Capítulo 148: Primeiro desça da tampa do caixão alheio antes de falar.

O caixão já tinha os pregos cravados. Lin Du nem se deu ao trabalho de buscar ferramentas; ergueu a mão, arrancou o tal talismã e chamou Yan Qing para, com a lâmina, arrancarem os pregos de uma vez.

Ao verem aquilo, os demais não puderam deixar de estalar a língua.

— Que falta de caráter! Que falta de caráter!

— Deixando de lado se é ou não falta de caráter, já desenterraram uma formação seladora de almas tão perigosa; abrir o caixão para trazer o morto de volta à vida não é o mesmo que estar com pressa de morrer?

Em pouco tempo, a tampa do caixão foi aberta.

Os dois, lado a lado, afastaram a prancha, e o que apareceu aos olhos foi um cadáver algo ressequido.

Do alto até embaixo, o corpo também estava pregado com longos pregos, mas o tecido sobre ele ainda conservava cores vivas, em perfeito estado.

— Este cadáver teve as veias yin seladas; depois, a alma foi atraída para a formação seladora. Sem poder repor o ressentimento, tudo o que resta é dissipá-lo lentamente ao longo de centenas, milhares de anos.

Lin Du percebeu de imediato o mecanismo oculto e, virando-se para o pequeno posto de Sete Passagens lá fora, disse:

— Com as veias yin seladas, mesmo que o ressentimento do fantasma ainda não tenha desaparecido, ao regressar ao corpo ele não consegue receber nova energia de mágoa.

Muito menos após mil anos inteiros; talvez já se tivesse desfeito havia muito.

Lin Du fitou o talismã que tinha arrancado, baixou os olhos e esperou um instante, soltando então um suspiro leve.

Parece que a formação de aprisionamento de fantasmas que preparara há pouco já não serviria de nada.

Mas logo Lin Du percebeu que algo estava errado. De súbito, ergueu a mão e, com energia espiritual, fechou a tampa outra vez, subindo de imediato e pisando sobre ela.

— Tia-mestra?

Lin Du franziu o cenho.

— O prego que sela as veias yin deveria ter sete cun, e, depois de entrar no corpo, a parte exposta não deveria passar de três cun. Mas, quando abrimos o caixão, esses pregos...

Xia Tianwu afirmou sem hesitar:

— Pelo menos seis cun.

Ou as veias yin nunca tinham sido seladas de verdade, ou... durante esse tempo, tinham sido empurradas pouco a pouco para fora.

As veias yin estavam, no mínimo, com boa parte já desobstruída.

— A energia yin ainda está aqui, por isso este corpo não apodreceu; e a energia yin da alma fantasma também recebe fornecimento contínuo, por isso ela não se dissipa — Lin Du franziu o cenho. — Mas, se na formação seladora não restou nenhuma alma fantasma, então só pode...

Os quatro sentiram um arrepio gelado na espinha, como se um suor frio lhes percorresse todo o corpo.

— Só pode ter fugido logo no começo — completou Yan Qing.

Lin Du fez um som baixo de desdém, lançou um olhar aos outros e falou em voz alta:

— Esta discípula da nonagésima nona geração da Seita Suprema, Lin Du, não teve intenção de perturbar ninguém. Fui apenas lançada aqui por causa da competição da Planície Central. Se o ilustre predecessor estiver disposto a se manifestar, assim que eu desvendar o enigma, naturalmente o enviarei ao submundo.

Xia Tianwu olhou para Lin Du.

— Tia-mestra, não seria melhor descer primeiro da tampa do caixão para falar?

Lin Du respondeu com um “ah”.

— Não. É melhor continuar a pressionar. Esperemos o predecessor sair para então conversar.

De repente, uma rajada de vento sombrio varreu o interior, trazendo um frio cortante que fez os quatro estremecerem sem querer.

Lin Du respirou fundo, abaixou a cabeça para olhar a bússola que tinha nas mãos. A agulha girava em alta velocidade; depois, parou de súbito e apontou para a própria direção de Lin Du.

Ela ergueu as sobrancelhas, conteve o espanto agudo no coração, virou-se lentamente e então esboçou um sorriso falso impecável.

— Predecessor?

Bang!

Uma força de vento feroz e abrupta veio em linha reta contra o rosto de Lin Du.

Ela se atirou para trás sem hesitar, escapando por pouco ao ataque ao colar-se à tampa do caixão; em seguida, usando a cintura como ponto de apoio, girou o corpo com agilidade em noventa graus e deslizou junto. Ainda assim, os pés afundaram em uma lama de peso nulo, como se o chão tivesse desaparecido sob eles.

Então era ali que a esperavam.

Lin Du foi engolida por aquele espaço. Ao abrir os olhos, parecia ter regressado ao salão principal de antes.

Mas não era igual. Exceto pelo caixão, todo o chão, as vigas, os móveis e o restante estavam novos como pintura, até brilhando com o lustro cheio e úmido que só existe depois de longo uso humano e muitas limpezas.

Uma ilusão, ou, mais precisamente, um domínio de fantasmas.

De todo modo, não era algo real.

Lin Du segurou a bússola, preparando-se para encontrar diretamente a saída viva e quebrar o feitiço, quando ouviu vozes humanas.

