Capítulo 31: Tramas e Estratégias

O imperador nomeou o príncipe herdeiro, Lu Yuan, há sete anos. Durante esse tempo, o príncipe mostrou-se generoso e íntegro, sempre mantendo a humildade e o respeito às tradições. Dentro e fora do tribunal, todos o elogiaram sem reservas.

Contudo, o imperador era severo com ele, mantendo-se distante. Rumores se espalhavam: alguns diziam que o príncipe era apenas um filho adotivo, sem laços de sangue profundos; outros afirmavam que o imperador fora pressionado pelos ministros a nomeá-lo tão cedo, e que nunca se sentira seguro em seu trono.

Nos últimos dois anos, o imperador passou a se dedicar obsessivamente à busca pela imortalidade, negligenciando os assuntos de Estado e entregando-os ao jovem herdeiro. Enquanto buscava alquimia, construía templos e consumia ouro e prata como se jogasse tudo num abismo sem fundo, o palácio tornava-se instável e a influência do príncipe crescia silenciosamente.

Agora, com poder suficiente, planejava destituir o imperador do trono.

Tao Mian leu rapidamente a carta enviada por Xue Han, e ao terminar, quase partiu a mesa em fúria. Era um absurdo!

Lu Yuan Di era seu discípulo direto; se ela desejasse a imortalidade, por que buscaria isso fora? Era uma armadilha clara.

Após uma breve explicação aos dois discípulos mais jovens, Tao Mian lhes disse que partiria em viagem. Chu Suiyan acenou com a cabeça, perguntando ingenuamente: “Mestre, vai trazer a segunda irmã de volta à montanha?” Chu Liuxue apertou-lhe o braço, pedindo que não falasse demais.

Antes de partir às pressas, Tao Mian deixou apenas uma frase: “O mestre vai considerar.”

Com passos rápidos, Tao Mian chegou aos arredores do palácio ao entardecer, pouco tempo depois de receber a carta. Como um ser celestial, entrou sem ser percebido, sem alarmar ninguém.

O vasto palácio parecia engolir uma pessoa como um grão de areia. Tao Mian olhou ao redor, planejando abordar algum servidor para perguntar sobre o paradeiro de Lu Yuan Di.

Atrás de um magnólia branca, alguém apareceu. O príncipe, vestido com um manto vermelho adornado com dragões, estava ereto sob as flores.

“Pequeno Tao, sabia que viria.”

Tao Mian ficou momentaneamente sem saber como reagir diante do jovem. Passara um tempo no palácio, quando o príncipe ainda era um filho comum. Apesar de precoce, mostrava inocência ao brincar com os irmãos, estudava ou corria atrás da irmã para evitar confusões.

Agora, havia crescido, com gestos e postura dignos de um imperador.

Não havia sinal de servidores ou guardas, talvez por vontade do príncipe, que já esperava a visita de Tao Mian.

Tao Mian perguntou: “Príncipe, por que tamanha crueldade?”

O príncipe não se justificou, apenas indicou uma direção. “Ela está ali. Vá.”

Tao Mian, sem tempo para questionar o motivo do confinamento, correu para onde o príncipe apontou.

O palácio era isolado e decadente; quanto mais avançava, mais franzia a testa. Uma criada idosa e cega pareceu ouvir os passos, olhou vagamente para sua direção, mas logo voltou a encarar um tufo de erva daninha no jardim.

Tao Mian passou por ela e parou diante da porta fechada. Com as mãos apoiadas, fechou brevemente os olhos, antes de empurrá-la.

A porta rangia, levantando poeira. O interior era sombrio, iluminado apenas pela luz do crepúsculo filtrando pelas frestas da janela.

Lu Yuan Di estava sentada junto à janela, sem o manto imperial, vestindo as roupas que usava ao deixar a Montanha das Flores de Pêssego.

