Capítulo 28 – Colisão em Cadeia

A Torre das Mil Lanternas proibia lutas, mas, desde que não fossem travadas sob o olhar atento do mestre de cerimônias, não havia maiores problemas.

Observando o mestre de cerimônias sorridente, que mantinha o olhar nivelado à altura dos camarotes, era evidente que ele estava disposto a fechar os olhos para pequenos desvios, uma regra tácita do lugar.

No centro da plataforma circular, surgiu repentinamente um incensário de bronze com três pés, e um bastão de incenso intacto repousava sobre a pilha de cinzas.

Com um movimento do dedo indicador no ar, o mestre de cerimônias fez brotar uma chama que dançou de modo sobrenatural. Ele inclinou-se, aproximando o dedo do único bastão de incenso no incensário.

O som de ignição foi como um sinal de partida: Tao Mian e o criado do outro lado saltaram quase ao mesmo tempo por sobre o parapeito.

Os convidados, curiosos, deixaram seus camarotes e inclinaram-se para observar a movimentação que se desenrolava naquela esfera de escuridão demarcada.

Comprar itens era divertido, mas assistir à agitação era ainda melhor.

Tao Mian conseguia enxergar mesmo no breu e, finalmente, compreendeu a disposição do local: incontáveis lanternas de nove curvas estavam penduradas em correntes de ouro grossas como pulsos, dispersas por todos os cantos.

Aproveitando a proximidade, acendeu três lanternas, que brilharam em vermelho escuro. Simultaneamente, ao noroeste, o criado masculino também acendeu três, mas as chamas eram de um azul fantasmagórico.

Parecia que as cores serviriam para distinguir os competidores.

Tao Mian era ágil; em instantes, ao seu redor já reluziam um mar de luzes vermelhas. Do outro lado, o criado não ficava muito atrás, ainda que tivesse acendido algumas a menos, facilmente alcançaria.

Para os espectadores acima, o espaço outrora escuro rapidamente se iluminava com pontos vermelhos e azuis, formando dois fluxos cintilantes de luz.

O número de lanternas era limitado e, logo, Tao Mian percebeu que quanto mais se aproximava do centro, mais escassa era a distribuição das luzes.

Não era à toa que, antes de sair, Xue Han lhe avisara para não ser cortês e agir sem hesitação; agora era uma disputa por lanternas.

Tao Mian estendeu o braço esquerdo e a vara que segurava quase tocava uma luminária de lótus apagada.

Nesse momento, outra vara bateu abruptamente na sua. Tao Mian ergueu o olhar e encontrou os olhos do criado, que brilhavam com um leve azul esverdeado.

Havia chegado o momento!

O imortal girou o pulso internamente, livrando-se com facilidade da pressão adversária. Ao mesmo tempo, a mão direita se abriu e golpeou diretamente o criado.

O movimento parecia suave e leve, mas continha uma força imensurável de imortal. As pesadas correntes de ouro ao redor não suportaram o impacto, balançando e colidindo ruidosamente.

O robusto criado demoníaco pressentiu o perigo e saltou para trás três vezes, apoiando-se na ponta dos pés sobre uma das correntes.

Tao Mian, sem olhar para trás, bateu levemente com a vara e a lanterna de lótus recém-adquirida acendeu-se em chamas vermelhas atrás dele.

Em seguida, seu olhar se voltou para a esquerda, onde havia mais uma lanterna apagada.

Tao Mian pisou leve, pousando sobre a corrente dourada onde estava a lanterna. Desta vez, o criado não recuou; atacou primeiro, segurando com força a corrente e puxando abruptamente para baixo. Aproveitando o desequilíbrio momentâneo de Tao Mian, lançou-se para acender a lanterna primeiro.

Contudo, o imortal, que deveria cair, agarrou-se à corrente, balançando o corpo para cima; não apenas acendeu a lanterna, como ainda desferiu um chute no criado!

À luz pálida da lanterna de lótus, os convidados viram claramente a cena e exclamaram, surpresos.

À medida que as lanternas se tornavam mais escassas, o confronto entre os dois se intensificava. Tao Mian saltou para o centro da plataforma, cruzou-a em dois passos, surgiu e sumiu diante do mestre de cerimônias de sorriso imutável, seguido de perto pelo criado demoníaco de semblante feroz.

Mesmo com o tumulto ameaçando abalar a estrutura da torre, o mestre de cerimônias permanecia impassível, mãos escondidas nas mangas, fingindo não ouvir nada.

Não se sabia se a rapidez deles era tamanha ou se o incenso era longo demais. O fato é que, enquanto imortal e criado acendiam quase todas as lanternas do salão, ainda restava um bom pedaço de incenso.

O que fazer com o tempo restante? Não era possível que ambos ficassem apenas a vigiar suas lanternas, olhos nos olhos.

Tao Mian, astuto, teve uma ideia.

Acima à direita, restava a última lanterna de lótus apagada. O criado, claro, queria tomá-la, mas desta vez Tao Mian não resistiu.

O oponente acendeu a lanterna com facilidade inesperada, sentindo algo estranho, e procurou Tao Mian ao redor.

