Capítulo 27: Perseguindo a Luz

— Duzentos de ouro por uma lâmpada? — murmurou Tao Mian. — Isso está caro demais. O responsável Meng não subiu o preço porque sabia antecipadamente que um cliente frequente como você viria negociar?

Xue Han abanou o leque de papel, sem se importar.

— O preço subiu apenas uns cinquenta de ouro, não se preocupe.

E acrescentou:

— No fim das contas, é tudo debitado na sua conta.

O mestre de cerimônias caminhava em círculos sobre o palco circular, exibindo aos convidados a rara gordura de peixe.

— Gordura de Henggong — cura doenças malignas ao ser consumida — peço aos senhores que observem atentamente...

Tao Mian pensava que precisava voltar logo para a montanha, ou acabaria indo direto da sala ao caldeirão.

Lançou um olhar para Xue Han ao seu lado.

— Não vai acender a lâmpada?

O gerente Xue permaneceu impassível.

— Sem pressa, vamos assistir ao espetáculo primeiro.

Assim como dissera antes, comparada a braços, pernas e corações de imortais, a gordura de Henggong era, evidentemente, de valor bem menor.

Os ilustres hóspedes do quinto andar demonstravam pouco interesse, e apenas uma lâmpada de vidro foi acesa no canto sudeste da sala de reuniões deles.

Logo depois, à direita daquela lâmpada, outra luz esverdeada foi acesa suavemente.

No total, apenas dois clientes entraram na disputa.

O mestre de cerimônias anunciava, perguntando se mais alguém desejava acender a lâmpada.

Só então Xue Han pegou a pequena lanterna, o cabo de jade esticou-se e ele tocou suavemente a base da lâmpada de vidro. Com um som límpido, o pavio começou a brilhar tenuemente.

Sua mão continuou a erguer a lanterna e, repetindo o gesto, acendeu mais uma.

— Sala número sete do setor Zhen — oferta de duas lâmpadas!

No quinto andar, o preço mínimo dos itens era quinhentos de ouro; Xue Han ofereceu novecentos por um pedaço de gordura de Henggong do tamanho de uma falange, mostrando generosidade.

Como era de se esperar, após acender a segunda lâmpada, o adversário apagou a sua, indicando que desistia da rodada.

Mas uma lâmpada persistia, teimosa.

O mestre de cerimônias levantou a mão esquerda e elevou o tom de voz.

— Sala número sete do setor Zhen — oferta de duas lâmpadas! Alguém mais deseja acender?

Mal terminou de falar, acima daquela única luz verde surgiram mais duas chamas.

— Sala número trinta e seis do setor Zhen — oferta de três lâmpadas!

Três lâmpadas!

Mil e cem de ouro!

Os outros convidados cochichavam entre si. Embora rara, a gordura de Henggong tinha um preço de mercado, e, mesmo nos tempos de maior especulação, nunca ultrapassara mil de ouro.

A oferta da sala sete era alta, seguir adiante não fazia sentido.

No entanto, já que aumentaram a oferta, provavelmente o cliente da sala trinta e seis precisava urgentemente da gordura de Henggong, e só por isso pagara tão caro.

Parecia certo que a gordura iria para a sala trinta e seis...

— Sala número sete do setor Zhen — oferta de cinco lâmpadas!

A sala sete continuou a disputa!

Mil e quinhentos de ouro!

Tao Mian assistiu a tudo de olhos arregalados, enquanto o gerente Xue, com desdém, dizia: — Só alguém que levou uma pancada na cabeça gastaria mil de ouro nisso — ao mesmo tempo em que acrescentava mais duas lâmpadas.

...

— Não era preciso tanto esforço — murmurou Tao Mian, tentando confortar.

O semblante de Xue Han exibia uma seriedade rara; ele disse que a situação não estava boa, tinha um mau pressentimento. O concorrente talvez não quisesse realmente a gordura de peixe, mas estivesse apenas dificultando de propósito.

Se fosse esse o caso... talvez tivessem que recorrer à última alternativa.

Tao Mian perguntou a que se referia como “última alternativa”.