Quando Tao Mian entrou, ela voltou o olhar para ele, sorrindo suavemente, como nos velhos tempos.

“Mestre, você veio.”

Ela se levantou da cadeira desgastada, ergueu os braços e girou levemente. “Guardei essas roupas antigas. Algumas partes foram rasgadas, mas mandei uma bordadeira habilidosa restaurar. Não parece? Como antes.”

Tao Mian permaneceu em silêncio.

O sorriso de Lu Yuan Di esmaeceu, as mãos caíram ao lado do corpo, e ela balançou a cabeça, resignada.

“Não pode ser como antes. Roupas novas, pessoas mudadas.”

“Yuan Di,” Tao Mian finalmente falou, “você está mais magra.”

Ela quase chorou, tocada pela preocupação do mestre, que não perguntou sobre sua situação ou razões, apenas sobre sua saúde.

Piscou rapidamente, desviando o olhar para fora.

“A comida do palácio é aceitável, mas tenho pouco apetite ultimamente.”

Tao Mian suspirou.

“Se não quer ficar aqui, venha comigo para a montanha.”

“Você ainda permite que eu volte?” Lu Yuan Di sorriu. “Na despedida, prometi que queimaria sua montanha.”

Tao Mian concordou.

“O mestre permite, queime a montanha.”

Os olhos de Lu Yuan Di tremeram, as longas pestanas movendo-se delicadamente, o próprio fôlego abrandando. Por um instante, a dor profunda apareceu em seu olhar, logo contida.

Ela apontou para a cadeira oposta.

“Mestre, sente-se e vamos conversar sobre o passado.”

Tao Mian aproximou-se e sentou-se.

Lu Yuan Di comentou que não havia chá nem vinho digno no palácio, desculpando-se. O mestre balançou a cabeça, dizendo que não precisava se preocupar.

Havia muito tempo desde o último encontro, tantas histórias a compartilhar. Lu Yuan Di perguntava, Tao Mian respondia.

Tao Mian contou sobre os osmanthus florescendo na montanha, os frutos maduros do outono. Os dois discípulos brigam o dia todo, jogando caquis um no outro. Os caquis, todos desperdiçados, o mestre não comeu nenhum. O cheiro doce espalha-se pelo pátio, e ele se pergunta quando as crianças crescerão.

Wu Changzai envelheceu, já não anda. Fica na entrada, olhando para as montanhas e nuvens. Uma galinha pode sentir tristeza? O que ela pensa, do que sente falta? Ela olha as nuvens, então o mestre senta-se em um banquinho e observa a galinha, e o dia passa num piscar de olhos.

As lojas foram entregues a Xue Han, algumas dadas por Lu Yuan Di, outras por Gu Yuan. Tao Mian nunca teve talento para administrar. Xue Han é hábil, e um dia mostrou as contas, surpreendendo o mestre com tanta riqueza. Xue Han disse que ele era rico, mas não aproveitava. Tao Mian respondeu que as baratas de casa estavam se multiplicando, precisava voltar para combatê-las.

A descendente de Wang finalmente teve uma neta, depois de quatro filhos homens. A celebração foi alegre, fogos de artifício estrondando. O mestre levou os pequenos para ver, a nora reconheceu-o, trouxe o bebê e deu-lhe uma cesta de ovos vermelhos. Ele tocou a testa da criança, abençoando-a com longevidade e paz.

Lu Yuan Di ouviu as histórias, sorrindo, sem interromper.

Quando Tao Mian terminou, ela comentou que na montanha a vida era cheia de encantos, diferente do palácio, onde só se absorve vitalidade dos vivos, o ambiente é sombrio.

“Yuan Di,” Tao Mian insistiu, “volte comigo para a montanha.”

Ela sorriu suavemente, parecia querer tossir, mas conteve-se, cobrindo a boca.

“Mestre, ainda tenho assuntos inacabados.”

“O que mais deseja?” suspirou Tao Mian. “Já fez o suficiente.”

