Capítulo 60: O Mestre Convoca

“Quem são vocês dois...?” O administrador, embora intrigado, mantinha uma expressão cordial e calorosa, e tomou a iniciativa de perguntar a identidade dos visitantes desconhecidos.

Tao Mian retirou uma carta do bolso. Ao ver o selo pessoal de Xue Han, o administrador tornou-se mais sério, parecendo já ter adivinhado quem eram. Depois de ler atentamente o conteúdo, dobrou o papel e o devolveu a Tao Mian com ambas as mãos.

“Então são os especialistas convidados pelo senhor Xue, peço desculpas pela recepção tardia. Por favor, venham comigo para descansar dentro da propriedade, o dono chegará em breve.”

O gordo administrador mostrava extrema reverência, sugerindo que a relação entre a Casa Xue e o proprietário da mansão era bastante próxima.

Tao Mian agradeceu com um breve “Obrigado, administrador” e assentiu, pronto para entrar com sua discípula. No entanto, atrás deles, ouviu-se novamente o som de uma liteira sendo colocada no chão.

Mais visitantes?

O administrador manteve-se calmo, primeiro pedindo a um dos criados para conduzir Tao Mian e sua discípula à mansão, e só então foi receber os novos convidados. Pelo olhar dele, era evidente que aguardava ansiosamente por esta segunda leva de visitantes.

Tao Mian ficou curioso, sentindo o desejo de satisfazer sua curiosidade, e estava prestes a olhar para trás. Mas uma mão puxou sua manga, com delicadeza, para baixo.

Era Rong Zheng.

A quinta discípula estava estranhamente nervosa, pálida, e quase se escondia atrás de Tao Mian, como se quisesse ocultar-se dos outros.

“Pequeno Tao, vamos entrar logo, rápido...”

Tao Mian lançou um olhar para a discípula, não perguntou nada, e voltou-se para o criado, murmurando: “Minha discípula não está bem, por favor, leve-nos depressa aos quartos de hóspedes.”

O criado fez uma reverência discreta e, com o braço estendido, indicou o caminho para que ambos o seguissem.

Rong Zheng manteve-se junto à parede, temendo ser vista pelos visitantes do lado de fora.

Tao Mian estava confuso, e nesse momento ouviu o administrador, do lado de fora, dizer—

“Chefe Du, deve estar cansado da viagem.”

Chefe Du...

Du Hong?

Tao Mian ficou surpreso. Então o dono da Mansão Qihuang tinha relações com o Pavilhão Fuchen?

Isso era algo que Tao Mian não esperava, e provavelmente Xue Han também não sabia. Mas, pensou Tao Mian, a mansão era enorme, e ambos certamente tinham propósitos diferentes, então era improvável que se encontrassem.

Ele quis tranquilizar a discípula, dizendo para não se preocupar, afinal, se necessário, ele poderia ajudá-la a mudar de aparência.

Mas então ouviu o administrador anunciar—

“Chefe Su, o senhor também chegou.”

...

Su Tianhe!

Dessa vez, o rosto de Tao Mian mudou. Silenciosamente, ele praguejou e, junto com a discípula, apressou-se pelo caminho.

Por que ele veio?

O nome Su Tianhe era algo que Tao Mian preferia nunca mencionar. A morte de sua terceira e quarta discípula estava direta ou indiretamente ligada a ele.

Mas Liuxue não demonstrou ódio por ele em sua carta; ao contrário, entregou-lhe o Vale Tianjin, de modo que Tao Mian não podia agir contra ele.

Afinal, o Vale Tianjin era uma das relíquias de Liuxue, e Tao Mian não queria que estranhos o destruíssem.

Quanto a Su Tianhe, Tao Mian não queria nem lembrar, preferia nunca cruzar com ele novamente.

Esse homem era um mistério para Tao Mian; sabia dissimular seus propósitos e era muito ambicioso.

Tao Mian jamais imaginou que aquele encontro casual de outrora resultaria nessa situação.

Na época, ele o tomou por um visitante perdido na Montanha Tao, e compartilhou com ele pêssegos recém-colhidos.

Se soubesse, não teria dividido nada, teria simplesmente expulsado-o da montanha.

Tao Mian pensou com ressentimento.

As vozes do lado de fora foram se afastando, e logo o criado conduziu os dois visitantes aos seus quartos.

Tao Mian examinou rapidamente a mobília do quarto, não percebendo nada de anormal, e foi até o aposento ao lado, batendo suavemente na porta da discípula.

O estado de Rong Zheng era preocupante.

