Capítulo 138: Colhendo sempre o mesmo tolo para explorar

A batalha de Lin Du foi o que fez sua arte suave se desprender por completo do mero exercício físico, adquirindo enfim um verdadeiro conteúdo interior.

Depois de despertar, a circulação da força interior também passou a deixar traços autênticos do vaivém entre o céu e a terra, entre o yin e o yang.

Ainda que tênues, já tinham forma embrionária.

Jiang Liang observou o ritmo do sopro espiritual fluindo ao redor de Lin Du e, com um sorriso satisfeito no rosto elegante e severo, puxou de leve a barba que fizera questão de deixar crescer; por isso, o sorriso pareceu ainda mais sutil, incapaz de ser notado por quem olhasse de fora.

Tinha claramente apenas a aparência de um jovem, mas já possuía a aura de um mestre fora do mundo mortal.

Lin Du encerrou a postura e, virando-se para Jiang Liang, disse, admirada: “Hoje o irmão mais velho não me bateu nem uma vez.”

No cotidiano, em cada série completa de movimentos, ao menos metade dos golpes do espanador acabava vindo em sua direção.

“Como assim? Você está com vontade de apanhar?” Jiang Liang lançou-lhe um olhar de esguelha e ergueu o espanador; no fim, limitou-se a varrer com ele uma poeira inexistente do ombro de Lin Du.

Acariciando a barba, Jiang Liang pigarreou e disse: “É só um pouquinho melhor do que ginástica. Tarde da noite assim, não vou te desanimar. Já vi que seus movimentos têm circulação interior, mas ainda estão muito longe de uma verdadeira harmonia completa; mal se pode dizer que passaram do primeiro degrau. Amanhã eu volto a te ensinar. Agora, você vai, imediatamente, dormir.”

Lin Du soltou um “tch” desanimado. “Eu até esperava que o irmão mais velho apontasse onde estou errando. Amanhã, durante o dia, não se esqueça de resumir um defeito para mim; vou treinar naquela direção.”

“Você ainda ousa dar tarefas ao seu irmão mais velho?” Jiang Liang arregalou os olhos.

Lin Du sumiu como uma rajada e foi dormir de verdade por duas horas.

Wu Xi partiu naquela mesma noite, levando consigo a Erva das Dez Mil Primaveras.

Poucos dias depois, o exterior também começou a espalhar a notícia: Wu Xi fizera três visitas ao Supremo Palácio em busca da Erva das Dez Mil Primaveras, extinta havia muito tempo. Aquela erva, originalmente, seria usada para ajudar Lin Du, que nascera com deficiência inata, a atravessar o limiar dos cem anos; mas, após o homem se ajoelhar durante um dia inteiro, no fim ainda lhe entregaram a última planta existente no mundo.

Naquela noite, Feng Zhao entrara no bosque de pessegueiros da terra proibida e saíra de lá de rosto frio; ainda avisara Lin Du para não se aproximar do bosque proibido, ou seus olhos iriam sofrer.

Dizia-se que, depois de voltar, o retornado fora arrastado por Lin Yuan para uma formação num canto do bosque de pessegueiros chamada “Flores Murchas”, onde, sem cessar, caiam pétalas de pessegueiro em profusão. À primeira vista era belíssimo, mas na verdade eram lâminas capazes de ferir.

E o retornado agora estava ajoelhado ali, tendo de permanecer uma hora por dia, até completar nove anos; e só se passara um ano.

A parte superior do corpo dele já estava toda cortada pelas pétalas do bosque de pessegueiros, em carne viva, dilacerada e repulsiva de se ver.

Enfim, não era um espetáculo para crianças.

Como Lin Yuan sempre estava ali vigiando, o retornado jamais havia saído da terra proibida; portanto, também não poderia ter sido ele.

Lin Du imaginou a cena e fez um som de surpresa; parecia que, no enredo original, havia mesmo um trecho assim.

Naqueles tempos, o retornado fugira do dever e abandonara a seita, empurrando Feng Zhao para assumir o posto; isso também ia contra as regras da seita, e de fato merecia punição.

Por fim, Feng Zhao ainda afagou a cabeça de Lin Du. “Enfim, deixem esta questão com os adultos. De qualquer maneira, não cabe a você, que é só uma criança, ficar pensando nisso.”

Lin Du não disse nada; ficou onde estava, olhando-a com expectativa.

Feng Zhao não teve escolha senão ceder. “Se houver novidades, eu te conto!”

Só depois de ouvir isso Lin Du pegou os novos exercícios de caligrafia que Feng Zhao lhe havia dado.

Nas montanhas, o tempo não tinha pressa; num instante, já haviam se passado vários anos.

