Capítulo 16 - Já que estamos aqui

Xiaolin despertou de um sonho longo e profundo. Espreguiçou-se, coçou a cabeça com os dedos e olhou ao redor.

Por que estava dormindo no chão da cela?

Fragmentos do que aconteceu na noite anterior lhe vieram à mente de forma vaga. Ele fez uma careta, esforçando-se para se lembrar.

Ah, sim! Ele viu o imperador!

O imperador veio visitar o sacerdote!

E... onde está o sacerdote?

Xiaolin correu apressado até a cela que conhecia bem. Todos os objetos luxuosos de dentro haviam sumido, junto com o prisioneiro...

Fugiu, fugiu?

Um choque percorreu seu coração. Será que, por ter bebido um pouco na noite passada, acabou deixando-o escapar sem querer?

Em meio à sua aflição, o chefe da prisão chegou trazendo um novo prisioneiro. Ao perceber o jovem guarda parado, impaciente, gritou:

— Está aí parado por quê?!

— Sim! Ah, eu...

— Esse é o novo. A partir de hoje, você cuida dele.

A boca do chefe não parava, dando várias instruções. Xiaolin olhou para o novo prisioneiro: um homem de cinquenta ou sessenta anos, com um olhar perturbado, repetindo sem parar: "Eu não sou culpado..."

— E o... o anterior...?

Xiaolin nem terminou a frase e levou um tapa na nuca.

— Já falei para você falar menos, não se meter onde não deve. Não vai aprender?

— Foi indiscrição minha, foi indiscrição minha...

Xiaolin abaixou-se, cheio de culpa, sentindo algo estranho no abdômen. Assim que o chefe se foi, virou-se de costas, enfiou a mão sob a roupa e encontrou um pacote de papel abultado.

Dentro havia um maço de notas de prata e um bilhete do tamanho da palma da mão:

"Foi um encontro, agradeço o cuidado. O frio e a neve apertam, cuide-se bem."

O sacerdote realmente se foi.

...

Tao Mian trouxe dois aprendizes, instalando-os definitivamente na Montanha das Flores de Pêssego, quando a neve da primavera começava a derreter.

Chu Liuxue vestia um casaco vermelho-rosado, carregando vários cobertores ao pátio.

Após dias de neve, os cobertores estavam úmidos. Finalmente, com o tempo claro, apressou-se em colocar ao sol todos os cobertores e mantas dos três quartos.

Isso foi um tormento para o imortal que detesta o frio.

— San Tu! Ao menos me deixe um cobertor! Vou morrer de frio!

A voz queixosa veio do quarto.

Chu Liuxue não se comoveu.

— Te chamei para tomar café da manhã meia hora atrás e você não levantou. Te avisei que ia secar os cobertores.

Tao Mian resmungava, reclamando não se sabe o quê. Uma figura azul-celeste passou veloz pelo centro do pátio.

Chu Liuxue achou que estava vendo coisas.

— O que foi aquilo que voou...?

Logo, outro grito veio do quarto de Tao Mian.

— Ai! O que me atingiu na cintura...? Si Dui! Te mandei controlar a espada, mas você cravou ela na cabeceira da cama do mestre? Por que não corta minha cabeça de uma vez? Que filial você é!

— Se o mestre tem esse desejo—

— Pare já! Você realmente vai cortar?!

Depois de barulho de móveis, Chu Suiyan foi agarrado pelo colarinho e jogado para fora por Tao Mian.

— Vai, vai! Nem os grandes nem os pequenos me dão sossego, não perturbem o mestre!

Mesmo repreendido, Chu Suiyan continuava sorridente. A terra e água da Montanha das Flores de Pêssego eram revigorantes; até o menino antes tímido e medroso, escondido atrás da irmã, tornara-se mais vivaz.

Chu Liuxue pensou que, terminar as andanças e viver ali, de fato era uma benção.

Naquele dia, como sempre, descansavam no palácio. Tao Mian foi preso pelo imperador, e os dois jovens perderam seu apoio, ficando inquietos.

Chu Suiyan temia que Tao Mian se machucasse, chorava mesmo dormindo. Chu Liuxue segurava sua mão esquerda, sem dormir a noite toda, preocupada com o prisioneiro.

Ao amanhecer, uma pessoa inesperada apareceu diante dos irmãos, e Chu Liuxue achou que era um sonho.

— Você...

— Shhh.

Tao Mian ergueu um dedo, pedindo silêncio. Eles arrumaram rapidamente as bagagens, que não eram muitas. Tao Mian não levou joias nem riquezas: tudo ficou para os donos.

Por fim, carregou o irmão adormecido com um braço, segurou a irmã com o outro, e os três saíram discretamente do palácio. Limpos, sem deixar vestígios, como se nunca tivessem estado ali.

Na luz tênue do amanhecer, viajavam numa carroça, balançando pela estrada de terra.

Chu Liuxue perguntou como o imperador permitiu que ele partisse.

Tao Mian cobriu Chu Suiyan com seu próprio casaco, ajeitou, e repartiu a comida, dando a maior parte à Chu Liuxue.