Xue Han virou-se e olhou para Tao Mian, a luz das lâmpadas de vidro envolvendo seus traços num halo etéreo.

— A última alternativa depende de você.

Tao Mian nada entendeu; esse gerente Xue não só era bom em levantar bandeiras, como também em criar suspense. Como Xue Han previra, o adversário acendeu mais uma lâmpada.

Em outras ocasiões, Xue Han não era alguém que se deixava levar em disputas de preço. Tinha seu limite, e, quando ultrapassado, desistia sem hesitar.

Como ele mesmo dizia, sabia a hora de parar.

Mas naquela noite, a situação era atípica; o infeliz discípulo de Tao Mian ainda dormia sem despertar na montanha.

Embora Xue Han implicasse com qualquer novo discípulo que chegasse a Monte Flor de Pêssego, Tao Mian era uma exceção. Aquela gordura de peixe não era única no mundo, mas conseguir outra em pouco tempo seria difícil, e o garoto desconhecido não podia esperar.

Ele e o concorrente se enfrentaram, nenhum disposto a ceder.

Os convidados assistiam, perplexos, enquanto um pedaço insignificante de gordura de peixe passava dos dez mil de ouro.

Logo, todas as lâmpadas de vidro dos dois lados foram acesas.

Xue Han recostou-se na cadeira, batendo o leque no braço de jade, mostrando certo desagrado.

Ele, sempre sereno, ser levado a esse ponto era mérito do adversário.

E agora, com todas as lâmpadas acesas, o que fariam?

— Choque em cadeia.

Antes que Tao Mian perguntasse, Xue Han apertou as têmporas, esclarecendo sua dúvida.

O número de lâmpadas em cada sala era calculado previamente; cada item tinha um valor diferente. Os responsáveis da Torre das Mil Lâmpadas cuidavam de cada detalhe, evitando que todas as lâmpadas fossem acesas sem solução.

Mas para toda situação há uma exceção; por precaução, havia um método de desempate.

Esse método era o “choque em cadeia”.

O chamado “choque em cadeia” referia-se às Nove Linhas de Lâmpadas em Cadeia da Torre das Mil Lâmpadas. Essas lâmpadas ficavam ocultas entre o palco circular e as galerias, compostas de várias pequenas lâmpadas de lótus. Cada lado enviava um criado masculino com uma haste especial, do tamanho do antebraço, para acender as lâmpadas de lótus no escuro.

Ao final de um incenso, o lado que acendesse mais lâmpadas ficava com o item.

Do lado de fora das salas, uma criada já aguardava silenciosa à porta, segurando uma bandeja com as hastes.

Xue Han suspirou.

— Quando estávamos na porta, Shen Bozhou me perguntou por que eu trazia um criado homem; era por isso. Costuma-se trazer criados homens quando há algo indispensável no leilão. Se não se pode levar pela oferta, é preciso agir.

Tao Mian, sereno, ainda assim estava curioso.

— Mas a regra da Torre das Mil Lâmpadas não proíbe brigas entre os convidados?

Xue Han sorriu com ironia.

— Olhe adiante: só o palco está iluminado. Se não houver briga ali, desde que o mestre de cerimônias não veja, o restante do escuro não é território livre?

—... Essas regras da Torre das Mil Lâmpadas são bastante falhas.

Tao Mian, após recuperar quase toda a energia, achou que era hora de se mexer.

— Basta bater com a haste nas lâmpadas? Parece simples.

Saiu da sala, expondo-se aos olhares dos outros convidados, e pegou a haste das mãos da bela criada de joelhos.

Do outro lado, um criado masculino alto saiu também, com dois chifres negros na cabeça — provavelmente algum tipo de demônio.

Mais alguém surgiu, erguendo a cortina.

A pessoa apoiou o braço na grade da galeria, observando. Olhos de imortal enxergam longe, e Tao Mian logo identificou os traços.

Ao perceber que o outro concorrente, que gastara mais de dez mil de ouro por um pedaço de gordura de peixe, era Shen Bozhou, Tao Mian não se surpreendeu nem um pouco.