Capítulo 3: O Mestre e um Cão
O primeiro ano de descida de Gu Yuan da montanha foi nomeado por Tao Mian como o Ano Um do Cachorro.
Naquele ano, o clima foi ameno e as chuvas generosas; a colheita na aldeia prosperou. Wang Yatou, da casa do velho Wang a oeste, presenteou Tao Mian com um saco de arroz e dois cestos de ovos. Wang Yatou perguntou a Tao Mian por que fazia tanto tempo que não via o jovem Daozhang Gu. Tao Mian respondeu que o pequeno Daozhang Gu havia roubado suas economias de caixão e fugido com uma donzela, mas que um dia ainda o pegaria de volta e o puniria conforme as regras do templo.
Gu Yuan escrevia cartas com frequência a Tao Mian, dizendo que ainda não podia regressar ao Qingmiao Zong, pois o tempo apropriado não chegara, e só lhe restava recolher-se no retiro e cultivar-se em segredo. Todos os dias se dedicava ao cultivo de duas técnicas, sem jamais relaxar. Lu Guifei estava com ele, vivendo com saborosa fartura, e arranjara duas galinhas poedeiras.
Tao Mian sabia bem que seu discípulo não negligenciava o cultivo; graças a Gu Yuan, ele próprio avançara a passos assombrosos nas artes marciais.
“Ter um discípulo é realmente bom”, murmurava Tao Mian, preguiçosamente sob o sol, uma mão segurando o papel e a outra, o pincel, refletindo sobre o que escrever ao discípulo.
“Estudar é como remar contra a corrente: não avançar é retroceder. Gu Yuan, na prática das técnicas, sê diligente em dobro.”
Sempre pronto para se lançar à luta.
“E diga à Lu Guifei que cuide da saúde.”
No Ano Dois do Cachorro, a aldeia manteve sua fartura de grãos. Sob a proteção do Monte das Flores de Pessegueiro, esta pequena povoação era sempre pacífica e serena. Wang Yatou, como de costume, trazia arroz e ovos, e indagava quando o pequeno Daozhang Gu voltaria. Tao Mian respondia que Gu andava galanteando moças e estava na lista de procurados de seis famílias nobres; só o deixariam partir após se casar. Wang Yatou sorria, fingindo censura: “Tao Daozhang, lá está o senhor gracejando de novo”.
As cartas de Gu Yuan começaram a rarear; por vezes, o mensageiro vinha sem trazer resposta para Tao Mian.
Às vésperas do inverno, caiu uma leve neve. Tao Mian voltava da aldeia com uma garrafa de vinho, tencionando aquecê-lo em casa. Encontrou o mensageiro à entrada da aldeia, que bradou: “Daozhang Tao, há carta para si!”
Tao Mian agradeceu, pegou vinho e carta e retornou ao templo.
No abrigo aquecido, esfregou as mãos, pousou o vinho sobre a mesinha e, antes de tudo, abriu a carta.
As duas galinhas, afortunadas, desfrutavam do quarto aquecido, aninhadas aos pés de Tao Mian.
Ele desdobrou a carta.
Gu Yuan escrevera às pressas, os caracteres quase voando pelo papel. O essencial era que começara a desenvolver sua própria influência, fazendo amigos. Seu primeiro alvo era Dong Liangjun, um dos homens de confiança de Li Heshan, responsável por inúmeros males à família Gu.
Dong Liangjun era um cultivador do período Jindan, de força brutal. Gu Yuan, mascarado, já enfrentara-o uma vez e saíra em desvantagem, quase perdendo a vida.
Esperava que seu mestre descesse da montanha para ajudá-lo a extirpar o poder dos Dong.
Gu Yuan detalhava as armas e técnicas habituais dos Dong, como haviam prejudicado os Gu, matando sua tia e seu tio.
Tao Mian relia a carta, buscando alguma linha, um caractere sequer sobre como Gu Yuan se encontrava, ou se Lu Guifei estava bem.
Nada encontrava.
Com serenidade, dobrou a carta de volta à forma original, abriu uma pequena caixa quadrada de madeira, onde repousava uma pilha de papéis.
