Capítulo 5: Os Preceitos do Mestre

O primeiro ensinamento que Tao Mian transmitiu a Er Ya foi este: não há almoço grátis no mundo.

— Precisas aprender a apreciar o labor, Er Ya.

Tao Mian recostou-se novamente em sua cadeira de preguiçoso, abanando-se com deleite. Sua discípula, Er Ya, rachava lenha ao lado, os dentes cerrados em esforço, o rosto uma máscara de descontentamento.

Se pudesse, morderia um pedaço da carne de Tao Mian.

Ela sabia que errara, profundamente errara. Se não tivesse se perdido no início, jamais teria vindo ao Monte das Flores de Pessegueiro. Se não tivesse vindo, não teria roubado aquela galinha. Se não tivesse roubado a galinha, não teria sido capturada por Tao Mian. Se não tivesse sido capturada, não seria forçada a cumprir aquela jornada de trabalho de seis turnos diários.

Tudo aquele papo de tratamento cinco estrelas, de gozo e privilégio, era pura ilusão!

O único a desfrutar de algo era Tao Mian!

— Quanta inquietude. Achas que o mestre está a gozar? O mestre está, de olhos fechados, em comunhão com o Céu e a Natureza, uno com o universo. És jovem demais para sondar tais mistérios.

Lu Yuan Di revirou os olhos, exasperada.

— Criança, não te amofines. Teu primeiro irmão sênior, Gu Yuan, também trilhou este caminho, passo a passo, com firmeza e humildade. Não te engano: Gu Yuan, de extraordinário talento, ainda assim buscava sempre aprender. Já tu, cuja aptidão não alcança um décimo da dele, não deves ser arrogante.

Tao Mian abanava-se, olhos cerrados, e suspirava.

— És, até hoje, a pior discípula que já tive.

Lu Yuan Di não dava atenção às divagações do mestre, suspeitando que Gu Yuan fora enredado por algum embuste de Tao Mian e acabara por se resignar ao labor.

Este imortal velhaco!

— És mesmo o mestre do antigo patriarca Gu Yuan do Clã Qingmiao?

— Mais autêntico, impossível. Se não crês, pergunta ao vizinho dele, Cheng Chi.

— ...O Patriarca Cheng faleceu há pouco.

— Ah! — Tao Mian bateu o queixo com o leque de palha. — Morto, não pode testemunhar. Queres que ele te apareça em sonhos?

Lu Yuan Di estremeceu.

— Não, não! Não preciso disso.

O calor suave da tarde convidava à preguiça. Meio adormecido, Tao Mian ponderava que já faziam mais de três meses desde que Er Ya subira a montanha; sua habilidade em rachar lenha, buscar água, cozinhar e alimentar as galinhas já se firmara.

Tirou do peito três livros de capa azul e os lançou à pequena discípula.

— Filha, o mestre te oferece três presentes.

Lu Yuan Di apressou-se para pegar, agarrando um em cada mão e segurando o terceiro com a boca.

— Estas três técnicas, cultiva-as nos teus momentos livres. Trarão grandes benefícios — disse Tao Mian, a voz lânguida. O calor do papel, aquecido pelo sol, parecia transmitir-se às mãos de Lu Yuan Di.

No peito da jovem, até então inerte, uma vaga agitação começou a borbulhar.

— Para... para mim?

— Exatamente, técnicas sem igual.

Lu Yuan Di mal podia conter a emoção. Finalmente, poderia proteger-se de insultos e agressões. Com carinho, acariciou as capas, abrindo a primeira página da "Técnica da Espada Feilian".

...

— Xiao Tao — ela nunca tratara Tao Mian com muita formalidade —, como se lê este caractere?

Tao Mian virou-se abruptamente, de costas para ela.

— O mestre está a dormir.

— ...Não me digas que também não sabes ler?

— Não é que eu não saiba, apenas não compreendo.

— ...

— ...

Seguiu-se um silêncio, apenas intercalado pelo cacarejo de Wu Chang.

Lu Yuan Di uniu as mãos em sinal de respeito e retrocedeu um largo passo.

— Mestre, jamais esquecerei tua generosidade. Adeus.

— Espera. Súbito, clareou-se-me a mente: agora sei ler.

— Não brinques, Xiao Tao. Não é cortês mentir de novo.

— Como pode um imortal mentir? Vem, vou-te explicar.

Lu Yuan Di quis fugir, mas não pôde; Tao Mian estava diante da porta, barrando-lhe a saída.

O Daoísta Xiao Tao não sabia fazer quase nada, exceto jogar com sentimentos.

— Vais mesmo partir? Tens coragem de partir? Pensa em Wu Chang, pensa no mestre, pensa nas panelas, nos pratos, no machado que te acompanha dia e noite.

As têmporas de Lu Yuan Di pulsavam; quase saltou o muro para ir embora.

— Está bem, está bem, não mentirei mais. Sei ler, vou ensinar-te.

Lu Yuan Di recolheu a perna direita já apoiada no alto do muro.

— Jura?

Tao Mian assentiu, contrariado.

— Juro!

E, de fato, o imortal trapaceiro sabia ler; só não ensinara antes por pura preguiça.

Após uma demonstração completa, Tao Mian estava exausto, como se lhe houvessem arrancado a pele.

— O resto, descobre por ti mesma. O mestre está morto de cansaço.

Lu Yuan Di assentiu, apanhou um galho atirado ao acaso por Tao Mian e pôs-se a praticar.

