Capítulo 10: Isso é porque eu não gosto

Ambos os pequenos tinham o sobrenome Chu: a irmã, Chu Floco de Neve, e o irmão, Chu Seguindo o Fumo.

Foi junto a um monte de terra que Tao Mian encontrou os dois, vítimas de sua astúcia, e os nomeou Três Terras e Quatro Montes.

Quando os viu pela primeira vez, eram crianças sujas, com rostos cobertos de poeira; depois de limpos, revelaram sua verdadeira aparência e cor de pele. No início, afirmaram não serem irmãos de sangue, mas Tao Mian não acreditou, pareciam dois ratinhos de terra.

Só ao vesti-los com roupas limpas e ver seus rostos livres de sujeira, Tao Mian percebeu que realmente não tinham qualquer semelhança. A irmã, de pele amarelada e feições ordinárias; o irmão, porém, com olhos escuros e brilhantes, beleza incomum, já mostrava traços de uma figura extraordinária, mesmo tão jovem.

Tao Mian franziu as sobrancelhas com força.

— Quem são seus pais?

Três Terras, com sua língua afiada, começou a falar sem parar, como feijão caindo de um tubo de bambu. Contou que seu pai fora professor na aldeia, mas se viciou em jogos e perdeu tudo que tinham. A mãe fugiu, o pai se jogou no rio, restando-lhe apenas a solidão.

Quatro Montes, o irmão, foi encontrado por ela. Sua história era ainda mais triste: filho de uma concubina do senhor da terra, sofria nas mãos da esposa legítima, não tinha sequer o que comer, escapou para salvar a própria vida.

Tao Mian ouviu toda a narrativa.

— Dizes a verdade?

— Sim.

— Se mentires, não comerás.

— Mentira.

— ...

Quatro Montes, tímido, escondia-se atrás da irmã, apertando o canto da roupa com as mãos. Era introvertido, mais baixo que Três Terras, magro, dependia dela. Tudo que ela lhe ensinava, ele aprendia.

Ela disse que Tao Mian era uma nota de prata, então era uma nota de prata.

— Irmão Nota de Prata... — Quatro Montes iniciou, hesitante.

— Meu nome é Tao Mian.

— Irmãozinho Tao... — Tao Mian parecia ter por volta de vinte anos, um jovem; Quatro Montes não podia saber que era um velho demônio de mil anos. — Minha irmã e eu vagamos há muito tempo, sofremos bastante. Se não puderes nos acolher, ao menos deixe minha irmã...

— Por que dizes isso? — Três Terras apertou a mão direita de Quatro Montes, aflita. Era trapaceira, mas o cuidado pelo irmão era sincero.

Se Tao Mian aceitasse apenas um...

— Deixe meu irmão ficar! — Três Terras mordeu o lábio inferior, como se tomasse uma decisão difícil. — Deixe Seguindo o Fumo, eu parto.

Tao Mian enxugou o canto dos olhos com a manga, como se tivesse se emocionado com o laço entre irmãos.

— Vocês dois se dão mesmo muito bem.

— Pois é!

— Mas ambos devem ir embora.

— ...

Três Terras soltou a mão de Quatro Montes, e avançou, furiosa.

— Como tens coragem de dizer algo tão frio num dia tão quente!

Tao Mian deitou-se novamente, cobrindo a cabeça com o cobertor.

— Refrescar, aliviar o calor, para que não se empolguem. Que ideias são essas, dois pequenos trapaceiros.

— Eu disse toda a verdade! Não podes ser tão cruel!

— Sempre fui eu, Tao Mian, quem aproveitou dos outros. Querer tirar vantagem de mim? Sonhem.

Tao Mian estava absolutamente seguro de si; Três Terras, irritada, voltou para perto do irmão.

— Floco de Neve...

Quatro Montes olhou, perdido, para a irmã; Três Terras segurou sua mão.

— Vamos embora, deixemos que ele apodreça e feda em seu monte de notas de prata!

— Ainda nem é Ano Novo, não precisamos dessas palavras auspiciosas, mas gosto de ouvi-las.

Tao Mian respondeu, arrastando as palavras.

Três Terras, levando Quatro Montes consigo, bateu a porta com força. Tao Mian resmungou sobre o temperamento dela e virou-se para dormir.

