Capítulo 59: Rumo à Mansão nas Montanhas

O alerta de Xue Han vinha de um bom coração. Embora às vezes fosse um pouco mordaz, após tantos anos de convivência, jamais prejudicara Tao Mian. O imortal escutava em silêncio, sem interromper as advertências gentis do amigo. Xue Han pensava que, depois de despedir-se de dois discípulos, Tao Mian deveria estar triste, e por isso evitava dizer algo demasiado duro.

— Enfim, pense bem. No fim das contas, cabe a você decidir o rumo a tomar.

Tao Mian continuava calado, o que fez o gerente Xue refletir sobre se teria dito algo inadequado.

— Você...

— Se eu fosse vendido ao Pavilhão das Mil Lanternas — Tao Mian falou devagar, como se pensasse enquanto falava —, a que preço eu seria vendido?

...

No fim, Xue Han o expulsou porta afora.

— Que temperamento horrível — resmungou Tao Mian do lado de fora —, não estávamos conversando tranquilamente? Para quê tanta pressa?

Ergueu o olhar, procurando alguém que pudesse guiá-lo até seus discípulos.

Como um travesseiro que surge para o sonolento, um velho mordomo apareceu diante dele, sorrindo cordialmente.

— Peço ao venerável que siga este velho servo.

Tao Mian seguiu o mordomo até um dos quartos laterais da mansão Xue.

Sua quinta discípula, recém-recrutada, estava lá, absorta em comer.

— Pequena Flor — disse Tao Mian, hesitante, diante dela —, há pouco tempo sem vê-la e seu rosto já parece mais redondo.

Rong Zheng revirou os olhos discretamente, sem saber se era de raiva ou de sufocamento.

Diante da pressa com que buscava uma xícara para beber água, parecia ter engasgado.

Rong Zheng engoliu dois grandes goles, soltou um suspiro satisfeito.

— Pequeno Tao, seus amigos são ótimos. As criadas da mansão são bonitas, os petiscos deliciosos e falam de maneira encantadora.

— Só pensa em admirar as belas criadas e comer doces, não vai se preocupar com assuntos sérios? — Tao Mian olhou as travessas coloridas de bolos sobre a mesa — Qual é o mais gostoso?

— Este biscoito de lírio! E o açúcar de fios de dragão... O bolo de flor de osmanthus também é bom!

Ambos aproveitaram a comida e bebida na mansão Xue; Tao Mian provou algumas iguarias e limpou as mãos com um lenço ao lado.

Rong Zheng continuava devorando, a maioria dos doces já havia desaparecido em seu estômago.

Tao Mian não pôde deixar de aconselhar.

— Pequena Flor, doces são enjoativos, comer demais pode causar desconforto. Se gostar, o mestre pode comprar para você depois. Ou podemos voltar à mansão Xue para aproveitarmos juntos.

Rong Zheng parecia só então perceber o quanto havia comido, limpando embaraçada as migalhas de açúcar dos lábios.

— Ai, que descuido. Essas iguarias são irresistíveis, não consegui me controlar...

Tao Mian achou estranho.

— Os doces da mansão Xue são bons, mas não a ponto de provocar gula desenfreada.

— Eu nunca tinha provado — Rong Zheng segurava com afeição um pedaço de bolo de osmanthus branco e macio, salpicado de pétalas amarelas — Doces engordam. E quem engorda tem dificuldade de se mover, então alguém não me permitia comer essas coisas.

Rong Zheng falava com leveza, mas Tao Mian sabia que sua história não era tão simples quanto ela deixava transparecer.

— Quando era criança, queria comer, mas quem me ensinava os exercícios não permitia. Um dia, ao passar pelo quarto de uma jovem senhora, vi uma travessa de doces folhados reluzentes. Ela provou um e achou enjoativo, mandando os criados tirarem dali. Ela saiu com toda a comitiva para soltar pipas, e eu fiquei de olho nos doces pela janela, morrendo de vontade.

— E conseguiu comer?

— Consegui, estavam deliciosos — Rong Zheng sorriu satisfeita, parecendo recordar — Embora os cozinheiros da mansão Xue preparem tudo com mais cuidado, aqueles foram os doces mais saborosos que já experimentei. Mas felicidade sempre vem com preço. Naquela noite, fui punida durante horas.

