Capítulo 110: O Assassino Invisível

— Chefe, socorro!
Ao ouvir o pedido de ajuda, Zhao Hao lançou duas pedras de cristal de iluminação adiante.
O túnel sombrio foi imediatamente tomado pela luz; Xiao Xia, que avançava à frente, tinha o rosto tomado pelo terror. Bastava um olhar para seu jeito desajeitado e apressado de fugir para imaginar o horror indescritível que acabara de vivenciar.
Zhao Hao olhou atentamente e notou que Xiao Xia não tinha feridas ou sinais de sangue. O que, afinal, poderia tê-lo assustado tanto?
De repente, um objeto afiado quase invisível, tão translúcido que era praticamente imperceptível ao olho nu, disparou em direção às costas de Xiao Xia.
Se não fosse pelo aprimoramento sensorial da quinta camada do Céu Nove, Zhao Hao quase não teria percebido o ataque oculto. Num movimento fulminante, ele desferiu um golpe de lâmina na direção do objeto translúcido.
O objeto hesitou por meio segundo e logo desapareceu sem deixar rastro.
Zhao Hao deu um passo ágil para frente, protegendo Xiao Xia atrás de si, e o fez ficar junto de A Bao.
Então, ele fez circular ao máximo a quinta camada do Céu Nove, em busca daquele agressor sobrenatural.
Zhao Hao sentia claramente que aquela criatura — fosse humana, fantasmagórica ou algo mais — estava por perto, mas permanecia oculta.
Que espécie de coisa era aquela?
Um homem invisível?
Ou algum tipo de criatura camuflada?
A mente de Zhao Hao fervilhava, mais uma vez testemunhando os mistérios do mundo evoluído.
Xiao Xia, recuperando o fôlego entre arfadas, gritou apavorado:
— Chefe, tem um fantasma, tem sim!
— Não diga besteiras, que fantasma seria esse? — Zhao Hao apertou firme sua Lâmina de Gelo e Neve, repreendendo Xiao Xia da boca pra fora, enquanto mantinha a maior parte de sua atenção em alerta total. Sentia que o monstro invisível não se afastara muito e poderia aproveitar um descuido para atacar de novo.
— Não é isso... Ouvi dizer que as almas dos que morreram antes nesta mina nunca partiram, viraram espectros... — O rosto de Xiao Xia estava lívido, a voz baixa e trêmula — Aquela coisa aparece do nada, já matou mais de dez pessoas... Se não é fantasma, é o quê?
— Mais de dez? Você viu isso? — Zhao Hao se alarmou ao ouvir.
— Sim! Eu só queria ir até aquele poço para tomar banho, mas no caminho encontrei aquela coisa horrível... — Xiao Xia ainda estremecia de medo — Não sei explicar, chefe, é melhor você ver com seus próprios olhos.
— Pegue uma pedra de iluminação e fique atrás de mim, ande com A Bao e não se separe.
Zhao Hao tomou a dianteira, abrindo caminho pelo túnel.

