Capítulo 145: Com uma galinha na mão esquerda e um pato na mão direita

Quando a seita suprema já havia alcançado a terceira etapa, as demais mal tinham concluído a primeira.

Por causa dessa velocidade absurda, o dono da casa de apostas, que pretendia colocar a rodada de apostas da seita suprema na competição dos jovens, recolheu em silêncio a tabuleta.

Era até piada. Mesmo que os cultivadores da seita suprema, neste ano, não tivessem um nível de cultivo tão alto quanto o dos outros, nem um tempo de aprendizado tão longo, todos eram gênios!

Ainda que, nas três provas finais, as vantagens não fossem tão evidentes, nas duas primeiras eles já haviam aberto uma diferença de várias centenas de pontos em relação às outras seitas, esmagando-as por completo; para os demais alcançá-los depois, teriam de abrir uma distância imensa.

Mas, na arquibancada que deveria estar lotada, havia estranhamente alguns espaços vazios; os cultivadores ao redor pareciam não perceber nada, nem notavam que os assentos ao lado estavam desocupados.

Num canto deserto, soou uma risada leve.

— Dize-me, será que aqueles garotos da seita suprema descobriram algo?

— Impossível, não? A seita suprema não é daquelas com jeito de bando de ladrões? Até os utensílios de lavoura levaram; devem ter achado novidade e surrupiado junto.

— Esses cinco da seita suprema... como o venerável os vê?

— Como eu os vejo? — A voz era fria e displicente. — Os chamados talentos sem par, no fim das contas, não passam disso. Já mostram sinais de declínio precoce; não há por que se importar. Mas aquele herdeiro do livro das engenharias tem algo de interessante. Pelo que parece, os da seita suprema ainda não perceberam?

— Ao que tudo indica, não.

— Quanto àquela cultivadora de cura, e ao cultivador de sabre, são apenas medianos. E aquele cultivador corporal... seu destino, visto pelo espelho de Zi Kun, é excessivamente desafiador ao céu; só que... o tal coração puro e íntegro não passa de pura estupidez.

O conteúdo da terceira etapa era muito mais complexo do que o das duas primeiras, como se, num instante, estivessem resolvendo uma prova de fim de semestre para entrar no ginásio, e no seguinte já lhes dessem questões de exame de pós-graduação.

Os cinco estavam no interior de uma cidade solitária, onde reinava um silêncio absoluto, sem qualquer sinal de vida humana.

Lin Du estreitou os olhos.

— Esta etapa testa formações; não tem problema, afinal eu sou uma mestra em formações.

Ela sorriu, afagando com gentileza Nie Jinxuan, que, um tanto inquieta, puxava a manga de sua roupa.

— Sigam o que eu mandar.

[Terceira etapa: encontrem o segredo do desaparecimento dos habitantes da antiga cidade, desfaçam a formação e encontrem a rota de saída.]

Lin Du estendeu sua consciência espiritual e sentiu a coisa mais estranha de todas.

— Não há corrente de ar.

Se não havia fluxo de ar, não era possível perceber de imediato a porta de vida.

— Vamos dar uma olhada por aí primeiro.

Os quatro começaram a rondar o lugar. Entraram no primeiro pátio, onde uma frieza sombria e gelada os atingiu de frente. No pátio erguiam-se inúmeras esculturas de pedra, dispostas ao redor da casa fechada no centro.

Todas tinham forma humana, rostos e posturas variadas, mas, em essência, eram duas mãos, duas pernas, dois olhos e uma boca.

Yuan Ye estremeceu.

— Por algum motivo, isso me dá arrepios.

Embora as esculturas estivessem imóveis, com a superfície cinza áspera e opaca, ver um pátio inteiro tomado por figuras humanas ainda fazia o couro cabeludo formigar.

Olhando com atenção, parecia que cada estátua mantinha a postura de quem estava caminhando, como se no instante seguinte fossem começar a se mover.