Quando Tao Mian dizia que Er Ya não tinha talento, não era verdade. Sua segunda discípula possuía uma linhagem superior do elemento Vento, um talento raro em dez mil. Bastou-lhe uma única demonstração para aprender os gestos com notável destreza.

Sob a lua, a jovem manejava a espada com movimentos fluidos e graciosos; aos seus pés, as pétalas esvoaçavam em redemoinhos.

O Imortal das Flores de Pessegueiro, absorto, via sobrepor-se a silhueta de sua primeira discípula, Gu Yuan, que também praticara a espada sob aquela mesma árvore, ano após ano.

Mestre...

— Xiao Tao?

Tao Mian despertou de sua recordação, como se emergisse de um longo sonho. Mais de uma década se passara; a jovem já erguia-se altiva e elegante, envolta em luz prateada, voltando-se para ele.

— Xiao Tao, estás distraído de novo — Lu Yuan Di sorria, maliciosa, saltando para a frente —, vê se desvia desta!

Mestre é sempre mestre; Tao Mian, com um leve movimento da palma, dissipou o ímpeto da discípula. Embora fosse menina, Lu Yuan Di brandia a espada com notável vigor; se não se esquivasse a tempo, aquela lâmina não era brincadeira.

Sem êxito no primeiro golpe, Lu Yuan Di girou e atacou novamente, mas Tao Mian desviou-se, prendendo a ponta da espada entre dois dedos, como se não lhe exigisse esforço algum, embora a jovem se debatesse sem conseguir soltar a arma.

— Xiao Tao é sempre formidável.

Lu Yuan Di ria, sem se aborrecer com a derrota.

Tao Mian não se deixava enganar.

— Louvas-me agora, mas à meia-noite tentas assassinar-me. Er Ya, queres ludibriar teu mestre? Ainda te falta muito.

Desde que aprendera a técnica, a pequena insistia em arrastar Tao Mian para treinar ao seu lado, recusando-se a estudar sozinha. Tao Mian, preguiçoso como era, só queria deitar-se; mas Lu Yuan Di, insatisfeita, lançou mão de uma tática tortuosa: todas as noites, invadia o quarto para tentar assassiná-lo.

De fato, era de morrer de rir.

Agora Tao Mian já não podia dormir tranquilo; afinal, Er Ya era estabanada, e um descuido poderia custar-lhe o mosteiro.

O Daoísta Xiao Tao, então, foi forçado a acompanhar o ritmo da discípula.

Felizmente, durante o dia, Lu Yuan Di ainda cumpria suas tarefas, deixando tempo para Tao Mian descansar.

Ela era de natureza indômita, diferente de Gu Yuan, que crescera sob sua tutela no Monte das Flores de Pessegueiro. Lu Yuan Di viera de fora, trazendo sempre consigo o olhar distante de quem sonha com o horizonte, metade do coração sempre à deriva.

Tao Mian sabia: um dia, Er Ya partiria. Como Gu Yuan, nascera destinada a uma missão.

O mestre ignorava quanto sua segunda discípula sabia sobre sua origem, mas, mesmo que nada soubesse, conhecendo seu temperamento, cedo ou tarde ela buscaria suas raízes.

E trilharia o caminho da vingança.

Num piscar de olhos, Lu Yuan Di completou dezessete anos. Tao Mian percebeu, nos últimos tempos, que as tentativas de assassinato já não eram tão impulsivas e decididas como na infância.

Ela aprendera a ocultar perfeitamente sua presença; para qualquer outro, seria invisível.

A princípio, Tao Mian achou que a discípula finalmente amadurecera e aprendera a respeitar o mestre.

Aos poucos, porém, compreendeu: era a despedida silenciosa de Lu Yuan Di.

Ela nada dizia, mas Tao Mian sabia que o momento de sua partida se aproximava.

— Xiao Tao, estou indo.

A jovem, com pequena trouxa às costas, segurava a espada em uma mão e, com a outra, despedia-se do mestre.

Falava num tom casual, como se apenas saísse para comprar vinho para Tao Mian.

À sombra de uma frondosa pessegueira, Tao Mian via-se envolto por flores e sombras, tornando sua figura difusa aos olhos de Lu Yuan Di.

— Yuan Di — chamou Tao Mian —, teu mestre sempre estará aqui.

Era a primeira vez que Lu Yuan Di ouvia seu nome completo da boca de Tao Mian. Era estranho, como se tudo estivesse mudando. Entendeu, então: ao cruzar aquele portão, seria apenas Lu Yuan Di; a travessa Er Ya, iludida pelo mestre, ficaria para trás, no Monte das Flores de Pessegueiro.

De súbito, apertou firme o punho da espada e fez uma profunda reverência na direção de Tao Mian, contendo as lágrimas que lhe afloravam aos olhos.

— Mestre, estou indo.

Pela primeira vez, chamou-o de "mestre".

Ao descer a montanha, atravessou a aldeia ao sopé. Dois meninos estavam sentados sobre um grande bloco de pedra, batendo palmas e entoando, com vozes infantis, a cantiga que ela tão bem conhecia, ensinada por Tao Mian:

Pessegueiros em flor, salgueiros esverdeados,
Carpas subindo o barranco, águas da primavera beijando a margem,
Em lembrança, minha vida errante ao longe.
Sigo sem rumo, sigo sem rumo,
Aonde irá o pólen ao vento?

Lu Yuan Di levou uma mão à boca, as sobrancelhas e pálpebras contraídas. Finalmente, as lágrimas, que tanto lutara para reprimir, rolaram livres e generosas até encharcar-lhe as mãos.