Os exercícios de caligrafia de Lin Du tinham passado da escrita regular, firme e retinha, para a cursiva regular; e os caracteres que escrevia, antes tortos, quadrados, pesados e rígidos, haviam se tornado pequenos traços ainda jovens, mas já dotados de elegância e ossatura.

O mais básico dos livros de talismãs da classe amarela, um tijolo grosso e pesado, Lin Du levou cinco anos para enfim terminar de estudar.

Naquele dia, como de costume, foi entregar os deveres. Agora, sua tarefa de caligrafia já consistia em copiar escrituras, mas descobriu que havia uma raridade: entre as sobrancelhas de Feng Zhao havia, pouco comum, um certo ar de preocupação.

“Mestre irmã mais velha?” Lin Du foi com naturalidade até o braseiro de incenso e reabasteceu com o incenso de pureza que já se consumira.

Feng Zhao ergueu os olhos para Lin Du. Ela vestia uma túnica ritual de tom cinza-azulado, com um falcão bordado nas costas com vivos detalhes; na cintura, trazia um cinto protetor tecido com fios de prata. Parecia um bambu verde, que depois de se erguer ao vento primaveril enfim se tornara rígido e direito, mas recoberto por uma sombra esbranquiçada e cinzenta — só ao tocá-la é que se percebia ser geada que descera sobre ele.

“Lin Du... Na competição de Zhongzhou, daqui a três anos, o esqueleto espiritual de Mo Lin não é adequado para competir; Tian Wu é cultivadora medicinal. Acho que, dessa vez, o peso vai cair sobre você.”

Ao ouvir isso, Lin Du sorriu. “Como assim? Mestre irmã mais velha, você não confia em mim? Eu não sou confiável?”

“Yan Qing está em isolamento para formar o núcleo; Yuan Ye e Jin Xuan ainda precisam de um pouco mais de treino. Você, agora...” Feng Zhao fez uma pausa. “Também cresceu.”

Não era verdade? Já ia fazer vinte anos; até a altura já não crescia mais.

Nos últimos anos, Lin Du ainda competia com Yuan Ye para ver quem era mais alto; agora, porém, seu crescimento simplesmente parara, e Yuan Ye a ultrapassara em um dedo.

“Lembro que essa competição de Zhongzhou se divide em disputa coletiva e disputa individual. A coletiva define a classificação das seitas, certo? E essa disputa em equipe é de cinco pessoas?”

Feng Zhao ainda não tinha explicado a composição, mas Lin Du já havia compreendido o que ela queria dizer. “Cinco discípulos com menos de cem anos. Tian Wu é cultivadora medicinal; daqui a três anos ainda não terá cem. Eu, Tian Wu e Yan Qing seremos três no estágio de voo nas nuvens; Yuan Ye e Jin Xuan, nessa época, já estarão no auge do estágio do coração de cítara. Yuan Ye é inteligente, Jin Xuan tem sorte.”

Ela mostrou os dentes num sorriso. “Nós cinco somos invencíveis.”

A competição de Zhongzhou acontecia uma vez a cada cem anos; na edição anterior, o Supremo Palácio nem chegou a participar, dizem, porque os novos discípulos ainda não haviam sido recrutados.

Ainda não tinham brotado as novas leiras, e Zhongzhou já começava a arrancá-las; pela velocidade com que o Supremo Palácio cultivava suas leiras, de fato não dava para arrancar o suficiente.

Neste ano, os poucos que participariam ainda eram jovens; todos os mestres não depositavam grandes esperanças neles, encarando aquilo apenas como um treinamento. Se, por sorte, trouxessem algum prêmio de volta, seria ainda melhor.

Afinal, o que realmente definia a classificação das seitas era a disputa entre os cultivadores com mais de cem anos.

E o Supremo Palácio jamais havia perdido uma única vez.

Quando a juventude é forte, a nação é forte; mas o Supremo Palácio já se tornara uma grande árvore robusta, e, por mais que os jovens causassem alvoroço, sempre haveria uma copa imensa para abrigar contra o vento e a chuva.

A confiança descarada e sem vergonha de Lin Du acabou por desfazer também a nuvem de preocupação entre as sobrancelhas de Feng Zhao, que não pôde deixar de rir. “Que história é essa de invencíveis.”

Lin Du não parava com as mãos; depois de devolver tudo ao lugar, arrumou por acaso os objetos sobre a mesa de Feng Zhao e, então, reparou em uma ordem de perseguição em vermelho ainda não enviada.

O vermelho representava ordem de extermínio.

Mas, pelo temperamento decidido e impetuoso de Feng Zhao, normalmente, uma vez escrita, ela seria enviada de imediato.

Lin Du ergueu os olhos e encontrou as sobrancelhas graciosas da outra prestes a se franzirem.

“Mestre irmã, que tipo de pessoa é essa, para que a senhora não tenha coragem de matá-la? Ou é algo demasiado complicado?”