— Ela não me deixou ir. Eu fugi da prisão.

— ...?

Chu Liuxue quase engasgou com o bolo de açúcar.

— Então nós... cof cof, somos fugitivos?

Pensou consigo: ótimo, de mendiga agora virara fugitiva, tudo por seguir Tao Mian, cada vez mais decadente.

Uma calamidade, realmente uma calamidade.

Tao Mian passou-lhe uma garrafa d'água, sorrindo enquanto ela o encarava e bebia grandes goles.

— Não se preocupe, ela não vai nos perseguir.

— Não entendo. Se tinha esse poder, por que só fugiu hoje?

— Sou um homem criterioso, escolho o momento auspicioso para escapar.

— ...Você acha que está falando algo sensato?

Tao Mian recostou-se no carro, dedos relaxados sobre o joelho.

— O momento auspicioso é quando ela aceita me deixar partir.

De fato, Tao Mian não foi liberado por Lu Yuandi, mas sabia bem: depois daquele dia, mesmo sabendo de sua fuga, Lu Yuandi não o procuraria.

Era um acordo tácito entre mestre e discípula, ambos sabiam.

Chu Liuxue não compreendia as nuances, mas confiava na confiança de Tao Mian, devia ter seus motivos.

Se o próprio não se preocupava, por que ela deveria?

Chu Suiyan acordou, esfregando os olhos, uma hora depois. Já avistavam as montanhas envoltas em névoa, território de Tao Mian.

Era jovem, ainda confuso com a partida do palácio, mas logo se distraiu. Ajoelhado no tapete da carroça, ergueu a cortina e admirou as montanhas, tudo era maravilha aos seus olhos.

Lá fora, a neve caía. O nariz de Chu Suiyan estava vermelho de frio; ele abriu a mão e colheu um floco de neve pura.

Tao Mian também espiou pela fresta da cortina, contemplando a paisagem familiar. Usava um manto branco como a lua, parecia que a neve da montanha tomava forma humana. Sua respiração se misturava com o pulsar da terra. Chu Liuxue entendeu então porque ele queria tanto voltar à Montanha das Flores de Pêssego: ele era parte dela.

Ao retornar, Tao Mian tinha três tarefas.

Alimentar as galinhas, aceitar discípulos, visitar o túmulo.

Logo após chegarem à montanha, sob pressão e incentivos de Tao Mian, Chu Liuxue e Chu Suiyan tornaram-se seus discípulos.

Chu Suiyan estava cem por cento feliz; Chu Liuxue, cem e um por cento contrariada.

Ela disse que, pelo visto, seus discípulos não tinham muita sorte.

...

Por causa dessa frase, Tao Mian ficou três dias de mau humor!

Chu Liuxue não podia crer, achando absurdo: um homem de mil anos emburrado como uma criança de três.

Não saía do quarto, nem vinha comer, evitava-a sempre.

Chu Suiyan, querendo ajudar, apoiou o mestre prostrado na mesa e implorou à irmã:

— Liuxue, ceda e peça desculpas, se ele chorar, o que faremos?

Tao Mian logo colaborou, enterrando a cabeça entre os braços.

Chu Liuxue: ...

— Pare de dar ideias para ele. Está bem, errei. Você quer me aceitar como discípula? Eu aceito.

Tao Mian ainda fez pose.

— Ser discípula de Tao Mian é tão fácil assim? Não aceito.

— Aceite se quiser.

Chu Liuxue não dava corda às manhas dele.

Ao ver que Tao Mian ia romper unilateralmente com a irmã, Chu Suiyan apressou-se a intervir.

— Chega de brigas! Mestre Tao, não prometeu ensinar-nos magia celestial?

Tao Mian, de temperamento volátil, logo esqueceu a irritação. Com os irmãos como discípulos, passou a ensiná-los de verdade.

Transmitiu-lhes a "Palma Devoradora de Almas" e a "Transformação Final do Céu", ambos aprenderam plenamente.

Chu Suiyan dominou noventa por cento, Chu Liuxue só metade.

O poder do dedo de ouro não mentia: o talento de Chu Liuxue era baixo, sua compreensão inferior ao irmão Gu e à discípula Lu, até ao irmão de sorte, Chu Suiyan.

Mas Chu Liuxue não se preocupava, nem Tao Mian.

Só Chu Suiyan ficou ansioso, buscando Tao Mian em segredo para perguntar se havia elixires ou remédios que ajudassem a irmã.

Na época, Tao Mian passeava no pátio com Wu Changzai e outro galo, tarefa imposta por Chu Liuxue. Ela dizia que ele passava o dia deitado, logo perderia o uso das pernas e, se não pudesse andar, ela não cuidaria dele.

Tao Mian sentiu uma crise; afinal, com mil anos, devia cuidar das pernas.

Assim, depois do jantar, tirava as galinhas do viveiro para dar voltas forçadas.

Quando Chu Suiyan fez sua pergunta, Tao Mian mantinha sua postura relaxada.

