Capítulo 3 - O Mestre e um Cão

No primeiro ano após Gu Yuan descer da montanha, Tao Mian nomeou aquele período como o Ano do Cão. Esse ano trouxe chuvas e ventos favoráveis, e a colheita foi farta na aldeia. Wang, a filha do velho Wang do lado oeste, trouxe a Tao Mian um saco de arroz e dois cestos de ovos. Ela perguntou por que fazia tanto tempo que não via o jovem mestre Gu. Tao Mian respondeu que o pequeno mestre Gu fugira com suas economias e uma jovem moça, e que mais cedo ou mais tarde ele o traria de volta para cumprir as regras do templo.

Gu Yuan escrevia cartas a Tao Mian com frequência, dizendo que ainda não podia retornar à Seita Qingmiao; o momento não era oportuno, precisava permanecer fora, cultivando a paciência e se fortalecendo em segredo. Dizia que treinava duas técnicas diariamente, sem jamais relaxar. Lu Guifei estava com ele, ambos viviam com entusiasmo, até arranjaram duas galinhas poedeiras.

Tao Mian, claro, sabia que ele não negligenciava o treinamento. Graças ao progresso de Gu Yuan, ele próprio avançara notavelmente em suas artes.

"Ter um discípulo realmente é bom", murmurou Tao Mian, espreguiçando-se ao sol, uma mão segurando o papel, a outra o pincel, ponderando sobre o que escrever ao discípulo.

"Estudar é como remar contra a corrente: se não avança, retrocede. Gu Yuan, ao praticar suas técnicas, dedique-se em dobro."

Esteja sempre alerta.

"E, cuide-se para que Lu Guifei proteja a saúde."

No segundo Ano do Cão, a colheita foi novamente abundante. Sob a proteção do Monte Flores de Pêssego, a pequena aldeia era sempre um refúgio de paz. Wang, a filha do velho, trazia arroz e ovos como de costume, perguntando quando o jovem mestre Gu voltaria. Tao Mian respondeu que ele se envolvera com várias donzelas influentes e não seria libertado até casar-se com todas. Wang ria, dizendo que Tao Mian estava a brincar.

As cartas de Gu Yuan tornaram-se mais espaçadas. O mensageiro vinha algumas vezes sem trazer resposta para Tao Mian.

Quase no inverno, caiu uma leve neve. Tao Mian, ao voltar da aldeia, levava uma garrafa de vinho para aquecer. Encontrou o mensageiro na entrada, que o chamou alto: "Tao, uma carta para você!"

Agradecido, Tao Mian levou vinho e carta para o templo.

No interior aquecido, esfregou as mãos, colocou o vinho na mesinha e abriu a carta primeiro.

As duas galinhas, afortunadas, desfrutavam do calor, espreitando os pés de Tao Mian.

Desdobrou a carta.

Gu Yuan escrevera às pressas, a caligrafia quase voava pelo papel. Em resumo, dizia que começara a formar seu próprio grupo, fazendo novos aliados. Seu primeiro alvo era Dong Liangjun, um dos principais seguidores de Li Heshan, e responsável por muitos infortúnios à família Gu.

Dong Liangjun era um cultivador do estágio Jindan, poderoso e feroz. Gu Yuan, disfarçado, já o enfrentara, saindo em desvantagem e quase perdendo a vida.

Pedia que o mestre saísse da montanha para ajudá-lo a eliminar a influência dos Dong.

A carta detalhava armas, técnicas habituais dos Dong, e os danos causados à família Gu, incluindo a morte de sua tia e tio.

Tao Mian leu e releu, em busca de alguma palavra sobre o bem-estar de Gu Yuan ou de Lu Guifei.

Nada.

Calmamente, dobrou a carta ao estado original, abriu uma pequena caixa quadrada de madeira onde guardava uma pilha de cartas.

A mais recente foi posta no topo, alisada com a mão, a caixa fechada e guardada.

Tao Mian sentou-se de lado na cama baixa, diante de si duas tigelas de petiscos e uma taça de saquê.

Jogou um punhado de arroz, chamando as galinhas para comer.

Na manhã seguinte, bateram à porta do Templo Flores de Pêssego. Tao Mian, espreguiçando-se e calçando sandálias de palha, abriu e se deparou com um jovem desconhecido.

"Eu..."

O jovem viera em nome de Gu Yuan, buscar seu mestre.

Imaginava encontrar um velho sacerdote de cabelos brancos e estava preocupado com a saúde do ancião durante a viagem.

