Capítulo 8: Pessoas Iguais

陶 Mian não fez nada além do necessário; limitou-se a colar um talismã bem no centro da testa de Li Li.
Aparentemente, era apenas um papel de feitiço comum…

Lu Yuanbi conteve as lágrimas; nunca fora afeita ao pranto, e após aquele choro convulso sentiu-se um tanto embaraçada. Com a manga, enxugou discretamente os cantos dos olhos, e de olhos rubros aproximou-se do mestre.

— Xiao Tao, o que houve com ele?

— Perdeu todos os cinco sentidos, mas não morreu — respondeu ele, lançando um olhar à face da discípula. — Queres que morra? O mestre pode cuidar disso por ti.

Lu Yuanbi vestia uma capa limpa, ampla demais para sua figura delicada — fora Tao Mian quem lha entregara. Apertando a gola ao redor de si, meneou a cabeça em negativa.

— Queres deixá-lo fugir?

— Não — adiantou-se um passo, o olhar frio e baixo pousado sobre o inimigo —. Xiao Tao, não intervenhas. O que resta, deixes comigo.

Lu Yuanbi não queria manchar as mãos de Tao Mian. O Imortal das Flores de Pessegueiro não deveria tingir-se de sangue; não pertencia a este mundo terreno, não lhe cabia envolver-se nas mesquinharias dos mortais.

Foi por sua causa que ele se viu marcado pelo pó do mundo.

A partir daquele dia, Lu Yuanbi jurou em silêncio. Ela queria ser independente e forte; não podia passar a vida toda a esconder-se atrás do mestre, uma menina chorosa e indefesa.

Tao Mian contemplou por longo tempo sua segunda discípula; então, enfim, pousou-lhe a mão sobre a cabeça.

— Yuanbi, sê feliz e permanece em segurança.

Tão simples e sincera a recomendação, que à beira de escorrer nova lágrima ela baixou apressadamente o rosto.

— Serei, podes confiar, Xiao Tao.

Tao Mian disse que permaneceria mais alguns dias; não confiava em deixar Lu Yuanbi sozinha. Mas ela, firme em sua decisão, não desejava que ele se envolvesse em disputas mundanas.

— Xiao Tao, retorna logo ao Monte das Flores de Pessegueiro. As flores estão prestes a desabrochar, Wu Changzai ainda espera por ti.

Tao Mian compreendeu o que lhe ia no coração, assentiu em silêncio e deixou a tenda.

Vinha e ia como uma sombra; no acampamento militar, excetuando o soldado que ele desmaiara com uma pancada, ninguém notou sua presença.

Deveria ter partido sem ser notado, se não fosse por um jovem que surgiu subitamente em seu caminho.

Aquele rapaz, ansioso, parecia buscar alguém. Agarrou o pulso de Tao Mian, perguntando se vira Wang Er.

Tao Mian hesitou um instante. Procurava sempre reduzir sua própria presença, tornando-se invisível ao olhar comum.

Surpreendeu-se com a acuidade daquele jovem.

Além disso… quem seria Wang Er?

Ainda que não soubesse a quem se referia, Tao Mian, velho mestre da dissimulação, apontou ao acaso uma direção.

— Creio que seguiu por ali.

O rapaz não hesitou um instante sequer; apertou-lhe as mãos em gratidão e partiu apressado.

Parecia um tanto ingênuo.

Tao Mian ainda lançou um último olhar na direção por onde o jovem desaparecera, mas não se deteve. Deixou o acampamento.

Lu Yuanbi era jovem, propensa a dissabores. Mas sempre se revelou perspicaz; jamais reincidia em erro cometido, e extraía das próprias experiências lições valiosas, crescendo a olhos vistos.

A segunda discípula não decepcionou as grandes expectativas do mestre.

Tao Mian, ao retornar ao Templo das Flores de Pessegueiro, não se surpreendeu ao ver que Wu Changzai engordara consideravelmente.

Puxou-o para fora do galinheiro e interrogou-o em tom severo:

— Como pôde engordar tanto assim?
— Veja as galinhas alheias; nenhuma se compara ao seu porte.
— Digo-lhe que, se continuar assim, ninguém além de mim irá querer-te; só te restará passar o resto da vida aqui, comigo, na velhice.

Wu Changzai, soberbo, cacarejou duas vezes e se afastou, meneando as plumas, alheio aos resmungos do mestre.

O mundo além da montanha fervilhava em inquietações; mas ali o tempo escoava vagaroso, sem pressa, sem urgência.

Enquanto Tao Mian se espreguiçava ao sol, cochilava e espantava as galinhas, o mundo exterior experimentava mudanças silenciosas.

Lu Yuanbi, a princípio, não matou Li Li; antes, lançou-lhe um veneno de gu, mantendo-o sob controle.

Ela pretendia usá-lo para disputar influência no exército, consolidando sua própria força.

Nesse período, estabeleceu contato com antigos aliados de seu pai, conclamando-os a auxiliá-la na retomada do trono; o Império ainda haveria de ser da família Lu.