Este, próximo dali, aparentava total tranquilidade. Sorrindo, olhou para o criado, e bateu com a longa vara, de modo ameaçador, na lanterna translúcida ao lado.

O som metálico ecoou.

Aquela lanterna já estava acesa em azul.

O criado percebeu, tarde demais, as intenções de Tao Mian. Com um golpe firme, o imortal fez a lanterna de lótus azul despedaçar-se em fragmentos.

Ele pretendia destruir as lanternas azuis!

Até Shen Bozhou se espantou. Houve dezenas de confrontos de acendimento de lanternas na Torre das Mil Lanternas, mas, devido à escuridão e à posição difícil das lanternas, além de ter que defender-se de ataques em tão curto tempo, era quase impossível acender todas, quanto menos destruir as do adversário.

Antes, jamais alguém tivera fôlego para quebrar lanternas como Tao Mian.

Sua lógica era simples: não poderia defender todas as lanternas vermelhas, pois o espaço era grande demais. O adversário logo pensaria em destruir as lanternas.

Antes que ele reagisse, Tao Mian decidiu atacar primeiro.

Aproveitando a hesitação do criado, que não sabia se devia defender ou destruir as lanternas vermelhas, Tao Mian já havia partido oito lanternas azuis.

O adversário, então, tomou a mesma decisão.

Os convidados, extasiados, assistiam ao mar de luzes vermelhas e azuis gradualmente se desfazer.

Tao Mian, tendo destruído quase todos os azuis, ainda conseguia proteger algumas lanternas vermelhas.

O criado, por sua vez, estava em desvantagem, sem poder defender todas.

Quando a vitória de Tao Mian parecia certa, outro personagem saltou do corredor superior.

Era Shen Bozhou!

Como convidado de honra, ele não precisava se envolver pessoalmente, e sua intervenção não era nada ortodoxa. Mas, sendo ele quem era, regras existiam para serem quebradas; tomado pelo entusiasmo, também quis enfrentar Tao Mian.

Tao Mian pensou que aquela era a chance perfeita de dar-lhe uma lição.

O imortal, discreto em seu dia a dia, tinha uma base sólida. Lutar com alguém como Shen Bozhou, que era inexperiente e treinara de forma irregular, era quase como enfrentar uma criança.

Mas Shen Bozhou era um louco, e quanto maior o desafio, mais insano se tornava. Seu estilo de luta, que desconsiderava a própria vida, era chocante mesmo entre os três mundos.

Tendo extravasado o suficiente, Tao Mian não queria prolongar o embate. Mas, nesse momento, Shen Bozhou aproximou-se e, em voz baixa, inaudível para os outros, sussurrou:

“Você é mesmo um imortal disfarçado.”

Tao Mian ignorou a revelação.

Shen Bozhou continuou: se ele expusesse ali sua identidade, o imortal se tornaria imediatamente o artigo mais disputado da noite na Torre das Mil Lanternas.

Tao Mian não respondeu, mas pensou consigo que, se chegasse a esse ponto, a situação ficaria muito complicada.

Haveria apenas dois desfechos:

Ou ele não sairia vivo da torre,

Ou nenhum convidado, exceto Xue Han, conseguiria sair.

Ele não queria iniciar um massacre; temia que nem todo o dinheiro de Xue Han bastasse para reparar o estrago.

No camarote, Xue Han permanecia tranquilo, até Shen Bozhou saltar de forma imprudente.

Num gesto de fúria, quebrou a xícara de chá na mão e resmungou, chamando o outro de louco.

Sem disposição para saborear o chá raro, o gerente Xue deixou o camarote com um aceno de mangas. Enquanto isso, Tao Mian, Shen Bozhou e o criado já se lançavam de volta à plataforma circular. No rosto de Shen Bozhou, um corte sangrava; a autoria era evidente.

Tao Mian lançou um olhar ao incenso e preparou-se para mais uma incursão na escuridão, em busca dos últimos momentos.

Mas Shen Bozhou se antecipou, caindo à frente dele e, ao mesmo tempo, lançou uma lâmina de vento.

Tao Mian, que deveria estar caindo, ajustou a postura abruptamente, erguendo o pescoço para permitir que a lâmina passasse.

Entretanto, a máscara não resistiu e um pedaço foi cortado, revelando seu olho direito.

Ali brilhava um lago sereno, onde o tempo parecia repousar; límpido, solene, com um tênue toque de divindade etérea.

Enquanto caía, Shen Bozhou fitou aquele lago nos olhos do imortal.

De repente, escancarou um sorriso que crescia, revelando toda a sua loucura. Seu corpo, de modo inacreditável, girou no ar; retomando a plataforma, formou uma lâmina com a mão, disposto a destruir a máscara.

Mas um leque dobrável tocou seu pulso, leve como pluma, pesado como montanha.

No sorriso de Xue Han já havia geada e frieza.

“Segundo filho, basta por hoje.”

Em meio ao tumulto, o mestre de cerimônias fingia que nada acontecia, caminhando até o incensário.

O incenso, já no fim, soltou a última espiral de fumaça azulada.

O mestre de cerimônias entoou em voz alta:

“O incenso se consumiu—”