Aja imediatamente

Vinte minutos.

Zhuang Shikai chegou de carro à entrada do mercado noturno.

Ele observou o posicionamento dos policiais que estavam de vigilância e esboçou um sorriso amargo, dirigindo-se diretamente até a barraca. Embora a equipe de Cai Yuanqi estivesse agindo conforme o protocolo, Li Changjiang, sendo um fugitivo, era muito mais cauteloso que um criminoso comum. Seguir o procedimento padrão já não era o suficiente; o melhor seria nem sequer cruzar olhares com o suspeito, muito menos abordá-lo.

Mas agora, Cai Yuanqi estava separado de Li Changjiang por apenas duas mesas, com um ar escancaradamente suspeito, parecendo um policial em pleno flagrante.

Não adiantava mais se esconder; o melhor era ir direto ao ponto! Era hora de encarar Li Changjiang e fazê-lo trabalhar para si.

— Aqi, traz uma cadeira pra cá — disse Zhuang Shikai, parando o carro esportivo ao lado da barraca e caminhando a passos largos até a mesa de madeira onde estavam Li Changjiang e Ji Xin.

Constrangido, Cai Yuanqi levantou-se da mesa ao lado, trouxe uma cadeira e a posicionou à frente da mesa deles.

— Obrigado — agradeceu Zhuang Shikai, arrumando o paletó e acenando para Cai Yuanqi, que rapidamente voltou para a mesa dos colegas. Com calma, Zhuang Shikai sentou-se.

Os frequentadores do mercado noturno, ao verem um empresário chegando de carro esportivo para comer uma ceia, não conseguiam esconder a inveja, o espanto e o fascínio nos rostos.

Enquanto isso, os policiais disfarçados de clientes e os que vigiavam de dentro do carro sentiram um frio na espinha ao ver o gesto escancarado do inspetor. Estava claro que haviam sido descobertos — um constrangimento difícil de disfarçar.

Li Changjiang e Ji Xin ficaram com o coração na boca, trocaram olhares inquietos e, forçando a calma, tentaram manter a compostura à mesa.

Comparado ao comportamento furtivo de Cai Yuanqi e sua equipe, a atitude direta de Zhuang Shikai era muito mais intimidante.

Eles já tinham notado o rastro dos policiais e planejavam escapar da vigilância. Mas, antes que conseguissem, um “superior” de aparência imponente apareceu na sua frente.

— Se o chefe He souber que fugimos e ainda fomos rastreados pela polícia, ele vai acabar conosco — pensaram Li Changjiang e Ji Xin, trocando olhares apreensivos. Zhuang Shikai, sentado à frente deles, pegou um par de hashis de bambu, bateu-os levemente na mesa, alinhando-os antes de pegar um pedaço de carne temperada do prato.

Mastigou devagar, saboreando o alimento antes de engolir.

Só então, batendo com a mão na testa, exclamou:

— Que descuido meu! Esqueci de me apresentar!

— Meu nome é Zhuang Shikai, sou o inspetor da divisão à paisana de Causeway Bay. Vim jantar com meus colegas e, ao ver dois senhores ilustres, não pude deixar de vir cumprimentá-los.

— Ele é o chefe de polícia! — pensou Li Changjiang, tomado pelo temor. Ele não compreendia exatamente o que significava “inspetor”, mas deu-se por satisfeito em considerá-lo o chefe da delegacia de Causeway Bay.

Embora o cargo de inspetor fosse inferior ao de delegado, para ele a diferença era irrelevante.

Quanto à desculpa de estar ali com os colegas, ninguém em sã consciência acreditaria.

“Porra, se fosse pra comer, ia pra outra mesa com os seus! Por que sentar logo aqui? E ainda por cima comer nossa carne!”

Por fora, porém, Li Changjiang manteve a pose, semicerrando os olhos e apoiando as mãos na mesa.

— Inspetor Zhuang, se quer comer, podemos pagar sua refeição...

— Mas se veio para nos prender, não vamos nos render facilmente.

Enquanto falava, Ji Xin discretamente abriu o paletó branco, revelando uma pistola presa à cintura.