O destino recompensa os perseverantes. Entre lutas e provações, Lu Yuanbi finalmente adquiriu firmeza e poder suficientes.

Disse que vingaria sua linhagem, e que o trono deveria mudar de mãos.

Quanto ao que lhe sucedia, Tao Mian só sabia pelas cartas que ela lhe enviava. A discípula só lhe relatava as vitórias, jamais as desventuras; em poucas linhas, descrevia o essencial, ocultando as agruras, o sangue e os compromissos sombrios exigidos para alcançar o poder.

Essas dores, Lu Yuanbi jamais lhe confidenciou, mas Tao Mian as adivinhava.

Por isso, em cada resposta, ele recomendava-lhe que não se forçasse além do limite; cansada ou exaurida, que buscasse o mestre.

Talvez o mestre não compreendesse as tramas do poder, mas podia fazer calar as vozes da oposição.

No íntimo, Lu Yuanbi era grata a Tao Mian; contudo, jamais abandonaria o juramento feito no acampamento militar. Não importava quão sujas de sangue estivessem suas mãos, ou quantas vidas pesassem em seus ombros, Tao Mian jamais deveria ser arrastado para aquele abismo.

Ele nascera para ser o Imortal das Flores de Pessegueiro: varrendo pétalas ao amanhecer, ouvindo os frutos caírem à noite, livre e etéreo, sem correntes ou amarras.

Bastava a ela recordar aquele Tao Mian livre, para que toda a sordidez e tumulto do mundo parecessem dissipar-se, restando apenas uma lagoa de serenidade.

…

Quando obteve o que desejava, Li Li perdeu todo valor para ela.

O último encontro entre Lu Yuanbi e Li Li deu-se numa câmara secreta anexa ao seu gabinete.

Dizer câmara secreta era eufemismo; ela a transformara numa masmorra. O ambiente era sombrio e gélido, repleto de instrumentos de tortura de toda espécie.

Respingos de sangue manchavam as paredes.

No chão, acumulava-se uma crosta escura impossível de remover.

O outrora imponente general Li Li jazia sem qualquer resquício de glória, ambos os braços presos por pesadas correntes, suspenso no ar.

Os cabelos, emaranhados, entremeados de gravetos; a cabeça, pendida.

Lu Yuanbi não trouxe consigo nenhum acompanhante; sozinha, aproximou-se de Li Li.

O contraste entre as botas alvas e o chão empapado de sangue era quase ofensivo à vista.

Diante dela, Li Li não demonstrava temor, apenas zombaria.

— Já não sirvo a nenhum propósito para você. Mataste meus dois filhos, meus três irmãos; nem mesmo uma criança de outro sangue poupaste. Lu Yuanbi, o que mais deseja de mim?

Lu Yuanbi fitou o antigo adversário, agora velho e alquebrado; a figura do glorioso general Li perdera-se para sempre.

De súbito, perdeu todo interesse; um cansaço, uma repulsa a invadiu.

— Não te odeio.

Assim falou.

Ao ouvir tais palavras, Li Li julgou estar sonhando.

— Lu Yuanbi, dizes que não odeias? Ha! Como poderias não odiar? Posas de princesa deposta, vítima de injustiças, mas em segredo vingaste-te de toda minha família — culpados e inocentes, não poupaste nenhum! E dizes que não odeias?!

Li Li deu uma gargalhada, como se escutasse o mais absurdo dos gracejos, uma risada impregnada de amarga tristeza.

A voz de Lu Yuanbi, porém, permanecia plácida como a superfície de um lago.

— Não te odeio. Se odiasse, não teria poupado tua vida no acampamento militar.

O ódio é um sentimento que rouba ao homem a razão. Eu não odeio.

Li Li cessou o riso, como se tivesse compreendido algo. Um sorriso triste e irônico retorceu seus lábios.

— Tu e eu somos da mesma espécie.

Lu Yuanbi não negou. Entre os dedos da mão direita, de súbito, surgiu um sino escuro, onde, no interior, se movia uma pequena criatura.

Li Li reconheceu o artefato: era a mãe dos insetos-gu.

Bastava um leve aperto e, morrendo a mãe, Li Li também morreria.

O general não morreria glorioso, idolatrado pelas massas; sua vida fora de feitos heróicos, e se por um lado era ávido de poder, também era sincero em sua devoção à pátria.

Desta vez, Li Li ria de si mesmo.

Vitorioso ou vencido, era este o seu destino.

— Lu Yuanbi, escolheste o caminho errado. Esta senda estreitar-se-á cada vez mais, e tua vida será de solidão e frio. Não te atrevas a olhar para trás.

Pois, ao olhar para trás, só haverá desolação.

Anos mais tarde, Lu Yuanbi ainda se recordaria destas palavras de Li Li — como uma maldição venenosa, aprisionando-lhe toda a existência.

Mas, naquele tempo, ela não se permitia hesitações. Restava-lhe um único objetivo.

Ela queria ser imperatriz.