Capítulo 114: Ele se chama Li Lei!

Ao entardecer, o céu era tingido de vermelho pelo sol poente, como se estivesse banhado em sangue. O Vale das Chamas, sob a luz do crepúsculo, exibia um rubor intenso, simultaneamente deslumbrante e misterioso.

Os soldados que iam e vinham não tinham ânimo para contemplar a paisagem; seus semblantes estavam carregados de preocupação. Três dias antes, a guerrilha subterrânea havia lançado um ataque em larga escala, resultando em quarenta e oito mortos, cinquenta e três feridos e o roubo de uma grande quantidade de armas e munição. Agora, o Batalhão dos Cães do Sol vivia em constante estado de alerta. Antes, as patrulhas eram feitas em grupos de cinco; agora, passaram a ser organizadas por esquadrões de dez, em vigilância contínua por turnos, percorrendo o vale sem descanso.

A vantagem anterior dos soldados estava, sem dúvida, na posse de armamento moderno. Mas a situação mudara. Os guerrilheiros, com ataques furtivos e rápidos, haviam saqueado tantas armas e munições que agora usavam esses mesmos recursos contra os soldados, aplicando-lhes emboscadas repentinas, desaparecendo sem deixar rastro, deixando o Batalhão dos Cães do Sol em completo desespero.

O peso sobre os soldados era esmagador, como se uma espada de Dâmocles estivesse suspensa sobre suas cabeças. Soldados atentos calcularam que os guerrilheiros já haviam capturado cerca de duzentas armas, o suficiente para equipar uma tropa de duzentos homens. Com o conhecimento que tinham do terreno, um novo ataque poderia causar centenas de baixas no batalhão.

Por outro lado, o Batalhão dos Cães do Sol tinha vindo com mais de mil homens; agora, mal restavam oitocentos capazes de lutar. Se fossem alvos de mais algumas investidas, talvez nem mesmo quinhentos restariam. Sem superioridade numérica ou bélica, o futuro do batalhão era sombrio.

Diante da entrada da Mina Um, um grupo de dez soldados patrulhava de forma incessante e cuidadosa.

Se alguém observasse de cima, veria uma enorme louva-a-deus seguindo sorrateira atrás do pelotão de soldados.

Naquele momento, Zhao Hao estava de bom humor.

Saíra ao meio-dia, tendo confirmado após vários testes que o efeito de ocultação do Andarilho Noturno funcionava mesmo sob a luz do dia. Ao longo do caminho, passara por várias minas, mapeando as rotas, até se aproximar deliberadamente da Mina Um.

Com a chegada da noite, Zhao Hao iniciou sua ação.

A escuridão cobriu a terra, e cristais de fogo foram acesos por todo o vale. O Batalhão dos Cães do Sol não poupava despesas; afinal, não eram eles que extraíam o minério. A cada vinte metros, acendiam cristais de fogo para iluminar o local e prevenir ataques súbitos da guerrilha.

O plano de Zhao Hao era o seguinte —

Aproximou-se do ouvido de um soldado de cabelos encaracolados e sussurrou em inglês: “HELLO!”

O soldado quase se mijou de medo. Ouviu o “Hello” universal, mas não viu ninguém suspeito.

“Who?”

O soldado girava, arma em punho, a voz trêmula.

Os outros nove ficaram em alerta máximo, apontando as armas em todas as direções.

Assim permaneceram, tensos, por dez minutos, sem detectar nada. Alguns soldados lançaram olhares frios ao companheiro, achando que suas reações nervosas estavam afetando o moral de todos.

Estaria tendo alucinações?

O soldado começou a duvidar de si mesmo e esboçou um sorriso constrangido aos colegas.

Nesse instante, outra voz soou ao seu ouvido: “Hi!”

Por mais que o local estivesse iluminado pelos cristais de fogo, era noite, e ouvir uma voz inesperada na escuridão era de arrepiar. Mesmo soldados treinados nem sempre suportam tamanha pressão psicológica.

“FODA-SE!”