No instante em que Ji Xin pousou a mão sobre o cabo da arma, os colegas de Cai Yuanqi na mesa ao lado também abriram seus coldres, deixando as mãos próximas das armas.

O clima ficou tenso como pólvora no ar, com a brisa marítima trazendo o cheiro da pólvora.

Não havia escolha: Li Changjiang e Ji Xin estavam armados e não pretendiam se entregar. Até agora, não tinham feito nenhum movimento, aguardando o momento certo. Bastava Zhuang Shikai tomar uma atitude agressiva para que um tiroteio começasse.

Criminosos tentam fugir, policiais não deixam: um confronto seria inevitável! Mas Zhuang Shikai fingiu não perceber, continuando a comer a carne tranquilamente.

— Prender vocês? De jeito nenhum! Vim aqui jantar, não prender ninguém!

— E se eu prender vocês, quem vai pagar minha conta? — disse, sorrindo com uma expressão pura e bondosa, mas olhando para Li Changjiang como se visse um traidor.

Sem entender a estratégia do outro, Li Changjiang preferiu também pegar os hashis, colocando outro pedaço de carne na boca, acompanhando o gesto.

Os hashis se chocaram levemente. Zhuang Shikai ergueu o olhar e comentou:

— A propósito, ontem à noite a delegacia de Causeway Bay prendeu uma imigrante ilegal chamada Chang Man.

— Muito bonita, por sinal! Você a conhece? — perguntou, ainda sorrindo gentilmente. Mas Li Changjiang congelou, logo batendo com força na mesa e se levantando, exaltado:

— Então a Man está com você! O que pretende fazer?

O peito de Li Changjiang subia e descia com força; todos os clientes do mercado voltaram o olhar para ele.

Zhuang Shikai, com voz firme e clara, declarou:

— Me leve até He Zhuo! Agora!

Já que He Zhuo tinha provas incontestáveis contra si na delegacia, Zhuang Shikai não queria perder um segundo. Era hora de agir e acabar com ele o mais rápido possível.

Não só pelo prazo apertado que recebera de Luo, mas também para não dar tempo para He Zhuo reagir.

Li Changjiang, percebendo que não vira “Man” naquele dia, não duvidou das palavras de Zhuang Shikai. Sentiu-se encurralado, mas também vislumbrou ali uma chance de escapar do domínio de He Zhuo. Embora a atitude fosse traiçoeira, o fim justificava os meios.

Em silêncio, Li Changjiang sentou-se novamente. Cai Yuanqi aproveitou para afastar os curiosos, expulsando clientes próximos.

A frágil aliança de interesses entre Li Changjiang e He Zhuo se rompia naquele instante, inclinando Li Changjiang a trair.

Ser traidor não é má ideia! Zhuang Shikai adora traidores: se não existem, ele os fabrica; se existem, ele os compra. Traidor é dez! Dez de perfeição!

Ji Xin, percebendo a intenção do amigo, sorriu de canto e foi o primeiro a responder:

— Certo, inspetor Zhuang! Aceitamos levá-lo até lá!

Ji Xin sabia que Li Changjiang, por sua presença, não podia aceitar sozinho a proposta da polícia. Por isso, tomou a frente, mostrando apoio ao amigo e oferecendo-lhe uma chance de escapar.

Afinal, He Zhuo já havia traído Li Changjiang várias vezes, ignorando o valor da lealdade. Se o chefe não respeita a lealdade, não pode exigir fidelidade dos subordinados.

Além do mais, Ji Xin não era do círculo íntimo de He Zhuo. Quando foi abandonado durante o assalto, deixou de considerá-lo verdadeiro líder, passando a ver Li Changjiang, que o salvara, como seu verdadeiro irmão.

Antes não havia oportunidade, agora surgiu uma chance de ajudar Li Changjiang a se livrar do sofrimento; Ji Xin, como irmão, faria o que fosse preciso.

— Muito obrigado! — Zhuang Shikai sorriu para os dois traidores à sua frente, tirou uma nota de cem dólares de Hong Kong, bateu-a na mesa e chamou:

— Chefe, a conta!