A última carta, recém-chegada, ficou por cima; alisou-lhe as costas da mão, fechou bem a caixa e guardou.
Tao Mian sentou-se de lado sobre o divã, diante de si duas tigelas de petiscos e um jarro de sake claro.
Deu uma pitada de arroz ao chão, chamando as galinhas para a refeição.
Na manhã seguinte, bateram à porta do Templo das Flores de Pessegueiro. Tao Mian, espreguiçando-se e calçando sandálias de palha, foi atender. Do lado de fora, um jovem desconhecido.
“Eu…”
O jovem viera em nome de Gu Yuan, para buscar seu mestre.
Imaginara que quem abrisse a porta seria um velho taoísta de cabelos brancos, e preocupava-se em como levar o ancião em segurança até o Pico Qingmiao.
Jamais esperaria encontrar um jovem de beleza delicada, que parecia ter pouco mais de vinte anos.
Duvidou se estava na porta certa.
“Ah… pequeno Daozhang, sou Cheng Chi; poderia informar onde está seu mestre, Tao Mian?”
Tao Mian lançou-lhe um olhar, curvou-se para levar as duas galinhas para fora, permitindo que se exercitassem sozinhas.
“Eu sou Tao Mian.”
“Tu és… hã?”
Cheng Chi arregalou os olhos, a boca escancarada.
Não, impossível!
“Pequeno Daozhang, perdoe-me a franqueza, mas pareces mais jovem que o próprio Gu Yuan.”
“Ele é que envelhece cedo.”
O olhar de Tao Mian suavizou-se um pouco.
“És um jovem de fala aprazível.”
Cheng Chi ainda atordoado, viu Tao Mian retornar e pegar a bagagem que preparara na noite anterior, junto com um ramo de pessegueiro, cuidadosamente guardado.
“Vamos, descerei a montanha contigo.”
As duas galinhas de mais de seiscentos anos cuidariam de si mesmas, e a barata voadora milenar necessitava ainda menos de sua atenção. No Ano Dois do Cachorro, Tao Mian partiu, pela primeira vez em mais de mil anos, do lugar onde sempre vivera.
Só voltou na época da floração dos pessegueiros, no ano seguinte.
Gu Yuan temia que Tao Mian não soubesse cuidar de si fora de casa, e recomendou insistentemente a Cheng Chi, na despedida, que cuidasse bem do mestre.
Cheng Chi, porém, achou o Daozhang Tao pouco exigente, comendo o que aparecesse, sem fazer perguntas sobre Qingmiao Zong ou Dong Liangjun, demonstrando espantosa calma.
Sentia-se inseguro, pois Tao Mian parecia jovem demais; até duvidava se seu irmão não estaria sendo enganado.
Nas estalagens, geralmente alugavam dois quartos; quando não havia, dividiam um. Cheng Chi dormia no chão; Tao Mian, na cama.
O Daozhang Tao dizia que tinha o hábito de meditar ao amanhecer, e Cheng Chi respondia: “Medite, medite, não lhe incomodarei.”
Na manhã seguinte, ao acordar, viu Tao Mian sentado ereto, pernas cruzadas, olhos fechados.
Cheng Chi não ousou incomodá-lo, tentou levantar-se sorrateiramente, mas acabou chutando a perna da mesa, sentindo dor aguda, retorcendo-se de raiva.
O barulho acordou Tao Mian, que limpou do canto dos lábios uma baba inexistente, olhos sonolentos.
“Hora da refeição?”
“...”
Cheng Chi, naquele mesmo dia, escreveu a Gu Yuan, pedindo-lhe que buscasse outro ajudante: “Esse jovem Daozhang parece um charlatão.”
Naquela noite, porém, assassinos enviados pelos Dong invadiram a estalagem.
Feriram vários hóspedes antes de alcançar o quarto.
Cheng Chi, despertado em sobressalto, sacou a espada para defender-se.
Mas alguém foi mais rápido.
Lâminas e espadas reluziam à luz da lua que entrava pela janela; em um piscar de olhos, o ambiente encheu-se de frio cortante. Cheng Chi contou três invasores.
