Capítulo 61: Jantar à Luz de Velas

O mestre da Mansão do Fênix Aninhado era um jovem de trinta anos, de feições extremamente afáveis e trato ameno. Ademais, como Tao Mian e seus companheiros tinham sido convidados por Xue Han, que mantinha uma amizade profunda com o mestre Xue, era natural que recebessem cuidados especiais.

Assim que entrou no salão principal, Tao Mian percebeu de imediato a inquietação que se desenhava nas feições do jovem, como se estivesse profundamente atormentado por algum problema. Ao vê-los entrar, o mestre pareceu avistar uma tábua de salvação.

Tao Mian aspirou silenciosamente o ar: o jovem mestre estava envolto num miasma espectral que não lhe pertencia. À medida que ele se aproximava, a presença tornava-se mais intensa, quase ao ponto de causar desconforto em Tao Mian.

Contendo-se, não disse nada.

O nome do mestre era Qi Yun. Assim que se apresentou, mostrou grande deferência a Tao Mian, que respondeu com igual cortesia. Não revelou sua origem, dizendo apenas que era um sacerdote errante.

— Não seja modesto, mestre celestial — elogiou Qi Yun —. O mestre Xue já mencionou o assunto e disse que traria alguém de grande habilidade para me ajudar. Se ele o chama de “grande mestre”, certamente não é um homem comum.

Tao Mian pensou que Xue Han o valorizava bastante para os outros.

Após breves formalidades, Tao Mian pediu que Qi Yun expusesse diretamente o problema que o afligia.

Ao abordar o tema, Qi Yun suspirou, claramente aflito.

— A situação é a seguinte. A Mansão do Fênix Aninhado foi concluída há dois anos, mas eu residia na propriedade da cidade próxima, deixando a administração aos encarregados. Só me mudei para cá há seis meses.

Nos dois primeiros meses após a mudança, nada de estranho ocorreu. Mas, a partir do terceiro mês, todas as noites, logo após a meia-noite, ouço alguém chorando junto ao meu leito. O lamento é doloroso, como se carregasse uma grande injustiça.

O pranto me acorda e, quando abro os olhos, não há nada além do vazio. Mas basta fechá-los novamente e o choro recomeça, incessante, tornando impossível encontrar repouso.

Com o tempo, minha saúde começou a fraquejar. De dia, sinto-me exaurido; de noite, não consigo dormir. Tentei muitas soluções: fiquei desperto uma noite inteira ao lado da cama, mas nada aconteceu. Pedi aos encarregados que ocupassem meu lugar, mas eles nunca ouviram som algum, enquanto eu, no quarto ao lado, continuava atormentado pelo choro metade da noite.

Sem alternativa, decidi voltar à cidade. Foi ainda pior. Apesar de não ouvir mais o lamento, tudo começou a dar errado. Incêndios em casa, pequenos acidentes, desavenças constantes entre familiares antes harmoniosos… O pior de tudo: meus negócios começaram a dar prejuízo.

Tudo o mais seria tolerável, mas perder dinheiro é demais.

Sem escolha, voltei à mansão. Mas o pranto noturno continuava a me torturar. Convidei muitos sacerdotes e místicos, mas nenhum resolveu o problema. Estava desesperado. Um dia, conversando com o mestre Xue na taberna, mencionei o assunto sem querer. Ele prometeu procurar alguém adequado e, pouco depois, o senhor chegou.

Qi Yun parecia confiar bastante em Tao Mian, fitando-o com esperança.

— Mestre celestial, os anteriores eram todos charlatães. O senhor certamente é diferente! Capturar espíritos deve ser algo simples para alguém como você!

Tao Mian sentiu-se inseguro, achando que talvez fosse ainda mais charlatão que os anteriores.

Felizmente, sua cara de pau cultivada ao longo de milênios permitiu-lhe prometer com convicção:

— Fique tranquilo, mestre Qi. Já que fui recomendado pelo mestre Xue, darei o meu melhor.

Atrás dele, Rong Zheng, cabisbaixa, torceu os lábios.

“Que esperto, pequeno Tao. Disse ‘farei o meu melhor’, mas não prometeu resolver.”

Qi Yun ficou profundamente comovido e agradeceu com reverências.

— Deixarei tudo em suas mãos! Quando tudo estiver resolvido, darei uma recompensa generosa.

Tao Mian fez um gesto largo:

— O dinheiro é o de menos; desejo apenas fazer um amigo.

