Capítulo 29 - Retorno à Montanha

O óleo de peixe de Heng foi arrematado por Xer, o gerente, pelo preço mais alto já registrado na história.

No retorno, dentro da carruagem, o requintado estojo de cetim azul levado da Torre das Mil Lanternas estava aberto diante dos dois, exibindo ao centro o reluzente óleo de peixe de valor inestimável.

Tao Mian observou por um momento.

“Uma coisa tão pequena e discreta, quase me fez perder uma das lojas do meu templo.”

Xer Han, sentado à sua frente, preparava o chá com tranquilidade.

“Seja grato. Pelo menos você não foi levado junto. Isso já é uma sorte. Shen Bozhou não vai deixar barato.”

“Por quê? Só porque eu tomei o que ele queria?”

“Ele não tem interesse pelo óleo de peixe. O que realmente o atrai é sua identidade,” Xer Han fez uma pausa, “Na colisão das lanternas, ele te disse algo estranho?”

Tao Mian pensou com atenção, e, ao recordar, percebeu que o mais peculiar foi quando Shen Bozhou desmascarou sua condição de ser celestial.

“Ele percebeu que sou um humano imortal.”

“Ah?” Xer Han ergueu levemente as sobrancelhas, intrigado.

Tendo sido atormentado pelo retorno da alma durante três dias, o pequeno Tao Mian, em teoria, não deveria ser detectado por nenhum demônio como alguém celestial. Xer Han confiava nisso; o incenso que usava era o mais puro.

A menos que Shen Bozhou tivesse usado algum outro método para descobrir seu disfarce.

“Será que é porque você tem toda essa aparência celestial?”

“...O que seria essa aparência celestial?” Tao Mian também estava confuso, mas reprimiu a dúvida. “De qualquer modo, consegui enganá-lo dessa vez. Espero nunca mais vê-lo.”

“Falando assim, aposto que amanhã vocês se reencontram.”

“Nem pense,” cada fio de cabelo de Tao Mian expressava resistência, mas ele lembrou de outra questão, “A propósito, Xer Han, você sabe lutar?”

Xer Han havia bloqueado o ataque de Shen Bozhou, Tao Mian viu claramente. Não era um novato; sentiu a pressão daquele golpe de imediato. Xer Han sempre fora um comerciante refinado e, na memória de Tao Mian, não havia qualquer indício de que ele tivesse treinado alguma técnica marcial.

Com a conversa voltando para si, Xer Han relaxou, reclinando-se na almofada.

“Quando saímos pelo mundo, há coisas que dinheiro não resolve.”

Ele passava os dedos pela franja do leque, sorrindo.

“...”

“Você parece surpreso.”

“Não estou, meu rosto é assim mesmo.”

“Jamais imaginou que eu, nunca aceito como discípulo, saberia me defender?”

“De que adianta entrar no meu Monte das Flores de Pêssego? Só iria passar necessidade comigo.”

“Você diz isso, mas no fundo não acredita. O Monte das Flores de Pêssego é seu lugar de sorte, é ali que você sempre retorna.”

Enfim, Xer Han percebeu. Seus discípulos eram passageiros; apenas a montanha permanecia.

Durante muitos anos, Xer Han foi atormentado pela dúvida: por que Tao Mian o salvou, mas não o levou para o Monte das Flores de Pêssego?

Na época, o pequeno Tao Mian era pobre, mas com mais de mil anos de vida, alimentar dois jovens não seria problema. O Monte era vasto e fértil; bastava um prato e uma cama, ou até dispensar a cama.

Ele nunca pediu muito.

Os dias na Mansão Xer eram muito mais prósperos que no remoto Monte das Flores de Pêssego; os pais adotivos o tratavam com carinho. Xer Han tentou convencer-se de que não devia desejar aquela montanha esquecida. Não havia iguarias, nem chás nobres, nem preciosos objetos antigos para admirar.

...Sem falar em alguém para servir, o mais provável era ele cuidar do preguiçoso Tao Mian.

Esse autoengano funcionou por um tempo; Xer Han achou que estava livre, que o Monte das Flores de Pêssego não lhe dizia respeito.

Mas certo dia, ainda adolescente, ele cruzava o jardim. A primeira folha caída anunciava o outono, e ele pensou: ainda ansiava pela montanha.

