Capítulo 152: Porque eu amo ler

Os cinco permaneceram alinhados diante do templo, contemplando por completo o interior. A estátua da divindade ali venerada ostentava dentes enormes e afiados, olhos arregalados, o rosto coberto de ornamentos, uma expressão feroz e ameaçadora, empunhando um machado de guerra — só de olhar, infundia temor.

Mesmo que as pinturas coloridas em outros lugares já tivessem desbotado e rachado, essa estátua ainda conservava sua aparência original, terrificante.

Lin Du observou por um momento: "Deve ser um deus feroz que abate demônios malignos, por isso foi esculpido assim, para aterrorizar as entidades do mal."

Yan Qing assentiu: "De fato. Se for na fronteira, onde os demônios assolam, existe esse costume."

A imponente estátua erguia-se sobre um pedestal de pedra. Diante dela, na mesa de oferendas, o incensário estava repleto de inúmeros cabininhos de madeira — resquícios de incensos finos — tão densamente amontoados que quase caíam.

Lin Du fitou a estátua: "Com oferendas tão prósperas, até um boneco de barro acabaria gerando algum traço de divindade."

Naquela época, tanto as seitas heterodoxas quanto a escola da alquimia interior do Caminho cultivavam principalmente o autodesenvolvimento, com o poder emanando do próprio ser. O Seita Suprema venerava o céu, a terra e todos os seres, não esperando ser protegida, apenas nutrindo respeito.

Nos anais e escritos históricos da Seita Suprema, também se registrava o antigo Caminho Divino do Incenso e do Fogo.

Na era primordial, quando o céu e a terra ainda não estavam estabilizados, inúmeras leis se desprenderam do Caminho Celeste e se tornaram deuses antigos.

Os deuses antigos eram a própria encarnação do poder das regras. Assim, os mortais adoravam e cultuavam esses deuses, formando a força dos desejos. Os deuses antigos retribuíam, permitindo que os fiéis aprendessem e compreendessem o poder das regras — esse foi o Caminho Divino original do Incenso e do Fogo.

Em essência, o que o homem cultuava eram as regras do Caminho Celeste, apenas escolhendo uma delas para professar fé com devoção.

Mais tarde, quando o funcionamento do céu e da terra se consolidou, os deuses antigos se reintegraram ao Caminho Celeste, tornando-se parte das regras, perdendo a autoconsciência — o que equivalia à extinção.

Desde então, o Caminho Divino do Incenso e do Fogo jamais recuperou sua divindade original, declinando gradualmente, a ponto de nem ser mais considerado uma via de cultivo.

Afinal, os deuses antigos já não existiam; aquilo que se venerava depois eram meras estátuas de barro. Essas formas impulsionadas pela força dos desejos — seriam deuses ou demônios? E esses devotos, o que realmente obtinham?

Embora a história antiga fosse vaga, os cinco já a haviam estudado. Ao ouvir as palavras de Lin Du, compreenderam o significado implícito.

"Mestre Júnior, a senhora suspeita... que a força dos desejos gerada por oferendas tão prósperas fez com que essa divindade moldada pelos homens desenvolvesse autoconsciência?"

Lin Du assentiu: "Uma suspeita, não necessariamente correta."

Essa frase era bastante familiar. Os quatro praticamente puderam confirmar: toda vez que o Mestre Júnior dizia "suspeita" e "não necessariamente correta", aquilo era praticamente a resposta certa.

"Então... essa autoconsciência dependeria do que o povo de Liyang deseja." Yan Qing sabia muito bem captar o ponto crucial.

"Eles querem que essa divindade os proteja da invasão dos demônios malignos e permita que os comerciantes passem em segurança." Ni Jinxuan, com seu pequeno cérebro em pleno esforço, tentava acompanhar o raciocínio de Lin Du.

"Isso tudo são coisas boas." Jinxuan piscou seus grandes e límpidos olhos.

"Sim, são boas preces. Mas isso é apenas a corrente principal. O incenso é veneno. Quando alguém adora um deus, quem sabe se não está adorando os próprios desejos? Se uma ou duas pessoas, ao rezar, abrigarem más intenções, essa força dos desejos se torna veneno."

A gente comum não tem como escapar disso.

