Capítulo 9: O Vale-Refeição Gratuito

Uma mulher ascender ao trono, obstáculos infindos se erguem diante dela, quanto mais sendo ela a órfã remanescente da dinastia anterior. Lu Yuandi esgotou todos os recursos do engenho e da astúcia, mas cedo descobriu que tal façanha era impossível de ser realizada sem derramamento de sangue.

Se assim fosse, ela não hesitaria em transgredir mais uma vez os seus próprios princípios.

Ela precisava cometer regicídio.

O jovem imperador que agora ocupava o trono, em aparência, pertencia à família Lu; na verdade, não passava de um fantoche erguido por Li Li. Com a queda de Li Li, muitos cobiçavam o assento imperial — e Lu Yuandi era apenas uma entre tantos.

Visionária, Lu Yuandi previu todas as possibilidades num esforço para garantir o êxito. Contudo, o destino, por vezes, ri-se de nossos planos.

Naquele dia, o Monte das Flores de Pessegueiro permanecia sob a claridade etérea do luar, sereno e sem vento. Tao Mian, para aliviar o calor, deixara a janela aberta e repousava em sono leve sobre a esteira.

O descanso era inquieto. Ele teve um sonho. No sonho, via Lu Yuandi — os alvos vestidos manchados de sangue, de pé num espaço etéreo, sorrindo-lhe e dizendo algo.

Tao Mian não ouvia sua voz, angustiado avançava, mas jamais conseguia alcançá-la.

Despertou sobressaltado, banhado em suor frio, e, sem hesitar, levantou-se de pronto para arrumar sua trouxa.

Afinal, era um imortal que já vivera mais de mil anos; sonhos não o visitavam sem motivo, e certamente aquele pressagiava algum infortúnio.

Na calada da noite, Tao Mian deixou o Monte das Flores de Pessegueiro.

Tal como o presságio do sonho, Lu Yuandi encontrou-se em perigo. Quando Tao Mian chegou ao palácio imperial, tudo já era um mar de chamas.

Diversos grupos travavam combate, e ele não conseguiu encontrar sua discípula, restando-lhe apenas atravessar as lâminas e sombras, clamando pelo nome de Lu Yuandi.

Fogo, gritos lancinantes, sangue…

O imortal, acostumado à paz e à serenidade, viu-se subjugado por tais horrores, quase a ponto de ter o caminho bloqueado. Tao Mian mergulhou em pânico absoluto; já perdera Gu Yuan, estaria agora condenado a perder também Lu Yuandi?

— Xiao Tao…

Uma voz débil ressoou, captada por Tao Mian.

— Yuandi!

Atrás de um pilar, ele encontrou Lu Yuandi gravemente ferida. Ela pressionava o ferimento do abdome, de onde o sangue ainda brotava incessante.

— Xiao Tao… — Lu Yuandi forçou um sorriso, arfando. — Ai… Não estou sonhando, estou? Como é que te vejo aqui? Ou será que já morri…?

— Não diga tolices — respondeu Tao Mian, tirando do bolso um frasco de remédio para estancar o sangue e ajudando a discípula a tomá-lo. — O mestre está aqui, não deixará que nada lhe aconteça.

Nos olhos de Lu Yuandi havia um brilho úmido, mas ela não chorou.

De cabeça inclinada, olhou para as labaredas e o ruído de morte lá fora.

— Era isto… É isto mesmo que eu queria…? — Por um instante, a dúvida toldou-lhe o olhar; talvez a dor roubasse-lhe a razão, arrastando-a brevemente à confusão.

— O que eu desejo… O que, afinal, eu verdadeiramente quero…?

Tao Mian fez um curativo simples em seu ferimento; também suas mãos imaculadas tingiram-se de sangue. Apertou as mãos da discípula, transmitindo-lhe serenidade e calma.

— Discípula — Tao Mian articulou, palavra por palavra, com precisão cristalina —, não importa o que desejes, bela ou hedionda seja tua vontade, teu mestre irá buscá-la para ti.

— Mas deves dizer-me claramente o que queres.

O olhar de Lu Yuandi, antes perdido, tornou-se límpido.

— Mestre, quero o trono, quero o mundo.

Quero nunca mais ser subjugada, quero que todos se prostrem diante de mim.

— Está bem.

Tao Mian respondeu-lhe com uma única palavra — promessa tão pesada quanto montanhas e mares.