Por um momento, Yuan Ye se lembrou, sem saber por quê, daqueles esqueletos sinistros que vira na cidade antiga quando entrou pela primeira vez no reino secreto. Estava realmente apavorado; essas coisas... se levantassem dois braços de pedra, também não pareceriam coisa boa.

Yan Qing ergueu o sabre largo.

— Vou entrar e ver.

— Não se mova ainda; há uma formação.

Uma única frase de Lin Du fez Yan Qing parar no lugar. Nada mais simples: prezava pela própria vida.

— Vá lá, pequeno, conte para mim. Yan Qing à esquerda, Yuan Ye à direita.

Yuan Ye e Yan Qing voltaram a contar obedientemente.

— Relatório: trinta e dois.

— Aqui também são trinta e dois.

Lin Du foi até uma das esculturas e, após observá-la, encontrou no peito uma marca de gravação especial.

— Entendi. São sessenta e quatro ao todo. Fiquem tranquilos para entrar, não haverá problema.

— Se nada der errado, é uma Formação dos Oito Sóis.

Yan Qing e Yuan Ye ganharam coragem e entraram também.

— Tiozinho, o que é a Formação dos Oito Sóis? — Nie Jinxuan só conhecia os arranjos mais básicos, aqueles pouco mais de dez que eram usados com frequência.

Lin Du sorriu de leve.

— Sessenta e quatro pessoas, formando ao redor do caixão de ferro oito pequenos olhos da Formação dos Oito Sóis. A Formação dos Oito Sóis serve para... intimidar fantasmas malignos; e esses oito pequenos Sóis são suficientes para compor a Grande Formação do Susto da Alma.

Nie Jinxuan agarrou a conclusão.

— Está dizendo que... pode haver um caixão de ferro dentro da casa? E o fantasma maligno... ainda está aí?

Lin Du baixou o olhar.

— É uma formação de morte.

— Formação de morte?

Antes que Lin Du respondesse, Yan Qing e Yuan Ye já haviam aberto a porta da casa.

— É um caixão!! — A voz de Yan Qing vinha tensa. — Um caixão de ferro.

Caixões de ferro não eram comuns.

Yuan Ye, nervoso, agarrou Yan Qing e murmurou sem parar:

— Porta aberta, caixão à vista, promoção e riqueza, riqueza...

Como para confirmar suas palavras, o caixão de ferro no centro começou a emitir batidas surdas. Em seguida, elevou-se lentamente no ar.

No pátio, os golpes ecoaram; depois soou o arranhar estranho de unhas contra metal, torturando os ouvidos e também o espírito.

O corpo de Yuan Ye vacilou, e ele se virou puxando Yan Qing para fugir.

— Tiozinho!!!

Lin Du entrou serenamente no pátio, com o Leque da Vida Flutuante na mão. Injetou nele energia espiritual e avançou batendo, uma após outra, cada pancada atingindo as esculturas de pedra.

O choque entre metal e pedra soava seco e ritmado.

A técnica de passos de Lin Du era singular: oito passos formavam um ciclo, e havia ao todo oito ciclos; a cada ciclo, oito esculturas se moviam segundo uma cadência específica. Assim ela atravessou todo o pátio.

No instante em que a última pancada caiu, todas as esculturas do pátio se moveram. Com passos mecânicos e rígidos, avançavam uma casa de cada vez, soltando pó de pedra a cada movimento; sob os pés, arrastavam e raspavam o chão, produzindo o som de estátuas se deslocando sobre a terra.

Assim que Yuan Ye se virou e entrou no meio das esculturas, foi arrastado por elas, obrigado a atravessar o mar de pedra. Gritou:

— Tiozinho, me salva!

Lin Du respondeu sem palavras:

— Volte. Quem mandou você se mexer à toa?

Ela os deixara entrar com os vivos justamente para atrair a energia vital; quem diria que, passados oito anos, aqueles dois ainda seriam tão pouco confiáveis.