Quis juntar-se à luta, mas temeu mais atrapalhar que ajudar.
Ouviu três gritos lancinantes; os invasores, ensanguentados e gravemente feridos, fugiram pela janela.
A vela foi acesa por Tao Mian, que pousou o ramo seco de pessegueiro sobre a mesa, a ponta tingida por gotas de sangue.
O galho, porém, não absorvera sequer uma gota do sangue impuro.
“Deixei-lhes a vida, mas não poderão jamais cultivar-se novamente”, disse Tao Mian.
“Estás ferido?”
Vestia-se com asseio; nem mesmo o penteado se desfez, semelhante a um lótus de lama imaculado, inalcançável pelo mundo profano.
Cheng Chi olhou-lhe nos olhos e, só então, percebeu quão absurda era sua suposição de que teria pouco mais de vinte anos.
A juventude pode permanecer no rosto, mas os olhos não traem o tempo.
Daí em diante, Cheng Chi, sentindo-se protegido, já não hesitou. Tao Mian derrotou, sozinho, uma leva após outra de perseguidores.
Às vezes, Tao Mian fingia dormir para que Cheng Chi enfrentasse sozinho; este, no início, não entendia, mas logo percebeu tratar-se de um treinamento intencional.
Se não desse conta, Tao Mian sacava o galho de pessegueiro e, em poucos movimentos, resolvia tudo.
Assim viajaram, até chegarem a uma vila junto ao Pico Qingmiao. Gu Yuan, sob o nome de Ruan Su, era o senhor da vila.
Sob o olhar atento de Li Heshan, Gu Yuan consolidava seu poder.
Tao Mian foi levado em segredo à vila. Naquela noite, as luzes do escritório do senhor não se apagaram; mestre e discípulo conversaram longamente.
Pela manhã, Cheng Chi bateu à porta, mas ela já se abria por dentro.
Tao Mian preparava-se para partir.
Cheng Chi ouviu a voz de Gu Yuan: “Mestre, teu discípulo há de tornar-se alguém de valor, e hei de retribuir-te mil vezes.”
Cheng Chi viu o sorriso de Tao Mian, e pareceu-lhe um tanto cansado.
“Discípulo, teu mestre só deseja que vivas em paz.”
Assim lhe disse.
Gu Yuan tramara por longo tempo; seu mestre Tao Mian era a peça final. Com a chegada do mestre, todos os planos entravam em ação.
Na tática e no comando, Gu Yuan, por fim, enfrentou o inimigo.
Dong Liangjun trouxe vinte cultivadores do nível Jindan e trinta do nível Zhuji, julgando ser mais que suficiente para esmagar os remanescentes do velho patriarca.
Jamais esperaria que, de repente, surgisse um taoísta de manto azul, rosto como jade, empunhando um galho de pessegueiro de três pés; movia-se como dragão, espada de sombra indefinida, invadindo a multidão como se ninguém mais existisse, dispersando dezenas de oponentes!
Dong Liangjun, pego de surpresa, foi derrotado de modo humilhante. O adversário destruiu suas técnicas, mas poupou-lhes a vida, sem ceifar destinos.
Apertando o peito, cuspindo sangue, Dong Liangjun gritou com voz rouca: “Quem és tu, que o ajudas?”
A figura ilustre, sob a lua, respondeu com voz serena como a névoa:
“Sou o mestre dele.”
Espalhou-se entre as seitas que o herdeiro do velho patriarca, Gu Yuan, buscava retomar o clã, e que tinha um mestre poderoso a protegê-lo.
Com a chegada da brisa morna, Gu Yuan desejou reter o mestre por mais tempo, mas Tao Mian recusou.
“As flores de pessegueiro já desabrocharam na montanha. Discípulo, é tempo de meu regresso.”
Gu Yuan sabia que não poderia detê-lo, ocultando a mágoa sob um sorriso forçado.
“Mestre, quando quiser passear, enviarei uma liteira para buscá-lo.”
Tao Mian sorriu, respondendo:
“As sandálias de palha do mestre são humildes, não cabem em liteiras nobres. Discípulo, se puderes, traze Lu Guifei para visitar a montanha.”