O Imortal das Flores de Pessegueiro saiu mais uma vez de seu retiro, desta feita por sua discípula. Sua silhueta deslumbrante, como um sonho fugaz, arrastou todos os presentes para um devaneio letal.

Os sobreviventes daquela noite, ao recordá-la, não podiam evitar o calafrio e o temor.

Aquela figura etérea trouxera consigo apenas morte e destruição.

Alguém lembrou-se de seu nome.

Décadas antes, o mestre de Gu Yuan, líder da seita Qingmiao, era um jovem taoista então obscuro e anônimo; com um ramo de pessegueiro nas mãos, trouxe pesadelos aos inimigos de Gu Yuan.

Ninguém imaginava que ele surgiria novamente, nem que Lu Yuandi fosse sua discípula.

Tao Mian não precisou agir repetidas vezes; desta feita, bastou para instaurar o terror. Lu Yuandi, sob o estandarte da "purificação do lado do imperador", eliminou todos os adversários e adentrou o palácio imperial com passos serenos.

— Majestade, este servo chegou tarde.

Uma hora depois, o eunuco de serviço junto ao jovem imperador saiu com o decreto imperial.

Tremia sem cessar, pois um galho de pessegueiro ensanguentado pressionava-lhe a nuca.

— Leia.

Ordenou Tao Mian.

Lu Yuandi permanecia aos pés da escadaria, na mão o punhal ainda úmido com o sangue do imperador, imóvel e indiferente.

O eunuco anunciou duas determinações.

Primeira: o imperador falecera.

Segunda: a antiga princesa imperial da dinastia anterior, Lu Yuandi, seria entronizada como nova imperatriz.

Ninguém ousou contestar.

A chuva fria desabou dos céus; naquele momento de transição do poder imperial, ninguém se regozijou, antes, o silêncio era gélido como o interior de uma tumba.

A voz esguia e suave do eunuco pairava sobre as cabeças, enquanto os partidários de Lu Yuandi se prostravam ao chão; em torno, os corpos dos inimigos, e sangue misturado à chuva formava córregos rubros.

Através do véu da chuva, Lu Yuandi fitava ao longe Tao Mian, no topo da escadaria.

Percebeu um lampejo de dor fugaz no rosto de Tao Mian; logo, porém, ele disfarçou a expressão e retribuiu o olhar com um sorriso.

As mãos de Lu Yuandi, caídas ao lado do corpo, cerraram-se com força.

No fim, ela arrastara Tao Mian até este ponto sem retorno.

…

Com a ascensão da nova imperatriz, uma enxurrada de tarefas desabou sobre Lu Yuandi, mergulhando-a numa rotina extenuante.

Por ora, contudo, não havia força capaz de ameaçar sua posição.

Tao Mian observou durante três dias, deixou-lhe uma carta e partiu em silêncio.

Lu Yuandi não o deteve, apenas lhe enviou muitos presentes.

Sempre pensou que jamais seria suficiente para compensá-lo.

Tao Mian não retornou de imediato ao Monte das Flores de Pessegueiro, preferindo viajar ao acaso. Parecia despreocupado, mas as noites eram-lhe insones.

O sangue e os gritos de outrora invadiam-lhe os sonhos.

Frequentemente, despertava suando frio.

Por isso, viajava para distrair o coração.

Não foi uma jornada infrutífera; no caminho, acabou acolhendo duas crianças.

Ambas eram mendigos, tentaram furtar-lhe dinheiro, mas, pegos em flagrante, Tao Mian não os repreendeu; ao contrário, ofereceu-lhes uma refeição.

Desde então, passaram a segui-lo.

Certa noite, Tao Mian desperta de um pesadelo sentindo um peso insuportável sobre o corpo.

Ao abrir os olhos, depara-se com dois rostos infantis pairando sobre ele.

— Nota de prata, já acordou?

— Acordou? Nota de prata.

— ...Vocês dois poderiam, por acaso, não considerar esse aproveitamento como coisa tão natural?

Tao Mian apanhou-os pelas golas, um em cada mão, e os lançou para fora da cama.

Uma era a irmã mais velha, outro, o irmão mais novo — não tinham laço de sangue, mas dependiam um do outro para sobreviver.

Tao Mian sentia dor de cabeça só de olhar para os dois.

No início, pensou que poderia fazer deles discípulos, mas o sistema não lhe dera nenhum aviso.

Por ora, era apenas ele, unilateralmente, a tornar-se vítima do próprio azar.

Que dilema.