Capítulo Cento e Quarenta e Três: Ela não é ela, Mengjing e Jing

— 26 de outubro de 2232!

— Lanlan, essa moça faz aniversário no mesmo dia que Jingjing.

Lin Lan estremeceu. Se não fosse pelo comentário da mãe, quase teria esquecido que Jingjing nascera um dia depois dele — e Su Mucheng também.

Su Mucheng seria Jingjing?

— Impossível, impossível — negou Lin Lan repetidas vezes. A seus olhos, as duas não pareciam a mesma pessoa; havia pouquíssimas semelhanças entre elas. Então acrescentou: — Mãe, por que está perguntando a data de aniversário? Só me responda uma coisa: você concorda ou não?

Para evitar que os pais fizessem mais perguntas, era melhor cortar o assunto de uma vez.

— Lanlan, já que você está dizendo isso, é claro que sua mãe concorda. Ter mais uma filha não seria uma coisa maravilhosa? Mas, Lanlan, como estão os negócios da sua casa de macarrão?

Ao perceber que a mãe não insistiria mais em falar de Su Mucheng, Lin Lan soltou um suspiro de alívio. Quanto à casa de macarrão, ele simplesmente contaria aquilo que sabia.

— Os negócios estão ótimos. Os clientes precisam até fazer fila!

— Quase todos os dias tenho de trabalhar sozinho, do começo ao fim...

Pouco depois, os pais desligaram. Com a cabeça apoiada nas mãos, Lin Lan ficou olhando para o teto, enquanto uma frase da mãe continuava ecoando em sua mente:

“Lanlan, essa moça faz aniversário no mesmo dia que Jingjing.”

Por quê? Como duas pessoas podiam fazer aniversário no mesmo dia?

Sem conseguir encontrar uma resposta, Lin Lan olhou para o porta-retratos ao lado da cama e, aos poucos, adormeceu. Em sua mente pareceu nascer um sonho: Jingjing havia reaparecido, mas não se lembrava dele. Os dois haviam se tornado completos desconhecidos.

— Impossível, impossível!

Lin Lan despertou sobressaltado. O suor encharcava suas costas. Com o rosto entre as mãos, refletiu sobre o sonho, que lhe parecera ao mesmo tempo ilusório e real.

Será que ela realmente havia reaparecido, e os dois haviam se tornado estranhos um para o outro?

Sem entender o que acontecera, Lin Lan olhou as horas, virou-se e saiu da cama. Sonhos eram apenas sonhos. Já estava ficando tarde, e ele precisava ir depressa ao restaurante — aquilo, sim, era real.

Depois de se lavar e se arrumar, deixou a casa e partiu em sua pequena scooter elétrica rumo ao Restaurante Mar Azul. Após tantas visitas, já conhecia o caminho de cor.

O dia de agosto estava abafado. Mesmo pedalando, a brisa que lhe roçava o rosto não conseguia trazer o menor frescor. Lin Lan estava coberto de suor.

Ao lançar por acaso um olhar para a estrada à direita, quase perdeu o equilíbrio e caiu da scooter. Havia alguém caminhando na direção de um lugar que parecia ser uma galeria de arte.

E aquela pessoa, de qualquer ângulo, era idêntica a Jingjing!

Lin Lan ficou agitado. Seu sonho havia se tornado realidade: Jingjing realmente aparecera. Será que, tal como no sonho, ela diria que não o conhecia?

A mulher entrou na galeria de arte. Lin Lan hesitou por um instante, estacionou a scooter e foi atrás dela. Fosse como fosse, precisava descobrir a verdade.

Se fosse mesmo ela, não se arrependeria pelo resto da vida?

Ao chegar à entrada da galeria, porém, Lin Lan foi impedido pelos seguranças:

— Galeria de Arte Oriental. A entrada de pessoas de fora não é permitida.

Sem alternativa, Lin Lan observou, impotente, a silhueta dela desaparecer.

Havia guardas na porta, e ele não conseguiria entrar. Mas, se aquela fosse a única vez que se encontrariam, não teria mais nenhuma oportunidade.

Relutante em desistir, Lin Lan decidiu permanecer nas proximidades da galeria. Depois de andar de um lado para outro durante alguns minutos, finalmente foi recompensado por sua persistência: a mulher saiu.

Ela carregava uma pintura nos braços e caminhava devagar em direção ao carro estacionado do lado de fora.

— Espere!

Lin Lan correu até ela. Ao contemplar aquele rosto familiar e os cabelos dourados e ondulados, seu coração estremeceu. Até então, ainda não ousara ter certeza, mas agora podia afirmar com absoluta convicção: ela era Jingjing.

— Posso ajudá-lo? — perguntou Dongfang Mengjing, com uma expressão de dúvida em seus olhos cor de ouro-claro. Ela nunca vira aquele homem antes.