Yuan Ye e Yan Qing só puderam recuar às lágrimas, sendo empurrados de um lado para o outro pelas estátuas pelo caminho. Não ousavam tocar nelas, temendo que qualquer erro desarranjasse a formação. Quase acabaram como salsichas girando numa esteira, parecendo ter dado muitos passos quando, na verdade, continuavam sem sair do lugar.

Lin Du ficou sem reação. Saltou até lá, agarrou Yuan Ye e Yan Qing, pisou no topo das esculturas e pousou dentro da casa.

— Então é isso... um galinho na mão esquerda, um patinho na direita, faltando só nas costas...

Lin Du ainda não havia terminado de falar quando, de repente, sentiu um peso nas costas e um frio na nuca.

Yuan Ye, aterrorizado, viu surgir um selo negro na nuca quase translúcida e pálida de Lin Du.

— Tiozinho!

— Nas costas, um bebê gorducho; o bebê gorducho chegou, foi isso?

Lin Du não mudou de expressão. Deu uma cotovelada para trás e sentiu apenas esbarrar numa névoa com resistência.

Ou, para ser mais exato, numa energia fantasmagórica.

Lin Du enfim abandonou o sorriso.

— Interessante.

Então o fantasma já havia saído há muito tempo; o som dentro do caixão, há pouco, era apenas para enganá-los.

Que pena.

Lin Du ergueu a mão para formar selos, e Yuan Ye já havia terminado o feitiço. Uma grande lâmina de dorso largo, envolta em luz dourada, cortou de raspão a cintura esguia de Lin Du.

O escudo espiritual em torno de seu corpo liberou-se de repente, lançando para longe a coisa que estava em suas costas; aproveitando o impulso, ela se virou rapidamente e desferiu um chute.

— Então me diga, por que você saiu? Para tomar ar? — O tom de Lin Du era sombrio. — A formação já começou. Sentiu a força de atração? Está com pressa, é?

— Nie Jinxuan, fogo solar!

— Yuan Ye, Yan Qing, abram o caixão!

Yuan Ye soltou um som de surpresa.

— Abrir mesmo o caixão?

Lin Du o chutou de leve.

— Sem besteira.

Yuan Ye foi arremessado contra um dos lados do caixão. Trocou um olhar com Yan Qing, reuniu coragem e, um abrindo o fecho, o outro fazendo força bruta, arrancaram a tábua do caixão e a lançaram ao alto.

Duas chamas solares invadiram a casa pela porta, forçando o fantasma maligno a recuar.

A Grande Formação do Susto da Alma, quando ativada, podia transportar as almas injustiçadas até o ponto designado, isto é, ao caixão de ferro no centro da formação.

Lin Du acrescentou mais duas chamas, obrigando o fantasma maligno, que não se sabia quando tinha sido retirado, a voltar para dentro do caixão; bastaria então pressionar a tampa de volta e tudo estaria resolvido.

A força desse fantasma certamente ultrapassava em muito o que Lin Du poderia dispersar naquele momento e, além disso... o enigma ainda não havia sido resolvido; por ora, o melhor era suprimi-lo.

Em torno, a grande formação oprimia a alma; dentro do caixão de ferro, havia também uma poderosa força de atração, arrastando o fantasma de volta para lá.

Lin Du então saltou de novo e, pisando na tábua, a pressionou contra o caixão de ferro.

Bum!

O som pesado de fechar o caixão ecoou pelo pátio, fazendo até o chão tremer e levantar uma nuvem de poeira acumulada.

Lin Du pousou sentada sobre a tampa do caixão. A bainha de sua túnica esmeralda ondulou suavemente; a pessoa que não durava um segundo de elegância logo franziu o nariz e espirrou:

— Atchim...

Yuan Ye segurou a própria mão direita, que por pouco não fora arrancada, e soprou nela com força.

— Que perigo. Por pouco perdi a mão.