Capítulo 65 - Abertura do Jogo

Exausta, Rong Zhen retornou aos aposentos do senhor da mansão e, do lado de fora do portal lunar, percebeu uma lamparina acesa no interior. A luz era tênue e amarelada, espalhando uma pequena ilha de calor no escuro. Mesmo à distância, Rong Zhen sentiu que o frio em seu corpo se dissipava um pouco.

Ela juntou as mãos, encostou-as na testa e respirou fundo várias vezes. Era um gesto habitual para acalmar as emoções. Sempre que partia para uma missão, buscava um canto solitário e sombrio, não fazia nada além de ouvir o próprio ritmo da respiração.

Faltava apenas uma promessa...

Du Hong lhe garantira: ao concluir aquela tarefa, ela receberia os três objetos que lhe pertenciam por direito e poderia partir, livre. Tudo que era do Pavilhão das Ondas, os dias escuros, turvos e imundos, não lhe diria mais respeito.

Rong Zhen recompôs o ânimo e se fortaleceu. Quando Tao Mian ouviu o bater à porta, aquela jovial e radiante "flor" estava de volta.

— Xiao Tao! Trouxe o jantar da cozinha. Está quente, venha logo!

Tao Mian estava sentado num banco alto, pernas abertas, curvado sobre um grosso galho de pessegueiro. Segurava uma adaga, afilando uma das extremidades até deixá-la pontiaguda.

— O que você está aprontando? — Rong Zhen pousou a caixa de comida ao lado, curiosa, e inclinou-se para ver.

Tao Mian soprou o galho, fechou um olho e o examinou.

— Estou me preparando. Se as almas inquietas da casa se revoltarem de repente, pelo menos teremos como nos defender. Assim não seremos drenados até a morte aqui dentro.

— As coisas deste lugar são mesmo tão perigosas?

— Só posso dizer que, se não vencermos, nós dois seremos parte delas.

Rong Zhen estremeceu, sem coragem de aprofundar o pensamento.

Tao Mian pediu que ela trouxesse um banco e se sentasse, que comesse sem esperá-lo. Ele era meticuloso nesses trabalhos manuais, não só retirava as ramificações do galho, mas polia cuidadosamente as marcas até torná-las arredondadas e suaves.

Na sala, só se ouvia o ruído do trabalho com a madeira. Rong Zhen, contagiada pelo estado de concentração dele, sentou-se e apoiou o rosto nas mãos, admirando cada gesto de Tao Mian.

Os seres imortais sempre eram tranquilos: suas vestes roçavam o chão, o corpo relaxado, como uma montanha serena tocando águas, silencioso e apaziguado. Rong Zhen se perdeu na contemplação; parecia olhar Tao Mian e, ao mesmo tempo, observar além dele, vislumbrando tempos distantes.

— Xiao Tao, como você vive sozinho na montanha?

Rong Zhen não conseguia imaginar tais dias. Sua vida era sempre tumultuada, mas, envolvida pela correnteza, nunca sentia solidão.

Tao Mian era o oposto. Bastava um lugar para repousar, fosse numa cidade movimentada ou numa montanha isolada, sem chá, vinho ou flores, ele sabia estar bem consigo.

Antes de vê-lo, Rong Zhen não podia acreditar que existiam pessoas assim.

"O mundo fervilha, todos buscam ganhos. O mundo se agita, todos perseguem interesses."

Rong Zhen não era letrada, mas Du Hong repetia sempre essas palavras.

— Veja, Xiao Zhen. Seja um nobre ou um vendedor, todos cruzam as ruas em busca de lucro. É a única coisa que não se pode evitar.

— E eu sou só mais um mortal comum, bem inferior à imagem que você faz de mim.

Naqueles tempos, o único nome gravado na vida de Rong Zhen era Du Hong.

Ela sabia que Du Hong não era perfeito; tinha desejos de conquista e uma ambição desmedida. Para herdar a posição do antigo líder, não hesitou em envenenar o filho legítimo, usurpando tudo que era dele.

O verdadeiro herdeiro morreu tragicamente nos campos, enquanto o filho bastardo retornou e tomou abertamente o que era do outro.

E qual papel Rong Zhen desempenhou nisso?

Ela foi o carrasco ao lado dele, e aquele golpe fatal foi dado por suas mãos.

Du Hong não podia se manchar de sangue; então, todas as tarefas sujas recaíam sobre ela.

O olhar do jovem condenado, ao virar-se para encará-la antes de morrer, nunca deixou seu coração. Não compreendia como alguém, diante do executor, podia mostrar tamanha tristeza e saudade.

Ele disse: "Pipa, pipa, quem vai cortar tua linha, quem te devolverá a liberdade?"

Rong Zhen eliminou o maior obstáculo de Du Hong e, naturalmente, tornou-se a pessoa mais confiável do novo líder. Ele a elevou ao posto de chefe dos Doze Guardiões, e para qualquer missão, Rong Zhen era sempre a primeira a ser mencionada.

Du Hong brincava: sem Xiao Zhen, ele seria como alguém sem braços ou pernas, apenas um inútil que pensa.

Elogios do líder eram raros, mesmo para a pipa eficiente, que só recebia uma ou duas palavras.

Rong Zhen guardava cada uma dessas palavras, acumulando-as como moedas, dentro de si.