O túnel escavado à sua frente tinha dois metros de diâmetro. Zhao Hao posicionou-se bem ao centro, garantindo que seu corpo bloqueasse qualquer tentativa de ataque pelas costas.
Depois de avançar mais de cem metros, Zhao Hao sentiu as palmas das mãos começarem a suar.
Era aceitável que aquele atacante misterioso pudesse se tornar invisível, mas o fato de mover-se sem fazer qualquer ruído era incompreensível.
Ao longo do caminho, Zhao Hao percebia uma presença a vinte metros de distância, seguindo-o, mas não conseguia detectar sua posição exata. Isso o fazia cogitar se Xiao Xia tinha razão — teria eles realmente encontrado um fantasma?
Curiosamente, o atacante invisível parecia temer Zhao Hao. Após a tentativa frustrada de assassinar Xiao Xia, não ousou atacar novamente, talvez esperando uma chance perfeita.
Avançaram mais alguns quilômetros até que uma cena macabra surgiu: um cadáver ensanguentado à frente.
O corpo tinha o peito perfurado por um objeto pontiagudo. Zhao Hao virou o corpo e não pôde evitar um calafrio ao ver que o lado esquerdo do peito fora rasgado por uma garra metálica, e o coração havia sumido — claramente arrancado.
— É o Grande Luo! — exclamou Xiao Xia, reconhecendo o morto.
— Quem é esse? — Zhao Hao não baixou a guarda um segundo sequer.
— Assim como Li Cai, ele era um dos oito chefes do Poço 3. Tinha força de duzentos homens e comandava uma dúzia de mineiros — Xiao Xia franziu o cenho — Mas eles não estavam em outro túnel? Será que encontraram algo sinistro e, ao tentar fugir, vieram parar aqui?
— Deixa de superstições. — Zhao Hao, agora, preferia confiar na ciência. Se fossem fantasmas de verdade, não tinha certeza se poderiam enfrentá-los.
Mas Xiao Xia já estava tomado pelo medo supersticioso:
— Chefe, você já viu “A Lâmpada Fantasma”? Aposto que eles desenterraram um defunto, só pode. Devia ter trazido algumas patas de burro preto comigo...
— Que bobagem, onde você arranjaria uma coisa dessas? — Zhao Hao não conteve um sorriso diante das tolices de Xiao Xia.
Continuaram adiante, e encontraram dez cadáveres pelo caminho.
Todos, sem exceção, haviam recebido o golpe fatal nas costas.
E havia algo ainda mais perturbador: todos estavam sem o coração!
Pelo padrão dos corpos, ficava claro que os mais fracos morreram primeiro. O mais forte, o Grande Luo, fugira mais longe, caindo próximo à parede de lava onde Zhao Hao estava.
— Dezesseis... dezessete... dezoito... Chefe, todos os dezoito da equipe do Grande Luo morreram! — Xiao Xia estava pálido, quase azulado, as pernas bambas, mal conseguia falar.
— Silêncio, venha comigo!
Zhao Hao seguia sério, olhando para frente, ao tempo que percebia um som distante.
Alguns passos adiante, confirmou que não era imaginação: uma voz feminina chorava.

— Anne, por favor, resista!
— Amor, você não pode morrer, você não pode... Juramos voltar para casa juntos!
O pranto desesperado de Scarlett ecoava pelo túnel, cortando o coração de quem ouvisse.
Era difícil imaginar que aquela estrangeira de temperamento explosivo pudesse mostrar-se tão vulnerável.
No ponto onde o túnel dobrava, um buraco de cerca de dez metros de diâmetro marcava o lugar onde Zhao Hao encontrara pela primeira vez as duas estrangeiras. O reencontro, porém, se dava em circunstâncias dramáticas.
Scarlett estava com os cabelos em desalinho, o rosto cinzento e abatido, a armadura de couro marcada por dois cortes profundos.
Ignorando o sangue que jorrava dos ferimentos, ela apertava Anne nos braços, chorando sem consolo.
Anne mal respirava, o rosto queimado já não mostrava cor, e aqueles olhos outrora belos estavam desfocados. Havia um buraco sangrento em seu peito esquerdo, idêntico ao dos outros dezoito mortos.
A única diferença era que o coração de Anne ainda não fora arrancado.
Independentemente disso, um ferimento desses, naquele mundo de evolução, onde os recursos médicos eram escassos, era sentença de morte. Era claro que Scarlett não aceitava a realidade e estava completamente desestabilizada.
— Deixe-me tentar.
Ignorando as desavenças passadas, Zhao Hao se aproximou.
Se o Anel de Cura manifestasse algum efeito especial, enquanto Anne tivesse um fio de vida, existia esperança.
— Fora daqui! — Scarlett gritou, histérica, os olhos vermelhos de raiva — A culpa é sua! Se não fosse seu egoísmo, não teríamos voltado e encontrado essa coisa maldita!
— Acalme-se, não é hora de brigar. Eu posso salvá-la!
Zhao Hao falou com firmeza, ao mesmo tempo em que sua Lâmina de Gelo e Neve reluziu ao sair da bainha.
Scarlett arregalou os olhos, praguejando por ter confiado no momento errado, certa de que Zhao Hao agora se voltaria contra ela.
Logo, porém, percebeu o engano: a lâmina passou rente ao seu ouvido esquerdo, cortando o ar atrás dela.
O golpe não acertou nada visível, mas Zhao Hao, num movimento repentino, deslizou para trás de Scarlett e desferiu vários golpes no vazio.