Rong Zheng, ao fundo, não pôde evitar uma tosse seca.

Tao Mian ignorou e continuou a questionar Qi Yun sobre detalhes.

— Mestre Qi, por acaso há alguma paixão não resolvida que, não correspondida, tenha levado alguém a persegui-lo após a morte?

O sacerdote pensava em histórias antigas: comerciantes ricos e promessas quebradas, fantasmas femininos lamentando amores perdidos.

Talvez Qi Yun tivesse decepcionado alguém, e a pessoa, mesmo morta, não encontrava paz, assombrando-o noite após noite.

Enquanto conjecturava, Qi Yun mostrou desconforto.

— Sei o que o senhor quer dizer, mas aquele choro… é claramente de um homem.

Isso surpreendeu Tao Mian. Então, não se tratava de um amor antigo, mas de outro segredo.

Tao Mian decidiu investigar pessoalmente naquela noite.

— Mestre Qi, esta noite, eu e minha discípula ficaremos em seu quarto, aguardando o espírito. Mas precisamos preparar o ambiente, o que levará algum tempo. Seria melhor começarmos cedo.

Qi Yun assentiu repetidas vezes.

— Perfeito, perfeito. Deixarei tudo ao seu critério. Mandarei trazer o jantar ao quarto. Se precisar de mais algo, basta pedir.

Assim, Tao Mian e Rong Zheng foram conduzidos ao quarto do mestre. O aposento era espaçoso, porém simples, indicando que Qi Yun não era dado a excessos.

Felizmente, não cruzaram com Du Hong ou Su Tian pelo caminho.

Já no quarto, Rong Zheng soltou um longo suspiro de alívio, alongando o corpo. Provavelmente temera, no salão, que Qi Yun a reconhecesse, o que teria sido desastroso.

Despreocupada, ela se largou sobre a mesa, apoiando o rosto numa das mãos, os olhos atentos a Tao Mian, que rondava pelo cômodo.

— Pequeno Tao, o que você está fazendo?

— Montando a proteção, como disse.

Tao Mian segurava um pequeno saco de pano aberto. Com o polegar e o indicador, retirava um pó branco, espalhando ao redor do quarto.

Executava a tarefa com seriedade, como se fosse um ritual de extrema importância.

Rong Zheng semicerrava os olhos, observando. Quando percebeu do que se tratava, ficou sem palavras.

— Normalmente usam arroz para afastar espíritos. Você está mesmo espalhando migalhas de doce? Não acha exagero?

— Ora, o jantar ainda não chegou. É só para dar a impressão de que sei o que faço.

Tao Mian finalmente terminou de espargir as migalhas, então acendeu duas velas grossas como o punho.

A luz das velas era de um verde sinistro, preenchendo o ambiente com um ar fúnebre, a ponto de Rong Zheng sentir-se desconfortável.

— E isso agora? É aquela famosa vela mágica que revela fantasmas?

— Não, — respondeu Tao Mian, sentando-se à mesa diante da discípula, o rosto tingido de verde pela luz — é só para criar atmosfera.

O ambiente tornou-se constrangedor e ambos se calaram.

Quando a criada entrou trazendo a refeição, deparou-se com dois seres esverdeados olhando para ela. Assustada, quase deixou cair a bandeja.

Rong Zheng, ágil, segurou o recipiente a tempo e o pôs na mesa.

Tao Mian pediu desculpas e dispensou a criada educadamente, que deixou o quarto, ainda trêmula e pedindo que não levassem a mal seu susto.

Mestre e discípula, imersos na penumbra esverdeada, desfrutaram seu jantar à luz das velas.

...

Quando a meia-noite caiu, o quarto mergulhou num silêncio absoluto, onde nem a respiração se ouvia.

Sobre o leito, a coberta subia e descia suavemente; Tao Mian, de olhos fechados, repousava vestido, mas mantinha os ouvidos atentos.

A presença de Rong Zheng quase desaparecera. Haviam dividido as tarefas: Tao Mian, naturalmente, ficaria esperando o espírito na cama; perguntou à discípula o que faria e ela respondeu que não se preocupasse.

Quando o mestre se acomodou, uma sombra passou pelo cômodo, e a discípula sumiu.

Ex-assassina, afinal. Confiável.

Cada um ocupou seu posto, aguardando a chegada do visitante indesejado.

Sssss—

A chama verde das velas se extinguiu sem vento, deixando um rastro de fumaça.

Ele havia chegado.