Capítulo 11: O chamado sentido da vida

Por fim, Três Montes e Quatro Pilhas ficaram com Tao Mian. A razão era simples: haviam recebido demais. Ser pajem de Tao Mian não exigia grandes tarefas; na verdade, Tao Mian nunca foi alguém de muitas exigências. Seu dia a dia resumia-se em degustar chá, beber vinho, passear pelas montanhas e desfrutar do ócio.

Embora as tarefas fossem poucas, Tao Mian tinha um temperamento peculiar e, de tempos em tempos, tinha seus acessos de excentricidade, gostando de perturbar os outros por um dia ou dois. O chá à sua frente, por exemplo, Chu Liuxue já trocara três vezes. Estava frio demais? Acrescentava-se água quente. Quente demais? Deixava-se esfriar à janela. Esfriava? Esquentava de novo...

Chu Liuxue, já à beira de perder a paciência, quase virou o caro conjunto de chá.

— Notas de prata, você está de mau humor? — Tao Mian reclinava-se na cama, enquanto a chuva tamborilava suave ao redor. Hospedava-se na melhor estalagem da cidade e, de sua janela semiaberta, podia ver a névoa envolvendo as casas e uma touceira de azaleias, pesadas de flores, pendendo para dentro do quarto.

O ar estava úmido, frio e solitário. Sempre que chovia, o humor de Tao Mian oscilava, talvez em lembrança à noite tempestuosa de muitos anos atrás, quando um rei fora assassinado. Vendo seu manto úmido de chuva, Chu Liuxue fechou cuidadosamente a janela.

Chu Suiyan, sentada num banquinho ao pé da cama, abraçava os joelhos com um sutra fino nas mãos. Tao Mian gastava fortunas comprando antigos livros, mas nunca lia nenhum. Certa vez, Chu Suiyan, cheia de coragem, pediu-lhe um livro emprestado e ele, generoso, entregou-lhe todos.

Chu Liuxue já nem sabia dizer se acompanhava Tao Mian ou Chu Suiyan na leitura.

A chuva deixava tudo úmido e as pessoas sonolentas. O corpo franzino de Chu Suiyan, encostado ao canto da cama de madeira, adormeceu suavemente com o livro nos braços. Tao Mian inclinou-se, pegou-a, ajeitou-a sob o cobertor e, ao voltar, beliscou um doce do prato, saboreando-o lentamente.

Chu Liuxue ainda esperava uma resposta. Tao Mian terminou o doce, empurrou o restante para ela, sem mais apetite. Chu Liuxue, ainda marcada pelos dias de fome, nunca recusava comida. Temendo que ela se empanturrasse, Tao Mian supervisionava suas refeições e não permitia que comesse muitos doces.

Felizmente, após dias de esforço, Chu Liuxue começou a perceber que ninguém iria disputar comida com ela e, pouco a pouco, passou a comer devagar. Tentando imitar Tao Mian, mastigava lentamente, reprimindo o desejo de devorar tudo. Observando seus cílios longos e caídos, Tao Mian murmurou de repente que sentia falta de seus discípulos.

— Discípulos? Refere-se ao imperador? Notas de prata, ela é mesmo sua discípula? — A dúvida de Chu Liuxue fez Tao Mian torcer a boca. Ele contou que não só Lu Yuandi era seu discípulo, mas também Gu Yuan, antigo mestre do famoso Clã Qingmiao.

— Então sente falta de qual deles? — perguntou ela.

— De ambos, claro. Sou generoso em meu afeto — respondeu ele, abrindo-se para contar à menina sobre as façanhas de seus dois discípulos. Vendo-o finalmente animado, Chu Liuxue não o interrompeu, comendo doces enquanto escutava suas histórias sem fim.

— Acabou? — perguntou ela, ao final.

— Você nem ouviu! — resmungou Tao Mian, estendendo a mão para o último pedaço de bolo. Mas Chu Liuxue não deixou, agarrando o prato para si.

— Mesquinha — resmungou ele.

Chu Liuxue esqueceu-se de toda a etiqueta recém-aprendida e devorou o doce rapidamente, sem permitir que ninguém lhe tirasse a última mordida. Só depois de engolir, limpou a boca e retomou o assunto.

— Você diz que a imperatriz é sua discípula, mas disso duvido. Quanto ao Clã Qingmiao... nunca ouvi falar. É realmente tão famoso assim?

Tao Mian mal podia acreditar que alguém nunca ouvira o nome do Clã Qingmiao e arregalou os olhos.