— Eu sou Lin Lan. Ning Jing, você se esqueceu de mim?

Ao perceber a dúvida em seu olhar, o coração de Lin Lan subiu-lhe à garganta.

Será que o sonho estava se repetindo? Jingjing realmente havia se esquecido dele?

— Não o conheço. Meu nome não é Ning Jing. Você deve ter me confundido com outra pessoa.

Dongfang Mengjing caminhou até a van preta estacionada à margem da estrada.

— É a minha primeira vez em Videira Verde. É impossível que eu seja alguém que você conheça. Além disso, meu nome é Dongfang Mengjing, não Ning Jing.

Lin Lan ficou imóvel, observando-a entrar no carro. Ele realmente havia confundido as duas pessoas? Mas então por que ela se parecia tanto com Ning Jing?

Decepção, abatimento e todo tipo de emoção negativa brotaram em seu peito.

— Talvez eu esteja mesmo ficando louco. Pergunto o nome de qualquer pessoa que vejo!

Lin Lan balançou a cabeça, reprimindo temporariamente os sentimentos. Montou na pequena scooter e seguiu para o Restaurante Mar Azul.

Se Dongfang Mengjing fosse realmente Ning Jing, ela jamais teria se esquecido dele. Já que não era, era perfeitamente natural que não o reconhecesse.

Depois de se consolar dessa maneira, Lin Lan sentiu-se um pouco melhor. Queria reencontrar Ning Jing não por alguma outra razão, mas porque desejava que ela ainda estivesse viva.

Depois do acidente de carro ocorrido anos antes, ela desaparecera. Lin Lan ainda se lembrava claramente das palavras que Ning Jing lhe dissera antes de entrar no veículo:

— Irmão Lin Lan, papai finalmente pode vir nos buscar para voltarmos para casa. Daqui a alguns dias, eu volto.

Mas, pouco depois de dizer aquilo, o carro em que Ning Jing viajava sofreu um acidente na avenida central de Videira Verde. O veículo inteiro se despedaçou.

Sem perceber, Lin Lan chegou ao Restaurante Mar Azul. Assim que estacionou a scooter, viu vários conhecidos vindo em sua direção pelo estacionamento.

O baixinho e gorducho Shu Jicha, Huo Xinghe, He Qizhi e Song Mayang.

— Ora, Lin Lan, você chegou na hora certa! Vamos jantar aqui hoje. Você precisa cozinhar para nós! — exclamou Shu Jicha, radiante, avançando alguns passos.

Depois de as famílias Tang e Wang levarem um golpe tão duro, como eles poderiam não estar felizes?

— Está bem. Farei o possível para satisfazê-los.

Embora Lin Lan estivesse extremamente contrariado por dentro, ainda assim abriu um sorriso e acenou para os demais.

Durante o trabalho, só se falava de trabalho!

— Vamos todos subir! — disse Huo Xinghe, acenando com a mão.

He Qizhi e os outros entraram primeiro no restaurante. Huo Xinghe, porém, ficou para trás e disse a Lin Lan:

— Ouvi dizer que, dentro de um ou dois dias, o departamento provincial emitirá uma ordem para a inspeção do porto...

— Ah...

Lin Lan não sabia por que Huo Xinghe lhe contava aquilo. Mas, pensando melhor, talvez tivesse relação com o assunto entre ele e Guan — talvez fosse um aviso antecipado.

Depois de dizer isso, Huo Xinghe foi embora. Lin Lan dirigiu-se à cozinha. Qualquer que fosse a tarefa determinada pelas autoridades, bastava fazer o melhor que pudesse.

Ainda não era hora do almoço, e apenas alguns cozinheiros estavam ocupados. Lin Lan esperou mais de dez minutos, até que o pedido de Huo Xinghe e dos demais chegou. Só então começou a trabalhar.

O cardápio estava repleto de pratos, e apenas as bebidas já ocupavam várias garrafas.

Camarões salteados ao estilo do Porto Protegido, abalone ao molho de ostra, ovos cozidos no vapor com ouriço-do-mar, peixe-faca...

Ao ver a conta, que ultrapassava cinquenta mil, Lin Lan não pôde deixar de suspirar. Aqueles homens realmente eram filhos de famílias ricas; gastavam uma fortuna em uma única refeição.

Se fosse ele a preparar todos aqueles pratos, não completaria a segunda tarefa básica do sistema? Aquela era, sem dúvida, uma oportunidade rara.

A maioria dos pratos era composta por frutos do mar, algo que Lin Lan também sabia preparar. Imediatamente chamou alguém para separar os ingredientes e começou a cozinhar em sequência, com movimentos contínuos e precisos.

As chamas sob o fogão subiram ao máximo em um instante.

— Vruuum!