Antes de adormecer, um pedaço fino de papel escapou de seu peito, voando pela fresta da janela, colando-se a uma parede onde o movimento de pessoas era constante.

Após saírem, Três Terras foi para a rua, ouvindo os vendedores gritarem e o estômago de Quatro Montes roncar.

Ela imediatamente se arrependeu.

Mas Tao Mian parecia exatamente aquele tipo de rico mesquinho que ela conhecia; voltar seria ser humilhada novamente. Ser humilhada não era o pior, não conseguir dinheiro era fatal.

Mendigar não era solução a longo prazo. Três Terras olhou nos olhos puros do irmão e tomou coragem.

— Temos mãos e pés, não vamos morrer de fome. Fique tranquilo, irmã fará de tudo para que não passes fome.

Eles circulavam pelo mercado e, por acaso, viram um anúncio colado na parede.

Era um estudioso buscando dois ajudantes para cuidar dos livros; o salário era pequeno, mas garantia comida e abrigo.

— Parece bom demais, será que é golpe?...

Três Terras murmurou, arrancou o papel e decidiu procurar por mais oportunidades.

Mas ao chegar a um cruzamento, depois outro e mais um, em cada esquina havia o mesmo anúncio.

Dessa vez não havia como evitar.

Três Terras decidiu. Não importa, vamos ver. Quem nada tem, nada teme. Ela não tinha nada a perder.

Mandou o irmão segui-la de perto, e juntos chegaram à casa de chá indicada no anúncio.

Antes de entrar, Três Terras ainda temia que fossem expulsos por serem pequenos mendigos, mas o empregado os recebeu sorrindo e os levou ao salão reservado no segundo andar.

O espaço era separado por cortinas de contas, dentro se ouvia música suave e o som delicado de taças se tocando. Era a primeira vez que Três Terras visitava um lugar tão elegante, sentiu-se intimidada.

Havia alguém degustando chá atrás da cortina, era possível ver de relance um perfil: um jovem senhor.

Ela reuniu coragem e levantou a cortina.

Seu olhar encontrou os olhos profundos do homem lá dentro.

— ...

Ambos ficaram em silêncio.

O primeiro a falar foi o anfitrião.

— Ora, não são os pequenos Terra e Monte?

Tao Mian apoiava o rosto com uma mão, sorrindo para as crianças.

Três Terras quase desmaiou de raiva.

— Você, você...

— Não aponte para as pessoas, isso é falta de educação.

Tao Mian mudou de posição, encostando-se relaxado na tela de jade.

— Mas você nem estuda — Três Terras protestou —, por que quer ajudantes de livros?

— Quem disse que não estudo? Tenho conhecimentos, sim.

— Então por que não busca títulos? Não consegue passar?

— Não quero ser o primeiro, só porque não gosto.

Três Terras quase revirou os olhos.

— Pequena, não subestime as pessoas. Sabe quem é o governante atual?

— Claro que sei!

A menina parecia desdenhar de tudo e de todos, mas ao falar sobre os feitos de Lu Yuan Di, mostrava-se conhecedora e admirada.

Elogiou sua dedicação ao governo, seu amor pelo povo, sua inteligência e astúcia, comparável ou superior à dos homens, e dizia que a paz e ordem do império eram mérito dela.

Tao Mian, viajante há dez anos, ouviu muitos elogios populares à nova imperatriz, mas sempre gostava de ouvir novamente.

Yuan Di, é isso que teu coração sempre desejou?

Ele suspirou.

Sem perceber, Três Terras havia parado de falar; Tao Mian voltou seu olhar para ela.

— Por que não continua?

— Nota de Prata, você está prestes a chorar?

— Procuro ajudantes de livros, não gente de olhar ruim.

— Oh, talvez seja impressão minha — Três Terras estremeceu —, quase me deu náuseas...

— ... Também não quero quem fala mal.

— Então, por que perguntou sobre a governante?

— Nada, apenas lembrei de uma discípula querida.

— Você quer dizer... sua discípula é...

Antes que Três Terras terminasse, Tao Mian assentiu repetidamente.

— ...

A menina ficou em silêncio, segurou novamente a mão do irmão e se virou para sair.

— Seguindo o Fumo, vamos. Não podemos servir a um mestre de cabeça ruim.