No caminho, o mestre estava enfurecido. Lu Yuan Di criara o príncipe, e apesar de não serem próximos, não o prejudicaria. Ela educou-o, ensinou-lhe a governar. Mas ao crescer, ele virou-se contra o coração do imperador.

Ao encontrar o príncipe, Tao Mian percebeu que as coisas eram mais complexas.

Lu Yuan Di admitiu: “Nada escapa ao mestre.”

“Você e o príncipe encenaram uma peça? Mesmo que quisesse que ele assumisse, não precisava tanto, havia outros caminhos.”

Antes que Tao Mian terminasse, a discípula balançou a cabeça.

“É uma peça, mas não é…”

Ela não concluiu, de repente tapou a boca e curvou-se.

“Yuan Di!” Tao Mian levantou-se, apoiou-a, curvando-se para ver seu rosto.

Os olhos de Lu Yuan Di estavam vermelhos, as pálpebras azuladas, sangue escorrendo entre os dedos — sinal evidente de envenenamento.

“O príncipe que eu escolhi... é cruel,” ela sorriu, “não errei sobre ele.”

“Não fale agora, vou buscar um remédio.”

Tao Mian procurou a bolsa, as mãos tremendo. A mão ensanguentada dela segurou-o.

“Mestre,” ela olhou para cima, balançando a cabeça, “não adianta, o veneno está na comida faz dias. Acumulou, nenhum remédio pode salvar.”

O sangue da discípula manchou inevitavelmente a mão do mestre, ardendo, causando-lhe dor profunda no coração.

“Por que... chegar a esse ponto?”

Ela soltou o mestre, recostando-se, respirando com dificuldade.

“O príncipe esconde seus verdadeiros sentimentos.”

No palácio, muitos cobiçavam o trono. Sendo adotada, o príncipe não tinha raízes profundas, qualquer descuido poderia ser fatal.

Ela temia que o jovem não suportasse o peso, então decidiu testá-lo. Se passasse, ótimo; se não, trocaria de sucessor.

Os mortais têm vida limitada, Lu Yuan Di sabia disso. Ficar na montanha poderia garantir longevidade, mas ela já não era daquele lugar.

Ainda assim, a busca pela imortalidade era um bom pretexto.

Ela inventou um rumor. Observava as ações do príncipe, sem impedir. Algumas vezes, quase revelou-se, mas ela corrigiu discretamente.

Lu Yuan Di já não era jovem. Estava cansada.

Precisava de um sucessor.

Analisou os líderes das facções, mas preferiu seu próprio príncipe.

Preparou o caminho para ele.

Se o príncipe entendeu ou não, não importava; queria apenas o resultado.

Após eliminar os obstáculos, o imperador era o último impedimento.

O príncipe começou a agir contra ela.

O jogo foi longo, e Lu Yuan Di não facilitou sua ascensão.

Após inúmeros confrontos, ela finalmente perdeu.

No exílio do palácio, pôde ser ela mesma. Dormia até acordar naturalmente, e à noite contava nos dedos quantos dias faltavam para o veneno agir.

Não contou a Tao Mian. Pensou que sua morte seria pública; se o mestre soubesse antes, sofreria duas vezes.

Lu Yuan Di sentia-se contraditória: queria que Tao Mian nunca a esquecesse, mas também desejava que ele a esquecesse.

Mas Tao Mian veio.

Ela olhou o sol se pondo, a luz avermelhada igual ao sangue em seus lábios.

“Mestre, quero ver a montanha novamente.”

No vigésimo sexto ano de Yuan'an, um incêndio devastou o palácio, e o imperador morreu no Palácio de Changhua. O príncipe Lu Yuan assumiu o trono, inaugurando a era Jianxing.

Naquela noite, enquanto todos tentavam apagar o fogo, ninguém percebeu uma figura saltando o muro, desaparecendo ao longe no horizonte.