Com o tempo, ganhou coragem para falar disso. Vinte anos após a morte do primeiro discípulo de Tao Mian, Gu Yuan, Xer Han finalmente abordou o assunto de modo casual.

Naquela época, ainda era jovem. Hoje, como gerente Xer, não hesita: até amarraria alguém para arrancar respostas.

Mas então, Xer Han só conseguiu tratar aquela obsessão como uma brincadeira.

As flores de tangerina caíam, o vinho trazia aroma de pó. Tao Mian e Xer Han sentavam-se diante do pátio, compartilhando uma jarra de vinho Xifeng, dois copos de jade branca.

Tao Mian, levemente embriagado, apoiava-se na balaustrada vermelha, girava entre os dedos uma flor de tangerina rosada, piscava devagar.

Xer Han segurava o copo, desviando o olhar de propósito, temendo não conseguir falar.

Ele brincou: veja só, o Monte das Flores de Pêssego é tão fértil que criar dez crianças não seria nada. Por que então você só salvou Gu Yuan do banho, mas me deixou, mendigo no canto do muro, aos cuidados de outros?

Tao Mian murmurou “hm”, como um delírio sem sentido.

A brisa da noite soprou, dezenas de flores de tangerina caíram com suavidade. Xer Han achou que nunca teria uma resposta.

Mas então Tao Mian falou.

“Xer Han... sempre digo... cada um tem seu destino... cada um tem seu caminho.

Assim como Gu Yuan tornou-se meu discípulo, e você foi adotado pelos Xer.”

Xer Han esperou, mas só recebeu uma frase vazia.

Sua mão tremulou ao erguer o copo.

Deixou pra lá.

Achou que Tao Mian estava bêbado, inconsciente. Se perguntasse quem ele era, provavelmente não teria resposta, quanto mais para uma questão tão profunda.

Mas Tao Mian continuou.

Girando a flor entre os dedos, sua mente vagava.

“Ser discípulo de Tao Mian não é tão bom. O destino é instável, cheio de dificuldades.

O coração do imortal é de carne, sente tristeza, saudade, pensamentos confusos.

Às vezes, o imortal se pergunta: será que é porque os discípulos têm destino sofrido que me procuram, ou se tornam sofridos por me encontrar?

Se não lhes ensinasse habilidades extraordinárias, se vivessem como pessoas comuns, poderiam ter uma vida longa e tranquila?”

Na época, Tao Mian era apenas um jovem imortal recém-milenar. É natural ser envolvido por tais pensamentos; Gu Yuan foi seu primeiro discípulo, e sua morte lhe causou uma dor prolongada.

Não há como negar que a chegada de Lu Yandí o salvou em certa medida. Os discípulos amadureciam, e ele também.

Nunca falou de suas emoções a ninguém, nem mesmo a Xer Han, amigo de anos.

Naquele tempo, Xer Han não entendia, achava que Tao Mian o evitava.

Esse sentimento se intensificou após Lu Yandí tornar-se discípula. Xer Han ficou ainda mais intrigado.

Além disso, por ser mulher, Tao Mian preocupava-se ainda mais.

Antes, encontravam-se algumas vezes ao ano, mas desde que Lu Yandí foi para o monte, Tao Mian sempre arranjava desculpas para não ir.

Xer Han conheceu Lu Yandí criança, rosto e mãos sempre sujas, correndo pela montanha, uma menina selvagem. Não temia estranhos, segurava um pessegueiro com as mãos sujas, olhos escuros encarando-o como um filhote de cervo.

“Saber que o mestre tem amigos” a chocou. Estava em fase rebelde; se Tao Mian queria que ela fosse para o leste, tinha que dizer “vá para o oeste”.

Quando Tao Mian subia o monte para buscá-la para cozinhar, ela era agarrada por um braço do imortal, chutava e gritava que não queria ir.

Depois, no pequeno pátio do templo, Xer Han, Tao Mian e Lu Yandí sentaram juntos para provar os dotes culinários da discípula.

Xer Han provou e quase quebrou os palitos.

Tao Mian, vendo sua reação, perguntou sinceramente: “Quer que eu prepare outro prato?”

Xer Han pediu que não se incomodasse, não foi ao Monte das Flores de Pêssego para morrer.

Naquele dia, ele se interessou por Lu Yandí e investigou sua origem. Descobriu que a menina era princesa da dinastia anterior, e Tao Mian a tomou como discípula — quase decidiu incendiar o monte.

