Capítulo 6: Quantos passos são necessários para colocar um elefante dentro da geladeira?

O caminho de Lu Yuan Di para o trono imperial dividia-se em três etapas.
Primeira, descer a montanha.
Segunda, matar Li Li.
Terceira, ascender ao trono.

Esse plano, que parecia uma brincadeira, era de fato o pensamento genuíno de Lu Yuan Di. Apenas a segunda etapa era um pouco mais trabalhosa.
Mas nada que a preocupasse.

Lu Yuan Di disfarçou-se de homem e infiltrou-se no acampamento militar.
Seu primeiro objetivo era conquistar o apreço de Li Li.
Li Li era um homem desconfiado, cauteloso a cada passo, jamais confiava realmente em ninguém; seu conselheiro era seu maior confidente.

Lu Yuan Di aproximou-se primeiramente do sobrinho do conselheiro, um jovem simplório.
Ela arquitetou um plano para que ele caísse numa armadilha inimiga, depois resgatou-o pessoalmente, fingindo-se ferida. Todo o procedimento foi executado com a fluidez de um rio.
O ingênuo sobrinho acreditou em sua bondade e, diante do tio, exaltou Lu Yuan Di com palavras grandiosas.

O conselheiro, astuto e experiente, conhecia bem a ingenuidade do sobrinho e jamais confiaria tão facilmente em Lu Yuan Di.
Contudo, não pôde deixar de notar aquele “jovem” altruísta.

Logo, uma nova oportunidade surgiu para Lu Yuan Di.
Um pequeno grupo ficou encurralado num vale, com inimigos à frente e atrás. Estavam prestes a ser aniquilados, quando um soldado aparentemente insignificante conseguiu liderar todos para fora do cerco.
Esse soldado era Lu Yuan Di.

Corajosa e astuta, Lu Yuan Di reforçou sua presença com duas demonstrações incontestáveis. O restante aconteceu naturalmente: primeiro conquistou a confiança do conselheiro, e não demorou para que Li Li também passasse a notar o jovem.

Porém, conquistar a confiança de Li Li era tarefa bem mais árdua. Lu Yuan Di salvou-o de um golpe de espada, provou veneno por ele, ofereceu conselhos valiosos mais de uma vez, mas Li Li mantinha-se sempre distante, indiferente.

Lu Yuan Di repousava à margem do acampamento, de costas, mordendo furiosamente a unha do polegar.
Estava a um passo do inimigo, separados apenas por uma tenda, mas nada podia fazer.
A vitória parecia próxima; quando Li Li retornasse à capital, aproximar-se dele seria ainda mais impossível.

Desalentada, Lu Yuan Di emagreceu, as faces tornaram-se magras.

O sobrinho do conselheiro, chamado Wu Yue Ren, tornou-se seu amigo por iniciativa própria, sempre buscando sua companhia.
Lu Yuan Di, antes complacente por considerá-lo um tolo, agora sentia-se impaciente.

Wu Yue Ren, embora aparentasse ingenuidade, em certos momentos demonstrava surpreendente perspicácia. Percebeu que Lu Yuan Di estava preocupada e ofereceu-lhe apoio.

— Xiao Er — Lu Yuan Di usava o nome Wang Er no acampamento —, se tiver alguma dificuldade, fale comigo.

— Falar com você resolve o quê?

— Posso ajudá-la a aliviar a mente!

— …

Talvez por ter sido mimado em casa, Wu Yue Ren era indiferente a tudo. O que pode ser resolvido, cedo ou tarde será; o que não pode, preocupar-se é inútil.

Ele não podia ajudar Xiao Er, mas podia oferecer distração.

— Em alguns dias haverá um banquete de celebração; o oficial local trará uma leva de beldades para dançarem, são encantadoras — Wu Yue Ren era simples, sua visão das belas limitava-se ao talento na dança —, vou falar com o tio para que você participe também. Ele admira você, certamente concordará.

— Belas mulheres?

As palavras de Wu Yue Ren fizeram Lu Yuan Di refletir.