Os olhos de Lin Du escureceram: "Onde existe desejo, existem demônios malignos."

Os cinco caíram em silêncio ao mesmo tempo, mas Ni Jinxuan rompeu a atmosfera pesada: "De todo modo, vamos procurar pistas! Os pontos são importantes! O Mestre Júnior vive dizendo que tenho sorte — vou vasculhar primeiro!"

Lin Du voltou a si, olhou para a jovem discípula em vestes cor de damasco e assentiu com um sorriso.

Embora Ni Jinxuan fosse abençoada com uma sorte extraordinária, isso não compensava a estranha e azarententa condição de Lin Du.

Em resumo: se nada de inesperado acontecesse, com certeza aconteceria algo inesperado.

Yuan Ye já havia, com desenvoltura, levantado o pano sobre a mesa de oferendas. O tecido estava desbotado; apenas se vislumbravam vagamente os padrões originais.

O jovem de vestes vermelhas, com uma das mãos erguendo a toalha, inclinava a cabeça toda de lado, quase paralela ao chão, esforçando-se para explorar se não havia algum segredo escondido embaixo.

Yan Qing observou-o empinando o traseiro, parecendo extremamente dedicado, e o pé direito coçou para chutá-lo.

"Quer dizer, seu rosto está quase colado no chão — o que você consegue enxergar? Pelo menos você já foi um príncipe, como pode ficar fazendo essas..."

De repente, Yuan Ye jogou todo o corpo para trás, sentando-se diretamente sobre o pé calçado de Yan Qing, que serviu de almofada, evitando por pouco um contato íntimo com o chão empoeirado.

Yan Qing: ... Tá bom.

"Mestre Júnior! Tem alguma coisa embaixo do pedestal de pedra!" Yuan Ye proclamou em alto e bom som antes mesmo de se levantar.

"O quê? Não vai tirar primeiro para a gente ver?" Yan Qing achou o pé um tanto pesado e não resistiu a mexê-lo.

Não conseguiu tirar.

"Meus braços são curtos, não alcanço." Yuan Ye disse com total naturalidade.

Yan Qing, resignado: "Se não alcança, não alcança. Mas sentar no meu pé e ainda se recostar para trás — rapaz, que história é essa?"

Yuan Ye, como se tivesse tido uma revelação: "Estava justamente pensando por que parecia que eu estava sentado numa cadeira de encosto."

Ergueu-se e deu um tapinha em Yan Qing: "Dependo de você, meu jovem."

Yan Qing: ... Como odeio essa minha boca.

Ele se curvou, estendeu a mão, tentou por um bom tempo com as próprias mãos, depois começou a usar energia espiritual, mas descobriu que o que estava lá dentro não era metal — não conseguia tirar.

Lin Du, que testemunhara toda a cena: ... Meus dois inúteis e desastrados sobrinhos discípulos.

"Jinxuan, venha você."

Ni Jinxuan chegou já com o chicote na mão: "Já vou! Afastem-se vocês dois!"

Ela se abaixou, o chicote longo chicoteou e recolheu; após apenas duas tentativas, varreu para fora diversos objetos.

Uma pequena espada de madeira coberta de poeira, um grampo de jade esculpido em forma de magnólia — o mais intacto e chamativo —, além de algumas balas e coisas disformes apodrecidas, das quais se conseguia vagamente identificar brinquedos e adereços.

Havia até meia máscara de Nuo quebrada, semelhante ao rosto da estátua.

Lin Du observou aquela pequena espada de madeira especialmente familiar, na qual havia uma mancha escura e turva. Olhando de perto, percebeu que devia ser sangue que, penetrado e seco ao longo de muitos anos, tinha se tornado assim.

Por mais que os fiéis perdessem coisas ao oferecer incenso, dificilmente haveria sangue. Quase sem precisar adivinhar, dava para saber o que acontecera ali.

Somente cultivadores hereges se alimentavam da essência do sangue humano.

Aquela criança, de fato, devia ter lutado até o último instante.

Ela ergueu a cabeça, encarando diretamente a estátua, soltou um leve "tsk" e abriu a caixa de madeira de pessegueiro: "Ancião Chen Yan, tenho algumas perguntas e gostaria de pedir sua orientação."

Do jade da morte, nenhuma resposta veio.

