A lâmina atingiu alguém.

Ao ver que Li Changjiang parecia interessado, Liang continuou: “Na verdade, o assalto à joalheria foi só um teste. O chefe Zhuo está planejando uma grande operação...”

“Você sabe o que é roubar um carro-forte, não sabe? Aquela missão que os irmãos Jiang fracassaram.”

“O chefe disse que, como reis dos ‘bandeirantes’, temos que concluir essa missão com sucesso!”

Embora a ação dos irmãos Jiang tenha falhado, ela abriu um novo caminho para os ‘bandeirantes’ da Grande Quadrilha. Um carro-forte transporta facilmente milhões, até dezenas de milhões de dinheiro vivo; se a operação der certo, cada um pode sair com milhões no bolso, não é uma maravilha? Além disso, diferentemente das joias roubadas das joalherias, o que se leva de um carro-forte é dinheiro em espécie. Não precisa passar por intermediários para vender, basta levar para o continente e gastar.

Atualmente, nem os bancos nem a polícia têm um sistema para registrar os números das notas, tampouco é necessário lavar o dinheiro roubado. Os ‘bandeirantes’ da fronteira gastam sem preocupação, sem problema algum.

Quando Li Changjiang ouviu falar em “roubo de carro-forte”, seu coração disparou e ele mergulhou num longo silêncio.

Por fim, ele arrancou das mãos de Liang a revista “Turismo no Panamá”, enfiou-a no bolso da jaqueta e, com o rosto carregado de rancor, disse: “Está bem! Vou fazer isso mais uma vez!”

Liang deu uma risadinha, bateu no ombro dele e saiu da cabana de pesca, pensando consigo mesmo: “Depois dessa missão, se você ainda não morrer, vou te meter num barril de cimento e afundar no mar.”

Desde sempre, tanto Zhuo quanto Liang nunca deram importância a “Li Changjiang”, muito menos a “Coração de Frango”. Eles viam Li Changjiang como bode expiatório, e Coração de Frango como um simples capanga.

No grupo, apenas Zhuo e Liang eram o núcleo. Entre os dois, Zhuo era o chefe, Liang o conselheiro — um cruel, o outro astuto — e juntos faziam fortuna.

Mas, dos que seguiam esses dois, nunca houve um que prosperasse; na média, ninguém vivia mais de dois anos.

Se não fosse pelo negócio secreto de contrabando de Liang, que aproveitava as travessias para recrutar novos “irmãos”, talvez ninguém ousasse acompanhá-los!

Contudo, esse modo impiedoso de usar as pessoas talvez seja a razão de Zhuo reinar impune há tantos anos!

...

No meio da noite, Coração de Frango e Li Changjiang saíram sorrateiramente da balsa de pesca e foram a uma feira noturna construída sobre um penhasco à beira-mar em Tseung Kwan O para comer algo.

Na ação do dia anterior, durante o assalto à joalheria, Coração de Frango quase ficou trancado no cofre.

Naquele momento, Zhuo não hesitou em abandoná-lo, mas Li Changjiang arriscou a vida para salvá-lo. Se tivesse demorado mais um pouco, os dois teriam perdido a fuga do carro e ficariam presos na joalheria como dois idiotas capturados.

Daquele instante em diante, Li Changjiang tornou-se irmão de sangue de Coração de Frango! Por isso, ver Li Changjiang sendo humilhado o deixava profundamente incomodado.

Mas as circunstâncias eram mais fortes do que eles; só podiam engolir o orgulho e continuar temporariamente sob o comando de Zhuo. Ainda assim, percebendo que o irmão estava abatido, Coração de Frango decidiu que os dois sairiam para beber.

Quando o álcool já os deixava animados, Coração de Frango ergueu a garrafa e agradeceu: “Changjiang, obrigado por me salvar ontem.”

“Somos irmãos, não precisa agradecer tanto assim.” Li Changjiang levantou sua garrafa de cerveja, e os dois brindaram, cada um tomando um gole direto do gargalo.

“Me disseram que há meio ano, quando sequestraram aquele refém, o chefe Zhuo recebeu dois milhões de resgate, mas só te deu dois mil para tomar um chá?” perguntou Li Changjiang, insinuando algo, ao baixar a garrafa.