— San Tu tem seu próprio destino. Si Dui, nem todos precisam se destacar no cultivo. Meu primeiro discípulo é chefe de uma grande escola, o segundo é imperador, o terceiro é uma pessoa comum, não há problema.

Para mim, são todos meus discípulos, só isso.

— Mestre, ainda não entendo...

Tao Mian deu um peteleco na testa do jovem.

— Não precisa entender tudo, não é necessário esgotar todos os sentidos. Se alguém insistir que eu compreenda, aos vinte anos, a sabedoria dos setenta, dou-lhe um tapa para que aprenda primeiro a ser gente.

— Oh, — Chu Suiyan segurou a cabeça, magoado, — Mas não precisava me bater, mestre.

— Não foi um tapa, foi uma orientação.

— ...

Tao Mian voltou à Montanha das Flores de Pêssego para três tarefas.

Alimentar galinhas, aceitar discípulos, visitar túmulo.

O dia da visita ao túmulo se aproximava.

— Agora que pertencem à minha escola, está na hora de conhecerem o irmão mais velho.

Tao Mian falou sério aos novos discípulos. O primeiro discípulo bocejou, o segundo olhou com brilho.

— San Tu, não falte com respeito ao irmão.

Chu Liuxue torceu os lábios.

— Errei, nota de prata. Mas, no fim, todos retornam ao pó, cedo ou tarde estarei enterrada ao lado do irmão.

Chu Suiyan, espectador: ?

— Oh, Suiyan também.

Chu Suiyan, levado sem querer: ??

Tao Mian coçou o queixo.

— Faz sentido. Quando subirmos, cavamos mais duas covas.

Chu Suiyan: ...

Tao Mian, normalmente preguiçoso, animou-se para enterrar discípulos. No dia marcado, preparou enxada e pá, levando os dois pequenos à tumba de Gu Yuan.

Não era dia de cerimônia, só uma visita improvisada à montanha.

O túmulo de Gu Yuan ficava junto ao rio, limpo e sereno.

Não era o terreno abandonado que Chu Liuxue imaginava, alguém cuidava regularmente.

Quem mais poderia ir ali?

Uma lápide bem feita erguia-se sob o pessegueiro, com o nome de Gu Yuan gravado. Tao Mian ignorou a pedra, circulando ao redor.

Bateu com a pá no chão.

— Escolhi, vocês dois vão ficar aqui.

Chu Liuxue cooperou, pegou um punhado de terra úmida e assentiu.

— Excelente lugar.

Chu Suiyan não sabia como reagir.

Com o túmulo do irmão ali, não ousava andar, ficava parado, olhando ao redor.

Notou que o lugar onde o mestre pisava era longe da lápide de Gu Yuan, ficou curioso.

— Mestre Tao, aqui está vazio.

— Ah, — Tao Mian respondeu, indiferente como quem fala sobre o almoço, — Aqui é para sua irmã Lu.

— ...

Chu Suiyan calou-se, nem precisava perguntar.

Tao Mian, decidido, animou-se a cavar o buraco para Lu Yuandi.

Os dois pequenos só olharam, acompanhando a escavação a manhã inteira. Quando ele reclamou de dor nas costas, voltaram ao templo no sopé da montanha.

No dia da cerimônia, uma chuva fina caiu: a primeira do ano na Montanha das Flores de Pêssego.

Quando as gotas começaram a molhar a terra, os dois jovens ainda dormiam.

Tao Mian, que normalmente adorava dormir, levantou cedo com uma cesta de flores e frutos, atravessou o bosque e subiu a escadaria.

Tinha um ritual próprio: remover ervas, nivelar a terra, limpar a lápide, organizar as oferendas. Havia uma ordem: flores, frutas, um copo de vinho.

Depois, ficava em pé diante da lápide, contando os acontecimentos do ano.

Nessa etapa, Tao Mian falava sem regras, mencionava o que lembrava. Ao citar Lu Yuandi, teve a ideia de pegar a lápide vazia preparada dias antes e polir.

Trouxe um guarda-chuva, mas ao se ocupar, esqueceu-se de tudo. A chuva molhou suas roupas e cabelos, agachou-se, limpando as gotas dos cílios com o dorso da mão, quando alguém segurou o guarda-chuva sobre sua cabeça.

Lu Yuandi estava sob um pessegueiro ao oeste, observando cada movimento de Tao Mian. O tempo que ele esteve ali, ela ficou olhando.

Quando Tao Mian trouxe a lápide vazia, ela se aproximou, curiosa.

Ao baixar a cabeça, viu Tao Mian gravando o caractere "Lu" na pedra.

Lu Yuandi: ...

— Tao, só te prendi alguns dias, merece tanto rancor?

Tao Mian riu sem graça.

Lu Yuandi avançou o olhar e viu o buraco recém-aberto.

— Esse também é para mim, não é?

Para evitar o constrangimento, Tao Mian sugeriu:

— Já que está aqui, quer deitar para experimentar a altura? Enquanto está viva.