— Só por comer alguns doces?

— Não, porque eu os peguei sem permissão.

Mesmo que fossem doces desprezados pela senhora, não cabia a ela, criada confinada, usufruir deles.

Rong Zheng segurava uma xícara de chá quente com ambas as mãos, soprando o vapor para esfriar mais rápido.

Tao Mian permaneceu em silêncio.

Até que a jovem levantou a mão diante dos olhos ausentes dele, chamando-o repetidamente, e só então Tao Mian voltou a si.

Antes que pudesse falar, Rong Zheng o interrompeu com um gesto.

— Não! Não tenha pena de mim! Agora posso comer, estou muito feliz e satisfeita.

Tao Mian balançou a cabeça.

— Não pensei em ter pena. Vivi mil anos, já ouvi várias histórias tristes. O passado não pode ser corrigido, e embora não possa compensar o que você viveu, se ficar presa na tristeza, será infeliz. Daqui em diante, o mestre levará você para comer bem e aproveitar.

— Pequeno Tao, não consigo comer comida apimentada.

...

Tao Mian percebeu pela primeira vez como era importante que um discípulo tivesse alguma cultura.

— Ao voltar para a montanha, darei aulas para você.

— O quê? Mas prometeu não me obrigar a estudar!

— Antes subestimei você. Sua ignorância já prejudica nossa comunicação.

— Estou ofendida! Fui enganada! Agora vou comer todos os doces até explodir, acabar com tudo de uma vez.

— Que maneira doce de morrer! O mestre também gostaria.

— Pequeno Tao, que mesquinhez! Está competindo com sua discípula por comida e bebida! Ah! Meu açúcar de fios de dragão...

Rong Zheng ficou irritada por Tao Mian pegar o último pedaço de açúcar de fios de dragão, e tentou convencê-lo.

— Embora todos sejam açúcar de fios de dragão, o último pedaço é diferente dos demais.

— Em que difere?

— Enfim... — Rong Zheng parecia confusa, incapaz de explicar, lamentando sua falta de cultura — É diferente, só isso.

— Faz sentido.

Tao Mian realmente deixava tudo entrar por um ouvido e sair pelo outro; não importava o que a discípula dizia, respondia apenas “faz sentido”, e comia o último biscoito de borboleta.

...

Após essa troca amigável entre mestre e discípula, no dia seguinte, Tao Mian e Rong Zheng finalmente deixaram a mansão Xue, levando consigo uma carta escrita pelo próprio Xue Han.

O destino era a Mansão da Fênix.

Não tinham pressa, aproveitavam a viagem de carruagem admirando as paisagens e flores, desfrutando do percurso.

Quando chegaram à Mansão da Fênix, já era fim de tarde.

O lugar se erguia junto à montanha, sobre um penhasco inclinado, parecendo um tigre feroz em posição de ataque.

Tao Mian semicerrava os olhos, observando a mansão.

Por ser imortal, mesmo sem recorrer a magia, possuía uma sensibilidade natural para certas energias e influências.

Não sabia se era impressão sua, mas sentia uma atmosfera sombria e estranha no local.

Antes de partir, Xue Han não especificara se seu amigo era humano; provavelmente não era.

Se não era humano, será que temeria espíritos e criaturas sobrenaturais?

— Pequeno Tao? Está distraído de novo...

Enquanto pensava, sua discípula já avançava vários passos, chamando-o com as mãos em volta da boca.

— Já vou, já vou.

Tao Mian respondeu, tentando ignorar suas dúvidas por ora.

Ao se aproximarem do portão da mansão, seu pressentimento ruim se intensificou.

Talvez porque Xue Han tivesse avisado com antecedência, nem chegavam à porta quando notaram um mordomo gorducho esperando por eles.

Parecia estar ali há muito tempo, suando copiosamente e enxugando o rosto com um lenço.

O mordomo era atento; ao ouvir passos, abriu um sorriso e veio ao encontro.

Mas, ao reconhecer os visitantes, Tao Mian percebeu que sua expressão congelou por um instante.

Não eram os convidados que ele aguardava.

Mas então, quem ele esperava?