Saiu um órfão de líder religioso, entrou uma princesa de antiga dinastia.

Xer Han riu, desdenhoso.

Decidiu, por conta própria, não se envolver mais com os problemas do Monte das Flores de Pêssego, só queria ver o destino da segunda discípula. No fim, tinha todo o tempo do mundo.

Depois, a menina de origem humilde deixou o monte e transformou-se em fênix dourada. Subiu ao trono, tornou-se imperatriz, sentou-se sozinha no trono, olhando para todos.

O caminho para o topo fica cada vez mais estreito; não há espaço para mais ninguém, nem para si mesma, é preciso se erguer, pisar a perigosa escada celestial.

O imortal das flores de pêssego e o monte não eram cenário para essa jornada.

Lu Yandí partiu, Tao Mian retomou os pequenos encontros anuais. Sob a familiar tangerina do Xer, ele perguntou a Tao Mian se sentia solidão.

O primeiro discípulo partiu, o segundo também. Pessoas vêm e vão, só ele permanece, guardando as flores de pêssego, ano após ano.

Tao Mian melhorou um pouco na bebida; já não cai ao primeiro copo, aguenta meio a mais.

Tomou um gole, sorrindo para o anfitrião.

“Minha memória anda fraca, sempre esqueço a vergonha do nosso primeiro encontro.”

Xer Han disse que recordar velharias estraga o clima, é coisa de muitos anos.

“Sim, faz muito tempo,” suspirou Tao Mian, “Aquele garoto que carreguei meio morto ao hospital hoje é um dos poucos amigos íntimos que tenho.”

Montanhas e rios não são tão importantes; o que importa é o encontro raro, o amigo difícil de encontrar.

Xer Han ouviu, esqueceu até de beber, com a mente em branco.

Quando voltou a si, irritou-se um pouco e resmungou.

Recriminou-se por ceder tão facilmente.

Aquele olhar casual, aquela compaixão repentina, selou um laço entre o imortal e o mundo fora do monte.

Discípulo é discípulo, amigo é amigo.

Tao Mian sempre distinguiu. Nunca pensou em aceitar Xer Han como discípulo, achou que não teriam mais contato.

Mas Xer Han buscou a montanha, e esse laço improvável deu bons frutos.

O nó que atormentava Xer Han foi desfeito pelo imortal, e ele, olhando o luar no pátio, sorriu discretamente.

Pensou que aquela imperatriz obstinada, distante, cedo ou tarde entenderia: o imortal sempre será imortal, como a lua na montanha, espalhando seu brilho pelo mundo, sem brilhar só por alguém.

Em vez de perseguir a lua, melhor aproveitar o momento e convidá-la para um brinde.

...

Claro, a “iluminação” de Xer Han era intermitente; às vezes, ao lado de Tao Mian, ainda queria prender o imortal na vida mortal.

Mas o imortal sempre escapava, uma, duas, dez, cem vezes, criando um modo único de convivência entre ambos.

Tendo obtido o óleo de peixe de Heng, Tao Mian regressou ao Monte das Flores de Pêssego.

Xer Han não tinha pressa; disse que a receita estava com ele, que decidiria o que fazer.

E assim, os funcionários do banco presenciaram o gerente principal sendo obrigado a ajudar o gerente secundário por três dias seguidos.

O gerente principal ficava furioso, mas não ousava reclamar; derrubou sete ou oito mesas, mas sempre teve que arrumá-las sozinho.

Foi tão penoso que, quando Xer Han finalmente deixou Tao Mian voltar ao monte, ele saiu com os pacotes de remédio prontos, ainda ouvindo o som das contas do ábaco.

O imortal voltou ao Monte das Flores de Pêssego, tonto, com zumbido nos ouvidos, recebido apenas por Chu Liuxue.

Chu Liuxue costumava dar voltas ao pé da montanha e, finalmente, viu a familiar túnica aparecer na curva do monte.

Ela se alegrou, mas conteve-se, dizendo apenas que pressentiu a chegada dele na noite anterior, sem esperar que se confirmasse tão rápido.

Tao Mian não a desmascarou, sorrindo ao acariciar sua cabeça.

“Obrigado por esperar, San Tu. Fique tranquila, desta vez seu mestre está aqui.”