Capítulo 7: Com o Mestre Presente

        Tao Mian chegou.

        O Imortal das Flores de Pessegueiro sempre estivera com o coração suspenso. Tendo o exemplo de Gu Yuan como advertência, assim que Lu Yuandi partiu, ele já não conseguia encontrar repouso no templo taoísta.

        A pequena Wang de outrora transformara-se agora numa velha senhora de pernas vacilantes. Segurava o próprio cajado junto ao peito e, ao lado de Tao Mian, sentava-se no amplo umbral da porta, estalando os lábios ressequidos.

        — Pequeno Daozhang Tao — a menina Wang tornara-se vovó Wang, enquanto o Daozhang Tao parecia rejuvenescer a cada dia, tornando-se o jovem Daozhang Tao; sempre que a velha se lembrava disso, seus olhos riam até se fecharem em duas linhas finas —, há inquietação em teu coração.

        — Não há, não — Tao Mian negou sem pensar, um gesto quase pueril, destoando de sua imagem de imortal milenar, maduro e ponderado.

        Tossiu duas vezes, tentando recompor-se.

        — Apenas não me adapto muito bem — disse ele, como se estivesse a remoer Lu Yuandi. Tao Mian sentiu-se ainda mais desconfortável.

        — O que é que ensinam aos discípulos alheios, e o que é que eu ensino aos meus? Dois, três, só pensam em deixar a montanha. O que há de bom além dos montes? Disputas, ódios, trapaças... Os de fora são mestres em enganar — desabafou.

        Vovó Wang semicerrava os olhos. No Monte das Flores de Pessegueiro, mais um dia de sol radiante. Acariciada pelos raios, sentia o corpo inteiro aquecido.

        Ah, o Monte das Flores de Pessegueiro, terra de beleza quase sobre-humana. Quem aqui adentrava, perdia-se em nostalgia, relutando em partir. Em sua juventude, ardente e cheia de vigor, ela e seu marido mantinham uma pequena tenda de chá, acolhendo os viajantes do caminho.

        Eram muitos os que louvavam a imponência do monte, a limpidez do riacho. Ao verem um ramo de flores, partido descuidadamente por alguma criança, apanhavam-no e o admiravam. Recitavam poemas, trocavam versos, bebiam e se alegravam.

        Havia hóspedes melancólicos que, embriagados, deixavam cair lágrimas em silêncio.

        A natureza, as águas e as gentes deste lugar eram puras demais; os visitantes, vindos de fora, não tinham coragem de trazer consigo os fardos do mundo, temendo macular aquele santuário. Diziam sempre: “Espere, espere mais um pouco. Quando tudo findar, voltarei para cá, e nunca mais me deixarei envolver pelos assuntos mundanos.”

        Mas vovó Wang jamais vira alguém regressar.

        — Teu discípulo mais velho e o segundo — a velha falava devagar, como sempre o fizera em sua juventude —, ambos são forasteiros. Pequeno Daozhang Tao, os laços de fora são difíceis de desfazer...

        Tao Mian silenciou, soltando um suspiro demorado.

        — Meu neto mais novo saiu este ano do Monte das Flores de Pessegueiro, foi para a cidadezinha — vovó Wang não se pôs a consolar Tao Mian, preferiu contar de sua família —. Criança de espírito livre, seguiu o mestre para aprender um ofício, decidido a se destacar. Ora, em casa, mais uma tigela na mesa não faria falta.

        Lá fora é duro, o mestre é severo, e se errar, leva reguadas nas mãos. É teimoso, não quer voltar sem ter aprendido. Eu, com as pernas ruins, mas o coração sempre nele, noite após noite, sem pregar os olhos.

        Mais tarde, pedi ao pai dele que emprestasse o carrinho do vizinho e me levasse até a cidade. Ao me ver, o neto chorou. Quem parte, como não há de sentir saudade de casa? Ele não podia voltar, então eu fui até ele.

        Cheguei a esta idade, quantos dias me restam? Cada encontro é um a menos.

        Ao recordar os entes queridos distantes, as lágrimas vieram-lhe aos olhos. Limpou-as com a manga do casaco, e o cajado, batendo sem querer no chão, soou forte.

        — Por isso, pequeno Daozhang Tao, não é que ela cobice as paisagens de fora; é que não pode retornar ao lar.

        Na manhã seguinte, Tao Mian desceu a montanha. Antes de partir, abasteceu o galinheiro com grãos suficientes para dezenas de dias. As galinhas, bem disciplinadas, alimentavam-se comedidamente, sem risco de morrer de tanto comer.

        Se, por acaso, morressem entaladas, não lhe restaria opção senão, entre lágrimas, prepará-las em ensopado.

        Tal como há muitos anos, Tao Mian partiu do Monte das Flores de Pessegueiro com poucos pertences.

        Buscava Lu Yuandi, mas ela se esforçara tanto para ocultar seus rastros que, mesmo sendo seu mestre, Tao Mian penou para encontrar-lhe o paradeiro.

        Chegou ao acampamento militar, capturou um soldado para servir de guia. Localizada a direção, ouviu ao longe o eco de um combate.

        O som era tênue, quase inaudível para outros, mas Tao Mian captou-o com agudeza.

        Ignorando o soldado amarrado como um embrulho, Tao Mian sumiu num relance e apareceu na origem do rumor.

        Deparou-se então com sua discípula, prestes a perecer junto do inimigo.

        O pequeno Imortal Tao quase se apavorou.

        A primeira discípula, Gu Yuan, só queria matar a todos; jamais esperara que a segunda, superasse o mestre e incluísse a si própria.

        Tao Mian começou a refletir em que ponto sua pedagogia descarrilara.

        Apareceu sem ruído, e Lu Yuandi foi a primeira a notar. Desatou a chorar.

        Tao Mian, surpreso, ficou sem saber o que fazer.

        Lu Yuandi jamais chorara diante dele.

        — Não chore, não chore, ora, que grande coisa é essa? Não disse já que o mestre estará sempre aqui?

        Lu Yuandi chorava tanto que mal conseguia falar.

        — Eu... eu pensei que o senhor... me abandonara. Que não sairia mais da montanha...

        — Não entendeu direito, não é? O mestre é teu amparo. Sempre que precisares, procura teu mestre. Por que enfrentar tudo sozinha?

        Tao Mian ocupava-se em consolar a discípula, sem dar atenção ao outro vivente ao lado.

        Li Li, do choque, passou à desconfiança, jamais imaginara que o mestre de Lu Yuandi apareceria ali.

        — Quem és tu? — bradou Li Li com voz severa. — Quem partilha laços com os remanescentes da família Lu é igualmente culpado!

        — Ah, verdade, quase me esqueci de ti — Tao Mian bateu na testa, como se só então notasse que deixara Li Li de lado.

        — Você...

        — Fica tranquilo, não te farei mal algum — respondeu o jovem Daozhang Tao, com expressão de candura e inocência.

        Li Li sentiu-se subitamente menosprezado.

        — Então também não pense que sairá daqui vivo...

        Mal terminara a frase, e uma sombra efêmera cruzou-lhe à frente.

        Em seguida, mergulhou numa ausência total dos sentidos. Estava consciente, mas nada percebia.

        Um terror súbito abateu-se sobre Li Li.

        O que ele fizera?!