Capítulo 30: A Chegada do Inesperado

Chu Suíyan não pôde ir receber o mestre ao retornar à montanha; após o café da manhã, adormeceu novamente. Chu Liuxue o ajudou a deitar na cama, ajeitou as cobertas e, com movimentos familiares, trouxe água para limpar o suor.

Tao Mian abriu a porta do quarto e deparou-se com Chu Suíyan, que parecia não ter fôlego. Entregou o pacote de remédios a Chu Liuxue, pediu que ela fervesse água para preparar a infusão, e foi examinar cuidadosamente o estado do rapaz.

Estava pior do que quando partiu; o corpo do jovem mostrava sinais de sudorese noturna. Ao deixar a Mansão Xue, Xue Han advertiu que a eficácia do remédio poderia ser lenta, mas era essencial não interromper o tratamento. Alguém deveria vigiar o paciente à noite, pois ele poderia vomitar; era preciso evitar que se sufocasse com o próprio vômito.

Xue Han sugeriu que Chu Liuxue e Tao Mian se revezassem, mas Tao Mian não queria sobrecarregar a discípula, assumindo ele próprio a tarefa. Não estava errado: todo remédio tem seus riscos, e os efeitos colaterais atormentaram Chu Suíyan por quase toda a noite, causando-lhe vômito e tontura.

O jovem gemia de desconforto; Tao Mian, aflito, nada podia fazer além de limpar-lhe o corpo repetidamente, ajudá-lo a enxaguar a boca e massagear pontos na cabeça e pescoço para aliviar o sofrimento.

Durante a noite, Chu Suíyan acordou uma vez. Tao Mian estava de costas, lavando panos na bacia de cobre.

O som claro da água destacava-se na noite de lua; Chu Suíyan fixou o olhar no mestre, viu-o torcer o pano, virar-se, e um par de olhos serenos e gentis repousou sobre ele. O tecido fresco e úmido tocou sua testa.

“Mestre...”

Chu Suíyan fechou os olhos, absorvendo o frescor que aliviava um pouco o ardor interno.

Com voz baixa e débil, disse que se dedicaria ao treino da espada.

Tao Mian, preocupado com a saúde do discípulo, não pôde evitar um sorriso ao ouvir aquela frase solta, achando que o rapaz delirava.

“No dia a dia, não costumo obrigar vocês a treinar, por que até nos sonhos fala disso?”

Supôs que era apenas um murmúrio de sono.

Chu Suíyan balançou a cabeça, incapaz, mas Tao Mian não percebeu, ocupado em esvaziar a bacia.

Muitas coisas não têm certo ou errado absolutos; um passo em falso leva a outros erros. O destino não permite retorno.

Graças aos cuidados incansáveis de Tao Mian e Chu Liuxue, a doença de Chu Suíyan finalmente amenizou.

Ao ver que o discípulo dormia cada vez menos, Tao Mian, embora não dissesse, sentiu alívio. Se o remédio não funcionasse, teria arrastado Xue Han até a Montanha das Flores de Pêssego.

Após recuperar-se, Chu Suíyan ainda ficou de cama por mais meia quinzena; Chu Liuxue não permitia que ele circulasse, temendo que o corpo frágil sucumbisse novamente.

O jovem, entediado no quarto, implicava com a irmã todos os dias e até fugia às escondidas.

Tao Mian, como mestre, não só não impedia, como ajudava na travessura.

Chu Liuxue flagrou mais de uma vez os dois colhendo frutos na montanha.

Ambos, mentor e pupilo, acabavam sem jantar, mastigando frutos silvestres amargos. Bastava uma mordida para seus rostos se contraírem.

Os irmãos passaram mais alguns anos tranquilos na montanha; o menino cresceu, tornando-se alto e belo, distinto. A irmã prendeu os cabelos em um rabo de cavalo, que descia do alto da cabeça, as pontas tocando as escápulas como asas.

O mestre, por sua vez, não mudou de aparência. O tempo passou suave, como vento, por ele.

Chu Suíyan dominou todas as técnicas ensinadas por Tao Mian e, autodidata, criou seu próprio manual de espada.

Era, de fato, talentoso. Como os dois discípulos anteriores, ao sair da montanha, surpreenderia o mundo.

Chu Suíyan, como uma fera jovem, absorvia e buscava conhecimento com avidez. Queria que Tao Mian lhe ensinasse as técnicas aprendidas pelos irmãos mais velhos, mas o mestre tocava-lhe a testa, advertindo-o contra a ganância.

