Fan Zang com respeito. A Magia Profana do Caixão da Montanha era aterradora; embora se aproveitasse das enchentes do verão, o feitiço era apenas um catalisador. Com tempo e lugar favoráveis, poderia arrasar uma vila inteira.

Banhado por olhares de reverência, Fan Zang finalmente se encheu de orgulho, tirando da sacola uma massa de barro cheia de furos, devorando-a com voracidade. Poucos sabiam, mas ele compreendia que tal magia era chamada profana por causa de seus tabus rigorosos:

Primeiro, segundo a tabela dos cinco elementos, apenas aqueles com destino de terra podiam praticar; entre os seis tipos, “terra de muralha” era o mais adequado, mas outros também serviam. Quem não fosse de terra, em menos de um ano, teria a pele rachada, transformando-se em pó e morrendo.

Segundo, a cada dia de Despertar dos Insetos, era preciso tampar os ouvidos com cera de abelha e deitar-se em um caixão centenário por doze horas, sem falar, comer, mover-se ou dormir.

Terceiro, o intervalo entre feitiços não poderia ser inferior a meia hora, e após cada uso, era obrigatório consumir duas onças de “barro de cupim” — mistura de terra, excrementos de cupim e saliva, para evitar mutação.

Comer terra após cada feitiço não era nada, de fato.

Mas se alguém descobrisse o segredo do dia de Despertar dos Insetos e encontrasse o caixão onde ele se escondia, até uma criança poderia matá-lo facilmente. Tais tabus eram a essência da profanidade.

Após confirmar que todos os “servos” estavam destruídos, o grupo relaxou, mas as feições continuavam sombrias.

“Isso é complicado.”

Restavam três túmulos, cada um mais próximo do Túmulo do Deus Corvo e, certamente, mais sinistro. Se quisessem sobreviver à grande cerimônia, precisavam destruí-los todos. A maioria dos bandidos usados como peões estava morta ou ferida, assim como muitos guardiões de túmulo. O risco de descer aos túmulos aumentaria muito. O próximo a ter problemas poderia ser qualquer um deles.

Sob a liderança de Wang Yunhu e da Senhora das Pessegueiras, aproveitaram a reunião para dividir tarefas.

“Irmãos Ma...”

Naquele momento, Wang Yuan olhava distraído para a lua sangrenta acima. À medida que a marca dos quatro dedos em sua mão brilhava, parecia ouvir vozes. Alguém murmurava ao seu ouvido, recitando algo em sussurros, um som que era vento uivante, canto de pássaro, ou o frio cortante do outono, mas nunca humano.

No início, era incompreensível, mas conforme os três deuses e espíritos do Livro Pequeno da Vida e Morte rugiam como tigres, a voz mudou subitamente:

“Céu limpo, terra tranquila, vida eterna preservada, deuses e espíritos destruídos, monstros ocultos; quem ousar contrariar, será conduzido ao Nove Infernos...”

“Desordem entre yin e yang, clamor de lamentos, quem for agitado, sua culpa será revelada...”

Parecia transmitir uma arte mística, mas tudo era fragmentado e confuso.

‘Será que essa técnica, espalhada pelo Túmulo do Deus Corvo, tem origem naquele... Livro Celestial?’

Wang Yuan achava possível. O Livro Pequeno da Vida e Morte suprimia a marca de pessegueiro imposta pela Senhora das Pessegueiras, mas ignorava a marca de quatro dedos, chegando até a traduzir suas mensagens. Assim como quando despertou a Visão Azul Celeste, o livro dizia que fora contaminado por uma estranheza constante. O tesouro tampouco interferia. Pareciam ter a mesma origem!

Logo, após a divisão das tarefas, o grupo dispersou com expressões sérias. Wang Yuan não retornou ao alojamento, mas deu uma grande volta, entrando novamente em Beimang.

Dentro de uma hora, seria o dia e hora do tigre, a oportunidade ideal para praticar a Arte Mística da Transformação do Tigre!

Melhor um pássaro na mão do que dois no bosque.

Se queria disputar vantagens, precisava ao menos igualar Wang Yunhu e a Senhora das Pessegueiras em poder!