Coração de Frango assentiu: “É isso mesmo.”

“O dinheiro do assalto à joalheria de ontem, disseram que só vão dividir depois de vender as mercadorias. Mas quanto será que vai sobrar para nós?”

Li Changjiang sabia que conseguir dinheiro — ou qualquer coisa — das mãos de Zhuo era quase impossível. Com tristeza na voz, desabafou: “Zhuo me chantageia com mulheres! Várias vezes já me arrastou para o fundo do poço! Não é boa pessoa! Mesmo depois dessa missão, duvido que ele vá me deixar em paz...”

“Eu só queria viver em paz com a pessoa que amo...”

A brisa do mar balançava a franja de Li Changjiang.

Coração de Frango, de terno branco e rosto bonito, e Li Changjiang, de jaqueta e calças de operário, também belo. Os dois ficaram em silêncio, bebendo calados e sem trocar palavra.

Às vezes, sabemos de tudo, mas sem força para resistir só nos resta ser levados pelo destino.

Li Changjiang não entendia por que sua vida era tão miserável! Primeiro condenado à morte, depois arrastado para o crime, agora prestes a roubar um carro-forte...

Nesse momento, um dos delinquentes em uma das barracas da feira noturna percebeu algo, levantou-se e entrou numa loja de conveniência adiante para fazer uma ligação.

...

Zhuang, o detetive, estava em seu apartamento alugado em Mong Kok, assistindo a um vídeo mudo, favorito dos estrangeiros. Fora o barulho ocasional do sinal na TV, não havia outro som no ambiente.

“Trriiim, trriiim, trriiim.” De repente, o toque do telefone quebrou o silêncio. Zhuang Shikai, de chinelos, foi até o aparelho, atendeu e perguntou: “Alô, quem fala?”

“Zhuang, sou eu, Qi.” Cai Yuanqi, ao telefone, falou apressado: “Temos uma pista sobre aquela quadrilha!”

Naquela noite, Amei tinha ido jantar na casa dos pais, deixando o apartamento livre para Zhuang voltar para casa.

Vale lembrar que, embora Amei tivesse alugado um apartamento na cidade, ela não era órfã; simplesmente a casa dos pais ficava longe demais, por isso alugava um quarto na cidade para trabalhar. Sempre que podia, voltava ao interior para visitá-los.

Até hoje, Zhuang nunca foi visitar os sogros, mas já pedira a Amei para levar algum abalone e pepino-do-mar para eles.

“Encontraram o esconderijo de Zhuo?” Zhuang perguntou, animado.

Cai Yuanqi balançou a cabeça e respondeu pelo telefone: “Ainda não, mas recebemos informação de que dois suspeitos estão jantando na feira noturna de Sai Kung, um é Coração de Frango, o outro é o novo subordinado de Zhuo, Li Changjiang.”

“Cheguei ao local com os colegas, confirmei a identidade — são eles, sem dúvida.”

Cai Yuanqi estava numa cabine telefônica ao lado da feira, cabeça baixa, sem notar que Li Changjiang já havia lançado um olhar discreto em sua direção.

Assim que terminou a ligação, Cai Yuanqi entrou na feira com alguns policiais à paisana e sentou-se a duas mesas de distância dos irmãos, pedindo algo do cardápio.

“Isso sim é cooperação entre polícia e comunidade!” Zhuang sabia que as gangues locais estavam colaborando, e que só delinquentes conseguiriam localizar alguém num lugar tão remoto quanto a feira de Sai Kung.

É preciso admitir: a cooperação polícia-comunidade é realmente eficaz! Se a Grande Quadrilha não fosse tão fechada, fora do círculo das gangues locais, bastava uma palavra de Zhuang para que entregassem os bandidos. Mas, se fosse assim, Zhuo não seria tão arrogante, nem teria se tornado o criminoso mais procurado, e capturá-los perderia o sentido.

“Estou a caminho.” Zhuang desligou o telefone, pegou rapidamente um paletó no sofá e saiu apressado, vestindo-se enquanto caminhava, esquecendo até de desligar a televisão da sala.