Jamais esperava ver um homem jovem e belo, de pouco mais de vinte anos.

Perguntou-se se teria batido na porta errada.

"Er... Jovem sacerdote, chamo-me Cheng Chi. Onde está seu mestre, Tao Mian?"

Tao Mian apenas lançou-lhe um olhar, abaixou-se para pegar as galinhas e soltá-las no pátio para exercitarem-se.

"Eu sou Tao Mian."

"Você é... hã?"

A boca de Cheng Chi se abriu, os olhos arregalados.

Não, não era possível!

"Jovem sacerdote, perdoe minha franqueza, mas você parece mais jovem que Gu Yuan."

"Ele é que envelheceu cedo."

O olhar de Tao Mian se suavizou.

"Você é um rapaz de boas palavras."

Cheng Chi permanecia atordoado. Tao Mian, porém, já recolhia a bagagem preparada na véspera.

Pegou também um galho de pessegueiro que deixara pronto.

"Vamos, desceremos juntos."

As galinhas, com mais de seiscentos anos, sabiam cuidar de si; a barata voadora milenar nem precisava de atenção. No segundo Ano do Cão, Tao Mian deixou pela primeira vez em mais de mil anos o lugar onde vivia.

Partiu assim, só retornando quando as flores de pessegueiro voltaram a desabrochar.

Gu Yuan, preocupado que o mestre não se cuidasse fora de casa, instruiu repetidas vezes Cheng Chi a zelar por ele.

Cheng Chi, contudo, logo percebeu que Tao Mian não era exigente: aceitava qualquer hospedagem ou comida, não perguntava sobre a seita ou Dong Liangjun, sempre calmo.

Desconfiava que Tao Mian era jovem demais, talvez um impostor.

Nos albergues, alugavam dois quartos; quando não havia, dividiam um — Cheng Chi dormia no chão, Tao Mian na cama.

Tao Mian dizia que gostava de meditar cedo; Cheng Chi prometia não atrapalhar.

Certa manhã, ao acordar, viu Tao Mian sentado em lótus, olhos fechados.

Cheng Chi, para não incomodar, levantou-se devagar, mas acabou chutando o pé da mesa, contorcendo-se de dor.

O barulho despertou Tao Mian, que limpou um fio de saliva imaginário e, sonolento, perguntou:

"Já está na hora do café da manhã?"

Cheng Chi escreveu naquele dia a Gu Yuan, pedindo que arranjasse outro ajudante, pois aquele jovem sacerdote parecia um charlatão.

Naquela noite, a hospedaria foi invadida por assassinos enviados pelos Dong.

Eles feriram vários, chegando até o quarto.

Cheng Chi acordou assustado e puxou a espada para lutar.

Mas alguém foi mais rápido.

No clarão das lâminas e espadas, à luz da lua pela janela, o frio tomou conta do quarto. Cheng Chi contou: eram três.

Quis ajudar, mas temeu atrapalhar.

Logo, três gritos de dor; os invasores, sangrando e gravemente feridos, fugiram pela janela.

A vela foi acesa pelo jovem sacerdote. Ele colocou o galho seco de pessegueiro sobre a mesa; onde tocava, pingava sangue.

Mas o galho permanecia limpo, sem mancha.

"Deixei que vivessem, mas jamais poderão cultivar novamente."

Disse Tao Mian.

"Está ferido?"

Sua roupa estava impecável, o penteado intacto, como uma flor de lótus no lodo, intocada pelo mundo.

Ao olhar em seus olhos, Cheng Chi percebeu o quão absurda era a ideia de que ele tivesse apenas vinte anos.

O rosto pode não envelhecer, mas os olhos não mentem ao tempo.

A partir de então, Cheng Chi passou a depender dele; sem que precisasse agir, Tao Mian rechaçava onda após onda de inimigos.

Às vezes, Tao Mian fingia dormir, deixando Cheng Chi defender-se. Só intervinha se necessário, resolvendo tudo com o galho de pessegueiro.

Assim avançaram até chegarem a uma vila perto do Pico Qingmiao, onde Gu Yuan, sob o nome de Ruan Su, era o senhor.

Ali, sob o olhar atento de Li Heshan, Gu Yuan formava sua força.

Tao Mian foi levado secretamente até a mansão. Naquela noite, luzes permaneceram acesas no escritório do senhor; mestre e discípulo conversaram longamente.