Li Li era de uma disciplina extrema, não sucumbia a prazeres mundanos, o que explicava sua ascensão fulminante ao poder. Mas, após meses de batalhas, os soldados tinham suas queixas. Permitir que estrangeiros entrassem no acampamento era, provavelmente, uma forma de apaziguar os ânimos.

Estrangeiros…

Os olhos de Lu Yuan Di brilharam, uma ideia surgiu.

Wu Yue Ren continuava a falar, descrevendo a beleza das dançarinas. Lu Yuan Di interrompeu-o.

— Em qual tenda estão hospedadas?

— Ah?

Wu Yue Ren olhou instintivamente para o oeste, depois desviou o olhar.

— Xiao Er, não pode ter ideias indevidas! As belas certamente serão escolhidas primeiro pelo general…

— No oeste?

Lu Yuan Di sorriu diante da ingenuidade de Wu Yue Ren e levantou-se, sacudindo o pó dos joelhos.

— Fique tranquilo, deixarei o general à vontade.

O banquete no acampamento era simples: as belas dançavam, depois eram escolhidas pelos oficiais e dispersavam-se.

Essas dançarinas eram oferecidas pelas autoridades locais; comparadas às cantoras da capital, sua beleza era inferior.
Mas naquela noite, uma destacava-se.

Com o rosto oculto por um véu sutil, cintura de salgueiro, semblante de lótus, ela avançava com passos delicados. Sua dança não era tão refinada quanto das outras, mas o corpo gracioso conferia-lhe um charme singular.

O olhar, cintilante como estrelas caindo. As longas mangas ondulavam, enfeitiçando todos os presentes.
Inclusive Li Li.

Ao término da primeira dança, havia ainda uma segunda, mas Li Li não esperou, tomou imediatamente a dançarina central. Ela, envergonhada, baixou os olhos e seguiu o general com passos curtos.

Essa “tímida” jovem era Lu Yuan Di.

O plano de Lu Yuan Di para aquela noite era simples: desmaiou uma das dançarinas, vestiu-se com seu traje e infiltrou-se. A dança foi improvisada, copiando as outras. A líder percebeu sua estranheza, mas não ousou comentar.

Se Li Li não a escolhesse, procuraria outra oportunidade para trocar de lugar; sendo escolhida, tudo ficaria ainda mais fácil.

Felizmente, foi escolhida.

Li Li levou-a para sua tenda, mas não avançou; mandou-a ficar no centro, enquanto ele, atrás da mesa, bebia calmamente.

Lu Yuan Di baixou os olhos, cautelosa.

Algo estava estranho.

O general, que aparentava estar bêbado no banquete, mostrava-se absolutamente lúcido. Observou a “bela” por longo tempo, até ordenar, com voz fria:

— Desvista-se.

A mão oculta na manga de Lu Yuan Di apertou-se, as unhas cravando na carne.

Li Li queria humilhá-la!

Aos olhos dele, ela não era sequer uma pessoa, apenas um objeto, pronto para ser quebrado. Lu Yuan Di não sabia como outras dançarinas reagiriam, mas ela jamais obedeceria àquela ordem!

Na parte interna do braço, uma adaga — presente de despedida de Tao Mian.
Era com essa lâmina que Lu Yuan Di pretendia ceifar seu inimigo naquela noite.

Faltava apenas o momento oportuno.

A tensão crescia, nenhum dos dois se movia. A atitude de Li Li era estranha: não forçava, tampouco a expulsava.

Ele apenas sorriu, tranquilo, como quem desmascara um longo engano.

— Você é da família Lu.

Os cílios baixos de Lu Yuan Di tremeram ligeiramente.

Li Li ergueu-se, mãos às costas, aproximou-se e parou a alguns passos.

— A família imperial Lu: os olhos dos Lu são mais claros que o habitual. Outros talvez não percebam, mas eu conheço bem cada um do seu clã.

Li Li pareceu recordar algum episódio, e riu suavemente, com um orgulho indisfarçável.

— Para exterminar sua família, reuni todos os de olhos incomuns, abri-lhes as pálpebras, conferi um por um, matei um por um.

— Teria matado algum inocente? Talvez. Mas isso não importa.

— Que pena, mesmo com tanto cuidado, ainda escapou um peixe. Princesa, jamais imaginei reencontrá-la em circunstância tão singular.

