Morreu de maneira trágica.

Cai Yuanqi e os outros colegas, ao verem Zhuang Shikai levantar-se e liderar um grupo para sair, rapidamente pagaram a conta e os seguiram. Devido à ação de vigilância planejada para esta noite, ninguém esperava uma operação de captura repentina; por isso, havia poucos policiais, apenas uma equipe de cinco homens. Somando Cai Yuanqi, Zhuang Shikai e dois informantes, eram ao todo nove pessoas.

Esse contingente já era suficiente, provavelmente equivalente ao número de criminosos presentes. Não haveria problema algum em executar a captura. Além disso, com o Inspetor Zhuang comandando pessoalmente, era quase impossível ocorrer qualquer imprevisto!

Assim, todos estavam confiantes, embarcaram nos carros descaracterizados da polícia, enquanto Li Changjiang e Coração de Frango indicavam o caminho, aproveitando para detalhar o terreno do esconderijo de He Zhuo e o armamento da equipe dele.

No carro, Li Changjiang e Coração de Frango sentaram-se juntos, indicando a direção enquanto, instintivamente, mantinham as mãos próximas às armas. Evidentemente, por ser a primeira vez que atuavam como informantes, ambos estavam apreensivos e ainda guardavam certa desconfiança em relação à polícia.

Zhuang Shikai observou o gesto dos dois, mas não se importou; apenas ordenou que guiassem com atenção. Seu carro esportivo ficou estacionado na entrada do mercado noturno, seguro de que ninguém ousaria mexer nele, podendo buscá-lo no dia seguinte.

A viatura policial, com as luzes apagadas, chegou a um píer de pescadores em Saigon. As jangadas formavam uma rede sobre o mar, conectadas por passarelas de madeira, lembrando uma pequena vila flutuante. Ao lado de cada cabana havia tanques de criação de peixes, formando os criadouros dos pescadores à beira-mar.

Ali, a principal forma de locomoção era de barco; caminhar pelas jangadas exigia cuidado, pois um passo em falso podia resultar em queda no mar. Os moradores eram verdadeiros "povos do mar". He Zhuo escolhera esse local como esconderijo com muita astúcia, pois era extremamente discreto — não é de admirar que tenha conseguido fugir da polícia por tantos anos.

“Chefe, são aquelas cabanas ali.” Li Changjiang apontou para algumas luzes dispersas sobre o mar. No centro das jangadas, algumas cabanas iluminadas por lampiões chamavam atenção, como se quisessem ostentar riqueza. Ao redor, cachorros pretos circulavam, amarrados à porta das cabanas.

Zhuang Shikai e a equipe observaram o local escondidos atrás do carro, enquanto cruzava as informações dadas por Li Changjiang.

“As jangadas têm muitos acessos. Vamos nos dividir em quatro equipes para atacar. Li Changjiang e seu companheiro entram pela frente e cuidam do irmão Liang.”

“Yuanqi e Quan, cada um lidera um grupo e avança pelos lados para neutralizar os atiradores.”

“Eu dou a volta e cuido de He Zhuo.”

À luz da noite, ele fez alguns gestos e, em poucas palavras, definiu o plano de ação, finalizando: “Eles têm armas de grande calibre. Evitemos alarmá-los; eliminem-nos rapidamente.”

As cabanas formavam uma cruz. Uma era o esconderijo vazio de Li Changjiang e Coração de Frango; outra, onde estava He Zhuo; as demais, dormitório do irmão Liang e dos atiradores.

“Entendido, chefe”, responderam Cai Yuanqi e Zhuo Jingquan, em voz baixa.

Zhuang Shikai assentiu: “Li Changjiang, vocês vão pela frente. Os cachorros conhecem vocês, certo?”

“Sem problemas!” Li Changjiang respondeu com seriedade, alinhando-se temporariamente ao Inspetor Zhuang.

“Agora!” ordenou Zhuang Shikai, já vestindo o paletó, arma em punho, avançando curvado pelas passarelas.