Assim partiu Tao Mian, sem ser carregado pelo vento ou levado pelas nuvens, irrestrito por quem quer que fosse.
De volta ao Monte das Flores de Pessegueiro, por algum tempo a paz se desvaneceu; sempre havia quem viesse perturbar-lhe o sossego.
Tao Mian jamais foi piedoso com os invasores, mas já não lhes destruía a capacidade de cultivar-se.
Geralmente, dava-lhes uma surra e os lançava para fora do pátio.
Com o tempo, os intrometidos perderam o entusiasmo, e os confrontos cessaram. De vez em quando, quando desejava companhia para beber, Tao Mian os arrastava dos recantos e os sentava ao banco de pedra.
Servia vinho, partilhava banquete.
Depois, passaram a ajudá-lo a cortar lenha e alimentar as galinhas; Tao Mian desfrutava da tranquilidade.
As cartas de Gu Yuan foram rareando ano após ano; discípulo atarefado, mestre compreensivo. Só Wang Yatou, da entrada da aldeia, perguntava a cada ano.
Wang Yatou, de menina com tranças de carneiro, cresceu e tornou-se bela donzela; cada vez mais pretendentes, mas ela permanecia esperando, absorta.
Tao Mian aconselhou: “Wang Yatou, não esperes mais. O pequeno Daozhang Gu seguiu as flores de pessegueiro até o horizonte.”
Wang Yatou era perspicaz, mas obstinada; só chorou, desiludida, quando Tao Mian lhe disse para desistir.
As flores de pessegueiro do monte floresceram e murcharam, repetidas vezes. Passaram-se mais alguns anos. Wang Yatou casou-se, teve uma filha, vivia em harmonia com o marido.
Tao Mian sentava-se no umbral, sacudindo um chocalho para divertir a criança banguela. Wang Yatou, à margem, tinha o temperamento mais brando desde que se tornara mãe, compreendendo muitas coisas.
Perguntou: “Tao Daozhang ainda espera?”
O olhar de Tao Mian era distante, o rosto, o mesmo de anos atrás.
Ele disse: “A montanha está aqui, eu também. Nem a montanha nem eu partiremos. Aos que partem, não retenho, não persigo, não aguardo: apenas guardo na lembrança.”
Tao Daozhang saíra algumas vezes da montanha, sempre para ajudar o discípulo.
Ao deixar a montanha, os inimigos de Gu Yuan deviam redobrar a vigilância, pois o Imortal das Flores de Pessegueiro jamais conhecera derrota.
Dizia-se fora que Tao Mian e Gu Yuan tinham laços profundos, que os inimigos buscavam dividir, mas Tao Mian não se importava com tais tramas; só lhe importavam os dezesseis anos partilhados.
Jamais interferia nas decisões do discípulo; nem parecia mestre. Se não saía, dormia ao sol no pátio.
Apenas uma vez, Tao Mian se enfureceu com Gu Yuan.
Huo Xinglan, braço direito de Li Heshan, foi alvo de Gu Yuan, que pediu ao mestre que interviesse.
Tao Mian, sozinho, invadiu a casa dos Huo e destruiu as técnicas de Huo Xinglan e seu irmão de juramento.
Ao partir, levou consigo os dois principais culpados. Mas, uma hora depois, Gu Yuan enviou outra equipe, exterminando toda a família Huo.
Ao saber da notícia, Tao Mian irrompeu furioso na biblioteca da vila. Gu Yuan e seus confidentes estavam reunidos, mas foram dispensados.
Gu Yuan serviu-lhe cadeira e chá, mas Tao Mian recusou sentar.
Disse: “Gu Yuan, quando eras criança, levei-te à montanha. Observaste os brotos de pessegueiro, o nascer da relva, aprendeste a serenar o coração, absorver o espírito das montanhas e águas.
Na família Huo, havia crianças, havia anciãs. Quando tua lâmina desceu, recordaste do esforço de teu mestre?