Feng Zhao suspirou, impotente. “Sabia que não ia conseguir esconder de você.”

Até naquela hora, ela não se esqueceu de pôr Lin Du à prova. “Vamos, me diga: qual é o artigo quarenta e nove das regras da seita?”

Mas Lin Du não respondeu de imediato. Olhou fixamente para Feng Zhao, passou o polegar pela fina calosidade no dedo médio da mão direita e, então, disse lentamente: “O artigo quarenta e nove das regras do Supremo Palácio estabelece que, se alguém trair os preceitos da seita, desviar-se da via correta ou ferir os próprios irmãos de seita, nós, os discípulos, devemos limpar o portal com nossas próprias mãos.”

Feng Zhao baixou os olhos e murmurou um leve “hum”, antes de prosseguir: “Lin Du, o motivo de minha preocupação é que Mo Lin não está aqui. Tenho medo de que, quando vocês forem à competição de Zhongzhou, algo inesperado aconteça.”

“Mo Lin já passou dos cem anos, não passou?” disse Lin Du sem rodeios.

Feng Zhao inclinou a cabeça, pensando por um instante. “O quê? Aquela criança já tem mais de cem?”

Lin Du cruzou os braços, ergueu uma sobrancelha e nada disse; em seu olhar, o sentido era evidente.

Feng Zhao a encarou, surpresa. “Como cresceu depressa, essa pestinha... Quando a trouxemos para a seita, ainda mamava.”

Lin Du ficou em silêncio por um momento. Depois ergueu os olhos e encontrou diretamente o olhar de Feng Zhao.

“Mestre irmã está preocupada com alguma mudança inesperada porque isso significa que aquele traidor já vinha de início com o objetivo de atingir a nossa seita, certo?”

“O esqueleto espiritual de Mo Lin, a minha erva milenar da velhice precoce, e talvez, no futuro, até o fogo estranho de Tian Wu.”

“Então, afinal, quem é?”

Feng Zhao se arrependeu um pouco; ser esperta demais com a irmãzinha também não era bom. Ela revelara apenas um pequeno fragmento, e Lin Du já fora capaz de desenrolá-lo fio por fio, analisando até chegar a uma verdade assustadoramente próxima.

“Essa pessoa... foi, em tempos, o seu oitavo irmão mais velho, Wen Fu. Nós o tínhamos por morto, mas talvez ele não tenha morrido.”

Lin Du fitou os olhos de Feng Zhao. Naqueles olhos de fênix, sempre cheios de brilho, agora havia uma tristeza pesada e abafada.

Não era raiva, nem indignação, nem hesitação. Era tristeza.

“Fizemos um acordo com a casa comercial de Fu Si”, disse Feng Zhao, após uma pausa. “Por fora, eles protegem a privacidade dos clientes; por dentro, registram os rastros deixados por cada pessoa. Foi o tio mestre Lin Yuan quem me contou isso uma vez.”

“Ainda que sua aparência tenha mudado drasticamente, eu continuei sendo capaz de reconhecê-lo. Era, sem dúvida, ele.”

Aqueles olhos de fênix piscaram de leve, rápidos como as asas translúcidas de uma libélula sobre a água num dia de verão.

A voz de Lin Du soou com uma calma excepcional. “Talvez já não seja ele.”

“Seiscentos anos atrás, o oitavo irmão mais velho foi um dos primeiros a ir ao Reino de Lan Ju. Ao longo destes anos, as grandes seitas têm feito investigações sem cessar. A Seita Xing Fei, há cinco anos, arrancou de dentro de suas fileiras mais de trinta desses fantasmas; ainda assim, restam oitenta e nove cujo paradeiro desconhecemos.”

Ela já nem usava mais o classificativo humano para se referir àquela horda de fantasmas.

“Não, é ele.” Feng Zhao soltou uma risada amarga. “Não posso estar enganada.”

“Sou a irmã mais velha. Não posso me enganar quanto ao meu próprio filho.”

“Ele se chama Wen Fu, o Fu de fortuna. Disse que era o oitavo na ordem e que, no futuro, certamente faria a seita florescer.”

Lin Du permaneceu onde estava e pigarreou. “Mestre irmã mais velha, há pouco a senhora nem lembrava quantos anos Mo Lin tinha.”

Feng Zhao: ...

Ela engoliu a tristeza de volta e apontou para fora. “Você terminou de revisar as ferramentas agrícolas deste inverno, a seita e a grande formação da Cidade Dingjiu? Se terminou, vá logo desenhar para mim os talismãs de expulsão de feras que serão distribuídos gratuitamente aos aldeões do território.”

Lin Du ficou arrasada, arrastando a voz: “Entendi...”

Por que era sempre ela que iam colher como se fosse a única leira disponível?

Não, precisava arrastar os sobrinhos-discípulos junto.