“O que ensino é o mais adequado para você. Quatro pilhas, dominando estas duas técnicas, já é invencível.”

O jovem franzia o rosto, desanimado; sua natureza parecia não amadurecer, talvez por estar sempre sob a proteção do mestre.

“Minha ‘Prece do Sono’ ainda não é perfeita. Nem consigo confundir minha irmã.”

O mestre sorria.

“Meu discípulo, se não domina ‘Prece do Sono’, não é falta de talento, mas de compreensão do coração humano.”

“Coração humano? Eu...”

Queria argumentar, mas Chu Liuxue, ao lado, descascando castanhas, encheu-lhe a boca com polpa doce, impedindo-o de falar.

“Hmm, hmm...”

“Prove, veja se está bem tostada.”

Chu Suíyan assentiu com olhos arregalados.

Ao receber resposta positiva, Chu Liuxue comeu também.

“Você me usa para testar veneno!”

“Não diga bobagem; como poderia ser tão cruel?”

Chu Liuxue provou antes de entregar um punhado a Tao Mian, que, como sempre, compartilhou com os discípulos.

As castanhas recém-saídas da panela ainda estavam quentes.

Os três sentaram-se juntos no pátio, cercados pela clareza do outono, aroma de flores, e o som das conversas e cascas se partindo.

Como esperado, os irmãos discutiram mais uma vez. Quatro pilhas ficava cada vez mais irritado, enquanto Três terras só se enfurecia mais ao pensar, assim, a briga nunca tinha fim.

Tao Mian não interveio, apenas mastigava castanhas, contemplando a paisagem outonal ao longe.

Crianças discutem, é normal.

No fim, era sempre Quatro pilhas que saía irritado primeiro.

De fato, Chu Suíyan, incapaz de vencer a irmã, levantou-se abruptamente e saiu do pátio, com o rosto visivelmente contrariado.

Quando o irmão saiu, Chu Liuxue ficou silenciosa.

Tao Mian abanava lentamente o leque de palha. O tempo esfriava, e o leque girava devagar. Ambos conversavam despreocupadamente.

“Três terras,” Tao Mian chamou de repente, “já pensou em voltar ao Domínio Demoníaco?”

Chu Liuxue, surpresa com a pergunta, ergueu os olhos e o encarou calmamente.

“As pessoas do Domínio Demoníaco continuam procurando você, não é?”

Tao Mian estava certo. Nos últimos anos, vieram várias delegações do Vale do Fim do Céu, sempre com o mesmo objetivo: pedir que a jovem senhora retornasse ao Domínio Demoníaco e restaurasse o vale.

Chu Liuxue sempre respondia igual: dizia que não tinha força para ajudá-los e pedia que não voltassem.

Não fugia; pelo contrário, conhecia bem sua situação.

O Vale do Fim do Céu não estava totalmente decadente, apenas dividido em duas facções. A que detinha o poder não era formada pelos antigos seguidores de seu pai, e o motivo de procurá-la era fácil de entender.

Já faz mais de uma década desde a mudança no vale; ela nunca participou das reuniões secretas, desconhecia as operações internas e, sobretudo, não compreendia as disputas de poder.

Era apenas uma peça no tabuleiro.

Quando Tao Mian perguntou, Chu Liuxue respondeu com franqueza.

Exceto por um segredo, nada ocultou do mestre.

Disse que realmente vinham procurá-la, mas ela não queria sair da montanha.

Afirmava que sua habilidade não era suficiente para ajudar, então preferia permanecer ali e evitar problemas.

Tao Mian assentiu, sem insistir no assunto, percebendo que Chu Liuxue não queria aprofundar a conversa.

Gansos do norte voavam para o sul; Chu Liuxue juntou as cascas de castanha descascadas, formando uma pequena pilha, que se harmonizava com as montanhas distantes.

Colocou a metade mais bonita no topo.

Disse: ingressos de prata, se houver oportunidade, levarei você para conhecer minha terra natal.

Seria uma viagem imediata; Tao Mian, com as crianças, já havia preparado as mochilas, mas uma carta de Xue Han interrompeu os planos.

Xue Han escreveu: Tao Mian, saia logo dessa montanha decadente; o príncipe coroado pelo imperador está prestes a usurpar o trono.