Por que desço da montanha e não mato, apenas destruo técnicas? Discípulo, se desejas vingar os pais e conquistar o clã, não te impedirei. Mas temo que, lutando com demônios, acabes afundando no pântano, e te percas para sempre!”
As palavras de Tao Mian caíram em ouvidos surdos.
Gu Yuan respondeu: “Mestre, és ingênuo demais. Na família Huo, crueldade e traição são marcas do sangue. Se eu não for implacável, amanhã o mestre terá de visitar meu túmulo.”
“Lembra de como Li Heshan tratou minha família. Eu era apenas um bebê; ele enviou oito ondas de assassinos para nos destruir. Crianças crescem, aprendem ódio, arriscam tudo na vingança.
Sei disso porque foi assim que caminhei até aqui.”
Disse: “Mestre, já estou no cárcere do destino.
Onde está o inferno? Olho ao redor: por toda parte.”
Tao Mian foi levado de volta ao quarto por Cheng Chi. Anos depois, Cheng Chi ainda recordava aquela cena como se fosse ontem.
Seguiu Tao Mian meio passo atrás, sentindo que o mestre era como um vaso de porcelana trincada, as fissuras alastrando-se como teias, a fragmentar-lhe o interior.
Lu Guifei, enfim, não resistira. Longe do Monte das Flores de Pessegueiro, perdera o vigor. Como a mais longevo das galinhas, Tao Mian deu-lhe funeral digno, pôs as cinzas numa caixinha, levando-a consigo de volta ao Qingmiao Zong.
O Daozhang Tao, antes brincalhão, tornou-se silencioso; só conversava algo com Wang Yatou, passando os dias recluso.
As cartas do Qingmiao Zong cessaram por completo.
Passaram-se mais cinco ou seis anos. De súbito, as cartas voltaram, primeiro a cada seis meses, depois três, dois, um... Wang Yatou soube, por um mascate, que Qingmiao Zong tinha novo líder, um jovem de sobrenome Gu.
O Templo das Flores de Pessegueiro voltou a abrir as portas.
Tao Mian recebeu nova carta; Gu Yuan, como sempre, relatava os assuntos do templo. No início, falava de eventos importantes, como troca de líderes; agora, eram só trivialidades: mudaram árvores na entrada, brigas de galinhas. Cada carta, longuíssima.
No fim, sempre: “Mestre, enviarei alguém para buscá-lo para gozar vida tranquila.”
Tao Mian achava desnecessário. Se o discípulo estivesse mal, ajudaria; estando bem, não precisava aparecer. Visitou Qingmiao Zong uma vez, entre multidão de discípulos, não gostou.
Os dias passavam. Até a filha de Wang Yatou já estava em idade de se casar, e nova carta de Qingmiao Zong chegou.
Ainda as mesmas trivialidades, mas o final mudara.
Desta vez, Gu Yuan escreveu: “Se ao menos pudesse ver o mestre...”
Tao Mian pressentiu algo, inquieto. De noite, partiu às pressas para Qingmiao Zong, sem tempo de arrumar nada.
No caminho, pensava nas cartas de tantos anos.
“A flor de pessegueiro que plantei morreu; não sei cultivar. Mestre, quando vem ver para mim?
Os peixes do tanque foram pescados pelo gato. O gato andou rondando dias; não tive coragem de enxotá-lo, mas agora prejudicou a família de carpas. Mestre, venha ver esse gato; sempre se deu bem com bichos.
Tenho praticado a bondade, pois, em jovem, causei muitos males. Não culpo o mestre por me achar cruel.
Esta manhã, nasceu um fio prata em minha têmpora; o mestre, talvez, ainda pareça como no tempo de minha infância. No dia que nos virmos, não me confundas.
Os pessegueiros enfim floresceram; se ao menos pudesse ver o mestre...”
Grande luto em Qingmiao Zong: o patriarca Gu Yuan, doente há tempos, ascendera ao mundo dos imortais.
Tao Mian passou a mão sobre o caixão escuro, lembrando-se do dia em que, do banho, retirou um bebê. O sol era cálido; pássaros trinavam entre os ramos.
Disse: “Ano do Cachorro, voltemos ao Monte das Flores de Pessegueiro.”