Aterrorizado, o soldado praguejou, sacou uma adaga militar e desferiu um golpe de cento e oitenta graus, tentando atingir quem quer que estivesse ali oculto.

Mas era inútil.

Aos olhos de Zhao Hao, dotado de visão composta e percepção aprimorada, aqueles golpes eram ridículos.

Na verdade, o soldado até agiu com certa lógica. Crescera assistindo a super-heróis como o Relâmpago e o Homem Invisível; não acreditava em fantasmas, mas sim em alguém com o poder de se tornar invisível. Se alguém falava ao seu ouvido, atacar naquela direção fazia sentido — poderia até acertar o inimigo.

Infelizmente, para seus companheiros, tal reação parecia insana. Viram o soldado brandir a faca no ar, xingando o vazio, como se tivesse enlouquecido.

“748, o que está fazendo?” O sargento, visivelmente irritado, interveio.

O soldado de número 748 apenas abriu a boca, mas não conseguiu explicar-se.

Alguns minutos depois, ainda imerso em dúvidas, ouviu ao seu lado uma frase em inglês digno de livro didático: “Sou Li Lei. Você é Han Meimei?”

“Meu Deus… Não!”

Aterrorizado, ele largou a arma, cobriu a cabeça com as mãos, como se tivesse visto um fantasma.

Dizem que tudo tem limite. Três experiências sobrenaturais seguidas poderiam abalar o mais forte dos espíritos.

“748, o que está acontecendo?” perguntou o sargento, severo.

“Fantasma, tem um fantasma!” gritou o soldado, o rosto transtornado.

O sargento lhe deu um tapa, ordenando: “Acalme-se, o que ouviu agora?”

“Um fantasma… um fantasma chamado Li Lei!” respondeu ele, ainda segurando o rosto dolorido, um pouco mais calmo.

“E quem é Li Lei?” O sargento não entendeu.

“Não sei! Ele disse que se chama Li Lei e perguntou se eu sou Han Meimei…” a voz do soldado ficou cada vez mais aguda.

O sargento, com a expressão sombria, disse: “734, leve o 748 ao setor de apoio psicológico. Os outros continuam a patrulha comigo!”

Ao verem o companheiro cambaleante ser conduzido, os demais sentiram um aperto no peito — era impossível não se comover com o sofrimento alheio. Com o fortalecimento da guerrilha, a pressão aumentava. Uns pensavam apenas em sobreviver, outros começavam a questionar as ordens superiores, e alguns, como o soldado 633, ponderavam se deveriam realmente matar tantas pessoas.

O setor de apoio psicológico do hospital de campanha estava lotado nos últimos dias.

Naquela noite, dezenas de soldados esperavam atendimento na fila.

Do pôr do sol ao amanhecer, vinte e oito soldados relataram encontros com um suposto fantasma chamado Li Lei, que procurava por uma mulher chamada Han Meimei… Todos ficaram profundamente abalados, o que chamou a atenção dos oficiais superiores.

O mais estranho era que Li Lei não atacara ninguém; limitava-se a sussurrar e conversar ao ouvido dos soldados. Qual seria sua verdadeira intenção?

Ao amanhecer, numa sala de reuniões do quartel, oficiais de olhos vermelhos, exaustos por uma noite sem sono, exibiam rostos carregados de preocupação. O súbito surgimento do “fantasma” Li Lei trouxe uma calamidade para o batalhão.

Todos os soldados eram treinados para enfrentar a morte. Nem mesmo o último ataque da guerrilha, com dezenas de mortos, havia causado tanto pânico. Mas Li Lei trouxe uma pressão psicológica invisível. Muitos dos estrangeiros eram religiosos e acreditavam em fenômenos sobrenaturais, o que ajudou a espalhar o terror entre eles.

Primeiro, vinte e oito soldados afirmaram ter visto Li Lei e estavam mentalmente abalados. Depois, seus companheiros também foram afetados, fazendo o medo se alastrar como um vírus.

Pela manhã, os oficiais receberam mais uma notícia: dois patrulheiros haviam desaparecido de forma misteriosa.