Na manhã seguinte, Cheng Chi foi bater à porta, que se abriu por dentro.

Era Tao Mian, pronto para partir.

Ouviu a voz de Gu Yuan: "Mestre, um dia serei alguém, retribuirei mil vezes por tudo."

Cheng Chi viu o sorriso de Tao Mian, que parecia cansado.

"Discípulo, o mestre só deseja que vivas em paz."

Gu Yuan tramara por muito tempo; Tao Mian era a peça final. Com ele ali, os planos podiam ser postos em prática.

E, por fim, enfrentaram o inimigo.

Dong Liangjun trouxe vinte cultivadores Jindan e trinta do estágio de fundação, crente de que seria suficiente para lidar com os restos do antigo mestre.

Mas um taoísta de rosto de jade, vestindo azul, surgiu de surpresa. Empunhando um galho de pessegueiro, movia-se como um dragão, sua espada era invisível, e devastou os adversários!

Dong Liangjun, pego de surpresa, saiu humilhado. O oponente privava-os dos poderes, mas não da vida.

Segurando o peito e cuspindo sangue, Dong gritou:

"Quem é você, por que ajuda aquele bandido?"

O mestre, sob a lua, respondeu com voz calma:

"Sou o mestre dele."

Espalhou-se entre as seitas que o herdeiro do antigo mestre, Gu Yuan, buscava recuperar o clã, e que tinha um mestre incomparável ao lado.

Na primavera, Gu Yuan quis que o mestre ficasse mais tempo; Tao Mian recusou.

"As flores de pessegueiro desabrocharam. Discípulo, vou voltar para casa."

Gu Yuan, resignado, fingiu aceitar.

"Mestre, se quiser sair, enviarei alguém para buscá-lo em liteira."

Tao Mian sorriu:

"As sandálias do mestre são humildes, não vão em liteiras. Quando tiver tempo, traga Lu Guifei e venha visitar a montanha."

E assim partiu, sem ser detido por vento ou nuvem, livre como sempre.

Ao retornar ao Monte Flores de Pêssego, a tranquilidade foi perturbada por visitas indesejadas.

Tao Mian nunca teve piedade com invasores, mas já não destruía seus poderes como antes.

Batia neles até ficarem irreconhecíveis e os lançava para fora do pátio.

Com o tempo, os intrometidos perderam o interesse e os conflitos cessaram. Eventualmente, Tao Mian os chamava para beber, sentando-os nos bancos de pedra.

Servia vinho, compartilhava a refeição.

Depois, até ajudavam a cortar lenha e alimentar as galinhas, e ele desfrutava de sua paz.

As cartas de Gu Yuan tornaram-se cada vez mais raras; o discípulo era um homem ocupado, e o mestre compreendia. Apenas Wang continuava perguntando ano após ano.

De menina de tranças tornou-se uma bela jovem, cada vez mais pretendentes, mas ela esperava em vão.

Tao Mian dizia: "Não espere mais. O pequeno mestre Gu foi atrás das flores de pessegueiro no céu."

Ela, de coração teimoso, só chorou quando ouviu isso, desistindo finalmente.

As flores de pessegueiro floresciam e caíam; anos passaram. Wang casou-se, teve uma filha, vivia feliz.

Tao Mian sentava-se no batente da porta, chocalhando um brinquedo para entreter a pequena sem dentes. Wang, agora mãe, era mais suave e compreensiva.

Perguntou se Tao Mian ainda esperava.

Com um olhar distante, o mesmo de anos atrás, respondeu:

"A montanha está aqui, e eu também. Nem eu nem a montanha partiremos. Quem se vai, não retenho, não busco, não espero — apenas recordo."

Nesses anos, Tao Mian só saía para ajudar o discípulo.

Quando ele descia a montanha, os inimigos de Gu Yuan redobravam a guarda.

O Imortal das Flores de Pêssego nunca conheceu a derrota.

Dizia-se que Tao Mian e Gu Yuan eram inseparáveis. Os adversários tentavam separá-los, sem saber que Tao Mian não se importava com as intrigas; só prezava pelos dezesseis anos passados.

Jamais interferiu nas decisões do discípulo; nem parecia um mestre. Se não saía, ficava deitado ao sol, dormindo no pátio.

Somente uma vez se enfureceu com Gu Yuan.

Huo Xinglan, braço direito de Li Heshan, foi alvo de Gu Yuan, que pediu a ajuda do mestre.