Isso a tornava destemida, capaz de sacrificar-se, cada vez mais afiada, uma lâmina perfeita.

Se não fosse pela tragédia da Mansão Yan Ai, se nada daquilo tivesse acontecido...

Rong Zhen fechou os olhos, os lábios tremendo.

Quando desviou o olhar do imortal, foi ele quem a observou, silencioso.

O ruído do galho de pessegueiro cessara, sem que ela percebesse.

— Florzinha.

Tao Mian não perguntou por que ela chegou tarde, nem onde esteve, tampouco questionou o semblante contido. Apenas fez um pacto com a discípula.

— Quando resolvermos o caso da Mansão Qi Huang e voltarmos ao Monte das Pessegueiras, o mestre fará um acordo contigo.

— Um acordo? — Rong Zhen não entendeu. — Xiao Tao, se precisa de algo, é só pedir. Minhas promessas são sempre cumpridas.

— Promessa é unilateral; acordo é entre dois. O mestre tem coisas para você fazer, mas também fará algo por você.

— Eu... — Rong Zhen ficou sem saber como reagir; sempre servira Du Hong unilateralmente, em troca de recompensas.

Recompensas eram tesouros e ouro, insignificantes para Du Hong.

O líder jamais faria algo por ela.

— Aceite logo, não haverá outra chance. Já sou velho, minha memória falha, talvez amanhã eu esqueça.

— Está bem.

Sob insistência de Tao Mian, Rong Zhen assentiu.

O imortal sorriu ao vê-la concordar.

— Quanto à tua pergunta, quando regressarmos à montanha, terá a resposta; não preciso explicar. Pronto, está quase noite. Cuide do jantar e descanse bem esta noite.

— Descansar? — Rong Zhen animou-se. — Xiao Tao, as coisas nesta casa são perigosas. Como posso descansar? Estou apavorada! Se tem algum plano, conte, eu ajudo!

Tao Mian bateu duas vezes o galho na borda da mesa.

— O homem da montanha tem seus métodos; apenas observe.

Apesar de não compreender o que o imortal pretendia, Rong Zhen obedeceu, tomou o jantar e sentou-se, esperando.

Tao Mian permaneceu de olhos fechados, meditando, pernas cruzadas no centro do leito.

Não tocou o jantar; Rong Zhen tentou convencê-lo a comer, mas ele recusou gentilmente.

Quando a noite caiu, Rong Zhen bocejou, a cabeça pendendo lentamente.

Talvez o confronto com Du Hong durante o dia a tivesse exaurido; estava especialmente cansada naquela noite.

Quis avisar o imortal, mas não tinha forças sequer para falar, e deixou-se levar pelo sono.

O som de sua respiração tornou-se uniforme; dentro do cortinado, o imortal abriu um olho e observou sua discípula.

Ao confirmar que ela dormia, abriu o saco de mostarda, colocou Rong Zhen adormecida dentro, fechou bem, deixando-o pequeno novamente, e o guardou na manga.

Assim, não importava o tumulto que ocorresse fora, ela não sofreria nenhum dano.

Feito isso, Tao Mian trouxe todas as velas e incensos que preparara, colocou-os em círculo ao redor do quarto, a intervalos regulares.

Com o galho de pessegueiro, tocou o chão duas vezes; todas as chamas acenderam ao mesmo tempo.

Na luz fria, atrás de cada vela, surgia um espírito de cultivador, e todos os mortos olhavam para Tao Mian, o líder.

Tao Mian estava sereno, com um olhar afável. Diante dos cultivadores, ajeitou as mangas, inclinou-se e cumprimentou-os.

— Agradeço a todos os amigos. Hoje, a Mansão Qi Huang enfrenta um desastre; não retornaremos sem romper esta barreira.

Os mortos responderam com um gesto, o ambiente tornou-se solene e silencioso.

Após a saudação, sentaram-se de joelhos, formando selos com as mãos, entoando cânticos inaudíveis.

Tao Mian olhou a lua pela janela e tocou novamente o chão com o galho.

Desta vez, não foi um toque leve.

O primeiro golpe ressoou como um sino de montanha; fendas profundas apareceram no chão.

O segundo golpe, como um trovão rompendo o céu; toda a mobília se despedaçou, telhas caíram, a casa quase desabou.

O terceiro golpe, como um dragão emergindo do mar; a mansão pareceu ser envolvida por uma vasta rede vinda do céu, estremecendo violentamente.

Uma barreira expandiu-se do quarto do senhor para fora, colidindo com outra que se fechava de todos os lados da mansão; forças de mesma origem, mas direções opostas, quase pulverizavam o lugar.

Entre sons de ruptura e desabamento, um grito agudo rasgou o ar noturno.

A casa já estava quase totalmente destruída; pelo teto exposto, Tao Mian viu uma gigantesca fênix de cor rubra batendo as asas sobre sua cabeça. Embora tivesse aparência de fênix, as asas estavam manchadas de sangue, os olhos turvos, e pesados grilhões prendiam suas patas, mantendo-a cativa na mansão, incapaz de fugir.

Tao Mian, sendo um imortal, sentiu um aperto no coração ao ver uma criatura divina reduzida àquele estado.

— Homens e aves, todos destinados a serem acorrentados.

Suspirou, ergueu o olhar para o homem montado nas costas da fênix.