— Impossível. O Clã Qingmiao é renomado em todo o império. Três Montes, você é mesmo ignorante.

Chu Liuxue não respondeu, permanecendo em silêncio. Esse silêncio se espalhou até Tao Mian, envolvendo-o por inteiro.

O tempo muda o mundo e as flores murcham na soleira. Mesmo se outrora o Clã tenha sido famoso e poderoso, não pôde resistir ao fluxo dos anos e acabou desaparecendo. Emoções e mágoas se dispersaram, levadas pelas águas sem fim, correnteza abaixo.

— Três Montes — Tao Mian, de repente, apareceu com um prato de doces e olhou tristemente para Chu Liuxue —, coma.

Chu Liuxue não entendia aquela repentina generosidade, mas não resistiu ao apelo dos doces, trazendo rapidamente o prato para si.

— Por que está tão generoso de repente? — perguntou ela, desconfiada.

— Ai... — suspirou Tao Mian longamente. — Acabo de perceber uma profunda verdade.

— Qual? — indagou a menina.

— Que o homem deve viver até morrer.

— ... — Que tipo de besteira era essa?

— Coma, coma. Morrer de barriga cheia ao menos é uma maneira digna de morrer — comentou ele.

O corpo de Chu Liuxue estremeceu; pela primeira vez, sentiu que a comida podia ser ameaçadora.

— Vou guardar para Suiyan — disse ela.

Como esperado, a conversa despertou Chu Suiyan de seu leve sono. O menino esfregou os olhos e acordou.

Vendo as duas crianças despertas, Tao Mian bateu a mesa com os dedos.

— Partimos ao norte amanhã, ao Reino, para visitar meu segundo discípulo.

O pensamento e as ações de Tao Mian eram insondáveis; ao menos, Chu Liuxue achava que seus momentos de sanidade estavam cada vez mais raros, como se todos os dias ele enlouquecesse um pouco.

E, de repente, ele anunciou que queria tomar Chu Liuxue e Suiyan como discípulos.

— O que há de errado em serem meus discípulos? Tenho muitos talentos. Não olhem apenas para essas tigelas de arroz à frente — se aprenderem bem, fome nunca será mais um problema. Não sejam crianças tão míopes.

Chu Liuxue achou que era mais um de seus devaneios e não respondeu, continuando a comer seu pão.

Por outro lado, os olhos de Chu Suiyan brilharam; ele segurou com cuidado a manga de Tao Mian e perguntou se poderia mesmo tornar-se seu discípulo.

Tao Mian olhou demoradamente nos olhos do menino, como se quisesse atravessar uma névoa espessa e enxergar-lhe a alma. Chu Suiyan não entendeu aquele olhar, mas Chu Liuxue percebeu algo estranho. Ela partiu meio pão para o irmão e enfiou outro inteiro na boca de Tao Mian.

Ela vinha tornando-se cada vez mais ousada, pois percebeu que os adultos não eram confiáveis e os pequenos ainda menos, restando a ela, tão jovem, o encargo de cuidar dos três.

Tao Mian engasgou, lutando para engolir o pão. Chu Suiyan, segurando a metade gordurosa, olhou desajeitado para a irmã.

— Coma, encha a barriga antes de pensar em coisas sem sentido — disse ela.

— Liuxue... — murmurou o irmão.

— Coma — repetiu ela.

Frustrado, Chu Suiyan mastigou o pão, sem ousar responder. Tao Mian, com o pão na boca, olhava de um para o outro, suspirando em silêncio.

Chu Suiyan era mais novo e sempre obedecia à irmã. Desde sempre, era Chu Liuxue quem cuidava dele: deixava-o comer primeiro e, em perigo, punha-o atrás de si. Entre tropeços, cresceram juntos, até encontrarem Tao Mian e deixarem de peregrinar.

Agora, Tao Mian queria aceitá-los como discípulos, mas Chu Liuxue claramente não queria que o irmão aceitasse.

Não era apenas por desconfiança em Tao Mian — ou talvez houvesse um pouco disso —, mas, sobretudo, porque não queria que Chu Suiyan se envolvesse nos conflitos do mundo.

Ela não enxergava o futuro com clareza, mas pressentia algo se aproximando.

Se Chu Liuxue não aceitasse, Chu Suiyan certamente a seguiria.

O que fazer, pensou Tao Mian.

Ele queria transmitir seus conhecimentos aos dois, para que, não importando os perigos futuros, pudessem sempre se proteger.

Mas o destino só lhe revelara o passado de um deles.

Um estava fadado a enfrentar o próprio destino, quisesse ou não.