Tao Mian invadiu sozinho a família Huo, privando Huo Xinglan e seu irmão adotivo de seus poderes.

Ao sair, levando os dois, soube que, uma hora depois, Gu Yuan mandou eliminar todos os Huo.

Ao saber disso, Tao Mian irrompeu furioso no escritório da mansão. Gu Yuan e seus aliados discutiam negócios e interromperam-se.

Gu Yuan mandou que saíssem, serviu chá ao mestre.

Tao Mian recusou sentar.

"Gu Yuan, quando era pequeno, levei você à montanha. Viu flores de pessegueiro, grama brotando, para cultivar em si a calma e a energia da natureza.

A família Huo tinha dezoito pessoas, crianças, anciãs. Ao erguer a lâmina, pensou no esforço do seu mestre?"

"Por que me envolvo com o mundo? Por que poupo vidas? Discípulo, vingue seus pais, assuma o clã, não o impedirei. Mas temo que, ao lutar contra demônios, torne-se um, e acabe arruinando a si mesmo!"

Tao Mian falou com sinceridade, mas Gu Yuan não escutou.

"Mestre, o senhor é ingênuo. A maldade está no sangue dos Huo. Se não fosse impiedoso hoje, amanhã estaríamos mortos."

"Li Heshan destruiu minha família. Quando eu era um bebê, enviou oito exércitos para erradicar-nos."

"Crianças crescem, aprendem a odiar, a buscar vingança."

"Sei disso, pois assim vivi."

"Mestre, estou preso."

"O inferno está por todos os lados, basta olhar."

Tao Mian foi levado de volta ao quarto por Cheng Chi. Em sua velhice, Cheng Chi ainda recordava aquela cena como se fosse ontem.

Acompanhava Tao Mian de perto, sentindo-o como um vaso de porcelana fina, com rachaduras ameaçando romper-se a qualquer momento.

Lu Guifei, por fim, não resistiu. Fora do Monte Flores de Pêssego, perdeu o vigor.

Como uma galinha de longa vida, Tao Mian lhe deu um enterro digno; as cinzas em uma pequena caixa, partiu com ele da Seita Qingmiao.

O antes espirituoso Tao Mian tornou-se silencioso, só conversando um pouco com Wang. Ficava recluso.

As cartas da Seita Qingmiao também cessaram.

Cinco ou seis anos se passaram. De repente, as cartas voltaram: de seis em seis meses, depois três, dois, um...

Wang ouviu de vendedores ambulantes que a seita tinha novo líder, um jovem de sobrenome Gu.

O templo voltou a ter portas abertas.

Tao Mian recebeu carta recente: Gu Yuan, como sempre, falava dos assuntos da seita. Antes eram grandes eventos; agora, minúcias sobre galinhas e brigas entre elas.

Ao final, sempre: "Mestre, enviarei alguém para buscá-lo e desfrutar a paz."

Tao Mian achava desnecessário. Se o discípulo estivesse mal, ele ajudaria. Se bem, não precisava ir. Fora à seita uma vez, cercado de multidão — não gostara.

O tempo passou; a filha de Wang cresceu e já podia casar. Nova carta da seita chegou.

Novamente, só trivialidades, mas algo mudara no final.

Desta vez, Gu Yuan escreveu: "Seria bom ver o mestre."

Tao Mian sentiu algo estranho, ficou inquieto e partiu à noite para a seita, sem preparar-se.

No caminho, recordava as cartas dos últimos anos.

"Minhas flores morreram, não sei cultivar. Mestre, quando pode me ajudar?"

"Os peixes do lago foram levados por um gato. Ele ficou rondando, não tive coragem de espantá-lo, e agora prejudicou toda a família de carpas. Mestre, venha ver esse gato, você sempre se deu bem com esses bichos."

"Tenho procurado fazer o bem; errei muito no passado, não estranho o mestre me achar cruel."

"Hoje, ao pentear os cabelos, vi um fio prateado. Mestre, talvez o senhor ainda tenha a aparência de quando eu era criança. Quando nos virmos, não me confunda."

"As flores finalmente abriram; seria bom ver o mestre."

A Seita Qingmiao estava de luto: Gu Yuan, mestre e líder, adoecera e partira para o além.

Tao Mian acariciou o caixão escuro, recordando o dia em que tirou um bebê da bacia de banho. O sol era cálido, os pássaros cantavam.

Disse: "Cão, vamos voltar ao Monte Flores de Pêssego."