— Se o falecido imperador soubesse, suspiraria profundamente. A filha que ele protegeu até o fim, suportando torturas, é tão ingênua que se entrega ao inimigo.

Li Li estalou a língua, lamentando o infortúnio.

Lu Yuan Di ergueu o rosto.

Seu semblante era gélido como neve, o olhar, de pura frieza.

— Velho, já terminou de falar? Se sim, prepare-se para morrer.

A adaga deslizou da manga, encaixando-se perfeitamente na palma, crescendo três pés. Lu Yuan Di lançou-se contra Li Li sem hesitação.

Li Li não era fácil: com uma palma, desviou o golpe, e com o punho atacou a jovem. Lu Yuan Di esquivou-se, mas o traje atrapalhou; o punho de Li Li atingiu sua lateral direita, fazendo-a cambalear.

— Cof…

Lu Yuan Di tossiu suavemente, aliviando a dor surda.

Agora, o duelo era entre mestres.

A Espada Feilian destacava-se pela velocidade; os movimentos eram complexos, desorientando o adversário, e cada golpe era letal. Quem fosse envolvido pelo vento da espada seria dilacerado por incontáveis estocadas.

Mas o boxe de Li Li era igualmente extraordinário. Sua vantagem era a vasta experiência, fraqueza de Lu Yuan Di, jovem e inexperiente. Em talento e técnica, Lu Yuan Di superava Li Li, mas a diferença de experiência era fatal. Uma novata contra um veterano, o resultado parecia já selado.

Li Li avançou com um golpe direto ao rosto. Lu Yuan Di, já fragilizada por ferimentos, não conseguiu desviar, recuando descontrolada.

Cravou a espada no chão, apoiando-se, uma mão ao peito, respirando com dificuldade, mas sorrindo com sarcasmo.

— Que pena.

Li Li achou que ela se rendia, aproximou-se, olhando-a de cima.

— Pena de quê? Pena de não ser páreo, de não vingar os Lu, de ver a última linhagem imperial extinguir-se aqui? Vocês não são dignos de pena, mas de desprezo.

Lu Yuan Di balançou a cabeça, sorrindo novamente.

— Você não é nada. Minha pena não tem relação contigo.

Li Li teve um espasmo no rosto.

— À beira da morte, ainda insiste em bravatas.

Lu Yuan Di não respondeu, e com a mão semicerrada na manga, tocou uma talismã de Trovão Celeste.

O talismã usa o próprio lançador como fio condutor: quem for atingido perde a vida, ou, com sorte, fica gravemente ferido. Mas para quem o lança, não há retorno: sofre uma reação fatal, sua alma despedaça, sem reencarnação possível.

Ao ativar o talismã, não havia retorno; ela e Li Li desceriam juntos ao mundo dos mortos.

— Apenas lamento não poder ver as flores deste ano.

Lu Yuan Di murmurou, levando Li Li a inclinar-se para ouvir.

O talismã apareceu, reluzente entre os dedos.

Li Li arregalou os olhos.

— Você—

O sangue escorreu dos lábios de Lu Yuan Di, que sorriu, diabólica e fascinante. Seus olhos continham lágrimas, mas o olhar era insano.

Ela faria de si mesma um fogo devorador, consumindo seu inimigo até as cinzas.

Mesmo que restasse apenas uma alma triste, não hesitaria.

— Você enlouqueceu! É um talismã de Trovão Celeste!

Li Li tentou fugir, mas Lu Yuan Di agarrou fortemente a perna dele. Ignorando a dor no peito, seus dedos rasparam a lâmina, deixando um rastro de sangue.

O talismã caiu no chão durante a luta; Lu Yuan Di estendeu o braço, os olhos escurecendo, lágrimas rolando, mas o sorriso permanecia.

Então, uma mão elegante, que não pertencia a nenhum dos dois, apareceu e recolheu delicadamente o talismã.

— Yuan Di…

Ao ouvir aquela voz, Lu Yuan Di arregalou os olhos, incrédula, e as lágrimas secas voltaram a brotar. Como uma criança ferida, escondeu o rosto nos braços e chorou convulsivamente no chão.

Mestre.