Do interior, ela respondeu, e logo abriu a porta. A quinta discípula já havia recuperado a compostura, demonstrando o vigor de sempre, cumprimentando Tao Mian com entusiasmo.

Mas o mestre era perspicaz, e percebeu de imediato que ela estava forçando.

“Posso entrar?”

Rong Zheng afastou-se, permitindo que o mestre entrasse. Tao Mian, com seu olhar atento, notou marcas profundas de mordidas na palma da discípula, provavelmente feitas por ela mesma, na tentativa de controlar as emoções, mordendo com força demais, e ainda não havia cicatrizado.

Era evidente que aquele Chefe Du deixara um trauma profundo na pequena flor.

Tao Mian suspirou por dentro.

Agora fazia sentido: como poderia um assassino ser tão extrovertido e alegre?

Não condizia com tudo que ele aprendera em sua vida passada.

Tao Mian sentou-se casualmente, e pediu à distraída Rong Zheng que se sentasse diante dele.

Ao falar, foi direto ao ponto.

“Você sabe, nós dois somos verdadeiros impostores.”

“...?”

“Em mais de mil anos de vida, nunca lidei com exorcismo. Na Montanha dos Pessegueiros, nunca precisei dessa habilidade. Mas já que estamos aqui, eles provavelmente não vão nos deixar ir facilmente.”

“E... o que vamos fazer?”

“Já pensei nisso,” disse Tao Mian, com tom grave de quem fala de assuntos sérios, “quando chegar a noite, se conseguirmos capturar o fantasma, ótimo; se não, pulamos o muro e fugimos.”

“...”

Uma ideia absurdamente engenhosa, Rong Zheng nem sabia como responder, o que tornou o diálogo menos surreal do que parecia.

Tao Mian percebeu o olhar de desprezo dela, e ficou contrariado.

“O que foi, não confia nas habilidades do mestre para escalar muros? Jovens não devem se achar demais; um dia entenderão que viver mais é melhor do que lutar bem, e fugir rápido é melhor do que dominar técnicas.”

“Acredito, mestre, mas guarde seus argumentos tortos para si.”

“Essas são as essências cristalizadas dos anos.”

Tao Mian continuou a inventar, sentindo sede, e serviu-se de chá.

Durante esse tempo, Rong Zheng não perdeu nenhum de seus gestos.

Ela sabia que havia perdido o controle, e enquanto aquele homem estivesse ali, mesmo sem falar, era como se seu coração estivesse sendo esmigalhado em mãos alheias.

Sem saída, recorreu desesperadamente ao imortal que conhecia há menos de três dias.

O imortal lhe apontou um caminho, sem fazer perguntas.

Rong Zheng mal podia acreditar que tinha tanta sorte.

“Pequeno Tao, você...” Ela hesitou, mas enfim perguntou o que queria: “Você realmente não vai perguntar? Eu...”

Tao Mian olhou calmamente para sua discípula.

“Não é que eu não queira saber,” disse, “mas estava tão envolvido na minha filosofia de vida que esqueci.”

Então ele inclinou a cabeça, aproximando o ouvido.

“Pode contar agora? Quero ouvir.”

“...”

Rong Zheng lutava para conter uma raiva inexplicável, e agora compreendia melhor por que o amigo de Tao Mian parecia sempre mal-humorado.

O imortal realmente tinha um talento especial para irritar os outros.

Vendo que a discípula não respondia, o imortal resmungou, desdenhoso.

“Se não quiser contar, tudo bem, vivi o suficiente para nunca faltar histórias.”

“Na verdade, eu—”

Rong Zheng tentou começar, e Tao Mian inclinou novamente o ouvido.

“Não era você que não queria ouvir?”

“Não faz mal ouvir. Mas não precisa contar se não quiser.”

Entre idas e vindas, Rong Zheng já estava rendida.

O imortal era irritante, mas aquela tensão sombria que a afligia se dissipara completamente.

“Deixe pra lá, vamos falar sobre esse plano absurdo seu.”

“Absurdo nada, é a ideia mais realista...”

Enquanto conversavam, Tao Mian, com sede, quis se servir de água, mas uma mão surgiu ao lado, servindo-lhe chá.

Tao Mian pensou que a discípula enfim queria agradá-lo, mas ao levantar os olhos, viu Rong Zheng do outro lado, comendo, segurando doces nas duas mãos.

...

De quem era aquela mão?

Ainda intrigado, ouviu, de repente, alguém bater à porta.

Era o criado de antes.

“Senhores, o proprietário da mansão os aguarda.”