Mas Lin Du não se importou: "O senhor acredita que sua esposa e seu filho foram mortos pela estátua divina, não é?"

Chen Yan levou um bom tempo até responder: "Sim."

"Então o senhor queria destruir a estátua?"

"Sim."

"O senhor foi morto pela estátua, ou... pela Formação da Lealdade Absoluta?"

Havia um traço de surpresa no tom de Chen Yan: "Você, tão jovem, como conhece a Formação da Lealdade Absoluta? Eu só fui informado dela quando já estava à beira da morte."

Lin Du respondeu de imediato: "Eu gosto de ler."

Chen Yan: ... Serve.

"Sim. Eu não imaginava que neste templo houvesse uma Formação da Lealdade Absoluta. Ou melhor, eu não imaginava que neste mundo ainda houvesse alguém disposto a erguer uma Formação da Lealdade Absoluta para uma estátua divina."

A chamada Formação da Lealdade Absoluta — independentemente de para que ou para quem fosse montada, reconhecia apenas seu mestre. Montá-la exigia o sacrifício da vida do formador de matrizes, usando a alma desse formador para proteger aquilo que precisava ser resguardado dentro da formação. Lealdade e devoção absolutas — não era nada além disso.

"Uma última pergunta: parte do que o senhor cultivava também era o Caminho Divino do Incenso e do Fogo? Ou melhor, parte da fonte do seu poder vinha da força dos desejos."

Assim que Lin Du proferiu essas palavras, os outros quatro se voltaram para ela ao mesmo tempo — até os olhos amendoados de Yuan Ye se arregalaram.

O jade da morte permaneceu mudo por um longo tempo, mas Lin Du já obtivera a resposta que esperava.

"Eu fiquei pensando: as almas seladas pela Formação do Selo de Almas são necessariamente aquelas com um rancor extremamente pesado, que não podem ser dissolvidas e enviadas ao submundo. No mundo ilusório, o senhor acabara de expirar — o sangue ainda escorria —, e eles já se apressaram em selar seu meridiano yin."

"E o senhor disse que o prego do meridiano foi deslocado por um terremoto. Porém, no mundo ilusório, antes de o caixão ser fechado sobre o seu corpo morto, vi claramente aquele prego se mover um pouco para cima."

"Depois da morte, não se pode usar energia espiritual. Somente após quarenta e nove dias da morte é que o qi yin começa a se acumular lentamente. Um corpo recém-falecido — com que poder ainda conseguiria expelir parcialmente o prego do meridiano?"

Lin Du abaixou o olhar para o jade da morte, e um talismã de dissipação de má sorte foi colado sobre ele, contendo o movimento de Chen Yan tentando se libertar do jade.

"Foi a força dos desejos, não foi?"

"A força dos desejos não se importa se o usuário está vivo ou morto — fantasmas e vivos podem usá-la."

No rosto pálido de Lin Du surgiu um sorriso estranho e indiferente — menos um sorriso, mais uma compaixão.

"No seu mundo ilusório, a criança era vivaz, a esposa era gentil. Até um desaparecer, e o outro morrer. Em cada lugar, estavam suas melhores e piores memórias. Apenas o quintal dos fundos jamais revelou qualquer imagem — o palácio Qian estava vazio."

"Isso significa que era ali que se devia procurar."

"Ali podiam se acumular vermes corrosivos de osso que se alimentam de qi maligno. Permita-me perguntar, Ancião Chen Yan: os sintomas da força dos desejos sendo corroída por qi maligno já apareceram antes da morte de sua esposa e de seu filho?"

Os demais ficaram tão chocados com a dedução de Lin Du que não conseguiram articular palavra, olhando incrédulos para o jade da morte.

Passou muito tempo — tanto que a eficácia do talismã de dissipação se esgotou e ele se consumiu sozinho em cinzas; Lin Du colocou outro — e então o fantasma dentro do jade finalmente falou, com dificuldade, quase como quem, estrangulado pelo pescoço, solta as últimas palavras antes da morte:

"Sim. Foi para matar os demônios malignos que cultivei o Caminho Divino do Incenso e do Fogo. Fui eu que os matei."

Lin Du baixou os olhos, os cantos da boca se ergueram, mas em seu semblante não havia nenhum alívio por ter solucionado metade do enigma.