O som das ondas embalava a noite, fazendo as jangadas balançarem levemente. Cai Yuanqi, Zhuo Jingquan, Li Changjiang e os outros também começaram a agir.

Os nove agentes foram divididos em quatro grupos, cada um com alvos bem definidos, aumentando as chances de sucesso — especialmente onde Zhuang Shikai liderava pessoalmente!

Como a cabana de Li Changjiang ficava mais próxima, ele e Coração de Frango foram os primeiros a empurrar a porta, apontando as armas para o interior.

Os cachorros apenas ergueram os olhos, sem latir. Mas, talvez pela mudança no ar, o irmão Liang, que dormia no barco, acordou assustado e olhou para os dois, ainda sonolento e assustado.

“O que vocês querem?” Ao ver as armas, arregalou os olhos de pavor. Li Changjiang não hesitou, levantou a pistola e atirou direto no peito do irmão Liang.

“Ah!” Um grito.

“Bang!” O disparo rompeu o silêncio da noite.

A bala da pistola atingiu o peito do irmão Liang, que caiu na cama com os olhos arregalados, morrendo sem sequer fechar os olhos.

Logo em seguida, tiros ecoaram das cabanas laterais, quase todos de calibre .38, mostrando que os criminosos não tiveram tempo de reagir.

“É realmente satisfatório atirar assim!”, pensou Zhuang Shikai ao ouvir o tiroteio ao redor, sentindo-se satisfeito. Não havia dúvidas de que a arte do comando dos informantes era eficaz.

Ao aproximar-se da cabana alvo, pronto para pular pela janela e liquidar He Zhuo com um só tiro, uma rajada de balas explodiu repentinamente da janela.

He Zhuo não dormia profundamente. Ao perceber a movimentação, reagiu rapidamente, pegou seu fuzil AK ao lado da cama e disparou uma rajada pela janela.

“Droga”, praguejou Zhuang Shikai, desviando-se das balas. Assim que cessou o fogo, ele ergueu as duas mãos e atirou.

Imaginara que conseguiria surpreender o inimigo, mas as coisas saíram do controle; He Zhuo já estava reagindo, e tudo seria decidido na base da força.

“Bang!” Zhuang Shikai, olhos semicerrados, alinhou a mira e disparou. A bala seguiu exatamente pelo último buraco deixado por He Zhuo na janela, entrando em linha reta.

Teoricamente, se a bala passasse por aquele buraco, acertaria o peito de He Zhuo — e foi exatamente o que aconteceu.

He Zhuo, um segundo antes, ainda segurava a arma, pronto para mudar de posição e seguir atirando, mas, com um baque surdo, a bala penetrou seu coração. Surpreendido, ele cambaleou dois passos para trás e desabou contra um armário de madeira.

Na verdade, desde o primeiro tiro até a reação de Zhuang Shikai, tudo aconteceu em questão de dois ou três segundos — uma disputa de reflexos e raciocínio.

“Alvo atingido!”, Zhuang Shikai sorriu discretamente ao ouvir o barulho dentro da cabana, sentindo que a vitória estava praticamente garantida. Em seguida, pulou pela janela, derrubando-a com força.

Com um rolamento, aproximou-se de He Zhuo, que, mesmo baleado, ainda segurava a arma e tentava apertar o gatilho.

“Bang!” Zhuang Shikai ajoelhou-se de lado, levantou a arma e disparou novamente. A bala atravessou a lateral da cabeça de He Zhuo, arrancando metade do crânio à queima-roupa.

Zhuang Shikai observou a cena sangrenta, impassível, guardando a arma.

Com criminosos menores, ele até dava uma chance de mudança. Mas, com bandidos perigosos, matava sem hesitar para não desperdiçar o dinheiro dos contribuintes. Assim, o lendário rei dos contrabandistas, He Zhuo, morreu numa noite calma, dentro de uma simples cabana de pescador.