Entrecerrando os olhos, aproximou-se sem fazer ruído da porta.

No pátio, soavam passos desordenados, como os de uma perseguição, seguidos por risadas alegres.

Uma criança corria à frente com as perninhas curtas; um jovem de azul, usando uma máscara ritual multicolorida, fazia de conta que era feroz e a perseguia logo atrás, gesticulando como quem ia capturá-la.

A criança tinha braços e pernas curtos, além de ser muito roliça; ao correr, não ia depressa, como uma bola com pés que, em vez de rolar melhor, parecia só andar mais devagar. Logo foi apanhada pelo jovem.

— Ha! Peguei você! O grande vilão vai comer a criança!

O homem da máscara ritual ergueu a criança nos braços, sacudiu-a com força e aproximou o rosto mascarado do rostinho dela.

Mas a criança não chorou; ao contrário, puxou da cintura uma pequena espada de madeira.

— Vilão! Prova disto!

A espada de madeira bateu de leve na máscara com um som seco e leve, mas o jovem realmente cooperou, cambaleando teatralmente para o lado. A criança gritou estridentemente, e por fim os dois caíram no chão juntos.

A criança pisou no peito do pai e desceu de lá, brandindo a espada de madeira com ar vitorioso.

— Viva! O grande vilão morreu!

O jovem retirou a máscara ritual, revelando um rosto correto e afável.

— Muito bem. Não é à toa que és meu filho.

— No futuro, quando encontrares um vilão, também deves lutar até o último instante. Nunca te tornes um desertor.

Sentado no chão, ele abraçava o filho e ria com prazer.

Lin Du observou a cena, pensativa. Vendo que eles iam entrar no salão principal, recuou para os fundos, saiu pela porta traseira, atravessou a galeria vermelha, contornou um jardim com rochedos artificiais, água corrente, flores exóticas e trepadeiras estranhas, até chegar diante dos quartos laterais.

— Nestes dias, a fronteira tem estado instável. Vê só como estás; ficaste com ferimentos tão graves e ainda quiseste ir para a frente — a voz da mulher trazia uma queixa carinhosa.

— Os demônios e espíritos malignos atacam e ferem pessoas. Sou um dos poucos cultivadores de alto nível desta vila; não posso simplesmente deixar de ir prestar socorro — a voz do homem era digna e sóbria, e era claramente a mesma voz do jovem diante do salão principal há pouco.

Lin Du ficou parada do lado de fora dos aposentos laterais, cautelosa, receando perturbar as pessoas dentro da ilusão.

— Tenho a sensação de que a frequência com que esses demônios ferem pessoas está cada vez maior. Ultimamente, até a cidade não tem estado em paz; várias crianças desapareceram. Shen Yan, talvez devêssemos mudar de casa — a voz da mulher estava cheia de preocupação.

— Se eu também for embora, a fronteira da Planície Central... haverá menos uma cidade onde os cultivadores humanos possam viver. Já enviei cartas a amigos de grandes seitas; quando eles chegarem, poderemos exterminar por completo esses demônios que andam a causar perturbações, e, no futuro, a vida ficará em paz.

Lin Du franziu o cenho. A Vila de Li Yang realmente ficava na fronteira da Planície Central, e os relatos de curiosidades e casos já registravam conjecturas populares: a hipótese mais provável era a de que demônios estivessem a assediar o lugar, até que ele se tornasse, aos poucos, uma cidade isolada.

Mas uma vila com comércio frequente e trânsito intenso não esperaria esvaziar-se por completo para só então alguém perceber.

Por isso, sempre fora um mistério sem resposta.

Agora parecia, de fato, estar ligado aos demônios.

Mas por que não havia vestígio algum de invasão de energia demoníaca na cidade?

Lá dentro, já fazia um bom tempo que não se ouvia nada. Lin Du viu claramente as flores no pátio murcharem lentamente, transformando-se depois no aspecto desolado próprio do inverno.

Ela tornou a avançar para o pátio interno.

Não demorou e ouviu gritos sucessivos.

— Vai procurar depressa! Como o nosso filho pôde desaparecer assim? Tu és um cultivador do estágio do Brilho Solar! Por que é que a criança sumiu?

O choro da mulher irrompeu em pânico. O jovem de azul abraçava em silêncio a mulher que ainda se debatia nos seus braços, os lábios cerrados, o rosto em trevas.

— Foi só uma noite, e o menino já se foi. Por quê?

— És um cultivador do estágio do Brilho Solar; por que não percebeste que ele tinha desaparecido?

A mulher batia com força no peito do homem, lágrimas e ranho correndo sem controle, em completo desespero.

Ao ouvir o choro junto aos seus ouvidos, Lin Du teve subitamente uma suspeita tênue no coração.

Nesta vila, já existia um demônio que vestia pele humana.

Esta era uma ilusão moldada pelo ressentimento do fantasma, logo, sem dúvida, continha a coisa de que ele mais se recordava.

E aquele fantasma selado, sem engano, devia ser esse Shen Yan.

Este... pai da criança.

Mas, afinal, o que terá feito ele para que lhe aplicassem até uma formação seladora de almas, um método tão implacável que não concede sequer a possibilidade de renascer?